LE DUC D’ANJOU DÉCLARÉ ROI D’ESPAGNE

L’exil de David, après la chute de l’Empire, laissa le premier rang pour les scènes officielles et pour les tableaux d’histoire à des maîtres de second mérite, notamment au baron Gérard. Et précisément à cette époque, l’extrême difficulté de se procurer des modèles pour les nombreux métiers vacants et le goût de plus en plus marqué, dans l’exécution textile, pour la copie exacte de la peinture portèrent plus encore qu’au paravant les Administrateurs de la Manufacture à fixer leur choix d’après la notoriété des artistes et d’après le succès des œuvres que ceux-ci faisaient paraître au Salon. Et, dans le bouleversement qui se produisit pour la fabrication en i*8 1 A , Lemonnier ne manqua pas de désigner des tableaux de Gérard comme des plus propres à parer à la détresse des métiers. Il insista surtout sur l’intérêt que présenteraient la copie de Bélisaire et celle d ’ Homère; ces ouvrages n’appartenant pas à la Couronne, il demandait qu’on en fît exécuter des copies : «Le nom justement célèbre de leur auteur, écrivait-il pour justifier sa requête, est un sûr garant de leur beauté et du mérite de leur composition ; ces deux superbes productions sont d’une force et d’une vérité qui ne laissent rien à désirer pour le prestige de T imagination. Deux copies de ces charmants tableaux ne coûteraient pas plus de â,ooo francs, qui seraient pris sur les fonds accordés au Musée pour copies de tableaux nécessaires à la Manufacture. On pourrait les répéter aussi souvent quon le voudrait et jamais assez, à cause de leur mérite. r> Lemonnier priait le baron Monnier de soumettre cette proposition au Roi. L’idée ne pouvait manquer de plaire, mais le crédit spécial ouvert à Denon, et consistant en un fonds de iA,ooo francs fait par Napoléon pour les modèles de la Manufacture, se trouvait épuisé; il avait d’ailleurs été détourné, pour la plus grande part, de son objet. Ce fut donc seulement par suite du manque d’argent indispensable pour en faire prendre des copies, qu’j Homère et Bélisaire ne furent pas traduits en tapisserie; et ce fut encore pour la même raison que

TAPISSERIES DES GOBELINS. - V. 3q

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