LE CHRIST MORT, ÉTENDU SLR SON LINCEUL

I) APRÈS LE TABLEAU DE PHILIPPE DE CHAMPAIGNE ET SUR UNE COPIE PEINTE PAR M'IE PICHARD.

Le tableau (Hr 0 m. 68; Lr 1 m.97) appartient au Musée du Louvre; il nous montre le cadavre du Christ étendu sur une dalle que recouvre le linceul. Le corps se présente légèrement de trois quarts; la tête est relevée par une pierre placée sur la dalle; le bras droit est étendu le long du corps, l’avant-bras gauche repose sur la hanche. Au premier plan, à la droite du tableau, la couronne d’épines pose sur un soubassement. Ce fut sur les instances de l’administrateur Lacordaire que ce sujet eut les honneurs d’une double traduction en tapisserie. Lacordaire avait d’abord essayé de faire acheter une copie peinte par Mllc Pichard, afin de l’utiliser comme modèle; il eût ainsi évité d’emprunter au Musée du Louvre le tableau original, ce qui n’était pas sans présenter des difficultés, la résistance des conservateurs ayant fini par émouvoir quelque peu l’opinion relativement aux inconvénients que présentaient, pour les tableaux de maîtres, les risques d’un long séjour sur les métiers, puis à la privation pour le public d’œuvres qui ne revenaient jamais sans avoir besoin d’une remise à neuf, ce qui retardait encore leur réintégration sur les parois du Musée. Mais le Ministre de l’Intérieur fit répondre que, pour le moment du moins, l’état des crédits ne permettait pas l’acliat sollicité. Alors, faute d’une copie, Lacordaire se rabattit sur l’original , et, pour parer autant que possible à l’opposition qu’il prévoyait de la part du Directeur du Musée, il voulut mettre en mouvement le Ministre de l’Agriculture et du Commerce, duquel dépendaient les Manufactures. Grâce à l’autorité de cette intervention, il espérait obtenir des Départements de l’Intérieur et des Travaux publics le prêt direct du Christ mort, ainsi que d’un autre tableau de Philippe de Champaigne. Avec la Révolution de i8ô8, une réaction très vive s’était produite contre les errements des régimes précédents, qui laissaient aux décisions trop bienveillantes du Roi ou de ses agents la disposition des richesses nationales, et le Ministre de l’Agriculture usa de prudence. Pour ne pas se lancer, sans être couvert, dans une démarche qui pourrait soulever des protestations, il invita Lacordaire à prendre l’avis de la Commission de perfectionnement des Gobelins; et tous ces atermoiements aboutirent à ce que finalement la copie peinte par MUo Pichard fut achetée par l’Etat et servit de modèle. En i85ô , dès que les deux reproductions en tapisserie furent achevées, ce modèle, appartenant alors au Ministère d’Etat, sous la dépendance duquel avaient été ramenées les Manufactures, fut encadré, puis offert à l’église Saint-Médard, paroisse de la Manufacture. 11 y était en 1900, dans la chapelle des catéchismes.

présent à l’abbé Deguerry, curé de la Madeleine. — La réduction qui servit de modèle aux deux dernières copies fut livrée au Dépôt des ouvrages d’art le 7 décembre 1891 ; elle mesure t m. A 5 sur 1 m. o3.