PROJET DE TENTURE EN QUATRE SUJETS

La décoration textile du Grand Cabinet de l’Empereur au Palais des Tuileries est assurément celle à laquelle l’Empereur lui-même accorda le plus d’intérêt et l’Administration le plus d’attention. Dès 1806, l’Empereur s’était occupé de faire meubler son Grand Cabinet, et vingt-quatre pliants furent fabriqués; les bois sculptés et dorés furent garnis d’un tissu de soie, sur lequel étaient peints des sujets de batailles dans un entourage d’ornements; mais ce premier essai ne satisfit pas l’Empereur, qui ne concevait pas l’Empire sans le faste impérial et qui, pour son meuble du Grand Cabinet, voulait l’étoffe d’art la plus précieuse tissée dans la plus célèbre manufacture. Et, le 2 septembre 1807 (la décision était datée de Berlin, quoique l’Empereur fût à Paris), un nouveau meuble fut ordonné. Les détails devaient être réglés pendant le travail du à septembre au matin; or, tandis qu’il en était à s’occuper de la décoration du Grand Cabinet, l’Empereur dicta ses ordres relativement aux tentures des parois, qui seraient couvertes de tapisseries, les sujets de ces tapisseries devant être empruntés à l’histoire de son règne. D’après ses prévisions, l’un de ces sujets se trouvait déjà sur le métier; c’étaient les Pestiférés de Jaffa, qui, conformément à sa décision du 3 février 1806, avaient inauguré la Suite textile de l’histoire nationale; il ne leur avait pas assigné d’emplacement et se trouvait libre de les affecter au Grand Cabinet; quant aux autres sujets, ils seraient ou commandés ou choisis parmi ceux dont les commandes étaient déjà faites. Des mesures furent aussitôt prises pour l’exécution immédiate des ordres impériaux. En ce qui concernait le meuble, la mise en train pouvait être rapide, les compositions et la peinture des modèles n’exigeant pas une dépense de temps très considérable; mais les tapisseries murales ne pouvaient être placées avant plusieurs années, puisqu’il fallait non seulement les tisser, mais encore, pour trois d’entre elles, commander les modèles. Encore reconnuton bientôt que la place assignée par l’Empereur aux Pestiférés de Jaffa ne pouvait être occupée par ce sujet.

dont les dimensions (Hr 5 m, 32; Lr 7 m. 35) dépassaient de beaucoup celles de la plus grande paroi du Grand Cabinet, la paroi du fond, haute seulement de 4 m. 07 et large de 6 m. 63. Les proportions des Pestiférés étaient telles, qu’ils ne purent même pas parla suite recevoir une autre affectation; ainsi la décision qu’avait émise l’Empereur relativement à leur installation sur la paroi principale de son Grand Cabinet n’était qu’une de ces mesures d’inspiration qu’il aimait à prendre avec la ferme volonté de faire rentrer les choses dans l’accord de ses combinaisons; mais très souvent les nécessités pratiques, qu’on n’avait pas osé lui objecter, rendaient irréalisables ces mesures, dont il perdait heureusement le souvenir et qui n’avaient d’autre valeur pour ses subordonnés que de lui avoir procuré une satisfaction momentanée. Les Pestiférés de Jaffa ne s’accommodant pas à la décoration du Grand Cabinet, il fallait faire peindre et tisser quatre sujets et non plus trois. En attendant que ces sujets fussent exécutés, on songea, faute de mieux, à les remplacer par des tapisseries récemment fabriquées, c’est-à-dire neuves et fraîches selon le goût du temps, et dont les sujets étaient tirés de l’antiquité classique, ce qui devait répondre aux préférences que l’Empereur tenait de la Révolution. De plus, il fallait observer (pie ces tapisseries fussent la reproduction de tableaux peints par des artistes vivants, l’Empereur ayant le souci de mettre en valeur tous les talents dont l’illustration se rattachait à celle de son règne t11. L’administrateur de la Manufacture Guillaumot mourut au mois d’octobre 1807, avant d’avoir réalisé le projet auquel il s’intéressait, et ce fut son successeur, Chanal, chef du bureau de l’Intendance générale de la Maison du l’Empereur et nommé administrateur provisoire de la Matfufacture, qui fit choisir dans le magasin les quatre tapisseries : Enée poursuivant Hélène d’après Vien, pour la paroi du fond; Zeuxis copiant les traits des plus belles Crotoniates pour peindre