CONGRÉGATION DES SOEURS DE LA CROIX DE GHAUNT

La fondation de l'école de Chauny par les ûlles de la Société de la Croix de Roye remonte à l'année 1659, et son histoire est contenue dans un manuscrit de Bom Labbé, prietir-curé de St-Martin de Chauny, qui nous fournit les détails suivants :

Messire Mahieu, prêtre habitué de St-Martin, ayant remarqué que l'instruction des jeunes filles du peuple était très-négligée parce qu'aucune personne de leur sexe ne les instruisait, résolut de procurer à la ville l'établissement d'une maison des Filles de la Croix de Roye. Il s'en ouvrit, le 11 mars 1659, aux mayeurs et aux jurés qui acceptèrent avec empressement ses propositions ; messire Germain Gillot, supérieur général de la congrégation, seconda le projet de tout son pouvoir, et, dès le 28 avril, trois Sœurs arrivèrent à Chauny; c'étaient la Sœur Tavernier, première, la Sœur Saunier et la Sœur Chevreau qui venaient de la maison de Brie-Comte-Robert. L'évêque de Noyon donna son approbation le 17 octobre suivant.

Installées, dès leur arrivée, à Thôtel de ville, elles y ouvrirent immédiatement leur école ; puis, le 5 août, prirent possession d'une maison que M« Mahieu mit à leur disposition, près du portail de l'église St-Martin. Celle-ci étant devenue insuffisante, l'établissement fut transféré, en 1679, dans une maison plus spacieuse, sur la place de l'Hôtel-dé-Ville, que l'évêque de Noyon visita la même année.

M® Mahieu leur laissa ses biens par testament; il avait contribué, comme nous l'avons dit précédemment, à la fondation de la maison de St-Quentin.

La communauté de Chauny fut toujours prospère, et; à côté de son école, ouvrit un pensionnat qui rivalisa avec celui que tenaient déjà les religieuses clarisses.

ire pAJiTlÈ. — CHiPITRB XXI. CONGREGATIONS RELIBIBL-SKS. 333

Lorsque la Révolution éclata, les sœurs de la Crois trouvèrent d'abord un appui dans la municipalité ; mais leur fidélité à observer les fêtes de j'Égllse ne tarda pas à attirer contre elles la haine de quelques révolutionnaires exaltés. Leur école fut fermée et leur maison mise en vente.

Cinq religieuses entrèrent à, l'hôtel-Dieu en qualité de ser- . vantes des malades et de mëres des orphelins, et remplacèrent les Filles de Charité qui desservaient l'établissement depuis plus d'un siècle; les autres se retirèrent dans leurs familles.

En 1795, trois de ces dernières se retirent pour rouvrir une école; leur asile était l'hôtel-Dieu. Elles s'efforcèrent de reconstituer, dès qu'elles le purent, leur ancienne communauté et reprirent leur costume religieux le 15 septeaibre 1803. L'école communale leur fut confiée en 1809.

Elles furent reconnues par décret impérial, le 2 novembre 1810, et M*' de Beaulieu approuva leur règle le 30 mai 1811. Bien qu'elles fussent désignées alors sous le nom de Sœurs hospitalières de l'hôtel-Dieu de . Chauny, vivant sous la règle de saint Augustin et consacrées, en qualité de servantes des pauvres, au soin des malades de l'un et l'autre sexe, elles ne cessèrent de porter leur nom primitif de Filles ou Sœurs de la Croix et continuèrent à tenir l'école de la ville.

En 1822, les Sœurs de la Croix ouvrirent, dans l'ancienne maison des Minimes, un pensionnat de jeunes flUes qu'elles transférèrent, en 1828, dans le couvent des Frères croisés, chanoines réguliers de Ste-Croix de la Bretonuerie.

Ce couvent, acheté et relevé de ses ruines, est aujourd'hui le siège de la congrégation. Le noviciat yest établi. Une chapelle y a été construite en 1860.

A côté de la maison principale, une belle propriété sert au logement des Dames pensionnaires que reçoit la communauté. L'aumônier-y trouve son habitation.

Les Sœurs de laCroix de Chauny n'ont plusd'autres étabUss'eraents que ceux qu'elles tiennent à Chauny, c'est-à-dire l'hôte!-

334 n« PARTIB> — CHAPITRE XXÎ. CONGRÉGATIONS RELIGIEUSES.

Dieu, leur pensionnat!, Fécole communale, un asile privé et un asile communal.

Deux religieuses sont employées à Tinstitution St-Charles pour rinflrmérie, la lingerie etle soin des jeunes enfants.

Ce 1869 à 1878, l'école communale de Wassigny a été confiée à des Sœurs de la Croix de Chauny.