DEPUIS

On sait qu'avant la Révolution, l'église de Liesse n'était qu'une chapelle de pèlerinage, administrée par le chapitre d0

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Laon qui y déléguait un de ses membres sous le nom de Trésorier. Celui-ci était aidé par des chapelains.

Vers le milieu du dernier siècle, l'évêque de Laon ayant formé le dessein d'établir à Liesse, pour le service des pèlerins, une communauté religieuse, y avait fait construire, près de l'église, une maison destinée à la recevoir.

C'est cette habitation que M. Billaudel racheta ay nom de Mfi^' de Beaulieu et dans laquelle il installa, au mois d'oc- - tobre 18H, les élèves du séminaire de Menneville.

La première entrée des élèves se fit au milieu d'un grand confcours et avec les espérances les plus belles. Tout semblait promettre un heureux avenir et cependant l'institution naissante, allait être frappée à son berceau.

Un décret impérial, du 15 novembre, vint prescrire la ferineture de toutes les écoles secondaires ecclésiastiques qui ne se trouvaient point placées dans les villes pourvues d'un lycée ou d'un collège de plein exercice ; et un décret postérieur fixa à Laon le siège de l'école secondaire du diocèse.

En vain, M9^ de Beaulieu, pour sauver son séminaire naissant, fit-il d'énergiques réclamations au grand-maître de l'Université. La ville de Laon, n'avait point de collège de plein exercice, et en eût-elle possédé un, le diocèse n'y avait point de local propre à recevoir immédiatement l'école secondaire. Le Prélat dut céder à la rigueur de la loi ; on ne lui permit même point d'attendre la fin de l'année scolaire, et les enfants furent renvoyés à leurs familles, dès le 1'^ juillet 1812.

Ils farent,au mois d'octobre suivant, réunis à Soissons (voir dans ce chapitre, séminaire Saint-Joseph) ; mais, en février 1814, ce nouvel asile vint à leur manquer, et après avoir été dispersés pendant près de trois mois, ils furent rappelés au séminaire de Liesse qui fut rouvert dans les premiers jours de mai. La chute du pouvoir impérial avait mis fin aux mesures vexatoires dont souflraient les petits séminaires.

A la vérité, le commencement de l'année 1815 ramena de grands embarras, par suite de la rentrée en France de Napoléon.

^^ des

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Un décret du 30 mars remit en ligueur les rJiglementa ■de 1811, et le grand-mattre de l'Université, par sa lettre du :ÊS mai, ordonna la fermeture du séminaire de Liesse. Aux râclamationa de MB' de Beautieu, il répondit que le prélat pouvait comme en 1812, fermer à Soissons son école secondaire, et que, dans tous les cas, même avant la translation ■■■du séminaire de Liesse, il eût à en retirer la direction à M. Billaudel.

Les événements politiques se chargèrent de dénouer la situation; l'empereur abdiqua une seconde fois le 23 juin et, dès le 2 août, une lettre du ministre de l'Instruction publique rassura MS' de Beaulieu sur l'existence de son séminaire. M. Billaudel, qui eu avait été écarté pendant linéiques se- ' laines, en reprit la direction.

Le séminaire de Liesse, qui avait, en 1811 et en 1814, toutes des humanité.^, fut réduit, en 1815, aux quatre inférieures. En 1865, Ms' Dours y a ajouté la classe de ,atrième, et Mi' Thibaudier, en considération des besoius I, comme aussi pour donner à la direction de la 'ïbaiaon un témoignage de grande satisfaction y a permis la troisième en 1S77 et la seconde en 1878. La classe de rhétorique y a été ouverte à la rentrée d'octobre 1879, et le cours des humanités s'y trouve maintenant complet. L'installation du séminaire de Liesse faite.en 1811, dans des Ltiments qui avaient été construits pour une autre destination, laissait beaucoup à désirer : ce ne fut toutefois qu'en 1845, que des travaux de restauration entière et d'agrandissement furent entrepris sous la direction de M. Geoffroy, avec ■J'autorisation de ME' de Simony.

Jusque-là, le séminaire n'avait point de chapelle, et les lèves se rendaient à l'église paroissiale pour la messe quotiienne et les offices du dimanche ; la cour de récréation manlit d'étendue; les dortoirs n'étaient que des entre-sois bas étroits, ou des combles peu abrités contre les intempéries saisons, etc. Aujourd'hui une magnifiquel chapelle esta âge des élèves ; une cour vaste et spacieuse s'étend sur

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remplacement d'anciens jardins ; les dortoirs sont larges et bien aérés, etc. Ajoutons qu'en 1868, la partie de rancienne Trésorerie que M. Billaudel n'avait pu racheter, a été annexée au séminaire, de sorte que, lorsqu'on visite le nouvel établissement, on reconnaît à peine les vestiges de l'ancien. Le séminaire de Liesse forme ainsi une belle et commode maison d'éducation ecclésiastique, que Notre-Dame couvre de sa maternelle protection.

Et toutefois, même avant sa restauration, et dans ces temps déjà éloignés où Tonne jouissait point de tous les avantages qu'elle possède maintenant, cette maison, qui a abrité l'enfance d'un grand nombre de prêtres du diocèse, a toujours été un aimable séjour dont on garde les meilleurs souvenirs.

Ce n'est point ici le lieu de rappeler tous les charmes de ce saint établissement; mais on nous saura gré, nous l'espérons de donner un souvenir spécial à V Ermitage, qui est depuis ^ longtemps le lieu des promenades du séminaire. Qui né se rappelle avec bonheur cette chère solitude ? Les chemins sablonneux et ombragés qui y conduisent ; sa vaste plaine si favorable aux courses et aux jeux de barres ou de balle au camp? La clochette du Capitole nous réunissait pour la prière, à la petite chapelle, quand arrivait l'heure du départ. Comme elle sonnait joyeusement, lorsque, dans les beaux jours d'été, nous venions y célébrer les solennités de Pâques, de l'Ascension ou de. la Pentecôte! Et ces bons Ermites qui dirigeaient pour nous une brasserie et un moulin, comme on aimait à s'entre-: tenir avec eux! Comme ils étaient heureux d'entendre nos voix dans leur solitude I Comme ils savaient nous improviser, quand c'était grand jour, des soupers que la faliQ^ nous ât toujours trouver délicieux! ^^

Et pourquoi ne point le dire encore ? aux bons souvenirs que nous avons gardés de notre premier séminaire, se joint celui de nos maîtres que nous aimons, celui de notre vénéré supérieur pour lequel tous ses élèves ne cessent d'avoir une respectueuse et constante affection.

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Le séminaire de Liasse a toujours été dirigé par des prêtres diocésains (1).