son Hélène, d’après Vincent, pour la paroi faisant face à la cheminée; Y Enlèvement de Déjanire, d’après Guido Reni, pour le trumeau d’entrefenêtre; Vénus blessée par Diomède, pour la seconde partie du Grand Cabinet. Toutefois les dimensions respectives de ces quatre tapisseries ne correspondaient que très approximativement aux panneaux qu’elles avaient à couvrir; elles durent être agrandies sur certains côtés, diminuées sur d’autres; pour trois d’entre elles, des modèles de cinq augmentations ou rallonges furent commandés à l’inspecteur de la Manufacture Augustin Belle, pour le prix de 2,000 francs; ils étaient presque terminés en mars 1808; trois grands métiers de haute lisse, sur lesquels ils devaient être montés, étaient prêts à les recevoir. De plus, deux des quatre tapisseries avaient été précédemment exposées dans la Galerie de Diane, aux Tuileries; elles en étaient revenues assez détériorées; des fragments importants se trouvaient à refaire; avec une égale hâte, ces fragments furent mis sur le métier. Enfin des bordures conçues dans le style de l’époque et marquées des signes dynastiques devaient servir d’entourage aux quatre tapisseries; la composition en avait été confiée à l’architecte et dessinateur Blanchon, qui, suivant la pratique alors admise, fournit des croquis d’après lesquels le peintre Dubois exécuta les modèles en grand. Accélérés par un travail extraordinaire des dimanches et même par un travail supplémentaire de nuit, les rallonges, les morceaux de remplacement et les bordures furent rapidement exécutés; par ordre de l’Empereur et pour leur faire place, plusieurs sujets avaient été déplacés des métiers. Les tapisseries elles-mêmes furent visitées, tous les relais cousus, les remplis et surjets faits; Daru et Chanal entretenaient l’élan, et les quatre tapisseries purent prendre place sur les parois du Grand Cabinet le 20 février 1 809. Toutefois il né fallait pas oublier que leur installation n’était que provisoire, puisque l’Empereur avait ordonné que la décoration définitive de son Grand Cabinet se composerait de scènes de « l’histoire nationale », c’est-à-dire de sujets retraçant les épisodes militaires ou les actes de bienfaisance les plus propres à rehausser la gloire et la majesté de son règne; or ces sujets risquaient de manquer longtemps encore. Des premiers tableaux ordonnés en tapisserie pour commencer la Suite de l’histoire moderne, un seul, Le général Bonaparte distribuant les sabres d’honneur aux grenadiers de sa garde après la bataille de Marengo, pouvait, en raison de ses dimensions et de son sujet, être utilisé pour la décoration textile du Grand Cabinet; on verra qu’il lui fut en effet attribué, ce qui n’empêcha pas l’Empereur d’en disposer différemment. Quant aux sujets commandés en peinture, le 3 mars 1806, sous le titre de Tableaux des événements de la campagne de Germanie et autres, les faibles dimensions des uns, la moindre importance des scènes que d’autres représentaient, ne permettaient pas, même si l’Empereur les ordonnait en tapisserie, de leur assigner une place dans le Grand Cabinet; d’ailleurs ils n avaient paru qu’au Salon de 1808; l’Empereur n’avait statué que le 11 septembre 1810 sur trois d’entre eux, auxquels il avait adjoint, pour l’exécution en tapisserie, un tableau ayant figuré au Salon de 1806 et un autre

(1) Ce fut la pensée constante de Napoléon; combien de preuves n’en pourrait-on pas citer! En 1807, Denon demande que l’Empereur autorise l'acquisition pour le Musée d’un tableau de Terburg. L’Empereur fait répondre par Duroc, qui transmet la réponse à Daru, que fries fonds qu’il fait actuellement sont destinés à acheter de nouveaux et beaux tableaux pour encourager la peinture, et non pas à acheter d’anciens tableaux». La même année, le négociant ham¬

bourgeois Chapeaurouge, qui, en l’an iv, avait accepté le règlement en tapisseries de fournitures qu’il avait faites à la République, fit offrir à l’Empereur un lot important de pièces, parmi lesquelles se trouvaient trois Portières des dieux. Réservant ses crédits pour la Suite moderne dont il venait d’inaugurer la mise eu fabrication, l’Empereur refusa d’employer ses fonds à l'achat de vieilles tapisseries.

