EMPIRE D'ALLEMAGNE

L'on a souvent dit que l'Allemagne est la terre classique des associations. Ceci est aussi vrai au point de vue du droit public que du droit privé, et l’on peut très exactement appliquer à l’Allemagne du Moyen Age et des temps modernes ce qui a déjà été dit de la Grèce antique,

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que c’est la terre classique des confédérations. L’Allemagne a en effet connu et pratiqué tous les genres de confédérations, depuis leur forme la plus primitive et la plus grossière, la fédération de quelques bandes de guerriers manquant presque d'organisation politique (1), jusqu’au puissant Empire fédératif actuel, en passant par tous les échelons intermédiaires : les ligues de villes, dont la célèbre Ligue hanséatique du Moyen Age est l’un des exemples les plus remarquables, les fédérations entre petites principautés, la véritable confédération d’Etats englobant de 1815 à 1866 à peu près toute l'Allemagne actuelle, et de plus l'Autriche, le Luxembourg, le Holstein-Lauenbourg; enfin, de 1866 à 1870, l'Etat fédéral proprement dit, réunissant toute l’Allemagne du Nord en un Etat unique, qui, agrandi et transformé en 1870 à la suite de nos défaites, devait devenir l’Empire d’Allemagne actuel.