LA TRANSFIGURATION

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR RAPHAËL ET SUR UNE COPIE PEINTE PAR LE CHEVALIER DE SANTI.

Le sujet, que Raphaël peignit pour le cardinal Jules de Médicis, et que celui-ci destinait à la cathédrale de Narbonne, est emprunté à l’évangile de saint Mathieu (xviii et suiv.). La composition montre, dans la partie supérieure, Jésus s’élevant entre Moïse et Elie, en un rayonnement de lumière qui le transfigure, tandis que les disciples Pierre, Jean et Jacques, venus avec lui, sont étendus sur le sommet de la montagne, renversés par la surprise et l’éblouissement. Dans la partie inférieure de la composition, au milieu de la foule attentive au miracle qu’elle attend, un père fait avancer son fils possédé, sur lequel il appelle la toutepuissante intervention du Christ. Et quand il sera redescendu sur la terre, après avoir repris avec ses disciples le chemin qui les ramènera au pied de la montagne, le Christ chassera le démon du corps du possédé. Resté à Rome à la suite de la mort de Raphaël, le tableau est conservé à la Pinacothèque du Vatican.

Haute lisse. Chef de pièce, Henri Gilbert.

Commencée le 22 novembre 1 85 1 ; terminée le 17 novembre i85y.

H1' 4 m. â5; Lr 2 m. 84, sans bordures ni fausses bandes. — Hr 4 m. 3g; Lr 2 m. 98, fausses bandes comprises. — Valeur : 34,545 fr. 78, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 28,227 fr. 24; dépenses générales, soit 20 p. 0/0 de la main-d’œuvre, 5,645 fr. 45; matières premières, à raison de 5i fr. 96 par mètre carré, 673 fr. 09.

Nommé depuis un an administrateur de la Manufacture, l’architecte Lacordaire s’était trouvé fort gêné par la pénurie des modèles, tout comme l’avaient été ses prédécesseurs, tout comme le furent ses successeurs. Les tableaux d’église étaient en faveur par suite de la politique religieuse que suivait le Prince Président. Une copie peinte de la Transfiguration décorait une chapelle de l’église Saint-Roch; Lacordaire obtint que le curé la lui prêtât, et, vers le milieu de novembre 1 85 1 , il la fit transporter à la Manufacture et monter sur le métier. Or elle était en cours d’exécution depuis plus de trois mois, quand intervint son auteur, le chevalier de Santi, de Vérone. Le chevalier en était resté possesseur; il n’avait fait que la mettre en dépôt, à titre absolument provisoire, et il se plaignit très vivement qu’on se fût permis d’en disposer sans avoir pris la peine de savoir s’il entendait donner son autorisation. Il s’indignait surtout de ce que, la réclamant à la Manufacture, celle-ci se refusât à s’en dessaisir, tant qu’elle en aurait besoin pour la copie en tapisserie. Un débat s’engagea (mars i852-avril i.853) ; le chevalier mit opposi lion à ce qu’une toile lui appartenant servît de modèle; il fallut que le ministre de la Maison de l’Empereur, Achille Fould, consentît à faire l’acquisition de la toile, que des inspecteurs délégués, Étienne Arago et Dubois, vinrent expertiser à la Manufacture. Ainsi prirent fin des difficultés qui, d’ailleurs, ne devaient pas tarder à se renouveler sous des formes différentes, le recrutement des modèles ayant été pendant toute la durée du xixe siècle le grand souci et l’échec constant des administrateurs. Après son achèvement, la pièce figura dans la galerie de la Manufacture; puis, par décision spéciale de l’Impératrice, en date du 9 mai 1 86 5 , elle fut envoyée, entourée d’un cadre doré, à l’Exposition internationale, de Porto (Portugal). Quatre ans plus tard, au mois de septembre 1869, Mors <Iue l’Impératrice s’apprêtait à partir pour l’Orient, une liste de tapisseries lui fut soumise, afin qu’elle choisit celles quelle voudrait emporter pour ses cadeaux de voyage. L’un des sujets qu’elle retint fut la Transfiguration, qui fut, pour la circonstance, encadrée à neuf d’un cadre orné de la couronne impériale et timbré de la lettre N. Le prix du cadre était de Û25 francs, plus i5 francs pour la peinture en lettres bleues de cette inscription : manufacture des gobelins. Un cadre analogue de 160 francs fut fabriqué pour la Vierge au poisson. La Transfiguration suivit l’Impératrice, qui en fit présent. Un arrêté ministériel du 26 octobre 1869 avait régularisé cette mise à la disposition.