IL EN UNIFORME DE COLONEL GÉNÉRAL DES CARABINIERS

D’APRÈS LES TABLEAUX PEINTS PAR FRANÇOIS GÉRARD

Le 2/1 juin i8i4, Callet, réintégré dans son titre de peintre du Roi et de Monsieur, titre qui lui avait été conféré vingt-sept ans plus tôt, sollicita du Ministère de la Maison du Roi, par l’entremise du directeur des Musées, Denon, 1 achat d un Portrait en pied de Monsieur en grand costume. Ce portrait, de 8 pieds g pouces, était, disait Callet, le second original qui servait aux copies faites pour le service du Prince avant la Révolution. Exécuté depuis vingt-cinq ans, il restait très ressemblant, et Denon, qui l’avait vu et qui, en plus de cette qualité delà ressemblance, lui reconnaissait le mérite d’une agréable harmonie, l’estimait 4, 000 francs. L’achat ne fut pas autorisé , le Roi ne pouvant songer à des acquisitions de tableaux dans le moment où les ressources encore précaires de 1 Etat étaient plus qu’absorbées par les nécessités pressantes de la réorgansation. La Manufacture se trouva donc privée d’un modèle qu’on avait pensé mettre à sa disposition ; mais, en 1 8 1 5 , Gérard peignit Monsieur dans Je Costume de î Ordre du Saint-Esprit, puis dans l’uniforme de Colonel général des carabiniers. Pour le second de ces deux Portraits, la livraison fut retardée parce que la tête était jugée peu ressemblante et qu’on avait exprimé le désir quelle fût retouchée. Le Portrait, demeuré chez Gérard en souffrance, y attendait encore les retouches en 1 824 , et ce fut le Portrait dans le costume de l’Ordre du Saint-Esprit qui fut d’abord traduit en tapisserie.

I. PORTRAIT EN PIED DE MONSIEUR DANS LE COSTUME DE L’ORDRE DU SAINT-ESPRIT.

Devant un fond d’architecture, le Prince est debout, de face, le bras gauche relevé sur la hanche, le bras droit pendant et tenant le chapeau à plumes blanches. Il est vêtu du costume blanc, presque entièrement caché par le grand manteau violet à collet vert, doublé de rouge , brodé des insignes de l’ordre et complété par la collerette et par la cravate de dentelle avec le grand collier. A sa droite, sur une table couverte d’un tapis rouge, est ouvert le livre des statuts de l’Ordre du Saint-Esprit. Le sol est dallé de marbre.

Le 10 mars 1818, sur la proposition de l’administrateur des Rotours, le comte de Pradel, directeur du Ministère de la Maison du Roi, avait décidé l’envoi de ce Portrait à la Manufacture; il chargea le Musée de cet envoi, et le secrétaire général, le vicomte de Senonnes, écrivit à Gérard, dans l’atelier duquel se trouvait le Portrait. Gérard répondit que, le Portrait ayant été commandé et payé par Monsieur, il voulait, pour le livrer, recevoir du Prince une autorisation qui lui servît d’entière décharge. Cette réponse fut transmise à des Rotours, qui se mit en campagne pour obtenir l’autorisation. Il s’adressa d’abord à Jules de Polignac, pair de France, aide de camp de Monsieur (2g mars 1818); puis, quinze jours après, il écrivit à l’un des deux premiers gentilhommes de la Chambre de Monsieur, au duc Armand de Maillé, dont l’intervention fut efficace. Le 27 avril, Gérard annonçait l’envoi du Portrait à des Rotours, auquel il adressait cette lettre :

« Monsieur le Chevalier, voici le Portrait original de Monsieur, que j’ai eu l’honneur de vous promettre pour aujourd’hui. Je vous prierai d’avoir l’extrême bonté de m’en faire donner un reçu à votre commodité. Lorsque la copie vous paraîtra assez avancée, je m’empresserai de l’aller voir, si vous le jugez à propos. Veuillez, je vous prie.

des critiques violentes que suscitait la direction de des Rotours, avait décidé que l’inspecteur général des Beaux- Arts, Turpin de Crissé, et l’inspecteur Lenormant se joindraient à des Rotours pour décider du choix des modèles. En dépit des peines que s’était données l’Administrateur pour se dérober à cette mesure de suspicion, il avait dû subir le contrôle des Inspecteurs, et, le 6 novembre 1827, de nouveaux modèles étant nécessaires, Turpin de Crissé avait, en l’absence de Lenormant, désigné, de concert avec des Rotours, quelques tableaux à mettre sur le métier; il fut alors convenu que le Portrait du Roi en costume de Colonel général des carabiniers, qui s’achevait dans l’atelier de Charles Duruy, serait immédiatement recommencé dans l’atelier Laforest. La première copie disparut dans l’incendie du 2 4 mai 1871 ; on verra que la seconde eut une meilleure fortune.

SECONDE COPIE

Haute lisse. Chef de pièce, Pierre Buffet.

Commencée le 4 février 1828; terminée le 18 décembre 18^9.

IP 2 m. 54 ; Lr 1 m. 81. — Valeur : 12,61 5 francs.

Exposée avec les produits des Manufactures au Louvre, dans les derniers jours de décembre 1829 et les premiers jours de janvier i83o, en même temps que le Portrait du Roi dans le costume royal, cette seconde copie fut fort mal accueillie, ce qui n’empêcha des Rotours, six mois plus tard, lors de la visite Ru roi de Naples, de la présenter parmi les pièces les plus dignes d’être offertes à ce prince. D’ordinaire, quand les souverains étrangers visitaient la Manufacture, les Administrateurs s’appliquaient à remarquer celles des pièces tendues dans la salle d’exposition qui provoquaient le plus d’admiration de la part du visiteur; puis ils désignaient plus particulièrement ces pièces au choix du Ministre; mais, avant la visite du roi de Naples, des Rotours envoya, d’après l’ordre qu’il en reçut, une liste de neuf tapisseries, entre lesquelles furent choisis le Portrait de Monsieur en Colonel général des carabiniers et Henri IV rencontrant Sully blessé. Le roi de Naples et sa femme, le prince royal, le prince de Salerne et la duchesse de Berry firent leur visite le 26 juin à midi. Annoncée par le duc de Blacas, cette visite avait motivé un grand mouvement dans la Manufacture. Gérard et Fontaine, prévenus, s’étaient empressés d’accourir; toutefois Leurs Majestés Siciliennes n’imitèrent pas la libéralité du roi de Prusse : celles ne laissèrent pas le témoignage de leur satisfaction par une marque de leur munificence», et le désappointement fut grand à la Manufacture. Dès le lendemain, le duc de Blacas avait fait donner l’ordt'e de transporter la seconde copie du Portrait du Roi et la pièce de Henri IV à l’Elysée-Bourbon , pour qu’au premier moment où Leurs Majestés sortiraient , les deux pièces pussent être placées dans leur appartement, ce qui lut fait. La Manufacture fit ensuite l’emballage et livra la caisse le i3 juillet i83o ; mais Leurs Majestés Siciliennes durent brusquer leur départ devant la révolution grondante, et ce fut sous le règne de Louis-Philippe que la sortie des pièces put être régularisée. — Le modèle (Ilr 2 m. 4o;Lr 1 m. 60) avait été rendu au Musée le 12 janvier i83o. La tapisserie est conservée au château royal de Naples.