T BATAILLE DE TOLOSA

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR HORACE VERNET

Le tableau (Hr 3 m. 90 ; Lr 4 m. 9 3), exposé au Salon de 1817, fut présenté par l’Académie des Beaux- Arts, après avoir réuni vingt-huit, voix, pour être l’objet de la faveur royale. Acquis pour le Musée du Luxembourg, il y resta pendant de longues années. Le sujet se présente ainsi : Les armées réunies d’Aragon, de Castille et de Navarre sont aux prises avec l’armée des Maures, que commande Mohamed el-Nazir, à las Navas de Tolosa, au pied de la Sierra-Morena. Pour arrêter l’élan des troupes chrétiennes, le chef des Infidèles a fait tendre des chaînes de fer dont l’approche est gardée par ses meilleurs cavaliers, qui combattent à pied. C’est à cette ligne de défense qu’est arrivé le roi de Navarre, don Sanche, qui commande l’aile droite de l’armée des princes espagnols coalisés. Il apparaît monté sur un cheval gris pommelé. Protégé par son armure de fer, sur laquelle il porte la cotte d’armes ornée du signe des croisés, il a saisi l’une des chaînes de fer, que, de sa hache levée, il va briser. Derrière lui, l’archevêque de Tolède, Rodrigue, qu’accompagne un religieux porteur du crucifix, entraîne les guerriers chrétiens, qu’il a déjà ramenés plusieurs fois au combat. Sur une pente de la montagne, en haut, à la gauche du tableau, Mohamed el-Nazir, debout, élève vers le ciel son cimeterre et le livre sacré du Coran. Il appelle la protection d’Allah sur ses combattants, qu’on voit au premier plan, les uns en riche costume, un autre tout nu, soutenir avec fureur le choc chrétien. Des morts, des mourants sont foulés sous les sabots du cheval de don Sanche, qui seul est calme dans la mêlée. La composition est signée en bas à gauche, sur le terrain : « Horace Vernet, 1817».

Haute lisse. Ateliers Claude, puis Charles Duruy.

Commencée le 1 A octobre 1818; suspendue le 10 novembre 1825 pour cause de changement d’atelier; reprise en 1826; remise au magasin le 12 décembre 1827.

Hr 3 m. 85; Lr A m. 98. — Valeur : 65, 09 A francs.

En octobre 1818, le Directeur du Musée du Luxembourg, Naigeon, avait fait remettre à la Manufacture la Bataille de Tolosa alors jugée comme un excellent modèle textile. En un rapport qu’il adressait le 21 septembre 1826 à l’administrateur des Rotours, l’inspecteur Mulard lui consacrait ces lignes : k Celle composition dont la chaleur, V exécution rapide et énergique , le dessin et la couleur variée sont commandés par la nature du sujet et se trouvent parfaitement en harmonie avec lui, est une des productions modernes qui s’applique le plus heureusement à la tapisserie; ce mélange adroitement distribué d’hommes et de chevaux, de chevaliers et de musulmans, de morts et de mourants, enfantera , j’ en ai l’assurance, une tapisserie du plus grand effet. -n El , la tapisserie étant sur le point d’être achevée, Mulard insiste sur ce fait que c’est un ouvrage très remarquable sous tous les rapports. Elle fut exposée au Louvre avec les produits des Manufactures, à la fin de 1827, puis en 1876, à l’Exposition des Beaux-Arts appliqués à l’industrie. Attribuée au Mobilier de la Couronne, où elle est actuellement conservée, elle lui fut livrée le 19 novembre 1 83 5.