D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR ANICET-CII ARLES-GABRIEL LEMONNIER

Le modèle parut au Salon de »8o6. L’explication en était fournie par cette notice inscrite au livret d’après Pausanias ( Voyages en Laconie ) : « Icarius, roi de Lacédémone, ayant marié sa file Pénélope à Ulysse, ne cessa de les conjurer de ne le point abandonner; les voyant en chemin pour aller à Ithaque, il les suivit en redoublant ses prières. Ulysse, vaincu par cette importunité, donna le choix à son épouse, ou de le suivre ou de retourner à Lacédémone avec son père; pour toute réponse , elle se contenta de laisser tomber son voile sur son visage. Icarius la laissa partir et fit ériger, en ce lieu même où coule le feuve Euro tas, une statue à la Pudeur, v

Haute lisse. Atelier Gozette.

Commencée le ier août 181 5; supendue le 1 4 août 1816; remise au magasin non achevée le 3 1 mars 1817. (Le carré de l’ouvrage fait à cette date était de 2 m. o3, la hauteur totale étant de 2 m. 35 et 0 m. 84 ayant été tissés sur le cours. La valeur montait à 5, 01 3 francs.) Estimée 1 franc dans l’inventaire de prise de possession de i832.

A propos d’un autre sujet, Chelonis et Cléombrote, peint également par Lemonnier, nous avons rappelé comment cet artiste, qui depuis 1810 administrait la Manufacture, sut profiter du trouble apporté d^ns la fabrication par les événements de 181A et 1 8 1 5 pour glisser habilement ses productions parmi celles qu’il proposait en remplacement des sujets napoléoniens suspendus. C’est ainsi que, dans un rapport du 1 1 juillet 181 5, exposant au comte de Pradel, directeur du Ministère de la Maison du Roi, l’état de détresse en laquelle se trouvaient réduits les métiers et lui soumettant un certain nombre de sujets destinés à combler les vides, il insinuait, après Y Incendie du bourg de Raphaël, une composition de Le Boullanger de Boisfremont, Virgile lisant l’Enéide devant

