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de magistrats amovibles c(ui reçurent le nom d'échevins, du vieux mot scabini ou scavingers , c'est-à-dire écrivains, dénomination exprimant l'excellence de la faculté qu'elle suppose. Les lois reconnurent cette association comme corps municipal, et dès 1258, sous Philippe le Hardi , la hanse parisienne en remplissait les fonctions ; mais ce n'était ni sans conteste, ni par une autorité qui s'étendît, à tous égards, sur toute la ville. A un siècle de distance de Louis XIH, en 172^1, lorsque plusieurs savants démontraient érudiment que le royaume de France tirait son nom de ses franchises, Paris , sa capitale , était encore divisé , morcelé en l/lO petites souverainetés féodales, qui échappai(Mit, à différents titres , au pouvoir royal , et , à plus forte raison, à l'action du corps municipal et à l'influence de la bourgeoisie et des corporations des métiers. Les juridictions des fiefs parisiens étaient si étendues qu'elles réduisaient le ressort du prévôt des marchands et des échevins à 50 rues, ou moins d'un sixième de celles existant alors et montant à 318.

Parmi ces seigneurs de Paris, on comptait 6 barons, 2 collèges, 2 hôpitaux, 2 abbés, 5 couvents et autres propriétaires collectifs de mainmorte. Au premier rang étaient :

L'archevêque de Paris, qui réunissait 9 fiefs, et dont les droits féodaux s'étendaient à ÏQli rues, ou fort au delà d'une moitié de la ville ;

L'abbaye Saint-Germain des Prés, dont le fief embrassait tout le faubourg Saint-Germain et plus de 30 rues, ou un dixième de Paris;

i7« LA FRANCE SOUS LOUIS \lll.

L'abbaye Saint -Victor, qui dominait le faubourg de ce nom et 25 rues;

L'abbaye Sainte-Geneviève, dont relevaient le faubourg Saint-Marceau et 54 rues, etc.

Vingt-cinq de ces seigneurs avaient droit de haute et basse justice. Il ne faut pas croire que leur juridiction ressemblât à celle de nos tribunaux modernes, qui peuvent tout au plus faire mourir un homme, de la manière la plus prompte et la plus simple, lorsque encore trois plus hautes puissances ne s'y opposent pas : le jury par une déclaration de circonstances atténuantes, la Cour de cassation en réformant la sentence, et le chef de l'Etat en faisant grâce. La justice féodale était bien autre chose : elle avait, dans sa toute-puissance, la dénonciation et l'accusation secrètes, la procédure à huis clos, sans témoignages publics et sans défense, la condamnation sans appel et l'exécution clandestine. Elle avait pour auxiliaires des bastilles, donjons, cachots souterrains, oubliettes, — la question préalable, par le feu et l'eau, les brodequins, l'estrapade et la dislocation, — puis le pilori, l'essorillement, l'arrachement ou la perforation de la langue, la croix de Saint-André pour rompre les patients, la roue pour les l'oaei', le gibet pour les pendre, le billot pour les décapiter, la chaudière pour les bouillir, le bCicher pour les brûler à petit feu, l'attelage pour les écarteler, enfin les fourches patibulaires pour suspendre leur cadavre à des chaînes, et exposer leurs derniers restes aux oiseaux de proie ; — sans mentionner une grande variété de mutilations et d'applications du fouet cf (lu fer rouge. On se tromperait si on prenait