acquis au Salon de 1808; et, s’il eût fallu attendre que ces cinq sujets fussent sortis des métiers pour solliciter de l’Empereur une décision nouvelle relative à ceux de ces sujets qu’il voudrait affecter à la décoration de son Grand Cabinet, c’eût été reculer de combien d’années l’achèvement de cette décoration! C’est pourquoi l’Administration imagina d’y employer d’autres sujets napoléoniens, qui se trouvaient en cours de fabrication à la Manufacture et dont l’Empereur avait, en 1806, ordonné par une même décision l’exécution en peinture et la copie en tapisserie pour le Salon de Mars à Versailles. Cette tenture, qui devait inaugurer toute une Suite d’autres tentures destinées aux Palais impériaux, n’avait pas eu meilleure fortune que les autres projets textiles rêvés par l’Empereur. Pour ce Salon de Mars, quatre sujets avaient été commandés à divers peintres, en vue de la reproduction sur les métiers des Gobelins. L’un de ces tableaux avait été modifié dans sa composition à la suite de certaine circonstance survenue dans la famille impériale, et, lorsque la peinture ainsi retardée en fut terminée, une nouvelle circonstance de famille ne permit pas de donner suite à la copie en tapisserie. Un autre des quatre sujets avait cessé de plaire et, monté sur un métier de la Manufacture, il en avait été retiré par l’ordre de l’Empereur. Ainsi la décoration ordonnée en 1806 pour le Salon de Mars se trouvait, en 1810, à moitié tronquée, et de ce fait l’idée en était à peu près abandonnée. C’est pourquoi, le 1 1 septembre 1810, fut soumise à l’approbation de l’Empereur la proposition d’attribuer au Grand Cabinet ceux des quatre sujets primitivement destinés au Salon de Mars et dont les copies se poursuivaTent sur les métiers de îa Manufacture. Le plus large de ces sujets, L’Empereur, le malin de la bataille cl Austerlitz, donnant ses ordres aux maréchaux de l’Empire et aux généraux , occuperait la paroi du fond; le plus étroit, L’Empereur passant en revue les Députés de l’année , ferait face à- la cheminée. Et comme une troisième paroi, le panneau d’entre-fenêtre, restait à couvrir dans la partie principale du Grand Cabinet, la proposition du 11 septembre 1810 désignait, pour être tendu sur ce panneau, un sujet dont nous avons déjà parlé et dont la reproduction, commencée en 1806, était presque achevée. Ce sujet représentait le Premier Consul distribuant des sabres d’honneur aux grenadiers de sa garde après Marengo. Ainsi complétée, la proposition fut renvoyée par l’Empereur au Grand Maréchal du Palais, et, quoique nous n’ayons pas l’indication qu’une décision impériale soit formellement intervenue, nous savons du moins que l’intendant général Daru la considérait comme adoptée. Entre autres témoignages qui nous en sont restés nous citerons celui-ci. Au Salon de 1810 avait paru un tableau qui avait obtenu un très grand succès de sentiment, la Clémence de l’Empereur envers la Princesse de Halzjeld. Entraîné par l’accueil enthousiaste qu’avait reçu ce tableau, l’administrateur de la Manufacture Lemonnier le proposa non seulement pour être copié aux Gobelins, mais encore pour figurer en tapisserie sur la paroi faisant face à la cheminée dans le Grand Cabinet de l’Empereur aux Tuileries; l’intendant général Daru lui répondit que, pour l’emplacement auquel il faisait allusion, l’Empereur avait désigné une autre tapisserie. Nous avons donc tout lieu de croire — et l’observation de Daru nous le confirme — que la proposition du 1 1 septembre fut approuvée, et nous nous y conformons en acceptant comme résolue à cette date la question de la décoration textile du Grand Cabinet. Pourtant, quelques mois plus tard, et cela par suite d’un de ces revirements d’idées dont les exemples ne manquent pas dans l’histoire textile du Premier Empire, la Distribution des sabres d’honneur fut utilisée pour un besoin plus immédiat. Offrant un portrait du général en chef qui passe à cheval sur le front des grenadiers de la garde, en avant de la plaine où se déroule la bataille de Marengo, elle pouvait faire l’objet d’un présent