ROYAUME DE PRUSSE

Superficie: 348.330 kilomôtres carrés* Population : 28.318,470 habitants.

Tant de rapports aboutissent et se croisent au cours moyen de TElbe, que cette contrée a été plusieurs fois le siège d'influences décisives sur les destinées de TAllemagne du Nord. Deux grands faits de ^ propagande religieuse y ont pris leur point de départ : à Magdebourg la conversion des Slaves, àWittenberg la Réforme. Jusqu'en 1648 il fut permis de se demander à qui, des électeurs de Brandebourg ou des électeurs de Saxe, reviendrait la domination de cette contrée. Les premiers y possédaient la Vieille- Marche, berceau des marches de Brandebourg; les seconds étaient fortement établis sur le fleuve depuis les défilés de la Suisse saxonne jusqu'en aval de Wittenberg. Les traités de Westphalie, en attribuant au Brandebourg les domaines sécularisés de Magdebourg et de Halberstadt, firent pencher la balance en sa faveur : les annexions prussiennes de 1815 tranchèrent définitivement la question. A cette époque, la moitié environ de la Saxe royale fut dévolue à la Prusse. C'est avec cette agglomération de territoires, Vieille-Marche, domaines sécularisés, démembrements saxons, qu'a été composée l'active et industrieuse province qui porte le nom de Saxe prussienne.

Cours moyen de TElbe. — L'Elbe, que nous continuons donc à prendre pour guide, conserve sa direction normale vers le nord-ouest jusqu'au confluent

de TElster noir {Schwarze Flster), qu'il reçoit à droite. Cette rivière, issue des hauteurs de Lusace, comme la Sprée avec laquelle elle a parfois des communications temporaires au temps des crues, atteint le fleuve un peu au-dessus de Wittenberg.

Là fut fondée en 1502 la célèbre université où, douze ans après, le moine augustin Martin Luther afficha les 95 propositions qui furent le point de départ de sa rupture avec l'Eglise de Rome ; TUniversité a été supprimée en 1817 au profit de celle de Halle.

Wittenberg (1) est situé au point où le chemin de fer de Leipzig à Berlin traverse TElbe. La ville est dominée au nord par les premières pentes du plateau du Plâining, qui commence à se rapprocher de la rive droite du fleuve. A la rencontre de cet obstacle TElbe s'infléchit et coule pendant une douzaine de lieues vers l'ouest. Il se rapproche par ce changement de direction des grandes rivières issues de la partie occidentale de TErz-Gebirge et du pays de Thuringe. Depuis sa sortie de la Bohème il n'avait encore reçu aucun affluent important sur sa rive gauche; il reçoit successivement la Mulde et, six lieues enaval, la Saale, quis'est grossie elle-même de TElster. Un peu au-dessus du confluent de TElster, la Saale arrose la ville de Halle, qui doit son nom et son origine à des sources de sel (2).

Parmi les causes (jui ont contribué de bonne heure à grouper les habitants et à former des établissements destinés plus tard à devenir des villes, il faut compter le désir de s'appro-

Êricr Texploitation des mines ou des sources de sel. Salzbourg, [allein, Hallstadt, dans la région salifère qui borde les Alpes orientales, n'eurent pas d'autre origine. Tacite parle de luttes qui divisaient de son temps les Hermundures et les Chattes pour la possession de sources de sel. Les bords de la Saale thuringienne ne virent pas de moindresrivalités, allumées parle môme motif, entg les Germains et les Slaves, dont cette rivière fut longtemps la limite commune. C'est au dixième siècle que Halle

(1) Wittenberqr, 14.000 habitants.

(2) Halle, 82.000 habitants.

devint ville allemande, dépendante de l'archevêché de Magdebourg. Elle passa aux électeurs de Brandebourg avec sa métropole, à la suite des traités de Westphalie et devint, en 4694, le siège d'une université essentiellement prussienne, destinée à fournir à l'Etat des fonctionnaires instruits et des théologiens orthodoxes. Mais fidèle à ses origines commerciales, la ville a pris de nos jours un notable développement ; on ne compte pas moins de six lignes de chemins ae fer qui s'y croisent.

Notablement accru par les tributaires de gauche, l'Elbe conserve jusqu'à Magdebourg la direction nordouest qu'il avait déjà reprise avant de recevoir la Saale. Mais là sa direction change de nouveau et tourne au nord-est et au nord. Le coude qu'il décrit ainsi était naturellement désigné à l'établissement d'une ville* Il offrait en effet la position la plus commode pour dominer le cours moyen du fleuve et pour assurer le passage. Non seulement c'était le point le plus rapproché du centre de la puissance impériale qui se présentât sur l'Elbe, mais aussi celui qu'il était le plus facile d'atteindre par l'ouest, puisqu'on n'y rencontrait plus les obstacles qu'opposent en amont les nombreuses rivières parallèles au fleuve. Aussi la fondation de Magdebourg par Otton le Grand marqua-t-elle un pas décisif vers la conquête germanique des pays de l'Elbe.

Ce fut à la fois une forteresse et un archevêché. Mais de bonne heure aussi sa position prépondérante sur l'Elbe moyen lui assura des avantages commerciaux, et elle figura avec honneur dans la Hanse. Magdebourg fut une des villes qui embrassèrent avec le plus d'ardeur la Réforme. Ruinée par Tilly en 1631, elle passa, à la suite des traités de Westphalie, sous la domination prussienne. Elle s'élève sur la rive gauche dans une plaine très fertile et très apte aux cultures industrielles. Elle se prolonge le long du fleuve par ses faubourgs de Neustadt et de Buckau (fabriques de machines); l'ensemble n'a pas moins de 159.000 habitants.

ÉTATS ET NATIONS DE l'eUROI^E. 121

Au-dessous de Magdebourg, FElbe coule dans une vallée de plus en plus effacée, o(i les bras morts deviennent nombreux. Près de la petite ville de Tangermùnde il est traversé par le chemin de fer de Hannover à Berlin. Il continue à se diriger droit au nord, jusqu'au confluent de la Havel, la grande rivière du Brandebourg. Là finit son cours moyen. 11 n'est plus alors qu'à 22 mètres au-dessus du niveau de la mer; et ses eaux, pendant les cinquante lieues qui les en séparent encore, s'écoulent dans le sillon qui accompagne du sud-est au nord-ouest le pied méridional des hauteurs baltiques. Nous le laisserons continuer sa route vers la mer du Nord, en réservant pour le moment Tétude de sa partie maritime. Il faut nous arrêter maintenant sur la région qu'arrosent la Havel et la Sprée, dont les eaux réunies viennent de se confondre dans le lit de TElbe.

liCs marches de Brandebourg^.

La contrée qu arrose FElbe entre Magdebourg et le confluent de la Havel, quoique rattachée aujourd'hui à la province de Saxe prussienne, porte encore le nom à'Altmark ou Vieille-Marche. Ce fut en effet un de ces territoires militaires qu'à Texemple de Charlemagne les premiers empereurs de la maison de Saxe constituèrent au dixième siècle, pour étendre aussi bien que pour protéger les frontières de l'Empire contre les Slaves. Les chefs, nommés à titre héréditaire, portaient le nom de margraves.

La marche fondée dans la région moyenne de l'Elbe, à Fombre de la citadelle germanique de Magdebourg, eut d'abord à s'approprier par voie de conquête et de colonisation le pays même où elle avait été établie. Les villes de Salzwedel et de Stendal, toutes deux situées dans la contrée à Fouest de FElbe, servirent

ÉTATS ET RATIONS BE l'EUROPK.

tour à tour de résidence aux margraves. Elles indiquent les premières étapes de la puissance militaire qui s'affermit peu à peu sur la rive gauche du fleuve.

ED

Beaucoup de familles nobles, associées plus tard à rhistoire du Brandebourg, ont leur berceau dans FAltmark (1).

Par la concentration de pouvoir que leur position même rendait nécessaire, ces marches étaient particu-

(1) Une petite ville de FAltmark porte le nom de BUmark; une autre, qui Sst celle où est né le chancelier, s'appelle Sekcenhavêeru

lièrementfavorablesàlapoursuited'ambitieux desseins et à la formation d'un État vigoureux. La main qui devait en jeter les bases ne se fît pas longtemps attendre. Investi en 1134 de ce margraviat, Albert l'Ours, chef de la dynastie dite ascanienne, franchit définitivement la ligne de l'Elbe et porta à la ligne de la Havel le point de départ de ses entreprises. Un évêché fut fondé ou plutôt restauré à Havelberg, un autre à Branibor, localité slave qui changea sous ses nouveaux maîtres son nom en celui de Brandenburg, et qui devint à son tour la capitale du margraviat transformé. A peu de distance de la nouvelle capitale, mais déjà plus à Test, des moines de Gîteaux, appelés par les fils d'Albert l'Ours, fondèrent le monastère de Lehnin. « On peut, dit Ranke (1), se représenter l'activité de ces associations religieuses : l'abbé qui, au milieu de la forêt vierge, plante la croix comme symbole de prise de possession ; les moines qui abattent les arbres, arrachent les racines ou y mettent le feu et créent ainsi un espace libre. Nul ne savait mieux qu'eux rassembler l'eau dans les étangs, la détourner par des canaux, de façon à changer le marais en prairie. Ils ne revenaient jamais de leur maison principale sans rapporter des semences... » Ce monastère de Lehnin fut en quelque sorte le Saint-Denis de la future royauté prussienne ; l'un des soins du premier souverain du nouvel empire germanique a été de le faire, il y a quelque temps, reconstruire. En même temps que des moines, venaient des paysans, des artisans, pour la plupart originaires des Néerlandes, qui, sous la protection des margraves, se constituaient en villes ou en villages aux dépens des anciens possesseurs du sol. Bientôt, si l'on excepte certains cantons retirés, le vieux fond vende ou slave, transformé et germanisé, ne vécut que dans les légendes, les superstitions populaires et les noms de lieux.

