PARDONNANT AUX RÉVOLTÉS DU CAIRE. OCTORRE

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR PIERRE-NARCISSE GUÉRIN

Ce tableau est un des neuf grands sujets que Napoléon ordonna le 3 mars 1806, alors que fut faite la première grande commande de tableaux napoléoniens. Payé 12,000 francs, il fut exposé au Salon de 1808, puis placé dans la Galerie de Diane aux Tuileries. Il en fut retiré en 1809, quand l’Empereur eut pris le parti de consacrer cette Galerie à une décoration d’ensemble représentant les Prises de Villes, les Entrées dans les Capitales. Lors du travail de cabinet du i4 février 1809, l’Empereur décida quels étaient ceux des sujets déjà mis en place dans la Galerie de Diane qui pouvaient y rester ou devaient en être enlevés. Au tableau de Guérin, figurant un épisode secondaire, il ordonna de substituer une scène plus directe, La Révolte du Caire, qui fut commandée à Girodet sur le budget de 1809 et que le peintre devait exposer au Salon de 1810. S’il ne représentait pas la Reddition même de la Ville , le surlendemain de la bataille des Pyramides , le tableau de Girodet devait cependant répondre mieux que celui de Guérin au nouveau projet adopté par l’Empereur pour la décoration de la Galerie de Diane; car «le moment» de ce tableau était celui où les Français, ayant pénétré dans la grande mosquée, combattent et mettent en fuite les rebelles qui s’y sont retranchés; et si ce n’était la prise, du moins c’était la reprise de la ville. Pourtant, tout en désignant le tableau de Girodet, l’Empereur avait formulé celte réserve: « . . .ou un autre plus analogue à ï occupation de la ville ». Un tableau «plus analogue» manquant, c’est la Révolte du Caire qui remplaça le Général Bonaparte pardonnant aux révoltés du Caire. Ce dernier sujet quitta la Galerie de Diane; il prit part au Concours pour les prix décennaux, dans le second groupe, celui des tableaux représentant des sujets honorables pour le caractère national; il se trouvait au Musée, à l’occasion de ce Concours, lorsque l’Empereur le choisit avec quatre autres, le 1 1 septembre 1810, pour être exécuté en tapisserie.

La révolte avait éclaté le 3o vendémiaire an vii [21 octobre 1798]. C’est dans les mosquées, où les insurgés s’étaient retranchés, que la lutte avait été le plus acharnée. Le canon avait tiré des hauteurs sur la ville; le quartier dans lequel avait éclaté l’insurrection et la grande mosquée étaient incendiés. Le chérif et les principaux habitants du Caire vinrent implorer la clémence de Bonaparte, qui les reçut sur la place d’El-Békir. Guérin les

a massés sur la gauche du tableau et les a représentés confondus avec des prisonniers ; les uns gardent leur air fier, d’autres sont à genoux, quelques-uns ont les mains liées; ils sont encadrés de’ soldats, dont l’un délie les cordes serrées autour des poignets d’un chef. Debout à la droite du tableau, Bonaparte en costume de général en chef, le bras droit pendant, la main gauche appuyée sur son sabre qui repose à terre, porte dans son attitude et dans son regard l’empreinte de la tristesse et de la méditation; derrière lui, les chefs de l’armée sont nu-tête; à sa droite et vu de dos, un interprète transmet ses ordres.

Haute lisse. Tapissiers : Laforest père, Denis Duruy (exécute les habillements et les broderies, puis les chairs), Pierre Duruy, Chevallier père, Fleury, Colleron, Laforest fils, Desmur, Ostende.

Commencée le 8 octobre 1810; suspendue le 21 juillet i8i4 et remplacée sur le métier par Léonard de Vinci. Contrairement à cette indication fournie par les états, et que nous croyons exacte, une note de Lemonnier dit que les Révoltés du Caire ne quittèrent pas le métier et que sur leur trame aurait été tissée la seconde copie de Chelonis.

Hr 3 m. 3 9 ; Lr U m. 90, dimensions du modèle. Il n’avait été tissé, lors de la suspension, que

1 m. 7 U sur la largeur; le carré de l’ouvrage fait était de 5 m. 76; la valeur de 15,807 francs. Estimée 100 francs dans l’inventaire de prise de possession en i852.