de famille important. L’ex-reine Hortense, séparée de son mari qui avait abdiqué le trône de Hollande, s’était consacrée à sa mère, l’ex-impératrice Joséphine répudiée par Napoléon, et celui-ci, qui avait conservé des sentiments affectueux à Joséphine, voulut donner à Hortense un témoignage particulier de sa gratitude : il lui fit présent de la Distribution des sabres d'honneur, c’est-à-dire de son Portrait ci cheval, la Distribution ne jouant qu’un rôle très accessoire dans la composition du Portrait. Et cette affectation de la Distribution des sabres d’honneur au service des présents remettait en cjuestion la décoration du Grand Cabinet, pour laquelle il fallait trouver un nouvel entre-fenêtre. Lemonnier proposa la Mort du général Desaix, en même temps qu’il poursuivait secrètement, avec sa persévérance habituelle, l’idée d’appliquer à la place faisant face à la cheminée la Clémence de l’Empereur envers la Princesse de Hatzfeld; il faisait même tisser de sa propre autorité des bordures aux signes impériaux pour donner à ce sujet plus d’ampleur; mais ce n’étaient là que des projets officieux , qui ne furent pas confirmés par une décision de l’Empereur et que, par conséquent, nous n’avons pas à prendre en considération. Tout aussi officieuse était la proposition que le même f^emonnier émit pour compléter la décoration du Grand Cabinet en remplaçant par une scène napoléonienne le sujet antique , Vénus blessée par Diomède, qui occupait la paroi la moins apparente, dans la seconde partie du Grand

(l; Plusieurs sujels, qui peut-être eussent mieux convenu, se trouvèrent retardés ; ainsi Gérard n’avait pu travailler à la Bataille d‘ Austerlitz , dont il traita le sujet en plafond pour la salle du Conseil d’Etat et dont la commande finit par être annulée. Gros avait dû laisser en suspens , par ordre

même de l’Empereur, l’exécution de l 'Entrevue de Napoléon cl de François II en Moravie; quant à la Reddition d’Ulm. , dont avait été chargé Hennequin et qui fut terminée plus tard par Thévenin, l’auteur, mis et faillite, dut fuir devant d’àpres créanciers.

Cabinet. Pour ce remplacement, Lemonnier, qui ne prenait conseil que des dimensions, désigna les Soldats de la y 6e demi-brigade retrouvant leurs drapeaux dans l’arsenal d’Inspruck ; or l’Empereur ne figurait pas dans cette scène, et, s’il avait admis qu’elle fût reproduite aux Gobelins, rien ne prouvait qu’il entendît lui faire les honneurs de son Grand Cabinet. Nous ne saurions donc retenir pour en faire état ces divers projets, non plus que d’autres moins sérieux encore auxquels nous ne nous sommes pas arrêté. En fait, de tous ces projets issus du bon vouloir de Lemonnier ou des ordres donnés par l’Empereur, rien n’était réalisé quand, le il avril i 8iô, l’Empereur abdiqua. Après l’entrée du Roi (3 mai i8iû), Lemonnier et l’administrateur du Mobilier Desmazis allèrent ensemble passer une revue au Palais des Tuileries, dans le but de «l’approprier au nouveau Souverain v. Pour le Grand Cabinet, qui allait prendre le titre de Salle du Conseil du Roi, la note rédigée par Lemonnier disait ceci : «GRAND CARINET. TENTURE. Dans les trois parties de tenture, il y a soixante camées , dans lesquels sont des N, et trois écussons où sont des aigles , qui sont placés au milieu delà bordure de chaque pièce de tenture. On peut masque)' tous ces objets par des applications de drap imprimé en relief et qu’on collera sur la tenture , ce qui pourra être fait très promptement. Si on changeait les tentures, en en trouvant toutefois de la grandeur nécessaire, il faudrait un temps considérable pour détendre et retendre, et cela occasionnerait toujours beaucoup plus de dépense pour la pose et le rentrayage r>. La note, qui parlait également dos modifications à faire aux autres pièces de l’ameublement, ne comptait que les trois tapisseries tendues dans la partie principale de la Salle du Conseil : Enée poursuivant Hélène, sur la paroi du fond; Zeuxis à Crotone, sur la paroi faisant face à la cheminée; Y Enlèvement de Déjanire, sur le trumeau d’entre-fenêtre. Quant à