nombreuse collection de leurs ouvrages rassemblée, au Luxembourg , jju’ aucun des miens ne se trouverait en ce lieu et que, en peinture comme en toutes choses, les absents ont toujours tort. Toutefois y" aurais encore consenti à sacrifier momentanément une part du tribut d’estime que les étrangers doivent aux artistes de France, mais il est d’autres considérations, d’autres inconvéniens sur lesquels, non plus ma vanité, mais ma paternité ne saurait prendre son parti. Je veux parle) • des accidents auxquels sont exposés les grands tableaux qui s’exécutent en tapisserie et de la détérioration certaine qu’ils éprouvent. J’avois pensé que depuis quelque temps le procédé s’ était amélioré et que les tableaux restoient tendus sur leurs châssis; mais des renseignemens m’ont appris que cela n’est vrai que pour ceux au-dessous de h uit pieds. Les autres restent , comme à l’ ordinaire, roulés pendant les trois, quatre ou cinq années de leur exécution , sauf la petite portion qu’il faut successivement voir. Dieu sait ce que la pression , le manque d’air et la diversité des températures peuvent apporter de changement dans un tableau. J’en ai un chez moi en ce moment qui avoit été commencé et roulé pendant environ deux ans ; le revers de la toile s’est tellement imprimé sur la peinture que le chanvre s’y est attaché de maniéré à ne pouvoir s’en extraire, quelques parties du tableau sont mômes; la totalité a jauni sensiblement et presque partout des taches, des égratignures , des trous, arrives je ne sais comment, ont mis le tableau dans le plus pitoyable état. Vous pourriez, Monsieur le Comte, vous en assurer par vos yeux. Je veux croire que pour celui-ci plus de soins seraient pris et surtout recommandés ; mais on ne peut éviter de le tenir roulé, et c’est déjà l’accident le plus funeste , d’autant que la toile du tableau de Didon est d’un apprêt sec, couse quemment fort cassant et que deux coutures dans toute la longueur du tableau imprimeraient immanquablement leur revers sur la peinture. Si un tableau tel que celui dont je parlais tout à V heure (les Révoltés du Caire) n’a pu résister a res inconvéniens, quels dommages n’en éprouveroit pas un autre où tout est clair et dans la lumière, où la moindre tache, la moindre altération deviendrait d’autant plus sensible et plus à craindre que les nuances en sont plus délicates ? Je crois avoir suffisamment démontré , Monsieur le Comte . que ce tableau auroit tout à craindre de son execution en tapisserie par le procédé en usage. Je crois devoir ajouter qu’il est un de ceux qui auraient le plus à perdre par ce genre de traduction. S il m’est permis de croire à quelque mérite de cet ouvrage, il me paroît consister principalement dans la douceur de l’harmonie, dans la délicatesse des teintes et des expressions, dans la finesse des détails, toutes choses qui, sont hors de la portée du genre d’ouvrages dont il s’agit et des mains auxquelles il seroit confié. Des peintures fortement prononcées sont celles qui conviennent le plus à la tapisserie. Ceci est encore un point sur lequel il ne peut y avoir deux opinions. Si donc l’original doit beaucoup souffrir et la copie beaucoup perdre , ne seroil-ïl pas dans V intérêt du Roi, dans celui des arts, dans le mien , que le projet fut abandonné ? C’est à vos lumières , Monsieur le Comte, à votre sollicitude pour le bien général des arts et a votre bienveillance pour les artistes qu’est soumise celte décision . Vous connaissez maintenant et l’état des choses et tonte ma pensée. Je ne verrai qu’avec chagrin l’ existence de mon meilleur ouvrage compromise par une traduction trop infidèle, et son absence de l’honorable réunion des productions contemporaines laisser mon nom dans l’oubli. — J’attends avec d’autant plus d’anxiété votre décision , Monsieur le Comte, qu’une lettre fort pressante que vient de m adresser M. l’administrateur des Gobelins m’ annonce qu’il va commencer les préparatifs relatifs a la trame. Dans tous les cas, je réclamerai de votre obligeance, Monsieur le Comte, de pouvoir garder mon tableau jusqu’à la fin du mois prochain pour I achèvement de quelques éludes relatives à la gravure. — Veuillez me pardonner la longueur de ma lettre, que je n ai su faire plus court'', et daignez agréer l’hommage du profond respect avec lequel j’ai l’honneur d’être, Monsieur le Comte, votre très humble et très obéissant serviteur. Guérin. Paris, 27 février 1S 18. — Eu vain des Rotours, averti des préventions de Guérin contre le long séjour des toiles roulées derrière les métiers de la Manufacture, avait-il pris la précaution de répondre d’avance à de semblables craintes; il s’était élevé contre cette opinion que la fabrication pût exposer les tableaux aux chances d’être endommagés, et, pour soutenir ses affirmations, il se plaisait à citer la Peste de Jaffa , qui, suivant lui, était restée sept à huit ans sur un métier sans en avoir souffert. L’assertion était osée, et nous savons par ailleurs que Gros se plaignit de ce que son tableau avait subi de sérieux dommages. Pour Didon, des Rotours s’était engagé à prendre des précautions exceptionnelles; mais, devant la demande aussi fortement motivée d’un maître tel que Guérin, le comte de Pradel n’avait eu qu’à s’incliner. R répondit à Guérin qu’il comprenait fort bien les motifs allégués par lui, qu’il se faisait un plaisir d’y avoir égard et qu’il allait donner des ordres pour que Didon fût exposée dans la galerie du Luxembourg, en attendant qu’on pût la placer dans les appartements du Roi. En même temps, il prévenait des Rotours que Didon ne serait pas montée sur le métier; mais, quelques jours auparavant, il avait décidé la reproduction de Phèdre en tapisserie, et le comte de Forbin reçut l’ordre de faire porter le tableau à la Manufacture (28 février 1818). — Considérée comme un des plus beaux ouvrages sortis des ateliers de la Manufacture et comportant des morceaux d’exécution tout à fait supérieure , dans lesquels se trouvaient réunies les meilleures qualités du tapissier G) de cette époque, dessin, couleur, modelé, belle facture, la tapisserie de Phèdre fut exposée au Louvre et recueillit tous les suffrages, ceux des artistes, des amateurs et du public. — Le modèle (Hr 2 m. 5 7 ; L1' 3 m. 55) fut rendu au Musée le 29 janvier 182/1, et les craintes exprimées par Guérin sur le danger de dégradation que couraient les tableaux au cours de leur transcription en tapisserie se trouvèrent justifiées; quand, au Musée, on la déroula, on y constata dans la peinture des cassures.

