DE SAINT-QUENTIN

La fondation de l'Institut des sœurs de la Croix remonte à l'année 1625. Le crime d'un maître d'école donna lieu à son établissement à Roye, en Picardie. M. Claude Bucquet, curé de St-Pierre de cette ville, et M. Pierre Guérin, curé de St- Georges s'adressèrent à quatre personnes pieuses et les réuni-

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rent en société pour rinstruction des petites filles. Le dévouement des nouyeUes institutrices fat bientôt mis à Téprenve et la calomnie les ponrsaiyit ainsi que leurs zélés fondateurs ; mais elles supportèrent la persécution arec patience et résignation. Le peuple les appelait les Filles décotes j elles donnèrent à leur congrégation le nom de Société des Filles de la Croix.

Leurmaison ayant été ruinée en 1636, lors de la prise et du piUage de la Tille de Roye parles Impériaux et les Espagnols, et leur supérieur Claude Bucquet ayant été tué^ elles cher* chèrent un refuge à Paris et y furent reçues par M"* de Yilleneure qui les installa peu après à Bne-Comte-Hobert, où eUe avait un château et des possessions.

En 1610, elles fondèrent un établissement à Yaugirard, et le transportèrent bientôt dans Tintàieur de Paris, rue Saint- Antoine, sur la parm^e Saint-Paul, où elles occupànent une partie de lliôtel des ToumeUes que M*^ de YiUeneuTe acheta pour eHes. Cette maison dexint rapidement trÈs-flortesant6,et fut connue sous le nom de séminaire de la Croix.

Cependant lesSœurs ne faisaient pas de vœux : M** de Villeneuve, voulut introduire dans leur règle les vœux et la clôture. Ce fut une cause de division, la société se sépara en deux branches : Les sœors de Brie-Comie-Rrl-ert gardèrent la règle ancienne, et celles de Paris acceptèrent la réforme.

Nous n'avons i^ouix à fsarler de ces dernières. A la mort de la rèibrmairice, en ld5*X leur insùruî courut im grand pàril. Il était grevé d'^m^d dette de 40.0l» nranos. qui ne put être couverte que par les libéralités de M^"^ la duchesse d'Aiguillon et la charité de saint Vincent de Paul: mais, ce péril conjuré, il prît de grands développements et forma en France de nombreuses è-^oles et des p-en^^nnats, notamment à Aiguillon, Barbézieux, Guingamp, Limoges, MonU^içon. Moulins. Narbonne, R.^uen. Rueîi. Saint-Brieuc, Sainî-Fiour. Saint-Malo et Trvguier. Tne colonie alla même sVubiir à Québec, au Canada,

L*au;îv branche éiendit s^^ r^uueaux dans nos contrées et

y a donné naissance à deux congrégations qui subsistent encore aujourd'hui :'la congrégation des Sœurs de la Croix de St-Quentin, et celle des Sœurs de la Croix de Chauny, Toutefois, comme elle eut alors des protecteurs moins puis-v Bants, elle Ht aussi des fondations moins nombreuses, dont les principales sont celles de Roye (l'école fut rouverte en 1641 par la sœur Françoise WalLet, qui avait été la fondatrice et première supérieure de l'institut), de Chauny, de St- Quentin, de Montdidier, de Noyon, de Nesles et de Ribemont.

Réservant pour l'article suivant ce qui concerne le premier établissement des Sœurs de la Croix k Chauny, nous allons nous occuper ici de la maison de St-Quentin et du nouvel institut auquel elle a donné naissance.

C'est en 1672 que les iîlles de la Société de la Croix vinrent s'établir k St-Quentin. En cette année, Germain Gillot, docteur de Sorbonne, qui avait succédé à Pierre Guérin comme supérieur des Sœurs de Roye, était venu à St- Quentin prêcher une station, et ayant remarqué avec peine l'ignorance dans laquelle vivaient les petites filles du peuple, il forma le projet d'y ouvrir une école de la Croix. Il obtint le consentement du corps de ville, le 11 mars, et l'approbation de l'évèque de Noyon, le l'=''juin. Sans retard, il fit venir trois Sœurs de la maison de Chauny. C'étaient Marie Giraut, première ou supérieure de Chauny, Jeanne Godquin et Antoinette Hautot, Elles installèrent leur école dans une chambre haute de la rue de la Gréance, et elles-mêmes couchaient dans un grenier. Deux ans après, le local étant devenu insuiRsant, elles achetèrent une autre maison que Messire François Mahieu, fondateur de l'école de Chauny, paya en partie. Mais cette maison était à usage d'auberge, et le corps de ville de St-Quentin, qui venait d'être renouvelé, ne voulut point laisser dispar^tre un hôtel propre à loger des gens de guerre; d'autre part le petit commerce se plaignait que les Sœurs apprissent leurs enfants à confectionner elles-mêmes des ouvrages qui se vendaient à bas prix, et le contrat d'acquisition

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fut annulé. Les pauvres Sœurs, obligées de chercher un autre logement, vinrent s'établir dans une maison de location située dans retendue de la juridiction du chapitre, puis des Tannée suivante, 1676, se transférèrent rue St-Jacques.