<1) GeneM de* Preu9ti*chen Staate», p. 14.

Les noms de lieux à racine slave ont persisté en très grand nombre dans les marches de Brandebourg ainsi que dans les contr(''es iiinUrophcs ; ils dominent dans toute la Poméranle orientale. Dot\ forêt, a formé Brannibor, Mersibor, que les Allemands ont transformé en Brandenburoy Merseburg, — Dub, chêne, a donné DUbeny Dûbrau. — Lipa, tilleul, se retrouve dans Ltibben^ Leipzig, — Gardy encemte fermée, subsiste dans Gardelegen^ Siargardy Be/gardy etc. On pourrait citer bien d'autres exemples. 11 y a dans la partie de la province de Hanovre qui est contiguli au Brandebourg une contrée qu'on appelle Hannoversche Wendland : le dialecte vende y était encore en usage à la fin du siècle dernier.

Dans ce travail de colonisation et de conquête, la haute main appartenait au margrave; lui seul dirigeait les entreprises, distribuait les nouveaux colons, organisait le pays soumis. Là point de féodalité turbulente qui pût tenir son autorité en échec, pas de villes fortifiées qui pussent, en se liguant ensemble, résister à son autorité. Aussi le développement politique des marches suivait-il une direction opposée à celle de TEmpire : tandis que la puissance impériale déclinait peu à peu dans le reste de TAllemagne, celle des margraves de Brandebourg devenait plus forte. Après la conquête du pays de la Havel, vint celle du territoire entre la Havel et TOder {Mlttelmark), celle des marches de Priegnitz et d'C/cker, au nord des précédentes, et enfin celle d'une nouvelle marche (Neumark) à Test de TOder luimême. C'est ainsi qu'au delà de la marche primitive qui put désormais prendre le nom d'Altmark, se constitua une agglomération de nouveaux territoires, auxquels fut attachée de bonne heure la dignité électorale. Ils forment aujourd'hui, avec quelques annexions postérieures, ce qu'on appelle la province de Brandebourg.

Position du Brandebourg. — Le Brandebourg occupe la partie de la plaine allemande où les deux principaux fleuves, TElbe et TOder, arrivés l'un et l'autre à la plénitude de leur volume, se rapprochent

avant de s'écarter définitivement et ne sont séparés que par une distance d'environ quarante lieues. ,Cet intervalle est coupé par deux grandes rivières qui, venant, Tune du nord et l'autre du sud, à la rencontre Tune de l'autre, se réunissent vers le centre du pays et contribuent, par les communications qu'elles ouvrent, à rapprocher encore les deux principaux fleuves.

La Havel a sa source dans le plateau lacustre du Mecklembourgpar 68 mètres d'altitude ; elle se dirige tout d'abord vers le sud et n'est, Jusqu'à son entrée dans le Brandebourg, que le lien par lequel communique une série de petits lacs. Là elle prend un caractère mieux défini de rivière et traverse d'abord de grandes forêts. Arrivée près de la petite ville de Liebenwalde, la Havel ne se trouve qu'à 57 kilomètres de roder, et une vallée s'étend vers l'est dans la direction de ce fleuve. L'électeur Joachim-Frédéric profita de ces circonstances pour faire creuser en 1605 un canal de jonction qui, ayant été détruit pendant la guerre de Trente ans, fut rétabli en 1746 par le grand Frédéric ; il porte le nom de canal de Finow. Entre Oranienburg et Spandau, la Havel rase sur sa rive gauche le plateau sablonneux de Barnim» tandis qu'à droite partent dans la direction de son cours inférieur deux lignes de bas-fonds jadis marécageux, qui marquent d'anciennes lignes d'écoulement. On les appelle Rhin luch et Havellandische luch ; elles forment comme un double fossé naturel protégeant au nordouest les approches de Berlin. A l'entrée du Havelland se trouve Fehrbellin, où le Grand Electeur arrêta en 1675 l'invasion suédoise. A Spandau, la Havel est parvenue au centre de la dépression qui s'étend entre les hauteurs baltiques d'une part, les hauteurs de la Lusace et du Fiàming de l'autre : elle y rencontre la Sprée, qui vient du sud, attirée vers la même dépression.

La Sprée naît, comme on Ta vu, dans les hauteurs de Lusace, aux frontières du royaume de Saxe et de Bohême. A Bautzen (216 mètres) elle sort des montagnes à travers lesquelles elle a coulé pendant environ cinq lieues, et s'étale en se ramifiant dans une plaine basse. Elle n'est séparée que par une suite d'étangs et de prairies marécageuses, à gauche, de TElster Noir qui suit directement sa route vers l'Elbe, et à droite, de la Neisse qui se dirige vers l'Oder. Entrée en territoire prussien, elle continue à couler vers le nord ; mais, au-dessous de Cottbus, elle se divise en une centaine de bras et de canaux, formant un réseau compliqué, dans lequel disparaît, pour ainsi dire, la personnalité de la rivière. Ce n'est plus la Sprée, mais le Spreewald, c'est-à-dire une ancienne forêt marécageuse, aujourd'hui drainée et cultivée, mais qui garde encore quelque chose de son caractère primitif. Le Spreewald s'étend sur une longueur de 45 kilomètres et une largeur de 4 kilomètres en moyenne, jusqu'à Lùbben, où la rivière, de nouveau reconstituée, reprend la direction du nord.

Le Spreewald n*est plus aujourd'hui qu'en partie une forêt On y voit encore d'assez grandes étendues couvertes d'aunes, de chênes et de hêtres, et peuplées d'un excellent gibier, parmi lequel figurent surtout, avec le cerf et le chevreuil, les Bécassines et les poules d'eau. Mais la plus grande partie a été transformée eu prairies entourées de hauts peupliers et en jardins maraîchers, qui envoient leurs produits au marché de Berlin. C'est par eau que se fait surtout la circulation ; c'est par bateaux qu'hommes et femmes transportent leurs denrées et que le chasseur se dirige à travers ce labyrinthe aquatique et boisé. L'hiver, ces chenaux restent longtemps gelés ; mais pendant l'été, ce pays, plein de verdure et de feuillage, prend un aspect agréable. La vie de l'ancienne population vende, avec son goût traditionnel pour la batellerie et la pêche, s'y perpétua mieux qu'ailleurs, grâce au milieu naturel. Elle y a conservé, avec sa langue, l'usage de ses maisons de bois, disséminées au bord des rigoles, hérissées aux angles par les denticules qui résultent de l'entrecroisement des poutres. La population, forte et saine, fournit à Berlin d'amples nourrices, dont le costume bariolé attire l'œil dans les rues de la grande ville. Jadis les Vendes, pourchassés par la colonisation germanique, trouvèrent un refuge dans ce pays marécageux et forestier.

ÉTATS ET NATIONS DE L'EUROPE. ill

Mais aujourd'hui la germanisation les gagne peu à peu ; leur doniaine linguistique s'est réduit de moitié depuis 300 ans, il ne cesse de décroître encore (1).

Jusqu'à son arrivée dans la dépression centrale du Brandebourg, il semble que la Sprée destine ses eaux à l'Oder. Elle se rapproche, près de Mûllrose, jusqu'à 22 kilomètres de ce fleuve et lui a été réunie par un canal ouvert en 1669, qui porte le nom du Grand Électeur Frédéric-Guillaume. Mais elle se détourne alors brusquement vers l'ouest, et, après s'être étalée dans le profond lac Miiggel, elle entre à Berlin avec une largeur de 65 mètres, par 32 mètres seulement d'altitude.

Complétons, avant d'étudier cette capitale, le réseau fluvial au centre duquel elle s'est formée.

A une lieue de la ville, la Sprée achève à Spandau dans la Havel, au milieu des bois de pins et des sables, son cours de 327 kilomètres. De Spandau à Brandenburg, ce n'est pas une rivière, mais une série de nappes lacustres qui s'élargissent et se rétrécissent tour à tour. Entre les sables, les bois et les eaux, dans un site qui ne manque pas de charme, quoiqu'un peu triste, s'élève Potsdam (2), le Versailles du Grand Frédéric. La vieille Brandenburg montre sa cathédrale où des chapiteaux sculptés représentent des guerriers vendes, casqués, à queues de poisson. Bientôt après, à Plaue, la Havel termine son cours lacustre ; mais au lieu de continuer à se diriger perpendiculairement vers l'Elbe, dont 32 kilomètres seulement la séparent, elle tourne au nord-ouest comme pour regagner la région de ses sources, et n'atteint qu'en aval de Havelberg le fleuve dont elle est tributaire. Le canal de Plaue, ouvert en 1746, établit une communication plus directe.

(1) Petermann's Mitteilungen, 1873, carte 17.

(2) Potsûam, 51.000 habitants. Brandenburg, 33.000 habitants. Spandau, 32.000 habitants.

Le Brandebourg n'est donc pas seulement, suivant une expression souvent répétée « la sablonnière de l'Empire germanique » ; c'est surtout, en partie grâce à lanature et en partie grâce au travail des hommes, une région de voies navigables sans égale en Allemagne. Dans l'espace de 38,000 kilomètres carrés qui s'étend au sud du Mecklembourg entre TOder et l'Elbe, se développe un réseau de canaux dont la longueur atteint 475 kilomètres. Le premier électeur de la maison de HohenzoUern avait raison de dire, au moment de quitter la Franconie pour le triste Brandebourg, qu'un pays qui a tant d'eau ne peut passer pour pauvre.

