D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR JEAN-JACQUES-FRANÇOIS LE BARBIER

Le tableau fut exposé au Salon de 1787, et le sujet en est ainsi décrit dans la notice insérée au catalogue : « Anstomène, chef des Messéniens, apprenant jue quelques femmes de Sparte étaient assemblées dans un lieu de la Laconie nommé Egile , pour y célébrer la Fête de Cérès, résolut de les enlever, et, dans ce dessein, il se mit en marche avec sa troupe. Mais ces femmes, appelant Cérès à leur secours, se défendirent courageusement, les unes avec des couteaux, les autres avec des broches dont on se servoil pour rôtir les victimes, d’autres avec des torches préparées pour le sacrifice, et forcèrent les Messéniens à se retirer. Anstomène lui-même , terrassé à coup de torches, aurait perdu la vie, si la prêtresse Archimanie n’en eût eu pitié; elle le délivra de la fureur de ses compagnes. C’est V instant du tableau ( Plutarque et Pausanias j. — Ce .tableau, de dix pieds carrés, est pour le Roi. » A l’examen des modèles, dans la séance du 27 fructidor an n [i3 septembre 1 7 9 A] , le jury décida le rejet du tableau, en motivant ainsi sa décision : « Rejeté sous le rapport de l’art, quoique le sujet soit digne d’être conservé sous le rapport moral. » Toutefois le jury vota la continuation de la copie en tapisserie, qui se trouvait sur le métier, comme étant d’une belle exécution. Cette copie, d’après la date à laquelle elle fut commencée, deux années

TAPISSERIES DES GOBELINS

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avant l’ouverture de la période à laquelle le cinquième volume est consacré, pourrait nelre pas mentionnée par nous; mais, afin que le détail de fabrication pour le sujet soit complet, nous la classons à son rang de première copie.

PREMIÈRE COPIE

Basse lisse. Atelier Gozette fils.

Commencée en 1799. Sans autres dates de fabrication. Sans autres indications.

DEUXIÈME COPIE

Haute lisse. Atelier Gozette. Tapissiers : Folliau cadet fait les chairs de femmes, avril 1802; Mangelschot vient d’exécuter une jambe de soldat, Ostende fils un soldat, septembre i8o3.

Sans dates de fabrication; se trouvait sur le métier entre 1800 et i8o3.

Hr 3 mèlres; Lr 3 m. 28. — Valeur : 6,3oo francs, prix de fabrique, à 700 francs le mètre carré. Estimée, en 1807, 9,000 francs pour présent, puis 7,960 francs (8,000 francs avec le nettoyage et le transport à sa sortie du magasin en 1808).

Exposée le ier vendémiaire an xn [ai septembre i8o3] à la Manufacture, puis placée, en i8o5, dans les appartements d’exposition (galerie), cette pièce fut prêtée le 5 avril 1806, pour décorer la Galerie de Diane aux Tuileries. Elle rentra le 9 septembre 1807 à la Manufacture et, signalée comme «assez belle», elle fut offerte en présent au prince Guillaume de Prusse, auquel l’administrateur provisoire Chanal la livra le 17 septembre 1808, à M. Albert, conseiller d’ambassade du Roi de Prusse, chargé d’affaires. M. de Humboldt, qui accompagnait le prince, signale récépissé.

TROISIÈME COPIE

Haute lisse. Atelier Gozette. Huit tapissiers y ont travaillé. Le Besgue a fait le soldat renversé.

Commencée le 1 5 germinal an xn [5 avril 1806]; terminée le 29 décembre 1808.

Hr 3 m. 4 1 ; 1/ 3 m. 28 sans les bordures. H1' k m. 20; Lr 5 m. 20 avec les bordures. — Valeur : 7,960, prix de fabrique. Estimée, en 1808, 17,9/15 francs pour présent.

Réparée de trous de vers, tous les relais cousus et entourée d’un premier type de bordures en février 1809, puis d’un autre type de bordures avec coins et milieu aux signes impériaux en décembre de la même année, cette pièce fut offerte en présent, par décision du 2 5 juillet 1810, au roi de Westphalie et livrée le 5 août 1810. L’état de sortie du magasin la signale comme une «pièce médiocre», ce qui n’empêche pas, ainsi qu’on a pu s’en rendre compte d’après les prix indiqués ci-dessus, qu’elle n’ait été fortement majorée pour être livrée au service impérial. Si l’on ajoute aux 7,960 francs du prix de fabrique la valeur des bordures, soit 8o5 francs, 011 atteint un total de 8,755 francs, qui, mis en balance avec la cote finale de 17,945, accusent un surplus majoré déplus de 9,000 francs; c’est-à-dire que la Manufacture a simplement doublé, aux dépens de l’Empereur, la somme que la tapisserie lui avait coûté. — Le modèle (Hr 3 m. 20; Lr 3 m. 20), quoiqu’il ait été rejeté par le jury sous le rapport de l’art, était classé dans les inventaires de la Manufacture comme un très bon ouvrage; il appartient au Musée du Louvre.