(l) Les rapports adressés à l’administrateur par les deux inspecteurs Cassas et Mulard nous ont transmis l’écho de cette admiration qu’avait provoquée l’exécution textile du tableau de Guérin. « Phèdre et Hippolyle, écrit Cassas (août 1821 et juillet 1822), sera sans doute un, des plus beaux ouvrages sortis des ateliers de la Manufacture. Laforest fils et Guérin ne laissent aucun doute sur le succès qu’on doit espérer de leur talent. Ils redoublent d’efforts pour arriver le

plus près possible de la perfection à laquelle on peut raisonnablement espérer d’ atteindre -n. Et quand la tête d’expression de Thésée eut conquis à Laforest fils tous les suffrages, Mulard put dire (9 novembre 1822) : t? Laforest fils développe chaque jour son talent; il devient de plus en plus remarquable. A la grâce , à la finesse qui ont placé son père au premier rang, il ajoute une manière ferme et une vigueur de couleur qu’on a

toujours désirée dans les productions du père, v

Hr 3 m. 35; Lr a m. 76. — Valeur : 25*900 francs. Estimée 600 francs dans l’inventaire de prise de possession en 1 832.

Restée cinq ans et deux mois sur le métier, la tapisserie fut exposée, du 26 décembre 1820 au 5 janvier 1821, dans la galerie d Apollon avec les produits des Manufactures. Présentée plusieurs fois comme pouvant être offerte en présent, elle ne fut pas choisie, et, demeurée inutilisée au magasin, elle disparut dans l’incendie du 2A mai Quant au modèle (Hr 3 m.; Lr 2 m. 65), il fut rendu le 12 septembre 1821. Des Ro tours avait négligé de le renvoyer, et le comte de Forbin, directeur des Musées, fut obligé de le réclamer à la suite d’une observation laite par la duchesse d’Angoulême. S’étant promenée à Trianon, la duchesse s’étonna de ce que le panneau réserve au tableau restât vide, alors que, l’ayant vue à l’exposition du Louvre en 1820, elle savait la tapisserie terminée.

20° PHÈDRE ET IIIPPOLYTE.

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR PIERRE-NARCISSE GUÉRIN

Pale et les yeux fixes, Phèdre est assise à côté de Thésée; elle tient sur ses genoux le glaive qu’elle vient d arracher a Hippolyte, et, près d’elle, sa suivante GSnone l’incite à ne pas se désister des accusations incestueuses qu’elle a proférées contre Hippolyte. Celui-ci est debout; il revient de la chasse. De la main droite il tient encore son arc; deux chiens sont couchés à ses pieds. Sous le regard courroucé de Thésée, il a baissé les yeux et, de son bras gauche étendu , il semble repousser l’odieuse calomnie dont il est accablé. Pourtant le moment du tableau est celui où le sentiment filial l’emporte sur le violent désir de se disculper, sentiment qu’exprime Racine par ces vers que dit Hippolyte (Phèdre, acte IV, scène 2) : «D’un mensonge si noir justement irrité, Je devrais faire ici parler la vérité, Seigneur, mais je supprime un secret qui vous touche; Approuvez le respect qui me ferme la bouche.» Le tableau, qui avait été exposé au Salon de 1802, puis à l’un des concours, décennaux de 1 870 , jouissait alors d’une grande réputation.

Hante lisse. Atelier Laforest père.

Commencée le ier avril 1818; changée de métier en 1819; terminée le 2/1 décembre 1828.