la quatrième tapisserie, Vénus blessée par Diomède, placée, nous l’avons dit, dans ce qu’on appelait la seconde partie du Grand Cabinet, elle ne se trouvait pas immédiatement sous les yeux du Roi, et les changements qu’elle aurait à subir semblaient provisoirement moins pressés. Cependant, dans le cours des dix mois et demi que dura la Première Restauration, les difficultés de la réorganisation politique détournèrent si bien l’attention du Souverain et de son entourage, qu’ils n’eurent pas le loisir de songer très activement aux questions d’ameublement; mais, quand le Roi ramené par les Alliés eut, le 8 juillet i8i5, fait sa seconde rentrée que l’embarquement de Napoléon pour Sainte-Hélène semblait rendre définitive, un mois après qu’il eut repris possession des Tuileries, l’ordre fut donné de faire disparaître les trois tentures et les meubles rappelant le règne précédent. Le 1 1 août, Desmazis avisa Lemonnier que les changements à faire aux trois tapisseries, Enée, Zeuxis et Déjanire, étaient instamment réclamés par l’intendant du Garde-Meuble Thierry, baron de Ville-d’Avray, tout récemment nommé. Lemonnier vint aux Tuileries pour se rendre compte une fois encore du travail, et il donna son avis. Suivant lui, les tapisseries de la Salle du Conseil du Roi étaient les plus belles parmi les plus fraîches que le Magasin de la Manufacture eût pu fournir; elles lui semblaient très difficilement remplacables par d’autres tapisseries, parce qu’elles avaient été modifiées dans leurs proportions afin qu’elles pussent s’adapter exactement aux places occupées par elles; de plus, les sujets antiques offraient l’avantage de n’avoir pas de tare politique, et Lemonnier renouvela le conseil, qu’il avait donné l’année précédente, de coller provisoirement sur les aigles et sur les initiales des petits morceaux d’étoffe; toutefois il ajouta que, si l’Intendant général du Mobilier préférait changer entièrement les bordures d’encadrement, on pourrait en tisser d’autres qu’on rattacherait respectivement aux pièces pendant un voyage de la Cour. Ni l’une ni l’autre des deux motions émises par Lemonnier ne fut acceptée, et le baron de Villed’Avray se contenta d’adopter un moyen terme, consistant à conserver les bordures ornées de foudres en substituant des signes royaux aux signes impériaux. La transformation se ferait d’abord pour les trois pièces placées le plus près du Roi, la quatrième pièce, plus éloignée des yeux du Roi, serait modifiée ultérieurement. Une mesure analogue devait être appliquée aux portières, aux cantonnières ainsi qu’aux sièges, et, d’après cette décision, le baron de Ville-d’Avray fit remettre à la Manufacture, le 3i août 1 8 1 5 , par les soins du conservateur Lefuel, les tentures, portières et sièges, afin d’en faire disparaître «tous les chiffres et emblèmes du gouvernement de Ruonaparte». Aussitôt la fabrication en haute et basse lisse avait commencé; nous en donnerons le détail au chapitre des Meubles, Armoiries, etc., et nous ne les mentionnons ici que pour présenter au lecteur l’historique complet de la décoration textile du Grand Cabinet, c’est-à-dire du Salon entre les murs duquels se concentrait la toute-puissance souveraine. Déplacées le 3 1 août 1 8 1 5 pour le changement des emblèmes de leurs bordures, les quatre tapisseries furent retendues dans la Salle du Conseil du Roi le 17 juillet 1816. Neuf ans plus tard, le tableau que Gérard avait peint pour Louis XVIII, Le duc Æ Anjou déclaré roi d’Espagne, destiné par ce Souverain à la décoration de la Salle du Conseil, provoqua l’élaboration de tout un nouveau plan pour faire disparaître les vieilles tapisseries et pour rajeunir cette décoration. La postérité n’a pas consacré la valeur alors accordée à ce tableau qui, au Salon de 182Ô, avait bénéficié de la haute illustration dont jouissait alors son auteur. Après le Salon, il avait été repris par Gérard, qui le garda jusqu’au mois de novembre 182 5 ; et c’est à cette date seulement qu’il était venu remplacer sur la paroi de fond du Grand Cabinet la tapisserie dé Enée poursuivant Hélène; dès lors, l’idée d’un indispensable remaniement prit tout à fait corps. La paroi faisant face à la cheminée, et que décorait la tapisserie de Zeuxis à Crotone, dut recevoir une haute console, symétriquement opposée à la cheminée; un por-

