SAINTE AGNÈS

Debout, la sainte est enveloppée d’un long manteau bleu, retenu par un ruban sur sa poitrine; elle ramène les deux bras à la hauteur de sa taille, et, tandis que de sa main gauche elle tient une palme, dans le pli de son bras droit elle porte un livre, sur lequel

est accroupi, dormant, un petit agneau. Sa tête, couverte d’un voile qui retombe sur ses épaules, se détache sur une auréole chargée de cette inscription : sca agnes. Le fond est rouge uni. Sur le terrain gris poussent des Heurs blanches et bleues. Une bordure, sorte de galon très étroit, ne comporte qu’un motif courant de feuilles alternées, blanches sur fond bleu. Ce motif s’encadre de filets rouges et noirs à l’intérieur, noirs et jaunes d’or à l'extérieur. Elle est interrompue, sur la bande du bas, par un écusson de milieu, qui porte en lettres blanches sur fond rouge la marque des Gobelins.

Haute lisse. Tapissier, Emile Maloisel, qui a signé en bas, à gauche : Maloisel texit 1876, tandis qu’en haut se lit la signature du peintre : L. Steumieil del.

Commencée le ier octobre 1876; terminée le 3o avril 1876.

Hr 1 m. 97 ; Lr 0 m. 83. — Valeur: 1,7/13 fr. 06, dont 1,382 fr. 65 pour la main-d’œuvre et 36o fr. 6 1 pour les matières premières et les dépenses générales. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre s’élève à 848 fr. 26.

Celte pièce, d’une exe'cution très simple, fut confiée à l’un des premiers tapissiers de la Manufacture, pour en faire le sujet d’un essai de rénovation textile. Le carton d’après lequel Émile Maloisel eut à travailler n’était pas colorié, et ce fut au tapissier qu’incomba la tache de faire lui même ses tonalités, qui devaient être réduites le plus possible en nombre dans les modelés. Enfin les laines employées étaient des laines de tapis à gros brins, sauf pour les chairs, tissées avec des laines de tapisserie. 11 s’agissait de démontrer qu’avec les moyens les plus rapides et les plus simples on pouvait exécuter une œuvre offrant un réel intérêt textile. A la Manufacture, à laquelle elle fut attribuée par arrêté ministériel du 2 h juillet 1 885 , comme spécimen de fabrication, elle est très considérée pour l’intelligent effort qu’elle représente au point de vue du travail du tapissier; toutefois nous devons ajouter que, dépourvu de toute richesse ornementale, le carton ne pouvait rendre qu’un effet morne et sans vibration au point de vue de la beauté de la tapisserie. Présentée pour la première fois au public à l’Exposition de l’Union centrale des arts appliqués à l’industrie en 1876, elle reparut à l’Exposition universelle de Paris en 1878, puis, en i883, à l’Exposition universelle d’Amsterdam. Bien qu’elle n’eût pas été spécialement composée par Louis Sleinheil en vue de la reproduction textile, nous l’avons classée avec les modèles de tapisserie, parce que l’expérience tentée par Emile Maloisel d’après un carton blanc et noir fait, pour la mise en valeur du modèle, une part d’autant plus importante à l’intervention du tapissier que le problème à résoudre était de retrouver les procédés permettant d’obtenir avec une grande simplicité le rendu décoratif suivant la conception textile du xve siècle.

Une étude partielle, exécutée en 1901 par Léon Beaubœuf d’après la tapisserie, ne rentre pas dans le cadre de cet ouvrage ; elle fait partie des collections de la Manufacture.