Berlin. — Cependant la grandeur de la Tamise et la beauté de la Seine manquent à la ville énorme qui par une série de bonds rapides s'est élevée au rang de quatrième ville du monde, après Londres, Paris et New- York. En trente ans, la population de Berlin est passée de moins d'un demi-million à 1,316,000. Le progrès s'est accéléré à partir de 1867. Lorsque du haut du BathauSy ce grand et moderne édifice en briques qui s'élève au cœur du vieux Berlin, on embrasse la vue de la ville, rien n'arrête le regard au miheu de cette mer de maisons, d'usines et de fabriques qui se perd à l'ouest dans les espaces boisés de Jungfernheide et de Spandau. La ville s'étend à plat; l'insignifiant monticule du Kreuzberg (62m.) se perd dans l'ensemble. Il n'y a ni l'amphithéâtre de coteaux, ni la traînée d'eau et de lumière que la Seine jette à travers Paris. La Sprée, que l'on aperçoit à son entrée dans la ville, ne tarde pas à se diviser et à se traîner comme un canal obscur entre les bâtisses.

Mais si les avantages topographiques de la situation de Berlin ne se manifestent pas directement à la vue, ils se découvrent à la réflexion. Lorsque l'on reconstitue, au moyen d'une carte détaillée, l'ensemble de circonstances physiques qui se rea-

contrent autour de Berlin, il semble que leur concours justifie le choix des princes politiques et guerriers qui y fixèrent leur capitale. Dans les rivières et les petits lacs qui l'enveloppent de leurs replis, dans les grandes lignes de bois qui la couvrent à Touest, on aperçoit les éléments naturels d'un système de défenses. Berlin n'est pas fortifié, mais on sait qu'il fut facile en 1813 d'improviser des obstacles sérieux autour de ses abords. Sans doute il se mêle toujours un peu de hasard ou de caprice dans le choix d'une capitale. Le choix aurait pu s'arrêter aussi bien sur Spandau ou sur Potsdam, qui partagent avec Berlin l'avantage d'une position centrale au point de convergence des cours d'eau ; mais il y avait de bonnes raisons pour ne pas sortir du cercle assez étroit dans lequel la nature elle-même enfermait les préférences. i

Berlin s'est formé, à Torigine, de la réunion de deux bourgades, l'une qui, sous le nom de Cœln, s'était établie dans une île de la Sprée, l'autre qui, sous le nom de Berlin, se trouvait en face, sur la rive droite. C'était une population de pêcheurs et de mariniers vendes, une modeste agglomération qu'avaient groupée sur ce point les ressources offertes par la rivière et la facilité que son lit resserré et ramifié présentait pour le passage. Les deux bourgades furent réunies en 1307, et formèrent une petite ville qui prit quelque importance, grâce au commerce des laines, et fut affiliée à la Hanse des villes du Nord de TAUemagne. C'est en 1486 qu'elle devint la résidence des électeurs et s'associa définitivement à la fortune des Hohenzollern. Mais les progrès continuèrent à être lents et l'avenir àrester incertain. Après la guerre de Trente ans, qui avait promené le ravage sur toute la contrée, Berlin se trouva réduit à une population de 6,000 habitants. Paris et Londres avaient vécu âge de peuple, avaient traversé des révolutions mé-

morables et comptaient déjà an demi-million d'habitants : Berlin n était encore qu'une petite ville-résidence de pauvre aspect. C'était le temps où le carrosse de rélectrice Dorothée risquait de verser devant le château même, au milieu d'un troupeau de jK)rcs. Cependant, avec le Grand Electeur, ce prince habile sous lequel TEtat de Brandebourg commença à jouer un rôle européen, l'importance de Berlin ne tarda pas à s'accroître. Aucune ville ne profita davantage de la révocation de TEdit de Nantes. Des vingt mille réfugiés que les offres du Grand Electeur attirèrent dans le Brandebourg, le plus grand nombre s'établit à Berlin. « Grâce à eux, écrivait plus tard le Grand Frédéric, Berlin eut des orfèvres, des bijoutiers, des horlogers et des sculpteurs. » Ce furent des réfugiés qui fondèrent dans leur ville d'adoption l'industrie de la soie. D'autres, établis aux portes de la capitale, dans une triste lande pour laquelle ils ressuscitèrent le nom biblique de pays de Moab (Moabit), transformèrent ces terrains déshérités en riches jardins potagers, qui disparaissent de nos jours sous l'envahissement des fabriques et des usines. L'influence des réfugiés imprima pour longtemps son cachet au développement de Berlin. Un siècle après, Mirabeau remarquait que des noms français figuraient encore à la tête des principales industries, et pouvait dire de Berlin : « C'est la ville d'Allemagne où il y a le plus de goût (1). »

De toutes les grandes capitales de l'Europe il n'en est aucune, si ce n'est Pétersbourg, qui ait été plus fortement marquée à l'effigie personnelle des maîtres qui s'y sont succédé. On sent encore ce qu'il y eut d'artificiel et de voulu dans la croissance de cette ville. Au noyau primitif s'ajoutèrent la Dorotheestadt commencée en ihl2,\diFriedrichstadt commencée dans les premières années du dix-huitième siècle par le

(1) TabUau, de la monarchie prussienne, t. II, p. 123.

premier électeur qui prit le nom de roi de Prusse, et achevée par les soins de son successeur dans le goût rectiligne et monotone qui plaisait à Frédéric-Guillaume P'. « Le gaillard est riche, il faut qu'il bâtisse, » était un des dictons favoris du roi-sergent. La tolérance intelligente de Frédéric II contribua à fortifier dans Berlin un autre élément qui a beaucoup servi à son développement commercial, et qui, dans la presse ou dans la banque, y tient aujourd'hui une si grande place, l'élément juif. A la mort de Frédéric II, Berlin était «ne grande et belle ville de 114.000 habitants, dotée d'industries imp(H*tantes parmi lesquelles on pouvait citer celle des porcelaines, un centre soeial et politique vers lequel se portait déjà Tattention de TAllemagne. Cependant l'influence morale de Berlin en dehors des limites du royaume de Prusse, date surtout de la fondation de son Université en 1810. Le moment était dramatique : c'était après les désastres qui avaient momentanément bri«é la force matérielle de l'Etat prussien. La fondation de l'Université fut un appel aux forces morales. Elle groupa dans la capitale de la Prusse ce que l'Allemagne avait de plus illustre dans la philosophie et la science, les Wolf, les Savigny, les Humboldt, les Ritter. Son influence a fortement contribué à incliner dans le sens prussien la marche de l'esprit allemand.

Depuis une vingtaine d'années se forme une agglomération immense qui ne cesse de s'étendre et qui enveloppe les deux ou trois villes particulières dont la réunion constitua le Berlin historique. C'est vers l'ouest, suivant une sorte de loi générale des grandes villes, que se porte la richesse, la haute banque ; c'est là que, sous prétexte de style vieil-allemand, l'architecture prodigue de pompeuses bâtisses où tout est disposé pour l'eff'et, et qui derrière leurs tourelles et leurs balcons abritent moins de confort et de vrai luxe que telle ancienne maison de ûantzig ou d'Ams-

terdam. Au nord, Tindustrie règne en maîtresse ; là sont les grandes fabriques, les ateliers de construction. On évalue à 600,000 au moins le nombre de personnes engagées dans les différents genres d'industries qui se concentrent à Berlin (i). Après les machines, les industries de luxe, ébénisterie, modes, etc., sont pratiquées avec un succès dont la concurrence vise directement Paris. La population ouvrière s'entasse surtout dans les quartiers pauvres qui occupent la partie orientale. Là se recrutent les gros bataillons du socialisme berlinois, moins nombreux encore que ceux de la misère. On évaluait récemment à 282.000 personnes le nombre de celles qu'en vertu de lois promulguées à cet effet la prévoyance de l'Etat soumet au régime de l'assurance forcée.

Quoiqu'en général l'esprit berlinois excite peu de sympathies en Allemagne, il est peu d'Allemands qui ne se plaisent à supputer les progrès présents et futurs de la métropole di^ nouvel Empire. Ces progrès ont été assurément très rapides, et ne peuvent pas être considérés comme touchant à leur terme. Ce n'est pas seulement à Berlin, mais dans toute TAllemagne, surtout dans celle du Nord, que les villes tendent, depuis un quart de siècle, à prendre un ac-' croissement accéléré ;ilen est même qui relativement semblent marcher plus vite que la capitale. L'Allemagne, qui n'avait en 1875 que treize villes au-dessus! de 100.000 habitants, n'en a pas moins de dix-neuf d'après le recensement de 1885. L'accroissement de Berlin est donc loin d'être un fait isolé ; il répond àj des conditions générales et profondes, qui se font sentir d'un bout à l'autre de l'Empire. Il ne semble pas près de s'arrêter. En effet, malgré les traditions et un ensemble d'habitudes qui luttent contre la centralisation, il est dans la force des choses que Berlin attire une part déplus en plus grande du mouvement

(1) StaHstisohes Jahrbuch de$ Deuttehen Iteichê, 1885, p. 19.

de l'industrie et des affaires. La Bourse de Berlin a dépassé celle de Francfort, et est devenue le plus important marché de capitaux pour le Nord et TEst de l'Europe. Quoique les environs immédiats soient encore assez faiblement peuplés (i), Berlin est un nœud de communication de premier ordre. Dix grandes lignes de chemin de fer y convergent, et la capitale elle-même est traversée de part en part, à travers ses quartiers les plus populeux, par un métropolitain. Entre Hambourg et Breslau, Stettin et Leipzig, Berlin occupe le centre. Elle est à moitié route entre Cologne et Varsovie. Sa position pouvait paraître autrefois excentrique par rapport aux foyers de production et de population qui restaient alors concentrés dans rOuest de TEurope ; elle ne Test plus, depuis que des foyers semblables se sont constitués ou se constituent en Silésie, en Pologne, dans la Russie occidentale. A ces communications par terre s'ajoutent les communications par eau. Berlin est le principal port fluvial de TAUemagne. Le trafic par eau s'y est élevé, en 1884, à 3.715.000 tonnes; et le rôle de Berlin, comme première ville industrielle de TEmpire, tient en grande partie au bon marché du transport par eau. On voit ainsi que les causes géographiques qui avaient favorisé ses débuts, continuent à concourir au développement de sa grandeur.

