CHAPITRE IV. — INDUSTRIE

nom d'auteur et de libraire. En 1600, il fut ordonné par le roi à tous imprimeurs et marchands de livres d'habiter le quartier de l'Université et non ailleurs. Il ne manquait plus que de les habiller de jaune, comme les juifs; on les renfermait déjà dans une sorte de Ghetto ou de lazaret. Les livres et ceux qui les faisaient étaient, en masse, sans distinction, traités comme des hérétiques.

Cette préoccupation datait de loin. Rigord, l'historien de Philippe-Auguste, écrivait au commencement du xiii" siècle que dans ce temps-là on lisait à Paris les ouvrages composés par Aristote sur la métaphysique, et qui avaient été apportés de Constantinople et traduits en latin. Comme par des maximes subtiles, ajoute le bon religieux de Saint-Denis, ils pouvaient engendrer des hérésies, il fut ordonné de les brûler, et un concile défendit, sous peine d'excommunication, d'oser jamais les transcrire, les lire, les tenir ou garder de quelque manière que ce fiit.

Nous venons de montrer comment on traitait alors une industrie pour ainsi dire intellectuelle; dans l'impossibilité dédire quel régime était fait à chacune des autres, nous en descendrons l'échelle entière et ne nous arrêterons qu'à l'industrie agricole, la plus indispensable de toutes les œuvres.

Sous Henri IV, en 1596, dans l'objet avoué de faire face aux dépenses publiques, il fut établi un droit d'un sou pour livre, ou de 5 pour 100 de leur valeur, sur toutes les denrées de consommation qui se vendaient dans le royaume. C'était une excise générale, qui n'admettait d'exception que pour le blé. Cet impôt n'eut pas

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l'assentiment de Stilly et il ne réussit pas. Il fut estimé rapporter seulement 5 millions de livres tournois ou 9 millions de francs. La population étant alors de 12 millions d'habitants, ce n'était pour chaque personne qu'une part de 75 centimes.

Il est superflu de remarquer que les frais de perception de cet impôt en eussent surpassé la valeur, dans un temps où le gouvernement n'obtenait des tailles que ko pour 100, et des gabelles 30 seulement, quoiqu'elles lussent bien plus faciles à lever.

En calculant d'après des données authentiques, qui seront exposées ailleurs en détail, la valeur' de la consommation des produits agricoles est aujourd'hui sextuple de celle du temps de Henri IV. Il faut se souvenir qu'en outre les populations maintenant traitées ainsi ont triplé de nombre, et forment une masse de o6 millions d'habitants au lieu de 12. L'industrie, méprisée et honnie par nos ancêtres, est pour beaucoup dans ces magnifiques progrès.

Ciiaque profession était grevée de taxes spéciales, en sus de celles qui frappaient en général les métiers. Ainsi, en 1577, les taverniers et « hostcliers » furent appelés à prendre des lettres du roi, qui leur étaient délivrées moyennant une taxe de JOO écus ou 5/i0 francs; il y en avait un millier, ce qui, pour Paris seulement, tira 540.000 francs de ce seul métier. On prétend qu'il y en avait cinq fois autant dans les provinces, ce qui aurait fait rapporter à cet impôt 3.2/i0,000 francs. C'était un prélèvement sur les voyageurs obligés pour leur commerce ou leur indus-