MORT DE LÉONARD DE VINCI

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR FRANÇOIS-GUILLAUME MÉNÀGEOT

Haute lisse.

Commencée , d’après la mention qu’en a faite M. Fenaille, en 1790, dans l’atelier de Cozetle père (elle parait avoir été la troisième dans l'ensemble de la fabrication). Se trouvait sur le métier au 6 août 1794. Suspendue par le jury le 12 septembre 1 7 9 4 (le cours de l’ouvrage fait était de o aune i5 seizièmes ta). Reprise à une date qui n’est pas précisée, peut-être en l’an vi (1797-1798), époque à laquelle le chef de rentraiture Vavoque fournit pour cette pièce des surfaix. Signalée sur le métier entre le 5 février 1801 et le 2 août 1802. Terminée avant la fin de 1 8 o h .

Il1' 3 m. 20; Lr3 m. 3o sans les bordures. II1' 3 m. 8 1 ; Lr 3 m. 9 5 avec les bordures. — Valeur : 7,000 francs, prix de fabrique. Estimée, en 1807, 9,000 francs pour présent, puis 9,2/10 francs afin d’arrondir le prix à 10,000 francs, après l’addition des bordures comptées 760 francs.

Exposée le icr vendémiaire an xm (23 septembre i8o4) à la Manufacture, dans la galerie, et classée en i8o5 parmi les plus belles tapisseries fabriquées d’après les tableaux de peintres vivants, cette pièce lut prêtée pour la décoration de la Galerie de Diane aux Tuileries, le 5 avril 180G. Nous parlerons en son lieu de cette décoration, qui ne fut conservée que pendant deux ans et demi. Rentrée «à la Manufacture le 9 septembre 1807, et signalée dans un inventaire du ier mars 1810 comme une « très belle pièce à conserver -n, la copie du Léonard

de Vinci fut, par décision impériale du i3 juillet 1811, offerte en présent au prince Eugène, vice-roi d’Italie, à l’occasion de la naissance du roi de Rome. Le roi de Rome était né le 20 mars 181 1 ; il fut baptisé le 9 juin, et le prince Eugène, qui avait signé comme témoin au procès-verbal de sa naissance, assista à son baptême. O11 aurait donc imaginé que le décret du i3 juillet, accordant le Léonard de Vinci au prince Eugène et postérieur de plus d’un mois au 9 juin, eût dû rattacher le présent à celte date du baptême, et non pas à celle de la naissance, sensiblement plus ancienne. Sans doute, la formule du décret fut-elle dictée par des raisons de cour qui nous échappent et pour laisser intact l’arrêté du 20 mai, qui réservait au parrain et à la marraine les présents en tapisserie offerts pour le baptême. Et ce fut également pour la naissance, non pour le baptême comme le dit M. Welschinger (Le Roi de Rome, p. 26), que fut donnée au roi de Weslphalie la pièce cVArria et Fœtus, en même temps que la Mort de Léonard de Vinci au prince Eugène. La Mort de Léonard de Vinci fut remise, le 1A février 1812, au comte de Montesquiou, grand chambellan, chargé de la faire parvenir de la part de l’Empereur. Elle avait été complétée par des bordures avec les quatre coins et le milieu marqués des signes impériaux. Cousues d’abord au bâti provisoire en février 1810, alors qu’un certain nombre de tapisseries étaient mises en état dans la prévision des besoins exceptionnels qui se produiraient à l’occasion du mariage pour la décoration des Tuileries, les bordures avaient été rebâties en mai 1810, en vue de leur rentrai ture avec coins et milieux pour l’affectation définitive de la pièce au service des présents.

COPIE NOUVELLE

Haute lisse. Onze tapissiers y ont travaillé, dont Laforest père et Pinard.

Commencée le 10 août 18 îû; mise à la place de Bonaparte pardonnant aux Révoltés du Caire, pièce impériale suspendue le 21 juillet; remise au magasin le 22 décembre 1820.

H1 3 m. 3û; Lr 3 m. 3 9. — Valeur : 3 2,8 00 francs.

La Mort de Léonard de Vinci, montrant un souverain qui se fait gloire d’honorer le génie, était un sujet convenant à toutes les dynasties. Elle avait trouvé grâce devant l’Empereur, qui l’avait laissé figurer dans la Galerie de Diane, puis qui l’avait offerte à son fils adoptif, le vice-roi d'Italie. Et ce fut aussi l’un des cipq sujets de l’Histoire de France que Lemonnier mit, dès le mois de mai 181 A, sur la liste des sujets propres à remplacer les scènes napoléoniennes, dont la fabrication était suspendue. Le tableau était au Palais de Trianon; quand le Ministre de la maison du Roi en eut autorisé la mise sur le métier (17 juin 181 A), le conservateur du Musée de Versailles le fit parvenir au directeur des Musées, Denon,par l’entremise de qui la Manufacture le reçut le 29 juillet 181 A. Aussitôt commencée, la copie était très avancée un an plus tard, le 12 juillet 181 5; mais elle traîna sur le métier et fut achevée juste à temps pour figurer à l’Exposition des produits des Manufactures au Louvre, du 26 décembre 1820 au 5 janvier 1821. Quatre ans plus tard, elle était comprise dans les tapisseries destinées à servir de présents «à l’occasion du sacre de Charles X. Elle fut attribuée à l'ambassadeur d’Autriche. — Le modèle avait été rendu au Musée le 12 septembre 1821.