Pays de TOder.

La partie orientale du royaume de Prusse s'appuie sur rOder, enveloppe le cours inférieur de la Vistule et s'étend en pointe jusqu'au delà de l'embouchure du Niémen, le long de la Baltique. Elle se compose

(l) Le district de Potsdara, dans lequel est compris Berlin, ne compte, 81 l'on fait abstraction de la grande \iile, qu\ine pofuilation npecifijjue de 56 habitants par kilomètre carré, notablement inférieure à la moyenne de l'Allemagne. ^-,—

i?4 ÉTATS ET NATIONS DE I'EUROPE*

des provinces de Silésie, Posen, Pôméranie, Prusse occidentale et Prusse orientale.

L'Oder naît, par 627 mètres d'altitude, dans un marais entouré de forêts de sapins, près de Textrémité méridionale des Sudètes. Pendant ilO kilomètres environ, il coule en territoire autrichien. De sa vallée encaissée, que suit le chemin de fer de Breslau à Vienne, on voit à Test se dessiner par des lignes très soutenues les premières chaînes des Carpates, tandis qu'à Touest s'étendent des mamelons boisés qu'on appelle le Gesenke, dernier contrefort des Sudètes. A Oderberg (195 mètres), il entre définitivement en plaine, et bientôt après sur le territoire prussien. Il ne s'écartera guère plus, pendant les 900 kilomètres qu'il a encore à parcourir, de la direction sud-est-nord-ouest. Malgré sa longueur c'est un fleuve inégal, encombré de bancs de sable et, dans son cours supérieur, de blocs de grès ou de calcaire. Aussi jusqu'à Breslau, point à partir duquel il a été régularisé, la navigation y est-elle difficile. Bien qu'il soit officiellement considéré comme navigable à Cosel et que cette petite ville soit reliée par un canal au centre métallurgique de Gleiwitz, en réalité canal et fleuve sont insuffisants, et le bassin houiller de Haute-Silésie manque d'un débouché par eau qui soit à la hauteur de son importance.

L'Oder coule, pendant la première moitié de son cours, parallèlement aux monts Sudètes qui lui envoient sur sa rive gauche de nombreux afQuents : rOppa, qui vient de l'Altvater (1.490 mètres) et forme quelque temps la frontière entre l'Autriche et la Prusse ; la Neisse de Glatz ; la Katzbach, dont les rives furent témoins, en août 1813, de sanglants combats entre l'armée de Silésie, commandée par Bliicher, et le corps de Macdonald ; cette rivière arrose Liegnitz(l) ; enfin la Bober, le plus grand des affluents de gauche

(1) Liegnitz. 43,000 habitante.

de rOder. Issus de montagnes d'élévation médiocre, ces cours d'eau ont un débit très inégal ; leurs eaux pures et claires coulent ayec rapidité sur un lit de cailloux. La Neisse de Gœrlitz (i), qui naît dans les coteaux de Haute-Lusace, se trafne au contraire entre les marécages et les prairies ; elle appartient presque entièrement à la plaine.

Silésie. — Cette terrasse qui s'incline au nord-est des Sudètes jusqu'au sillon de l'Oder, au delà duquel elle s'aplatit et s'ouvre vers les plaines de Pologne, est la contrée qu'on appelle la Silésie. Elle flanque extérieurement le massif le plus avancé au nord-est de la Haute-Europe; les vents de la plaine russe peuvent souffler sans obstacle depuis l'Oural jusqu'aux Sudètes, et condenser sur les pentes du Schneekoppe (2) les vapeurs dont ils se sont imprégnés sur les marais de la Russie arctique. Avant de devenir une pomme de discorde entre l'Autriche et la Prusse, la Silésie était un ancien pays polonais ; mais la politique des ducs ou piastes, jaloux de leurs rivaux du reste de la Pologne, y favorisa l'immigration germanique, qui prit dès le onzième siècle une importance considérable. Les ducs, les évéques et les couvents attirèrent à l'envi des artisans et des cultivateurs allemands ; des villes furent fondées avec le droit de Magdebourg. La population polonaise n'a conservé la majorité que dans la Haute-Silésie (district d'Oppeln) ; on peut l'estimer à un million environ, soit au quart de la population de la province entière. Malheureusement pour eux, les Polonais catholiques de Silésie sont dominés par une aristocratie territoriale et financière d'origine allemande ; ils constituent une armée sans état-major, moins apte par conséquent que leurs compatriotes de Posen à résister aux empiétements du germanisme.

(1) Gœilitz. 56,000 habitants.

(2) Schneekoppe, 1.601 métrés.

Frédéric II obéissait à une pensée déjà traditionnelle dans sa famille, lorsqu'au début de son règne il entreprit par une brusque attaque d'arracher cette belle province à TAutriche. Par son importance militaire, industrielle et commerciale, la Silésie justifie ies convoitises du Grand Electeur, qui avait préparé le plan d'attaque, et de Frédéric II, qui l'exécuta. Par elle, en effet, le territoire prussien s'introduit, comme un coin, entre la Russie et l'Autriche. Il s'avance au sud jusqu'aux abords de la dépression connue sous le nom de Porte Morave, qui s'ouvre entre les chaînes des Sudètes et celles des Carpates. Une menace reste toujours suspendue sur les communications entre Cracovie et Vienne, et sur cette large vallée de la Morava, qui trace vers la capitale de l'Autriche une route comparable à celle qu'ouvre l'Oise vers Paris. Entre la Silésie et la Bohême la frontière, œuvre du Grand Frédéric, est dessinée tout à l'avantage de la Prusse ; on y reconnaît la main d'un vainqueur prévoyant qui se ménage une ba^e pour de futures attaques. Il eut soin, en effet, de joindre à l'annexion de la Silésie celle du comté de Glatz, petit bassin entouré de montagnes qui s'avance entre la partie restée autrichienne de la Silésie, la Moravie et la Bohême.

Les montagnes qui le bornent ont la forme d'un basUon dont le saillant très proéminent est dirigé vers le sud-ouest. De Glatz, forteresse prussienne, trois grandes routes et un chemin de fer conduisent sur le territoire autrichien : l'une au nord-ouest vers Braunau ; une autre à l'ouest vers Nachod ; un chemin de fer, au sud, vers Gabel ; une autre route, au jsud-est, vers Altstadt, dans la Silésie autrichienne. C'est par es deux premières qu'en 1866 l'armée du priuce royal Frédéric Pénétra en Bohême.

Ainsi la possession de la Silésie donne à la Prusse une forte base offensive au cœur de l'Europe centrale,

ÉTATS ET NATIONS DE l'eUROPB. 137

Comme région industrielle, la Silésîe n'est pas moins précieuse. On y distingue, sous ce rapport, deux groupes. L'un suit la lisière septentrionale des Sudètes. Sur le versant silésien de ces chaînes se développent un grand nombre de vallées étroites, où les villages s'allongent parfois pendant une lieue et où se presse une population très dense. Tout porte la trace d'une activité industrielle déjà ancienne, à laquelle les cours d'eaux clairs et rapides fournirent en abondance la force motrice. On trouve même à Waldenburg un petit bassin houiller. Autrefois le rouet à filer et le métier à tisser le lin, installés dans chaque habitation, suffisaient à répandre l'aisance dans les nombreux villages. Mais la concurrence de la grande industrie et des machines a changé les conditions. L'industrie tend de plus en plus à descendre dans la plaine, et se concentre, de Waldenburg à Gœrlitz, dans une rangée de villes échelonnées parallèlement au pied de la montagne.

Le groupe industriel de beaucoup le plus puissant est celui qui doit son origine aux riches gisements de fer, de houille et de zinc qui sont renfermés dans les formations de calcaire jurassique et de muschelkalk de la Haute-Silésie, à droite de l'Oder. Là s'étend, presque au centre géographique de l'Europe, au point de contact des trois Empires, un plateau élevé d'environ 300 mètres, qu'on désigne souvent du nom de Tarnowitz, une de ses principales villes. Au commencement du siècle ce pays était pauvre et paraissait la partie la plus déshéritée de cette riche province : il offre aujourd'hui avec ses hautes cheminées, ses usines, ses voies ferrées qui s'entrecroisent, l'image d'une activité qui va grandissant. On s'y croirait en WestphaHe ou en Belgique, si la présence de juifs à longues lévites, aux cheveux taillés en oreilles de chien, ne rappelait à chaque pas le coin d'Europe où l'on se trouve. A coté des villes plus anciennes de

138 ÉTATS ET NATIONS DE l'eUROPB.

Tarnowitz et de Beuthen (1), de nouvelles ont surgi : Gleiwitz, qui a 18,000 habitants, Kœnigshutte, qui en compte 32,000, et qui est moins une ville qu une agglomération d'usines, de hameaux industriels s'étendant sur plus d*une lieue à la ronde.

