PARTIE CENTRALE

Une composition allégorique, de forme ovale, est entourée d’un cadre à profil découpé, dont l’unique moulure est un gros tore de feuilles de laurier, liées par un enroulement de larges rubans blancs. Trois agrafes, chargées de têtes, sont accrochées en ornements de

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milieu sur le tore, dans le bas et de chaque côté. Ainsi encadrée, la composition allégorique repose sur un soubassement d’architecture, dans lequel un grand cartouche flanqué de cornes d abondance, porte une inscription; puis elle est surmontée de deux figures ailées, entre lesquelles un écusson et une couronne forment pour le haut, les motifs de milieu. C’est, à droite, la Gloire, dont la tête ceinte d’un bandeau blanc se détache sur une auréole; elle tend de la main droite une palme et une couronne de laurier. A gauche, la Renommée, couronnée de laurier et de même auréolée, s’apprête à emboucher une des deux trompettes dont elle est armée. Des guirlandes de fleurs et des fruits, qui s’échappent des cornes d’abondance, complètent l’ornementation qu’elles agrémentent. Quant à la composition allégorique dont est décoré l’ovale, c’est en raison de la scène qu’elle représente que toute la Partie centrale du Grand Décor se trouve couramment désignée dans les états de fabrication sous ces différents titres : col/% orie de la fondation du Musée de Versailles. — Présentation du plan du Château de Versailles. — La France protégeant les Sciences et les Arts, v Cette scène se compose ainsi : sur un fond de ciel, qui s’ouvre entre deux buissons de lauriers et qui laisse apercevoir dans le lointain l’Arc de triomphe de l’Etoile, l’Obélisque de Louqsor et le pavillon central des Tuileries, se profile un hémicycle élevé sur trois marches de marbre blanc. Devant cet hémicycle, Minerve est assise sur un siège d’or recouvert d’un coussin rouge, elle est vêtue d’une tunique blanche et d’un manteau rouge; son égide d’or enserre sa poitrine ; elle est assistée delà France qui, debout près d’elle, appuyée sur son épaule, semble protéger son inspiration. La France est en robe gris bleu, complétée par une draperie jaune; elle forme avec Minerve le groupe principal, à la droite duquel se tient le Génie de l’Histoire, nu et paré seulement d’une écharpe bleue; il déroule sous les yeux de la déesse le plan en élévation du Château de Versailles : c’est, la vue de la Cour d’honneur où se dresse la statue de Louis XIV. A côté du Génie, la Poésie, vêtue d’une robe rose violacée, porte une palme. Un enfant ailé aide à développer le plan, sur lequel ces mots sont écrits : X toutes les gloires de la frange. De l’autre côté du groupe central, à gauche de la France, la Sculpture en robe verte, l’Architecture en blanc, et la Peinture en violet clair, assitent à la présentation du Plan. Tout en avant, deux enfants assis, l’un à côté d’une boîte de rouleaux antique, l’autre à côté de chartes et de sceaux où se lit en latin le nom de Charlemagne, servent de points d’appui à la composition.

Quoiqu’elle ne représentât qu’un tiers de Grand Décor, la Partie centrale ne s’exécuta pas d’un seul tenant, niais en trois morceaux tissés dans deux ateliers différents et qui se répartissent ainsi : i° le sujet allégorique inscrit dans le grand ovale; a° le morceau complémentaire d’en haut, c’est-à-dire les deux ligures ailées, la Gloire et la Renommée, avec les armes et la couronne royale qu’elles accompagnent; 3° le morceau complémentaire d’en bas, c’est-à-dire le soubassement d’architecture et l’inscription.

i° Sujet allégorique. — Haute lisse. Atelier Charles Duruy. Chef de pièce, Louis Rançon.

Commencé le 12 juillet i84A; terminé le 3o septembre 18Û8.

H1' 2 m. 18; Lr 3 m. 20. — Valeur: 29, 583 francs, réduits à 1,200 dans l’inventaire de prise de possession de i852.

20 Premier morceau complémentaire du Sujet allégorique. — Haute lisse. Atelier Laforest.

Commencé le i5 août 18/1 h. Sans autres indications.

3° Second morceau complémentaire du Sujet allégorique. — Haute lisse. Atelier Laforest.

