MADAME MÈRE

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR FRANÇOIS GÉRARD

Ce fut le 5 février 1808 que l’Empereur, en même temps qu’il ordonnait l’exécution en tapisserie du portrait de Joséphine en costume du sacre, ordonna celle du portrait de sa mère, portrait qui se trouvait au palais de Saint-Cloud. L’intendant général de la maison de l’Empereur, Daru, transmit, le 1 5 février, la décision de l’Empereur; elle est datée de Berlin, ce qui ne prouve pas qu’elle n’ait pas été prise à Paris. Le 18 mars, l’administrateur provisoire de la Manufacture, Chanal, avisait le Grand Maréchal du Palais que la chaîne se préparait et que le portrait serait «exécuté par le premier ouvrier-artiste de la basse lisse, du premier talent et de la force des deux premiers ouvriers de la haute lisse».

La mère de l’Empereur est coiffée d’un diadème de grosses perles, qu’accompagne un voile dont le visage est encadré. Elle est en robe de satin blanc, sous un manteau de velours vert brodé d’or. Elle s’appuie des deux mains aux bras de son fauteuil, son pied repose sur un tabouret de velours bleu. A sa droite est un guéridon recouvert d’un tapis de velours mauve; en arrière à gaucbe, sur un socle de marbre jaune, est le buste couronné de l’Empereur. Le sol est couvert d’un tapis de la Savonnerie ; dans le fond , entre des colonnes garnies d’un rideau jaune, la vue s’étend sur un parc. Le portrait de Lætitia Rainolino avait été peint par Gérard en 1 8o3 , alors que Napoléon Bonaparte n’était que Premier

V Archiduchesse Marie-Louise, qui ne pourraient, dit-il, « être donnés en présents dans ce moment». Retirés des métiers par l’Administration royale , ces portraits y avaient été rétablis par l’Administration impériale, et Lemonnier les y maintint en 1 8 1 5, après la seconde Restauration, dans l’espoir de profiter d’une indécision analogue à celle qui s’était produite en i8i4. Il comptait, pour sauver le Portrait en pied , sur les ménagements dont la Cour donnait des preuves incessantes à l’Autriche ; il travaillait en sous-main pour le faire réclamer par l’ambassadeur de cette puissance, et il ne se décida à lui faire quitter le métier qu’après avoir reçu du Ministre de la Maison du Roi l’ordre de suspension définitive (5 novembre 1 8 1 5 ). Remis inachevé au Mobilier de la Couronne le 26 juillet 1816, le Portrait en pied de Marie-Louise fit, dix-sept ans plus tard, retour à la Manufacture pour être terminé (2 octobre 1 83 3 ). Il ne fut pas repris et, resté en magasin, il fut estimé 10 francs dans l’inventaire de prise de possession de i852, puis il disparut dans l’incendie du 2Ù mai 1871.