PORTRAIT EN PIED DE CHARLES X EN COSTUME DE CÉRÉMONIE

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR FRANÇOIS GÉRARD

Conformément aux ordres verbaux qu’il avait reçus du vicomte de La Rochefoucauld, le comte de Forbin avait commandé, quatre jours après l’avènement de Charles X, deux Portraits de ce prince: l’un dans les habits royaux, à Gérard, pour le prix de 12,000 francs; l’autre, pour le prix de 10,000 francs, à Horace Vernet, qui devait peindre le Roi à cheval et donnant des ordres aux maréchaux de France, placés au second rang du tableau. La proposition pour la régularisation de la commande avait été adressée, le 20 septembre, par de Forbin au Vicomte, qui répondit par une approbation soulignée de remerciements. De Forbin s’était flatté que, dans les quarante jours qui suivraient la commande , il pourrait montrer au public deux beaux portraits du Roi ; mais ce fut seulement neuf mois plus tard, vers la fin de juin 1825, que fut livré par Gérard le Portrait en costume de cérémonie. Le Roi en témoigna hautement sa satisfaction , et le duc de Luynes, directeur adjoint honoraire des Musées royaux, fit aussitôt dresser l’état de proposition pour le payement. Comme tous les portraits de souverains en costume du règne, celui de Charles X était destiné au grand Salon d’exposition du Louvre; il y figura quelque temps ; c’est là que le vit le Roi ; mais il dut bientôt être transporté dans un des ateliers du Louvre pour y être copié. La principale de ces copies était impatiemment attendue par la Manufacture des Gobelins. Dès que la commande du Portrait original avait été faite, l’administrateur des Rotours s’était occupé des moyens de le reproduire en tapisserie, et, le 22 octobre 1824, le Roi ayant déjà donné plusieurs séances à Gérard, il avait demandé que Gérard, qui travaillait au Portrait, fût dès ce moment chargé d’en faire peindre une copie, ce qu’approuva le Vicomte, à la condition que cette copie s’exécuterait sous les yeux mêmes de Gérard (3o octobre-4 novembre 1825). Gérard négligea de s’en occuper, et, quand le Portrait original parut au Louvre, ce fut pour des Rotours une occasion de revenir sur son ancienne demande, avec d’autant plus d’in-