Commencé le i5 août i8âû. Sans autres indications.

Ces trois morceaux n’avaient été séparés que pour la rapidité de la fabrication, et plusieurs tapissiers furent employés à tisser des bandes d’une seule couleur en teinte plate, dans lesquelles les renlraiteurs trouvèrent des

découpures pour les raccordements. C’est ainsi que nous avons l’indication d'une bande verte unie, haute de o ni. 2 t , livrée le 1 0 septembre j 8 1 à, et qui devait servir à faciliter la rentraiture de ['Allégorie aux deux morceaux de complément. Un peut par cela se rendre compte de la complication à laquelle on fut entraîné par le désir de mener rapidement la fabricalion du Grand Décor. 11 fallut, pour y réussir, l’entente la plus parfaite entre les chefs d’ateliers, <1 ui , tous deux 1res intelligents et supérieurs aux mesquines rivalités qui lurent parfois si nuisibles aux travaux de la Manufacture, surent se mettre d’accord afin de conduire, pour ainsi dire d’unité, dans des conditions de parité et d’harmonie, les morceaux épars en deux ateliers et sur trois métiers. Toutefois, quoique l’exécution en eût été ainsi subdivisée, la Partie centrale n’avait pu s’achever avant la lin du règne dont elle prétendait consacrer l'un des actes les plus dignes d’être rappelés au souvenir de la postérité. Et cependant, malgré le rôle commémoratif qu’elle était destinée à jouer, elle ne comportait que clans quelques détails accessoires des symboles politiques; il semblait donc qu’après la chute de Louis-Philippe on n’eût à faire disparaître que l’inscription, les armes royales et quelques signes secondaires ayant seuls le caractère dynastique. Dans le sujet ovale, les figures allégoriques, la France, Minerve, le Génie et les femmes figurant la Peinture, la Sculpture, f Architecture, l’Histoire, la Poésie, n’offraient rien de subversif; mais, issu d’une aventure, le crédit de Louis-Napoléon était encore trop mal assuré pour se passer de la moindre chance de s’affirmer; et, d’autre part, averti par l’expérience du vieux roi déchu, Louis-Napoléon devait bien se garder d’agir à l’égard des souvenirs philippistes comme Louis-Philippe avait agi à l’égard des souvenirs napoléoniens, en les exaltant très maladroitement. Or la pensée que, dès l’année 1 8 3 2 , Louis-Philippe avait eue de consacrer le Palais de Versailles à toutes les gloires de la France était encore très vivace dans l’opinion, qui se souvenait des soins persévérants qu’il y avait apportés et des sommes considérables qu’il avait distraites de sa Liste civile. Et, pour faire oublier cette œuvre vraiment personnelle de son prédécesseur, Louis-Napoléon, lorsqu’il se fut assuré par le coup d’Etat le pouvoir exécutif, se fil le propagateur d’une pensée concurrente: l’achèvement du Louvre et des Tuileries. C’est à celle pensée nouvelle que celle de Louis-Philippe fut sacrifiée. Nous indiquons plus loin les circonstances qui présidèrent à celle mutilation. Dans sa Notice historique sur les Manufactures impériales, datée de 1 8 5 3 (page i 5 9 , note 1), l’administrateur Lacordaire dit qu’en mars 18/18, l 'Allégorie avait été détruite et remplacée par un fond insignifiant, et c’eût été pour remplir ce videqu’on aurait exécuté la Vue du Louvre et des Tuileries, qui, sur l'ordre de Louis-Napoléon, fut substituée à la Fondation du Musée de Versailles. Mais cette assertion se trouve contredite par les faits. V Allégorie de la Fondation du Musée historique de Versailles, qui rappelait plus particulièrement le souvenir de Louis-Philippe, n’était pas terminée quand éclata la République, et celle-ci, loin de faire tout d’abord disparaître celle Allégorie, la laissa sept mois encore sur le métier pour qu’elle pût être achevée. Il en fut de même pour les autres parties du Grand Décor, qui demeurèrent en fabrication pendant les trois années de République. Sans doute, nous avons recueilli quelques indices propres à démontrer qu’en 18/18 le successeur de Lavocat, Adolphe Badin, alors très républicain, s’était préoccupé d’effacer sur le Grand Décor les signes dynastiques; c’est ainsi qu’il fit peindre en grisaille et sur toile un fond chargé de fleurons pareils aux fleurons rouges qui couvraient les champs d’encadrement des quatre Palais. Ge fond était destiné à masquer la place laissée vide par V Allégorie de la Fondation du Musée de Versailles, découpée de la Partie centrale du Grand Décor, et c’est à lui que Lacordaire a lait allusion dans la \otice que nous avons citée; mais rien ne permet de préjuger si, dans la pensée de Badin, ce fond, tout au plus digne d’un décor de papier peint, devait être employé pour un remplissage provisoire, ou s’il devait être reproduit en tapisserie; il ne paraît en tout cas sur aucun état de fabricalion, et c’est une raison pour croire qu’il ne fut pas tissé. Nous savons encore que Badin, titulaire de la direction de la Manufacture de Beauvais, en même temps, que de celle des Gobelins, obtint du Ministre l’autorisation d’ajourner indéfiniment l’exécution d'un meuble et de tentures qui devaient compléter la décoration textile du Salon Louis-Quatorze aux Tuileries. Ge meuble, tissé à Beauvais d’après les dessins d’Adam, était en cours de fabrication, et, le 9 juin 1 848 , le Ministre de l’Agriculture et du Commerce décida, conformément à la proposition de Badin, que celles des pièces qui se trouveraient commencées seraient terminées; mais que, pour toutes les pièces restant à mettre sur le métier, la suspension était décidée. Nous pouvons ajouter qu’une couronne fut coupée sur l’entourage d’un des Palais et que Badin réclama ceux des modèles qu’il avait déjà restitués au Musée et sur desquels Alaux devait faire les modifications rendues nécessaires par les événements. Enfin nous avons constaté sur le modèle de l’entourage du Palais-Royal, modèle que conserve la Manufacture, de timides corrections, les mots Palais royal rectifiés a la craie en Palais national, puis, pour couvrir les armes royales, une pièce de rechange représentant simplement un fleuron. C’est donc, croyons-nous, à des intentions plutôt qu’à de véritables transformations que se seraient bornées les modifications apportées au Grand Décor sous la République; et, pour en revenir à la destruction que, suivant Lacordaire, les Gouvernants de 18/18 auraient fait subir à Y Allégorie de la Fondation du Musée historique de Versailles, cette Allégorie fut si peu détruite à cette époque, que, neuf ans après son prétendu anéantissement, nous la voyons réclamée par le Ministre d’État avec deux autres tapisseries' pouvant être offertes en présent. Elle ne fut pas alors choisie, ce qui permit à Lacor • daire de contredire ce qu’il avait affirmé en 1 85 3 et de faire reparaître dans une autre de ses notices, en i85q,