Dans une note du 3i mars 1811 , l’administrateur Lemonnier expliquait que la tapisserie n’avait pas de destination prévue et, quoiqu’elle fût commencée seulement depuis cinq mois et qu’il estimât que six ou sept années seraient nécessaires pour qu’elle pût être achevée , il la présentait comme pouvant être utilisée pour le service des présents. Les événements politiques ne tardèrent pas à mettre à néant celte prévision, comme presque toutes celles qui se donnèrent carrière autour de la fabrication napoléonienne, et la tapisserie inachevée fut remise au Mobilier de la Couronne (19-26 juillet 1816). Comme d’autres artistes, Guérin avait profité des circonstances pour faire revenir son tableau dans son atelier; il l’abritait ainsi contre les chances que pouvaient lui faire courir les représailles de la politique. Il prétexta des retouches qu’il désirait faire. Sur l’avis conforme de l’Intendant de la Maison du Roi, à la date du 2 A octobre 181 A, le ministre de la Maison du Roi, le comte de Rlacas , répondit favorablement à la demande de Guérin, mais à la condition que le tableau, appartenant à l’Administration du Musée royal, serait remis d’abord à cette Administration qui se chargerait de le rendre temporairement à Guérin. Ce fut pourtant l’Administrateur de la Manufacture qui remit directement le tableau; celui-ci est aujourd’hui conservé au Musée de Versailles. Quant au fragment de tapisserie, rapporté en 1 83 3 à la Manufacture pour être terminé, il ne fut pas remonté sur un métier et disparut lors de l’incendie du

2 A mai 1871.

7° NAPOLÉON À TILSIT DONNE LA CROIX DE LA LÉGION D’HONNEUR À UN SOLDAT DE L’ARMÉE RUSSE QUI LUI EST DÉSIGNÉ COMME ÉTANT LE PLUS BRAYE (9 JUILLET 1807)

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR JEAN-BAPTISTE DEBRET

Ce tableau fut un des huit sujets napoléoniens ayant figuré au Salon de 1808 et dont l’Empereur ordonna l’acquisition le 1 6 février 1809. Payé 8,000 francs, il avait été envoyé au Palais de Compiègne et s’y trouvait quand il fut compris dans la désignation , faite par l’Empereur le 1 1 septembre 1 8 1 0 , de cinq sujets nouveaux à monter sur les métiers vacants de la Manufacture. Et cette désignation , en ce qui concernait l’œuvre de Debret, n’était que la consécration du succès que cette œuvre avait obtenue au Salon de 1808. Debret s’était trouvé dans la catégorie des peintres qui, n’ayant pas eu de commande olficielle, avaient fait preuve de leur zèle en peignant des scènes de glorification napoléonienne. Déjà, au Salon de 1806, il s’était signalé à l’attention de l’Empereur par un tableau qui devait, en 1810, avoir les honneurs d’une mention

aux Concours décennaux et, mieux encore, jouir pendant de longues années d’une certaine popularité. Le tableau, L’Empereur rendant hommage au courage malheureux , avait été acquis par ordre de Sa Majesté, et, lorsque au Salon de 1808, après le succès presque aussi brillant du Napoléon à Tilsit, Debret fut présenté concurremment avec les artistes pour les ouvrages desquels l’Empereur avait marqué sa satisfaction, il fut l’objet d’un accueil flatteur. Dès lors, assuré du haut intérêt de l’Administration , il se trouva désigné poulies commandes officielles, et c’est ainsi que son Napoléon « Tilsit, d’après le choix même de l’Empereur, reçut les honneurs de la tapisserie. A cette époque, et quoique certains peintres redoutassent le séjour sur les métiers, séjour si dangereux pour l’intégrité de leurs tableaux la traduction en tapisserie consacrait une œuvre, et nombre d’artistes, avant de laisser commencer la copie d’un sujet auquel ils avaient donné tous leurs soins, demandaient à le reprendre pour l’améliorer. Debret exprima le désir de retoucher quelques parties. Dès qu’il avait eu communication de la décision impériale ordonnant l’exécution de cinq tableaux en tapisserie, le secrétaire général du Musée, le vicomte de la Valette, chargé en l’absence de Denon de faire livrer les tableaux à la Manufacture, s’était empressé d’aviser Lemonnier des intentions de Debret; le tableau 11’en fut pas moins livré en même temps que les quatre autres et mis sur le métier.