La Silésie est une des parties les plus vivantes de l'Europe centrale. Il en fut ainsi de bonne heure, car par sa position centrale entre la Baltique et le Danube, aux confins de la grande plaine slaVo, ceue contrée était en mesure de servir â^ rcadez-vous aux marchands et de lieu d'éobftuge pour les produits les plus divers. Parmi lêc, foires qui jouirent de bonne heure dp queique célébrité, aucune ne prit rapidem^Co plus d'importance que celle de la Saint-Jean à Breslau. Située au centre de la plaine silésienne et dans une de ses parties les plus fertiles, au point où rOder forme plusieurs îles, Breslau devint le marché principal et la capitale naturelle de la contrée. Vers le milieu du treizième siècle, à l'époque où le moine Plan-Carpin y passa se rendant à Kief et de là à la résidence du Grand Mogol (1247), on pouvait y voir des Russes ou des Tatars venus du fond des pays slaves pour échanger leurs pelleteries, leur suif, leur cire, leur résine, contre les toiles de Silésie et les draps de Flandre, les vins de Hongrie, du Rhin ou de France. Il semblait qu'on s'y trouvât au bout de l'Europe, et Breslau faisait l'effet de quelque Nijni- Novgorod. Après avoir traversé aux seizième et dix-septième siècles une période de décadence, Breslau s'est rapidement relevée. Sa population a triplé depiiris quarante ans ; c'est aujourd'hui la deuxième ville de la Prusse et la troisième de l'Allemagne; centre d'un grand commerce de laines, et siège d'une université reconstituée en 1811, que fréquentent en moyenne plus de 1.200 étudiants (1).

Cl) Beuthen, 26,000 habitants.

(2) Breslau, 299.000 habitants.

Cours inférieur de TOder. — Après avoir traversé, vers Glogau, une dernière ligne de collines sablonneuses, rOder entre dans la province de Brandebourg, dont il coupe la partie orientale. 11 y arrose Francfort, passage fluvial dont les premiers margraves de Brandebourg firent une ville, clef de la Nouvelle-Marche. Puis il reçoit sur sa rive droite son grand affluent polonais, la Varta, grossie de la Netze. Au confluent s'élève la place de Ciistrin, dont les abords peuvent être inondés, mais qui capitula sans coup férir le 1" novembre 1806 devant Tarmée de Davoust (1).

L'Oder servit, pendant la guerre de Sept ans, de ligne de défense à Frédéric II, pour couvrir les abords de sa capitale contre les armées russes. Près de Cûstrin, au nord-est, se trouve Zomdorf, oti il fut vainqueur le 25 août 1758 ; près de Francfort-sur-rOder, le champ de bataille de Kiinersdorf, où il fut vaincu l'année suivante. Vainqueur ou vaincu, mais jamais découragé, il réussit à « sortir de la guerre avec le même embonpoint qu'auparavant ».

Le dessèchement de VOderbruch (marais de TOder) témoigne de l'activité pacifique du conquérant de la Silésie. Au dessous de Cûstrin, TOdcr, rencontrant l'obstacle des hauteurs baltiques, formait un marécage de 830 kilomètres carrés ; c'est aujourd'hui une plaine couverte de métairies et de villages, traversée de canaux et protégée par des digues contre les retours offensifs du fleuve. Puis, s'infléchissant au nord-est, rOders'engageàr travers les hauteurs baltiques. Pour la première fois depuis son entrée en Allemagne il coule dans une vallée resserrée, qu'il remplit de ses ramifications. L'un de ces bras, appelé le Reglitz, se jette dans le lac de Dainm ; l'autre, qui garde le nom d'Oder, arrose Stettin. Tous deux communiquent par un grand nombre de fossés et de petits bras. Ils se réunissent enfin dans un chenal

(1) Francfort-sur-l'Oder, 54.000 habitants ; Cûstrin, 15.000 hab.

commun, le Papenwasser, qui se jette dans lagrande lagune appelée le Haff.

Stettin est à la fois la capitale de la Poméranie et le principal port de la Prusse. C'est en 1720 que la Suède épuisée dut céder Stettin et l'embouchure de TOder, trophée des victoires de Gustave- Adolphe. La Prusse, qui ne possédait auparavant sur la Baltique que Kœnigsberg, acquit ainsi une position maritime qu'elle convoitait depuis longtemps, à proximité de Berlin, voisine de l'archipel Danois et des centres con merciaux qui peuplent la côte à Touestde l'Oder Au lieu d'être reléguée à l'extrémité de la Baltique, dans un port fermé pendant plusieurs mois par les glaces, elle occupa désormais l'embouchure d'un des principaux fleuves allemands, avec les îles d'Usedom et de Wollin, qui en protègent l'entrée. Stettin a surtout grandi depuis le commencement de ce siècle ; de 22.000 habitants, elle s'est élevée à 100.000. Elle possède d'importants ateliers de constructions navales et entretient des relations directes avec New- York. Située h 70 kilomètres de la mer, sur un fleuve qui n'a pas plus de 5 mètres de profondeur, elle a dû, comme Nantes et Brème, se créer un avant-port : c'est Swinemiinde, petite ville d'aspect tout hollandais, au débouché de la passe entre Usedom et Wollin.

Poméranie. — Morceau par morceau, à mesure que l'action Scandinave s'afiaiblit dans la Baltique, la Poméranie dut échoira la Prusse. Ily avait longtemps que les Slaves, ces anciens maîtres du pays, sous lesquels avait fleuri autrefois le port de Julin (1), avaient cessé de compter au nombre des rivaux qui se disputaient la domination de la Baltique. En 1815, la dernière épave des conquêtes suédoises, Stralsund, où était venu échouer la fortune de Charles XII,

(1) Adam de Brème, II, 19. —Dans cette chronique, écrite à la fin du onzième siècle, Julin est dépeinte comme «une ville illustre, entrepôt de toutes les marchandises du Nord, riche en agréments «ton raretés de toute espèce. » Julin était située dans l'île de V^ollin.

Greifswald, petite ville universitaire, la belle île de Rugen aux falaises de craie bizarrement découpées, furent accordées aux longues revendications de la Prusse (1).

La Poméranie, malgré Tétendue de ses côtes et la signification même de son nom slave (2), n'est un pays maritime que dans sa partie occidentale. De ce côté les ports sont petits, à l'exception de Stettin, mais nombreux, et la pêche du hareng est encore assez activement pratiquée autour des îles et des péninsules qui découpent le littoral. Mais à Test de Wollin, dans l'ancienne Poméranie citérieure, la scène change. Là s'étend une côte uniforme, bordée de dunes généralement basses, derrière lesquelles les eaux intérieures s'amassent dans des lagunes séparées de la mer par de longs cordons littoraux. Ces conditions écartent toute activité de développement maritime, et l'on ne peut citer en effet aucun port de marque le long des 60 lieues de côtes qui se déroulent entre l'Oder et le golfe de la Vistule. L'intérieur ne paraît guère au premier abord plus favorisé. Lorsque l'œil se promène sur les plateaux des hauteurs Baltiques, il n'aperçoit que signes de pauvreté : des chemins sablonneux et mal entretenus, peu de maisons; car les villages se cachent presque tous dans les vallées, aux bords des lacs ou des fonds lacustres aujourd'hui desséchés. Cependant la Poméranie a gagné depuis le siècle dernier, grâce aux libéralités intelligentes de Frédéric 11 et surtout aux réformes accomplies par le baron de Stein après léna. Les habitants du pays n'y sont plus précisément, comme au temps de Mirabeau, des serfs attachés à la glèbe, chargés de corvées onéreuses et ne possédant rien en propre. Mais le pays reste encore foncièrement pauvre, et la pro-

(4) Stralsund, 29,000 habitants ; GreiPswald, 20,000 hab.

(2) Elle apparaît dès le onzième siècle bous le nom de pays des Pomerani ou PomoreSj c'est-à-dire de ceux qui habitent au bord de la mer.

i4S ÉTATS 1^ NATIONS DE L'eUROPB

priété mal réparlie. La Poméranie, bien qu'on ne puisse, sous ce rapport, la comparer au Mecklembourg (1), est toujours le pays des jRittergûter (biens nobles", Fasile du Junkertum (classe des hobereaux) et, par une conséquence naturelle, la contrée que le paysan fuit en masse pour aller chercher en Amérique des conditions meilleures. Aucune partie de TAIlomagne n^nvoie chaque année aux Etats-Unis un plus grand nombre d'émigrants que la Poméranie et le Mecklenibourg. Le contingent de ces deux provinces représente dans ces dernières années 15,4 pour 100 du total de Témigration de rEmpire(2). Elles sont loin pourtant d'offrir un excès de population ; car il n'y a que 50 habitants par kilomètre carré dans la Poméranie et 43 dans le Mecklembourg.Mais que faire dans un pays où le mode de tenure du sol oppose un obstacle à la formation d'une classe aisée de paysans-propriétaires ? La condition de la petite noblesse n'est guère en général bien brillante ; mais celle-ci trouve au moins dans la carrière des armes compensation et honneurs. Depuis plus de deux cents ans, elle est une pépinière d'officiers pour Tarmée prussienne. « La Poméranie, écrivait Mirabeau, est peuplée d'une noblesse innombrable, mais très pauvre, si pauvre qu'on en fait mille contes singuliers en Allemagne. Elle est d'une bravoure à toute épreuve, et l'on peut assurer qu'elle forme la plus grande base de l'infanterie prussienne. Les régiments de Poméranie sont réputés les plus intrépides et les plus fidèles de l'armée. » Ce jugement n'a pas cessé d'être vrai.

(1) Dans le grand-duchè de Mecklembour^ la plus grande partie du sol se partage entre les domaines grand-ducaux et les propriétés d'une noblesse quasi-souveraine.

(2) Petermann's Mitteilungen, 1884, p. 322.

ÉTATS ET NATIONS DE L*£Ur.OPE. 143

Anciens pays polonais.

