CHAPITRE IV. — INDLSTRIK

pour un cpouvantail cet alïreux appareil ; il nous serait facile de citer des exemples de chacune de ces sortes de supplices, avec des dates dont seraient confondus ceux qui croient que les temps de barbarie sont passés depuis longtemps.

Sans doute, dans la résidence royale, la justice du roi, au préjudice de la justice baronale, mettait la main sur les grands coupables; mais celle-ci s'en dédommageait sur les petits ; et aussi tard que 1661, un jardinier, jugé et condamné pour assassinat par le bailli représentant le seigneur abbé de Sainte-Geneviève, fut rompu vif sur la place Maubert. On sait que les attentats au droit de juridiction féodale de l'Université mettaient tout Paris en combustion et que des réparations étaient exigées de l'autorité royale en expiation de ces méfaits.

L'industrie, ou, comme on disait alors, les corps de rnétiers étaient bien faibles, humbles et subordonnés en présence de ces hautes puissances, lorsque, dans les temps ordinaires, tout était réglé par la tradition des droits. Mais dans les temps orageux il en était tout autrement. La populace et souvent les^ plus grands seigneurs, tels que le duc de Bourgogne et le roi des halles, le duc de Beaufort, petit-llls de Henri IV, se joignaient aux métiers, dont les bannières servaient d'étendards à l'insurrection. Opprimés ou oppresseurs, les industriels de ce temps faisaient mal les affaires de leurs professions, et leur ignorance ne leur permettait pas de reconnaître combien la pratique en était imparfaite et grossière.

Par une sorte de manie analogue à celle du suicide, le gouvernement s'appliquait avec un soin funeste à étoulïer dans son berceau toute industrie naissante, et à mutiler celles qui faisaient des progrès ; il était sans cesse en crainte qu'elles ne devinssent un jour nuisibles à son autorité. L'imprimerie, par exemple, qui est à l'intelligence humaine ce que la circulation du sang est au corps, et qui, en outre, forme l'une des plus grandes richesses du monde économique, devint pour les Valois un objet de terreur. Accueillie à la cour des ducs de Bourgogne, introduite, en l/iVl, en Angleterre, par Gaxton, qui imprima le premier livre de ce pays en l/l77, elle prospérait en France au commencement du XVI' siècle, et promettait d'égaler les succès qu'elle avait en Allemagne et dans les Pays-Bas, quand François P"" la supprima, par ordonnance du 13 janvier 1535. Ce père des lettres , comme on l'a appelé, prescrivit la destruction de toutes les imprimeries du royaume et défendit l'impression de toute espèce de livres, sous peine de la hart. Il est vrai qu'il modifia postérieurement cet étrange et barbare édit, qui semblerait avoir pour auteur le roi Hérode, mais dès lors commencèrent les persécutions dont l'imprimerie a été victime jusqu'à nos jours. En 15/i.7, une ordonnance prohiba de publier aucun livre sans le privilège accordé par le garde des sceaux. C'était la législation des métiers étendue aux productions de l'esprit humain. Henri II prescrivit, en 1551, par un édit, de confisquer tous les livres contre l'honneur de Dieu, le bien et le repos de l'État, et de faire subir le même sort à ceux qui seraient imprimés sans