Y Allégorie de la fondation du Musée historique de Versailles, dont il rappelle l’existence en la décrivant sans se souvenir qu’il a précédemment parlé de sa disparition. Et si nous avons l’indication que cette Allégorie fut simplement remise au magasin, après avoir été découpée du reste de la tapisserie, nous ne trouvons la trace d’une mise en labrication nouvelle qu’à partir de 1862, lorsque le Versailles de Louis-Philippe dut céder la place aux Tuileries de Louis-Napoléon. Nous 11e disposons, à vrai dire, que d'une documentation très incomplète; les dossiers qui pourraient nous renseigner sont enfouis par tas dans les débarras des Archives nationales, et’ par conséquent 011 11e saurait en avoir communication. Et, sans nous attarder davantage sur la question de décider

s’il y eut, suivant l'affirmation de Lacordaire, mais contre le témoignage des textes, une réfection républicaine du Grand Décor en 1 848, nous nous contenterons de décrire celles des pièces de remplacement se référant à la partie centrale du Grand Décor et dont le détail nous est. fourni par les états de fabrication. Elles ont toutes pour but, nous l'avons dit, de dépouiller Louis-Pbilippe en faveur de Louis-Napoléon du privilège d’être glorifié sur le Grand Décor. Et la principale de ces pièces de remplacement est la suivante, qui fît disparaître le souvenir de Versailles, en y substituant celui des Tuileries :