Avant les partages de la Pologne le royaume de Prusse, abstraction faîte de quelques possessions isolées dans FOuest de la Basse- Allemagne, se composait de deux tronçons séparés. Le Brandebourg, la Poméranie et la Silésie formaient une masse; la

Prusse ducale (aujourd'hui Prusse orientale) formait l'autre. Entre ces deux agglomérations de territoires, entre Berlin et Kœnigsberg, il y avait une lacune occupée par le royaume de Pologne. C'est pour combler cette lacune que Frédéric II prit, de concert avec TAutriche et la Russie, Tinitiative du premier partage de la Pologne (1772). Ce premier démembrement lui adjugea la possession du cours inférieur de la Yistule à Fexception de Danzig, et celle du pays d'Ërmeland. Un second démembrement, en 1793, ajouta à cette annexion celle de la ville même de Danzig et la Grande-Pologne presque tout entière. Cette dernière acquisition fut enlevée à la Prusse par Napoléon et forma, jusqu'en 1814, le grand-duché de Varsovie. Mais le grand-duché ne survécut pas à la chute de TEmpire. Les traités de 1815 le partagèrent entre la Russie et la Prusse. Varsovie fut donnée à la Russie et devint la capitale du nouveau royaume de Pologne, placé sous la souveraineté du czar. Quant à la Prusse, elle garda Posen, et une proclamation adressée à cette époque par Frédéric-Guillaume III à. ses sujets polonais leur disait : « Vous êtes incorporés à ma monarchie, mais sans avoir à renoncer à votre nationalité propre. »

Ainsi les deux provinces qui figurent dans la liste des provinces prussiennes sous les noms de Posen et de Prusse occidentale, ainsi que le pays d'Ermeland, englobé dan^ la Prusse orientale, entraient, il y a un

siècle, dans la composition du royaume de Pologne, et sont encore en partie polonais par la race comme par rhistoire.

Province de Posen. — Par la Varta et la Netze, son affluent, la province de Posen se rattache au système fluvial de TOder. Au moment où la Varta se jette dans FOder à Cûstrin, elle a parcouru autant de distance que le fleuve et n*a pas un moindre volume d'eau. Elle naît au pied du plateau de Haute-Silésie, sur la frontière même de Tempire allemand et de Fempire russe, et coule pendant la moitié de son cours dans la partie russe de la Pologne. Après avoir suivi une direction presque parallèle à celle de FOder, elle se détourne vers Fouest et reçoit la Prosna, rivière qui sert de limite aux deux empires. C'est alors seulement qu'elle pénètre dans le territoire prussien. Elle arrose Posen (Poznan), capitale de la province de ce nom, une des plus anciennes villes historiques de la Pologne. Peuplée de 68.000 habitants, Posen s'étend sur les deux rives de la Varta. Les quartiers neufs, bâtis dans le goût de Berlin, la citadelle et les forts qui Fentourent et qui en font un point stratégique de premier ordre au croisement de plusieurs lignes de chemin de fer, Faspect d'une partie de la population, tout cela montre Fempreinte de FAUemagne. Mais sous cette empreinte superficielle il n'est pas difficile de démêler le fond polonais. Les bas quartiers, voisins de la rivière, sont entièrement polonais, mêlés d'éléments juifs : de nombreux monuments rappellent le goût et Finfluence des jésuites; la campagne est toute polonaise. Dans la ville même, une partie du commerce et de Findustriese trouvent entre les mains des Polonais ; malgré les mesures prises par le gouvernement allemand, Posen reste le centre de sociétés, de publications périodiques et d'institutions diverses

ÉTATS Et nations de L*EUROt'E 145

qui s'efforcent d'entretenir le sentiment national (1). C'est qu'en effet les plus anciens souvenirs de la nationalité polonaise ont leur foyer dans ce pays. Parmi les trois capitales qu'eut tour à tour le royaume de Pologne, Posen est la plus ancienne. Plus ancienne que Cracovie devenue autrichienne et que Varsovie devenue russe, elle fut jusqu'en 1296 la résidence royale. A l'est de Posen on trouve la pauvre vieille ville de Gnesen, qui fut, dès l'an 1000, le siège métropolitain des pays polonais. De là partaient des missionnaires qui marchèrent au premier rang dans l'œuvre de conversion du Nord de l'Europe ; on voit dans la cathédrale le tombeau de l'évêque Adalbert, Tapôtre des pays prussiens de la Baltique.

Aussi nulle part, dans les anciens pays slaves que posséder Allemagne, la résistance à la germanisation n'est-elle plus forte. Ce n'est pas, comme dans la Haute-Silésie, où cependant l'agitation polonaise existe aussi, une société fortement entamée par le haut et privée de ses chefs naturels, qui essaye de se reconstituer et de réagir. 11 y a dans Posen une aristocratie polonaise encore puissante et considérée, disposant d'une clientèle assez étendue, mais qui, il est vrai, a pour ennemi ses propres habitudes de prodigalité et de faste, entretenues par le souvenir de l'existence d'autrefois. Un élément de résistance plus solide peut-être réside dans la bourgeoisie et la petite propriété. Près de la moitié environ des domaines territoriaux que l'immigration germanique a laissés aux Polonais dans le grand-duché de Posen, se trouve entre les mains de petits propriétaires (2).

Les Polonais conservent encore la majorité numérique dans la province de Posen ; on peut estimer leur nombre à 1.100.000 sur une population totale de 1.700.000 habitants. Mais la forte proportion numé-

(U Ed. Marbeau, Slaves et Teutons, ch. 19 et 20. (2) Bulletin consulaire» 1885.

rique que les Allemands sont parvenus à atteindre, indique la gravité du danger qui les menace. Le , district méridional, celui de Bromberg, est passé en majorité au germanisme. Dans l'ensemble du duché, un peu plus de la moitié de la propriété foncière appartient aux Allemands. Peu à peu l'usure et les dettes ont raison des grands domaines, et livrent aux capitalistes berlinois ou à TEtat lui-même Toccasion guettée. Dans plusieurs circonstances et notamment aujourd'hui, le gouvernement s'est employé directement, par des allocations ou des achats de terres vacantes, à fortifier la part des Allemands dans la propriété foncière. Des colonies de cultivateurs allemands ont trouvé l'aisance en desséchant les parties boisées et marécageuses qui s'étendaient aux bords^de l'Obra. Les mesures officielles de contrainte qui poursuivent le Polonais jusque dans l'école primaire, les expulsions qui cherchent à couper les racines par lesquelles il pourrait se fortifier du dehors, constituent pour lui un danger peut-être moins grave que l'aptitude de l'Allemand à la colonisation agricole. C'est avec la charrue, aidée de l'épée, que furent germanisés les marais du Havelland, les deltas de la Vistule et du Niémen. Mais si la civilisation a pu gagner autrefois à ces conquêtes, on ne voit pas ce qu'elle gagnerait aujourd'hui à ce que les Polonais subissent le sort des Vendes, des Viltzes, des Poméraniens ou des Lithuaniens de la Prusse primitive.

Origines coloniales du pays de Prusse. — La

province de Prusse occidentale embrasse le cours inférieur et le delta de la Vistule. Ce fleuve qui, dans son cours de 1.050 kilomètres, unit les Carpates à la Baltique, semblait destiné par la nature à grouper dans une unité politique les différentes branches de la famille polonaise. Son bassin communique sans obstacle au sud-est avec celui du Dniester, dont la

source est toute voisine de celle de la San, principal affluent du cours supérieur. Par le Bug, autre affluent de droite presque égal à la Vistule elle-même, il tend vers le système fluvial du Dnieper un bras qu*il a été facile de prolonger par un canal (canal du Roi). La Vistule traverse des pays fertiles en grains et en bois; et, malgré les difficultés qu'opposent les sables, la faible profondeur du lit et les glaces en hiver, elle se prête à la navigation à partir du confluent de la San et même, au moins pour les petites embarcations, à partir de Cracovie. Enfin, depuis sa source jusqu'au commencement de son delta, le fleuve ne quitte pas le domaine historique et linguistique des Polonais, race résistante et qui a la vie dure, suivant Fexpression d*un écrivain qui n'est pas leur ami (1).

Assise à la fois sur la Vistule et sur le Dniester, la Pologne semblait donc appelée à s'étendre de la mer Noire à la Baltique et à se constituer d'une mer à l'autre, au point de resserrement du continent européen. S'il n'en fut pas ainsi, c'est que de bonne heure la colonisation allemande avait réussi à s'emparer du delta de la Vistule et à se rendre prépondérante sur toute l'étendue du littoral de la Baltique jusqu'au fond du golfe de Livonie. Tandis que dans la province de Posen l'immigration germanique est récente, elle date de la première moitié du treizième siècle dans les pays de la basse Vistule. Elle y fut appelée par les chevaliers de l'Ordre teutonique, ordre religieux et militaire fondé au temps des premières croisades et transporté plus tard de Jérusalem sur les bords de la Baltique. Ces moines guerriers, qui se recrutaient dans toutes les parties de l'Allemagne, firent pendant plusieurs siècles une guerre impitoyable aux populations encore païennes qui habitaient entre le cours inférieur de la Vistule et celui du Niémen (2).

(1) Richard Bœckh, DerDeutsôhen Volkszahl. Berlin, 1870.

(2) E. Lavisse, Etude» sur l'histoire de Prusse, Paris 1879.