Cependant le corps de ville ne cessa de continuer son opposition à là nouvelle communauté. 11 fit abattre, dans la nuit du 29 septembre 1681, la croix que les religieuses avaient posée sur la porte extérieure de leur maison, avec cette inscription : Ias Filles de la Société de la Croix; mais, redoutant bientôt les conséquences de cette injuste persécution, il fit replacer lui-même la croix et Tinscription, le 17 mars 1682.

Toutes ces difficultés n'avaient point, du reste, découragé les reli^euses qui avaient Fappui du clergé et de Févêque, et leur école était en prospérité. Au mois de mai de la même année des lettres patentes royales autorisèrent les établissements de Roye, de Xoyon, de St-Quentin et de Oiaunj, et les r^les et constitutions de la Société forent approuvées par François de aermont-Tônnerre, érêque de Kofon.

Dès lors, leur maison devint encore plus florissaete; elle obtint en 1710 la permission d'avoir une chapelle avec nn aumônier. Cène chapelle tox bénite le 14 septembre 1713. mais ce ne fut que le 22 octobre ITIS que rautorisaûon d y garder le sacrement fut aoconiêe. Le même joiir, l'obligation de réciter quotidiennement l'o^oe de la T.-$. Vierge fut imposée aux r\îligieuses.

La Société des ôUes de la Orv>ix comprenait des filles et des feoimds veuves. Les Soeui^ portaient ul^l habit s^;îlier décent, de «couleur noùn^, avec un sioxiA^'^ir bian>r <;ir le cou; ime crcttx de bois peadait <ur leur p-j-itriiLe et uL. chapelet noir à leur ceinture. Saas èire asîr>?i:it«r> à la cI5rjr^, elles ne de- Tiiefit sorùr que par nèorSï>i:e. ne pruTaLîfiiî aii-rr seules et ïie vc'TTj^eiîùeût qu avec La j^ruùsïî.n vie leor directeur

:^[«riîïïtvr!*

Ixur rècloîîiejiî Si* n:C'i:!:è eu rlusî-:ur^ rciuis. le 2S août l?:^*. r^\r M. àe K^urrA* :

lia P4RT1E. — CHAPITRE XXI. CONGRÉGATIONS RELIGIEUSES. 329

« A ht mort de la sœur Hautot, actuellement pretmère [c'élaitie nom donné à la supérieure), une autre première devra être choisie au scrutin secret pour un an. L'élection devra se renouveler chaque année. Une première ne pourra être élue que trois fois de suite ; il faudra ensuite attendre une année pour qu'elle redevienne éligible.

« Les Sœurs ne doivent point sortir en ville ; il y a exception pour celle qui est chargée d'acheter les provisions.

« Chaque dimanche, une Sœur doit faire le catéchisme aux femmes et aux filles de la ville.

« Chaque année les sœurs ouvriront une retraite pour les pauvres et une autre pour les riches. »

Le nombre des Sœurs allait croissant d'année en année ; la maison de la rue Saint-Jacqnea se trouva à son tour insuffisante, et toutefois on ne put l'agrandir : elle était côntiguë à la prison dont le voisinage était de plus une cause d'insalubrité. On se contenta d'acheter, au faubourg St-Martin, un jardin bien situé, où les Sœurs pourraient se rendre aux joura de congé pour y prendre l'air. Elles étaient au nombre de vingt-deux lorsque la Révolution éclata.

Le Ift mai 1791, elles reçurent du corps de ville l'ordre de ne plus laisser chanter la messe dans leur chapelle et de la tenir fermée, et, l'année suivante, elles (iirent elles-mêmes expulsées. Mais quelques-unes d'entre elles refusèrent absolument de sortir du couvent, qui devint pour elles une maison do détention. Une partie de l'habitation fut en efi'et convertie en prison, et le reste mis au service du département de la guerre. La chapelle devint une salle de dessin.