Hr 2 m. 70 ; L1' 3 m. 68. — Valeur : 27,770 francs. Estimée, dans l’inventaire de prise de possession en i832, 1,000 francs.

Par suite de l’exil de David, Guérin était peut-être le maître le plus respecté, et ses œuvres, même son Atulromaque, qui fut cependant très discutée, jouissaient, en raison de l’expression des figures et de leur belle exécution, d’une haute réputation. Tout naturellement, alors qu’on cherchait des sujets nobles exempts de tare politique, on songea aux ouvrages de Guérin pour les reproduire en tapisserie. Nous avons, à propos d’un autre tableau de Guérin, Y Offrande à Esculape, rapporté les détails relatifs à ce fait. On a pu voir comment les deux œuvres maîtresses de Guérin, Phèdre et Andromaque , avaient été choisies par Lemonnier et comment des considérations secondaires s’étaient opposées à leur transport aux Gobelins. En janvier 1818, des Rotours, obligé de parer au continuel besoin de modèles, mais ayant eu connaissance des difficultés que son prédécesseur avait éprouvées en i8i4 au sujet de Phèdre et à’ Andromaque , se rabattit sur Didon, dont le Salon de 181 A avait consacré le succès et que le Roi, sur la proposition du comte de Pradel, allait acheter. Le comte de Pradel approuva le choix et donna l’ordre au Directeur des Musées de livrer le tableau; mais Guérin, extrêmement soucieux de la conservation de ses ouvrages qu’il avait peints avec la plus noble conscience pour la postérité, était de ces artistes auxquels répugnait la pensée que l’un ou l’autre de ces ouvrages allait courir les risques inhérents à la mise sur le métier. Tout d’abord il ne découvrit pas son arrière-pensée; il opposa, dans une première lettre adressée au vicomte de Senonnes, secrétaire général des Musées royaux, de petits 'prétextes pour gagner du temps Pî; puis, sur de nouvelles insistances que fit des Rotours, il se décida à présenter au comte de Pradel la requête suivante :

Monsieur le Comte, Je dois trop à votre bienveillance pour ne pas espérer la retrouver dans une circonstance où l’un de mes intérêts les plus chers est compromis. Je veux parler de mon tableau de Didon. En effet , l’ordre d’exécuter cet ouvrage en tapisserie m’ avait vivement flatté. Je voyois dans celte décision comme le signe d’une estime particulière pour mes ouvrages; mais, ce premier mouvement de vanité satisfait, je réfléchis que ce tableau, le meilleur que j’ aie produit , allait être soustrait pour plusieurs années aux regards du public admis à juger de l’état des arts et du rang de chaque artiste par la vue d’une

bonté (l’en prévenir M. des Rotours, en attendant que faille le remercier des soins qu’il promet de donner à cet ouvrage. Croyez, Monsieur, que je suis vivement sensible aux expressions obligeantes dont votre lettre est remplie, et veuillez agréer en échange celles de la plus vive reconnaissance et de la plus sincère considération. — J’ai l’honneur cl’étre, Monsieur le Vicomte, votre très dévoué serviteur, Guérin.v

(1) « Paris , le a 0 février 1818. Monsieur le Vicomte, malgré mon vif désir d’accéder à l’impatience flatteuse que me témoigne M. l’administrateur des Gobelins de faire exécuter de suite en tapisserie mon tableau de Didon, je ne puis lui promettre que pour le courant du mois prochain; l’achèvement, d’une copie réduite et de quelques études partielles de ce tableau , nécessaires à la gravure , causeront ce retard indispensable. Auriez-vous, Monsieur le Vicorÿj^ l’extrême

TAPISSERIES DES GOBELINS. - V

IPKIMBIIIE NATIONALE.

trois mètres carrés, resta en magasin jusqu’en 1871 et disparut dans l’incendie du 2 4 mai. C’est un des exemples, qui ne sont malheureusement pas rares dans la fabrication du xu' siècle, des malfaçons et des pertes de travail et d’argent dues au manque presque absolu de bons modèles textiles. — Le tableau de Garnier fut rendu au Musée le 26 août 1826.