Dans Im forêts et les marécages qui couvraient alors cette région, le vieux paganisme naturaliste du Nord, le culte des eaux et des bois, avait conservé ses derniers adeptes. Autour du Frische Haff et du Curische Haif, ainsi que dans la péninsule de Samland,qui les sépare, se groupait une population lithuanienne que le commerce de Tambre avait depuis longtemps familiarisée avec les étrangers. Elle était connue sous le nom de Pruzzi ou Prussiens^ « hommes très humains, qui se portent volontiers au secours de ceux qui sont en péril de mer ou de pirates, » dit un géographe allemand du temps (1). C'est contre elle que se porta surtout l'effort des chevaliers teutoniques. Convertis, exterminés en partie et remplacés par des colons germaniques, ces habitants primitifs du pays qui produit Tambre n'ont laissé d'autre trace que leur nom ; mais par une singulière fortune, celui-ci a fini par s'étendre, non seulement à la double province dont ils occupaient autrefois le territoire, mais encore au royaume qui a recueilli la majeure partie de l'héritage de rOrdre.

La Pologne réussit toutefois, à la faveur de la décadence <ïe l'Ordre teutonique, à se mettre en possession <îes embouchures de la Yistule. Le traité de Thorn (1466) marqua dans Fhistoire du Nord un recul de l'éléinent germanique devant l'élément slave. Le royaume de Pologne devint, en vertu de cette convention, possesseur direct de la partie occidentale et même suzerain reconnu de la partie orientale de la Prusse. Jusqu'en 1657 les électeurs de Brandebourg, comme héritiers des grands maîtres, se soumirent au sermeni d'allégeanceenvers la Pologne pour la Prusse orientale. Quant à la Prusse occidentale, elle n'échappa à la domination directe de la Pologne que par le premier partage (1772).

Historiquement le pays de Prusse se présente donc

(1) Adam de Brème, IV. 18.

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comme une sorte d'annexé coloniale de TAllemagne. L'établissement germanique dans cette région de deltas, de nœhrungen et de côtes se signala par Foccupation des points stratégiques, la fondation de villes et la mise en culture des marais. On comprendrait mal l'aspect actuel du pays, sans tenir compte de ses origines coloniales. Entre les côtes et l'arrière-pays le contraste est tranché. « Ce pays singulier, dit Thiers (1), a deux versants, l'un tourné vers la mer, qui est alleçnand et très bien cultivé ; l'autre tourné vers l'intérieur, peu habité, peu cultivé, couvert de forêts épaisses et presque impénétrable en hiver. » Le paysage masovien (Pays des Mazures) surtout, avec son dédale de lacs, ses forêts immenses qui se prolongent en Lithuanie, ressemble à un canton resté par hasard intact d'Europe primitive. Cependant il se transforme lentement aujourd'hui, sous l'influence des routes et des chemins de fer.

Il reste actuellement environ un million de Polonais inégalement répandus dans les deux provinces de Prusse occidentale et de Prusse orientale. Nous comprenons dans ce nombre le petit groupe des Cassoubes à l'ouest et au nord de Dantzig, près de la frontière russe, et le groupe plus important des Mazures, qu'on peut rattacher à la nationalité polonaise, mais qui ont embrassé le protestantisme. La majorité appartient aux Allemands; ils forment plus des deux tiers de l'ensemble de la population. C'est naturellement dans la Prusse occidentale que l'élément polonais a le plus de vitalité.

La Tistule dans Tempire allemand. — La première ville qu'arrose la Vistule après avoir franchi la frontière allemande, est aussi le premier point qu'occupèrent dans cette région les chevaliers teutoniques. Thorn (2) est bâti sur la rive gauche du

(1) Consulat pt Kn>'^irp,. t. VII, p. 288.

(2) Thorn, 24.000 habitant!.

fleuve, plus élevée que la rive droite, dont elle est séparée par une grande île boisée. Ce fut la porte d'invasion des colons germaniques. Là s'éleva, dès le commencement du treizième siècle, un burg fortifié, tandis que sur Tautre rive « un chêne puissant, entouré d'un fossé, servait avec ses rejetons et ses branches de tête de pont aux chevaliers (1). » Thorn est aujourd'hui une place forte qui surveille Varsovie, et qui tient le passage du fleuve à une lieue de la frontière. Elle servit en 1807 de point d'appui à la campagne de Napoléon. L'élément polonais y tient encore une place beaucoup plus importante qu'à Danzig; il domine par la langue. La ville se déploie en forme de croissant sur le bras principal du fleuve, large de 250 mètres et animé par les trains de bois qui viennent de la haute Vistule. Sur la place principale s'élève la statue de Copernic, né à Thorn, autour de laquelle on voit se grouper, le dimanche, des paysans ou des bateliers polonais du haut fleuve avec des attitudes nonchalantes et un désordre de haillons pittoresque, qui ferait plutôt penser à quelque ville d'Espagne ou d'Italie qu'à une cité du Deulschen Reichs.

Entre Thorn et Graudenz (petite place forte), la Vistule décrit vers l'ouest un coude prononcé, dans la concavité duquel se dessine le Culmer land (pays de Culm), plateau sablonneux et légèrement mamelonné où alternent des bois de pins, de petits lacs et des champs de pommes de terre. Les Polonais y dominent. Le fleuve lui-même, déjà élevé de moins de 29 mètres au-dessus du niveau de la mer, coule dans une vallée large, profonde et fertile. Les werder ou îles en partie boisées qui s'y succèdent annoncent rapproche du delta. A partir de Graudenz, la Vistule a accompli sa percée et se dirige droit au nord. Elle laisse, à une lieue sur sa rive droite, la petite ville de Marienwerder, une des plus anciennes fondations de

(l) Ranke, ouvr. cité.

rOrdre (1236). A 50 kilomètres environ de la Baltique elle se divise en deux branches ; celle de droite garde le nom de Vistule et va se jeter dans le golfe de Danzig; celle de gauche aboutit, sous le nom de Nogat, au Frische Haff.

Le Werder. — Le delta de la Vistule, ou le Werder par excellence, embrasse une étendue d'environ 2.200 kilom. carrés. 11 se prolonge à l'ouest par le Danziger v^erder sur les deux rives de la Mottlau, et à l'Est par le werder d'Elbing, entre la Nogat et le lac Drausen. Ce pays n'était au treizième siècle qu'un marais couvert de joncs et d'arbustes, et où quelques parties élevées étaient seules habitées. Grâce aux colons attirés par l'Ordre, désireux de voir s'accroître le revenu de ses dîmes, il ne tarda pas à devenir une des plus fertiles marschen de l'Allemagne. Les Néerlandais participèrent largement à cette colonisation. C'est leur travail qui transforma en prairies et en herbages les fanges de la Vistule, et créa une petite Hollande aux bords de la Baltique. L'aspect de la contrée ferait deviner cette origine. A travers les prairies un bout de voile décèle les cours d'eau qui se dissimulent derrière les digues ; il ne manque ni les maisons en briques, ni les vaches blanches et noires, ni les moulins a vent.

Pourtant, Danzig existait déjà comme ville de commerce plusieurs siècles avant que les Allemands prissent pied dans le delta. Elle est mentionnée pour la première fois en 997 (1). Bâtie à une lieue de la Baltique, sur laMottlau qui la traverse en se ramifiant, et près de la Vistule qui, séparée de la mer par un cordon de dunes, la couvre au nord, Danzig domine tout un pays plat et aquatique, sujet à des inondations fréquentes. Vue de loin, elle réveille assez l'idée d'une autre Venise. Mais il n'en est pas de même à

(1) Th. Hirsch, Handela und Gewerbe Geachichte Danzia». Leipzig, 1858. ^

152 ÉTATS ET NATIONS DE L*f:UROPE.

rintérieur, qu'entoure une enceinte flanquée de portes fortifiées. Là tout respire les habitudes et le style sévère du Nord. Le long de vieilles rues silencieuses, plantées de tilleuls, se succèdent des maisons graves et basses, précédées par un perron et isolées de la chaussée par un fossé que franchit souvent un escalier monumental. La colossale église de Sainte-Marie, patronne de l'Ordre, a l'air extérieurement d'une forteresse avec ses grands murs sombres en briques et les créneaux qui les couronnent. Des halles et d'anciennes maisons de corporation bordent, comme à Bruges, des places irrégulières.

Lorsque Danzig faisait partie de la Hanse avec le rang de chef-lieu du quartier prussien, ces vieux édifices n'étaient ni trop nombreux ni trop larges ; on y voyait des Anglais, des Flamands ; au quinzième siècle, le conseil de ville entretenait des relations avec nos ducs de Bretagne. En 1466, Danzig se donna volontiers à la Pologne, qui lui apportait avec de beaux privilèges la libre et entière navigation du fleuve. Elle était en pleine prospérité lorsqu'en IÎ72 le pays environnant fut saisi par la Prusse, qui nelfcrda pas, parle second partage de la Pologne, à annesaer la ville elle-même (1793). La domination prussienne ne lui a pas rendu son ancienne importance ; une partie du commerce dont elle est le débouché naturel lui échappe, depuis que la Vistule, au lieu d'arroser un seul Etat, est partagé entre trois puissances. Danzig est néanmoins le centre d'un trafic encore considérable de bois, de grains et d'eau-devie (1), en même temps qu'une place forte. La Vistule, au confluent de laMottlau, disparaît presque sous les trains de bois. Danzig possède un avant-port dans la petite ville de Neufahrwasser, située en face de la forteresse de Weichselmùnde, à l'embouchure de la Vistule et au pied des coteaux boisés où

(1) Danzig, 115.U00 habitants.

s'élève Fancien couvent d*01iva. C'est là que le» fleuve coupe par une brèche les dunes qui l'ont forcé à couler pendant plus de deux lieues parallèlement à la mer. En 1840 une autre brèche s'ouvrit subitement en amont (Neufahr) ; elle existe encore, mais de puissantes digues retiennent dans son ancien lit la masse principale du fleuve.