En 1795, la Sceur Hunégonde ouvrit, dans sa modeste chambre, une école où elle reçut les petites filles du quartier ; puis on lui accorda, pour y faire la classe, la cellule où avait été détenue et où était morte M"'" de Narbonue, dernière. abbessed'Origny. Les gendarmes établis près de la prison protégèrent plus d'une fois les enfants contre les élèves de l'école de dessin. . J

IEn 1801, la communnulé de la Croix se reforma peu à peu, m

et les Sœurs reprirent leur école. Toutefois leur maison ne leur fut point rendue, malgré leurs justes réclamations. Elles en obtinrent seulement la jouissance le 16 septembre 1807^ et les hospices, à qui elle avait été cédée, leur imposèrent l'obligation d'ouvrir une école gratuite, pour laquelle elles recevraient une allocation de 250 francs destinée au chauffage.

La congrégation fut reconnue le 24 mai 1828 par ordonnance royale ; les règles et constitutions furent approuvées par M^f de Simony. ^

Quelques aimées plus tard, la mort ayant fait, dans la communauté, de nombreux vides, les religieuses se trouvèrent réduites à cinq. Il leur était impossible de pouvoir tout à la fois tenir une école et un pensionnat ; on pouvait craindre que la société ne vînt à s'éteindre. Le R. P. Dutems, en mission à St-Quentin, au commencement de l'année 1837, s'intéressa à son sort, et, sur les indications qu'il obtint d'un autre jésuite;le P. Scellier, et qu'il communiqua à M. de Bully, supérieur des sœurs de la Croix, celui-ci s'adressa, au nom de Mi^' de Simony, à Mi^' Braillard, évêque de Grenoble, et sollicita de lui l'envoi à St-Quentin de plusieurs religieuses de son diocèse, pour les aflUier à la congrégation de la Croix et en continuer les œuvres.

Ce fut le couvent de la Nati^'ité de Grenoble qui en fournit, et, le 4 juillet de la même année, M"« Henriette arrivait à St-Quentin avec quatre sœurs. M. de Bully les introduisît dans la maison ; les Sœurs de la Croix déposèrent entre ses mains leur autorité avec ce qu'elles possédaient.

Mais cette mesure, par laquelle on voulait tout sauver, faillit tout ruiner. La ville de St-Queniin voulait des Sœurs de la Croix et non une autre institution. M. deGarsignies, qui remplaça M. de Bully en qualité de supérieur ecclésiastique, réussit à amener la conciliation. La règle fut réformée, les religieuses prirent la clôture et conservèrent le nom de Sœurs de la Croix.

Depuis lors, la congrégation a toujours été dans un état prospère. Elle est établie dans une grande et belle maison.

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située dans la rue du Gouvernement, où elle tient un pensionnat et un externat florissants. Bien qu'en perdant la jouissance de la maison de la rue St-Jacques, elle ait cessé d'être obligée d'instruire gratuitement les petites filles pauvres, elle n'a pas voulu toutefois les priver du bénéfice d'une bonne instruction, et elle a continué de tenir ouvertes pour elles des classes gratuites qui sont très-fréquentées.

Une agréable maison de campagne, appelée Si-Joseph et située t une demi-lieue du couvent, aert de lieu de promenade aux> élèves. Les religieuses s'y rendent elies-mêmes de temps en temps en voiture fermée- La règle et les statuts de la congrégation ont été modifiés une dernière fois par Uv de Garsignies, le 13 janvier 18â0, et l'État a apppouvé ces modifications, le 2 avril suivant, en donnant aux Sœnra le nom de Dames religieuses de la Croix, sous lequel on les connaît anjourd'hui.

Le costume religieux est à peu près le même que celui du Sacré-Cœur. La Congrégation est en instance pour obtenir l'approbation du Souverain-Pontife, et déjà elle a obtenu de la cour de Rome un bref laudatif.

La maison de la Croix de St-Quentin a fondé, jusqu'à présent, trois établissements : celui de Soissons, en 1849; celui de Bar-le-Duc, en 1860, et celui de Bournemouth (Hants), en Angleterre, en 1871,

L'établissement de Soissons ouvert en 1849 dans la me de l'Échelle-du-TempIe, puis transféré dans la maison Didier, près du séminaire, occupe, depuis 1854, l'ancien couvent des Capucins, qui a été transformé et agrandi considérablement. Il a eu beaucoup à souffrir du bombardement de la ville, dans les journées des 12, 13, 14 et 15 octobre 1^0, et la chapelle a été presque entièrement détruite, mais tout se trouve aujourd'hui heureusement réparé. Les religieuses y tiennent un pensionnat de jeunes filles très-florissant.

A. Bar-le-Duc, la congrégation tient de même un beau et prospère pensionnat.

Quelques religieuses âgées de la Ccoix redoutant, en 1870, les

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suites de la guerre malheureuse qui commençait en France, allèrent chercher un refuge en Angleterre, et ce fut là l'occasion qui détermina la fondation de leur établissement d'outremer.