SAINT MICHEL

Le saint, aux grandes ailes bleues, est debout foulant sous ses pieds le démon qu’il a renversé. Il lève les regards vers le ciel et, tandis que sa main gauche s’appuie sur le pommeau de son épée, il tient de sa main droite une lance ornée d’un grand oriflamme qui flotte autour de lui et qui porte, en grandes lettres, une partie de l’inscription rappelant l'étymologie hébraïque de son nom : outs ut deus. Tout le caractère de la figure du saint, tant par le costume que par l’arrangement des détails, est dans le goût du xvic siècle. Le saint victorieux se dresse en écraseur de Satan, auprès de roches, sur la grève; dans le fond, a gauche, s aperçoit le Mont Saint-Michel. Sur la demande de l’administrateur Darcel , l’architecte Corroyer fournit à Merson le profil de la face Est du Mont, qu'il restaurait à cette époque.

Haute lisse. Chef de pièce, Louis Michel. La signature du peintre luc-olivier merson 1875 se lit sur le terrain, à gauche.

Commencée le i5 décembre 1870; terminée le 12 avril 1879.

Hr 3 m. h 0; Lr 2 m. 2 5 avec les* bordures. — Valeur : 23,220 fr. 02, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 16,938 fr. 63 ; matières premières et dépenses générales, 3,781 fr. 89. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre s’élève à 2,21 4 fr. 20.

La Salle dite dks Evêques, à laquelle était destinée la tapisserie représentant saint Michel, se trouve au fond du Panthéon, à la gauche du visiteur lorsqu'il fait face à la niche. Elle est octogone et de faibles dimensions. Les parois sont revêtues de marbre, et des niches rectangulaires, pratiquées dans ces parois, sont occupées par des statues dorées. Vis-à-vis de la porte, une fausse baie assez profonde était nue : on imagina que, pour compléter la décoration du Panthéon, pour laquelle de grandes commandes avaient été faites, on pourrait étendre cette décoration à la salle des Evêques, en en couvrant la fausse baie d’une tapisserie. Le Ministre de l’Instruction publique et des Beaux-arts, de Cumont, chargea d’abord Emile Lévy de peindre un saint Michel, patron de la France; Emile Lévy, qui devait se consacrer à des travaux plus importants pour le Panthéon même, déclina celte offre, et la commande ne fut pas officiellement stipulée. L’administrateur Darcel, avisé de ce fait par le Ministre, demanda et obtint que cette commande fut transférée à Luc-Olivier Merson. Le marché fut passé pour le prix de 2,5oo francs, le 2& décembre 1874, et approuvé par le Ministre le 26. La composition est entourée de bordures, dont la partie supérieure est ornée de deux palmes, d’une épée, d’un bouclier et d’une croix de l’Ordre de Saint-Michel. Les deux bordures montantes comportent des liges feuillues de laurier, qui se nouent à l’aide de lemnisques et qu’interrompent, vers le milieu, des targes écartelées par deux bandes croisées. La bordure du bas est presque entièrement occupée par un cartouche à têtes d’anges, sur lequel est écrit : sanctus micuael akchangelus. Aux quatre coins, des médaillons portent le monogramme de sainte Geneviève, à laquelle était consacré le Panthéon. — Le modèle (Hr 3 m.36 ; Lr 2 m. 18) fut attribué, à titre de prêt, au Musée de Riom par arrêté ministériel du 27 avril 1891. Il avait figuré en i883 à l’Exposition de l’Union centrale des beaux-arts appliqués à l’industrie, et en 1888 au grand Concours international des sciences et de l’industrie de Bruxelles.