royauté rehaussait dun intérêt supérieur les images de Charles X antérieures ou non à son règne, et le Portrait en uniforme de Colonel général des carabiniers, qui, dans l’atelier de Gérard, attendait depuis six ans la retouche de la tête, fut remis en question. Sous l’inspiration du comte de Forbin, directeur des Musées, le vicomte de La Rochefoucauld, chargé du Département des Beaux-Arts, entreprit de le faire sortir de l’atelier du peintre, auquel il écrivit une lettre discrètement interrogative et dont il reçut la réponse suivante : « Monsieur le Vicomte , j ai reçu la lettre- que vous m’avez fait l’honneur de ni écrire pour me demander des renseignements sur le Portrait de Sa Majesté représentée en uniforme de carabiniers, que j ai peint il y a quelques années. Ce Portrait a été exécuté par ordre du Roi ( alors Monsieur), qui voulut bien donner plusieurs séances. Ce fut M. le duc de Maillé , premier gentilhomme de la chambre , qui vint m’annoncer les intentions de Son Altesse Royale. Le tableau est véritablement un original, celui où fai peint ensuite S. M. dans le grand habit de ï Ordre du Saint-Esprit n ayant pas plus de rapports avec celui-ci pour la pose que pour le cost ume. Le prix des Portraits de cette proportion était déjà fixe alors a 10,000 francs, et c’est ce qu'a été payé celui du marquis de Lauriston, actuellement au Salon. Je vous prie d observer. Monsieur le Vicomte, que je réponds aux diverses demandes que vous m’avez fait l’honneur de m adresser; mais je ne m en remets pas moins en toute confiance à ce que vous jugerez convenable de décider, ainsi que je le ferai toujours , dans tout ce qui pourra m intéresser. Les différentes retouches pourront être tenninèes à la fn de ce mois et le tableau livré dans le courant de novembre. J’ai l’honneur d’être, avec la plus haute considération, votre très humble et* très obéissant serviteur. F. Gérard. — Ce 1 5 octobre. » — - Les retouches faites et la ressemblance acquise, le vicomte de La Rochefoucauld soumit au Roi un projet de destination pour le Portrait. Gérard avait proposé que le don en fût fait aux Invalides (on sait que l’Hôtel des Invalides avait conservé le privilège de posséder les portraits de ses augustes protecteurs); mais le vicomte de La Rochefoucauld, considérant que le «destinataire le plus approprié » serait le premier régiment de la cavalerie française, celui des Carabiniers de Monsieur, émettait l’avis que le Portrait fût donné en propre au Régiment, et qu’il fût placé dans une des salles de la mairie de chacune des villes où le Régiment tiendrait garnison. Cette ville était alors Lunéville. La proposition avait pour but de satisfaire à la fois l’élément militaire et l’élément civil; en même temps que le colonel du régiment de Lunéville, le préfet de la Meurthe fut prévenu. Nous ne savons ce qu’en dit la Ville, mais le Régiment ne fut pas content. Le colonel baron Duponty de Sainte-Avoye acceptait que le Portrait fût exposé,à la mairie de Lunéville à titre temporaire; seulement il estimait, et le Régiment tout entier avec lui, que le Portrait devait être remis à la surveillance et à la garde personnelle du Régiment. Quoique le Roi eût, le ier février 1825, tranché le débat dans le sens prévu par l’Administration, les susceptibilités ne paraissent pas s’être aisément dissipées. Neuf mois plus tard, le Portrait se trouvait encore dans l’atelier de Gérard, et, le 20 octobre, des Rotours, profilant des circonstances, le réclamait comme modèle de tapisserie; il écrivait dans ce sens au vicomte de La Rochefoucauld : «.J’ai vu ce matin chez le baron Gérard un portrait en jncd de S. M. Charles X, peint en uniforme des carabiniers. La tète est d’une fort belle ressemblance et le costume militaire est heureusement favorisé par les draperies d’un manteau qui, ainsi que le casque et tous les accessoires, produisent le meilleur effet en tapisserie. Je ne puis qu’ambitionner pour la Manufacture un pareil modèle. Ce n’est pas seulement un bon Portrait, c’est un fort beau tableau. M. Gérard ma dit qu’il était disponible. Il m’a paru flatté du désir que j’ exprimais qu’on put en faire une copie à la Manufacture des Gobclins ... 55 — Et des Rotours demandait l’autorisation de faire venir à la Manufacture et de mettre sur les métiers le Portrait (20 octobre 1825). Le vicomte répondit que ce Portrait avait été attribué au régiment de carabiniers de Lunéville, «trop empressé de jouir des traits de son monarque pour consentir à s’en priver aussi longtemps». Toutefois (et c’est là l’un des signes habituels du caractère flottant de l’administration du Vicomte), il invita des Rotours à se concerter avec Gérard pour savoir si la proposition était tout à fait inadmissible (3i octobre). Gérard fut nécessairement d’avis que «le Portrait n’ayant pas été envoyé à destination au moment qu’il a été terminé, il n’y a aucun inconvénient à ce que l’envoi soit différé jusqu’à l’achèvement de la tapisserie», et des Rotours, implicitement autorisé, commença la fabrication.

PREMIÈRE COPIE

Haute lisse. Atelier Charles Duruy. Chef de pièce, Maloisel.

Commencée le icr janvier 1826 ; interrompue; reprise le 1 er juillet 1826. Remise au magasin le 3 o novembre 1827.

Hr 2 m. 52 ; Lr 1 m. y5. — Valeur : 1 7,7^5 francs. Estimée 100 francs dans l’inventaire de prise de possession en 1882 et i852.

Cette première copie, qui fut exposée avec les produits des Manufactures au Louvre en 1828, n’était pas terminée quand une seconde copie fut décidée. Au mois de mai 1827, le vicomte de La Rochefoucauld, préoccupé

perle. v On peut juger par ce qui précède, du moins si l’on en croit les violentes critiques soulevées contre le

Portrait en pied de Charles X, que les précautions prises par le vicomte de La Rochefoucauld n’avaient pas eu les heureux résultats qu’il s’en était promis. Condamne' par l’opinion, ce Portrait ne fut pas utilisé pour les présents. En vain des Rotours, lorsqu’il fut consulté sur les pièces qui pouvaient être offertes au roi de Naples, essaya-t-il de rétablir la réputation très compromise du Portrait royal qu’il avait fait tisser : «11 n’y a pas deux plus belles pièces», écrivait-il en envoyant, le 3 juin i83o, la liste des tapisseries disponibles, «il n’y a pas deux plus belles pièces que le Portrait du Boi d’après Gérard, et François Ier et Charles-Quint. o Mais des Rotours avait use' son prestige en élevant le ton d’admiration en faveur de ses ouvrages d’autant plus haut qu’on prétendait les rabaisser davantage P). Reste' en magasin, le Portrait en pied de Charles X disparut dans l’incendie du ai mai 1871. — Le modèle (Hr a m. 3g ; Lr 1 m. 63) avait été rendu au Musée le 10 février i83o.