La paix, conclue le 8 juillet, fut ratifiée le 9. Ce fut l’occasion cl’un important échange de décorations convenues d’avance. A onze heures du matin, Napoléon, portant le grand cordon de Saint-André, se rendit auprès de l’empereur Alexandre qui portait le grand cordon de la Légion d’honneur. Désirant honorer d’une marque particulière la bravoure de la Garde impériale russe, il demanda à l’empereur Alexandre l’autorisation de décorer le plus brave cavalier de la Garde; Alexandre ordonna au colonel de faire sortir des rangs l'homme qui pouvait justifier cette demande; c’était un vieux brave du nom de Lazaref. Napoléon, qui le matin, en prévision de cette scène, avait fait attacher à son habit, de manière à pouvoir l’arracher aisément, l’aigle d’or de la Légion d’honneur, détacha cet aigle de sa poitrine pour le donner à Lazaref, qui lui baisa la main et le pan de son habit.

Haute lisse. Tapissiers : Claude père, Antoine-Hubert Sollier, Monniot, Noyai, Mangelschot père, Mangelschot fils, Pierre Duruy, Auguste Sollier (rend avec une grande vérité les chairs), Laforest fils (exécute les têtes), Pilon fils (exécute le portrait de l’Empereur Alexandre, très fidèlement rendu), Gouhet, Pierre-Parfait Simonet, Flament.

Commencée le i5 octobre 1810; suspendue le 18 juillet 181 k (indiquée sur un autre état comme démontée depuis le icr avril 181 4), et remplacée par Pierre le Grand sur le lac Ladoga.

Hr 3 m. 27; Lr 4 m. 9 5 , dimensions du modèle. A la date de la suspension, il n’avait été tissé que 2 m. 99 sur la largeur; le carré de l’ouvrage fait était de 9 m. 83, la valeur de 20,736 francs. Estimée 25o francs dans l’inventaire de prise de possession en i852.

Cette pièce avait été commencée sans prévision d’emplacement. Dans une note en date du 3i mars 1811, Lemonnier la présente comme étant propre à remplir une partie du fond du Cabinet de l’Empereur à Saint- Cloud; mais, pas plus que les autres destinations proposées par Lemonnier et qui n’avaient de raison d’être que des rapports approximatifs de dimensions, celle-ci ne pouvait avoir de suite effective, tant qu’elle n’avait pas reçu l’approbation impériale. La tapisserie, d’ailleurs, ne fut pas achevée, non plus que presque tous les sujets napoléoniens. Remise au Mobilier de la Couronne en 1816, la partie de pièce revint à la Manufacture en 1 833 , pour être terminée. N’ayant, pas été reprise et étant restée en magasin, elle disparut lors de l’incendie du 2 4 mai 1871. — Le modèle, rendu au Musée royal le 19 juillet 1816, est conservé au Musée de Versailles.

(1) En 1819, le comte de Forbin, directeur des Musées, avait demandé que les tableaux originaux ne fussent plus confiés aux Gobelins; mais alors il aurait fallu que des copies de ces tableaux fussent peintes par de jeunes artistes, et la dépense, assez faible pourtant, avait effrayé le Ministère de la Maison du Roi. Les tableaux anciens continuèrent donc à passer par les ateliers sans plus de scrupules. Pour les ouvrages des artistes vivants , l’Administration eut plus de peine à triompher de l’opposition. Des Rolours eut beau dire que les peintres les plus chatouilleux relativement aux risques courus par leurs oeuvres étaient les plus médiocres; il eut

beau citer comme ayant été roulés sans dommages , pendant plusieurs années derrière les tapissiers, des tableaux de maîtres, tels que Les Pestiférés de Jaffa de Gros, La Révolte du Caire de Guérin, comme on savait que cette assertion était contredite par les faits, les deux tableaux ayant au contraire pas mal souffert, nombre d’artistes, Guérin luimême, avertis par l’expérience, manifestèrent leur intention de renoncer au bénéfice d’une traduction en tapisserie, plutôt que de se résigner à voir leur peinture, qu’ils avaient tant soignée, se défraîchir, s’érailler et, pis encore, faire cloque et s’écailler.