trait du Roi fut proposé pour surmonter cette console, et, si le Portrait du Roi ne convenait pas, une disposition ornementale, analogue à celle qui entourait une horloge au-dessus delà cheminée, devait être adoptée; au lieu d’une horloge, la disposition ornementale encadrerait un baromètre. Quant au panneau d’entrefenêtre, sur lequel se trouvait placé YEnlèvetnmt de Déjanire, ce panneau, se prêtant assez mal à recevoir de la peinture, serait couvert d’une riche étoffe. Le manque de fonds retarda la réalisation de cette transformation, et quand vint le tour de la Royauté pour sombrer dans l’impopularité, trois des vieilles tapisseries décoraient encore la première et la seconde partie de l’ancien Grand Cabinet de l’Empereur devenu la Salle du Conseil du Roi. Au régime libéral de Louis-Philippe ne convenaient plus les signes de la vieille monarchie, substitués en i8i5 et 1816 aux signes impériaux; mais, plus économe que ses prédécesseurs, Louis-Philippe se contenta du rapide et peu coûteux expédient qu’avait autrefois proposé Lemonnicr et que n’avait pas adopté l’Intendant général du Mobilier royal; il fit couvrir d’étoiles ou de fleurons peints à l’huile les signes dynastiques de la Légitimité. C’est en cet état que les bordures, postérieurement détachées des sujets, sont actuellement conservées au Mobilier National. Et, pour en terminer avec l’historique des tentures du Grand Cabinet, nous rappellerons en quelques lignes que, si ces tentures furent l’objet d’un grand nombre de projets irréalisés, deux décisions précises furent officiellement prises à leur égard. La première décision est celle qui autorisa l’installation provisoire de quatre tapisseries à sujets antiques, qui furent effectivement placées le 20 janvier 1 809 ; la seconde décision se référé à trois des tapisseries napoléoniennes, qui se trouvaient en cours de fabrication et que l’Empereur désigna, le 11 septembre 1810, pour remplacer, dès quelles auraient quitté les métiers, les tapisseries à sujets antiques. De ces trois tapisseries napoléoniennes, deux avaient été tout d’abord affectées par un ordre impérial au Salon de Mars à Versailles; nous les décrirons bientôt, en traitant du Salon auquel les assignait cette affectation; quant à la troisième, son attribution au Grand Cabinet fut modifiée par l’Empereur lui-même presque aussitôt qu’il l’eut ordonnée; nous nous y conformons cependant, suivant le plan que nous avons adopté. Entre tant de variations auxquelles furent soumises les tapisseries impériales pour la désignation de leurs emplacements, il fallait bien s’arrêter à quelque principe de classement; nous avons donc admis que nous tiendrions compte seulement des affectations consacrées par une décision impériale et que, dans les cas où l’Empereur aurait ultérieurement modifié celte décision, c’est à elle pourtant, comme étant la première et la plus significative, que nous nous arrêterions. Voilà pourquoi nous laisserons classées à l’article du Salon de Mars, ainsi que nous venons de le dire, deux des trois tapisseries napoléoniennes ordonnées en 1810 pour le Grand Cabinet; d’après le même principe, c’est à l’article du Grand Cabinet que nous rattacherons la troisième tapisserie napoléonienne, quoique, après avoir reçu son attribution, elle en ait été détournée pour le service des présents. Ainsi, de tant d’efforts, de tant de rêves suscités par le désir de réaliser une ambitieuse décoration, tout ce que nous avons à recueillir pour la description de la tenture du Grand Cabinet de l’Empereur aux Tuileries se réduit au sujet suivant, qui n’est même pas une importante composition, mais un simple Portrait à cheval, ainsi qu’on l’a désigné souvent lors de sa fabrication.

BONAPARTE PREMIER CONSUL DIS T RI R UE DES SABRES D’HONNEUR AUX GRENADIERS DE SA GARDE APRÈS LA BATAILLE DE MARENGO