BATAILLE DE MARENGO

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR LOUIS-FRANÇOIS LE JEUNE

Exposé avant d’être achevé au Salon de 1801, le tableau reparut terminé au Salon de 180a. Il fut placé dans une des salles des Tuileries, puis l’Empereur accorda à Le Jeune, capitaine du génie très bien en cour, un crédit de 10,000 francs pour le faire graver. La gravure était assez avancée, quand, au mois de février 1806, l’Empereur comprit le tableau dans la désignation de cinq sujets, par la reproduction desquels il voulait que fut commencée sans retard la Suite de tapisserie consacrée à l’histoire de son temps. L’envoi du modèle aux Gobelins (5 mars 1806) interrompit la gravure, et Le Jeune, très contrarié demanda que son tableau lui fût rendu par l’Empereur auquel il appartenait, et qu’il lui fût laissé jusqu’à l’achèvement de la gravure. Mais, le 3o avril, l’Empereur décida que la tapisserie serait continuée; puis le 2 mai, sans doute devant de nouvelles instances de Le Jeune, il ordonna que la gravure fût terminée avant la tapisserie. Celle-ci d’ailleurs n’avait pas été commencée, car les figures étant de proportions très réduites, l’Administrateur de la Manufacture avait jugé nécessaire de faire un essai pour se rendre compte du genre de tissage qui serait adopté. L’essai portait sur Tune des figures :