NOUVEAU DUCHÉ DE SAXE

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L’Empereur démembra complètement cette vaste étendue de pays, permettant à une foule de princes, surtout aux évêques , de s’ériger en vassaux immédiats de l'Empire, de s’approprier les terres à leur convenance (*). Ainsi les archevêques et évêques de Brême, Magdebourg, Minden, Verden, Paderborn, Munster, Hildesheim, Halberstadt, Mersebourg, Naumbourg, furent

(*) Voyez I'Aixamauh* , 1. 1, p. 3oi

déclarés immédiats. L’archevêque de Mayence reçut l’Eichsfeld, celui de Cologne la YV estphalie ; le landgrave de Thuringe hérita du comté palatin de Saxe , dont le territoire était situé dans les environs d’Aitstett (duché de YVeimar), de Querfurt et d’Eisleben, entre la Saale et l’Unstrutt; le Mecklembourg devint indépendant, la Poméranie (Wma un duché, Lubeck devint ville impériale; enfin tout le reste, sous le nom de duché de Saxe, fut donné à Bernard, fils d’Albert l’Ours, premier margrave de Brandebourg, de la maison ascanienne (Aschersleben). Le centre du nouveau duché se trouvait transporté sur le moyen Elbe, à YVittemberg, dans des contrées que le père de Bernard avait arrachées aux Slaves après plusieurs années de combats, et repeuplées de colonies venues des Pavs-Bas.

Henri le Lion ne se laissa pas dépouiller sans résistance ; mais Frédéric étant lui-même entré en Saxe avec des forces considérables , le malheureux proscrit fut forcé de déposer les armes et de quitter son pays. Ne gardant que les terres qui , plus tard , formèrent l’électorat de Hanovre et le duché de Brunswick, il se retira à Londres avec sa femme, fille de Henri II, et devint la souche de la famille qui règne aujourd'hui en Angleterre, lieux fois, eu 1189 et en 1192, il reparut encore en Saxe; deux fois il fut réduit à se soumettre. Enfin sa mort, arrivée en 1195, laissa au chef de la dynastie ascanienne la paisible possession du nouveau duché de Saxe.

Tandis que la couronne impériale sortait de la maison des Hohenstaulen pour rentrer dans celle de Henri le Lion , par l’élection d’Otton lYr , son troisième fils, Bernard, déjà possesseur par son père du comté d’Annalt, étendit ses possessions sur l'Elbe inférieur, et construisit Lauenbourg. Il eut pour successeur, dans le duché de Saxe ( 1212 ), son tils Albert I", et, dans ses biens patrimoniaux d’Anhalt , son autre fils Henri , souche de la maison actuelle d’Auhalt, qui a eu longtemps des prétentions à I’élee-

L’UNIVERS

torat de Saxe et an duché de Lauenbourg.

ALBERT I«r ET LA MAlïOlt ASCAR I ERRE •

Après la mort d’Albert, son territoire. quelque restreintes qu’en fussent les limites , fut partagé entre ses üls. L’ainé, Jean, obtint une partie de la basse Saxe , et fut la tige des ducs de Saxe-Lauenbourg, qui disparurent en 1689. Le plus jeune, Albert II, reçut la haute Saxe , et fit sa résidence à Wittemberg. La ligne de Saxe-Wittemberg qui , depuis ce prince , exerça des droits électoraux, sans, du reste, donner à son duché un grand éclat, s’éteignit en 1422, dans la personne d'Albert lll, surnommé le Pauvre (*).

ÉLECTORAT DE SAXB.