Les principales villes qui remontent à l'établissement germanique dans les marschen de la Vistule, sont, outre Marienwerder dont il a été question, celles d'Elbing et de Marienburg. Elbing unie par un canal au Nogat, et située sur la rivière qui sert d'émissaire au Drausen see dans le Frische haff, est aussi, comme Danzig dont elle rappelle l'aspect, une ville aquatique. Les femmes apportent en bateaux les provisions au marché, et la vie fluviale est fort active. Mais c'est surtout comme ville de fabriques que se signale aujourd'hui Elbing (1). Marienburg, au contraire, l'ancienne capitale de l'Ordre, est une ville morte. La Nogat, bien moins large que l'autre bras de la Vistule, coule solitairement au pied des constructions colossales en briques, église et château, élevées par les grands maîtres de l'Ordre teutonique et consacrées à la Vierge Marie. Entre les établissements antérieurs de Marienwerder et d'Elbing le point était central et bien choisi pour assurer la domination du pays. Du haut du château le regard embrasse une étendue immense, il s'étend sans obstacle sur tout le Werder et aperçoit distinctement le pont monumental de Dirschau, au moyen duquel le chemin de fer de Berlin à Kœnigsberg traverse le principal bras de la Vistule.

(1) Elbing, 38.000 habitants. Elbing fut fondé en 1238, Marienburg en 1276.

154 ÉTATS ET NATIONS DE L'EUROPa

Prusse orientale.

Tandis que la province de Prusse occidentale n'es passée qu'en 1772 sous le sceptre des Hohenzollern, celle de Prusse orientale, à Fexception du territoire épiscopal d'Ermeland, appartient depuis 1618 à la maison régnante de Brandebourg. A cette époque, en effet, s'éteignit la descendance d'Albert de Brandebourg, cadet de Hohenzollern et grand maître de rOrdre teutonique. Cet Albert de Brandebourg s'était converti au protestantisme en 1415 et avait sécularisé, c'est-à-dire rendu héréditaires dans sa famille, les domaines de TOrdre. Par Textinction de sa dynastie, la Prusse orientale passa à la branche aînée des Hohenzollern, et fut réunie au Brandebourg. Le même prince se trouva électeur en Brandebourg et duc en Prusse ; son autorité s'exerça à titres différents sur deux tronçons séparés par le royaume de Pologne. Il dut néanmoins prêter le serment d'allégeance auquel les anciennes possessions de l'Ordre étaient soumises envers la Pologne en vertu des vieilles stipulations de Thorn. Mais le Grand Electeur sut s'affranchir de cette obligation, et son successeur changea en 1701, avec l'assentiment de l'empereur d'Allemagne, son titre ducal en un titre royal. L'électeur de Brandebourg Frédéric 111 devint alors Frédéric I®', roi en Prmse, et se fit couronner à Kœnigsberg, ville qui est restée jusqu'à ce jour en possession de ce privilège.

Kœnigsberg n'est donc pas seulement la capitale de la province la plus reculée de l'empire allemand ; elle est en quelque sorte le berceau de la royauté prussienne. Cette grande ville de 150,000 habitants, place d'armes entourée de treize forts détachés, siège

d'une université plus de trois fois séculaire, centralise aux points de vue administratif, intellectuel et militaire la puissance prussienne sur sa frontière du nord-est.

Il est curieux que cette sentinelle du germanisme ait été fondée par un roi de Bohême. Ottocar II, allié des chevaliers de TOrdre, jeta en 1255 les fondements d'une citadelle et d'une ville sur une hauteur isolée qui porta en son honneur le nom de montagne du Hoi. La position offrait de grands avantages, qui se manifestèrent à mesure que la colonisation allemande fit des progrès le long de la Baltique. En 1457 il parut qu'il était temps d'abandonner Marienburg et de fixer à Kœnigsberg, comme plus centrale, la résidence des grands maîtres de TOrdre.

Le Pregel sur lequel est bâtie la ville, à une lieue de son embouchure dans le Frische haff, est formé de la réunion de plusieurs rivières qui naissent sur les plateaux lacustres, hauts de 100 à 150 mètres, qui couvrent la partie méridionale de la province. On y compte jusqu'à 450 lacs, pour la plupart en liaison naturelle les uns avec les autres. L'Angerap est le principal émissaire de ce labyrinthe lacustre qui porte par lui au Prégel le principal tribut de ses eaux. La pente septentrionale du plateau est très douce ; le Pregel devient navigable à Insterburg (21 .000 hab.). Il coule alors dans une vallée large et fertile, bordée d'épaisses forêts, et reçoit sur sa rive gauche l'Aile, qui arrose Friedland (1). Bientôt le fleuve se bifurque et envoie vers le nord un bras navigable qui aboutit à Labiau dans le Curische haff, tandis que la masse principale des eaux se dirige vers le Frische. Elle est, à Kœnigsberg, large de 220 mètres avec une profondeur qui varie de 4 à 16.

Kœnigsberg est donc aussi une ville de delta ; delta qui se termine à la vérité, non sur un golfe ouvert,

(1) Friedland, bataille du 14 juin 1807.

comme celui de Danzig, mais sur une double lagune. Ces lag;[ines qui rappellent, sinon par leur forme, du moins par la composition saumâtre de leurs eaux, les limans de la mer Noire, n'ont qu'une faible profondeur, à peine de 3 à 5 mètres, insuffisante pour les grands navires. Ceux-ci s'arrêtent h Pillau, à Fembouchure du Haif.

Samiand. — Par une singularité qui, pour n'être pas sans exemple (1), est assez rare, la surface circonscrite par les deux branches du delta n'est pas un terrain plat, uniquement formé d'alluvions : à la zone d'alluvions se rattache vers l'ouest un terrain relativement élevé (jusqu'à 110 mètres), qui s'avance en péninsule entre les deux lagunes et se termine en promontoire sur la haute mer. Cette curieuse ai*ticulation de la côte Baltique s'appelle le Samiand. La mer en ronge incessammentl'extrémité, et paraît recouvrir aujourd'hui une surface qu'occupait à une époque préhistorique une végétation forestière d'arbres résineux. Lorsque les gros temps régnent sur cette côte avec assez de force pour bouleverser le fond du lit marin, les vagues arrachent aux sables dans lesquels elles sont enfoncées des morceaux d'une sorte de résine fossile qui n'est autre chose que l'ambre, et les rejettent sur le littoral. La cueillette de l'ambre se pratique dans ces conditions sur les côtes du Samiand; elle est encore assez abondante pour occuper en moyenne 500 pêcheurs et fournir de 72 à 80.000 livres par an de cette substance.

Un intérêt historique s'attache à cette production de Tambre. Recherchée par le commerce dès une naute antiquité, cette substance, qui ne se trouve nulle part en aussi grande quantité que sur cette partie des côtes de la Baltique, donna heu à des relations, qui restèrent d'ailleurs longtemps indirectes, avec

(1) Les t>ifurcations du Gota^elf et du Torne^lf en Scandinayie fournissant des exemples analogues.

les peuples de la Méditerranée. Des ornements d'ambre ont été trouvés dans les yieilles nécropoles de Mycènes, à llium, ainsi qu'à Hallstadt sur le versant septentrional des Alpes. On sait par Hérodote que ce produit de la Baltique arrivait de main en main jusqu'aux entrepôts commerciaux situés aux embouchures du Pô. Sous l'Empire romain, le commerce de l'ambre suivait une voie bien connue, de la Balticpie à la ville de Caruuntum sur le Danube près de Vienne, et de là par la Pannonie jusqu'en Vénétie {!)•

Un canal creusé parallèlement au Curische haif, à 2 kilomètres seulement de la côte, pour permettre à la batellerie fluviale d'éviter les dangers de la navigation du Haif, lie le delta du Pregel à celui du Memel ou Niémen , complétant ainsi le remarquable système de voies navigables dontKœnisgbergestle nœud. Le Niémen, né en Russie, au sud de Minsk, n'a que la partie inférieure de son cours en territoire prussien. Il y arrose Tilsit, ville de 21.000 habitants, dont l'origine remonte aux chevaliers teutoniques (1289) ; elle est située dans une plaine basse dont la fertilité rappelle celle des werder de la Yistule. Plus loin le Niémen s'épanouit en un vaste delta, dont une seule branche, la Russ, offre une navigation active. Mais le port du Curische hafF se trouve à Memel, à Tangle septentrional de la lagune et à son débouché dans la mer.

Memel est la dernière ville prussienne de la Baltique, mais non la dernière des colonies urbaines fondées par les Allemands au treizième siècle. La chaîne d'établissements se prolonge en territoire russe dans ce qu'on appelle les provinces baltiques. Mais l'élément rural germanique s'y fait rare, et une oligarchie de commerçants et de grands propriétaires continue seule à représenter l'ancien mouvement d'expansion, le Drang nach Osten des races de la Basse- Allemagne.

L'Empire finit pauvrement au nord-est. Cette bande

(1) Plne, IJist. nat,, 37, 43, 45.

extrême de territoire bloquée de trois côtés par la frontière russe, est dépourvue de ressources industrielles. Les grains et les bois entretiennent un commerce qui reste médiocre. La grande propriété représentée par les Rittergûter, domine. Dans ces conditions il n'a pu se former qu'une vie urbaine faible et mesquine. A l'exception de Kœnigsberg, il n'y a, surtout dans l'intérieur, que des centres insignifiants, des villes d'employés, comme Gumbinnen (1). Officiers et fonctionnaires y sont les hauts personnages, devant lesquels tout s'incline.

ILa Prusse dans l'Allemagne occidentale.

C'est à l'est de la plaine germanique, dans cette partie de l'Allemagne qu'on peut appeler l'Allemagne nouvelle, car elle est située entièrement au-delà de l'ancienne ligne de démarcation des Germains et des Slaves, que l'Etat prussien s'est formé. Ses traditions étaient constituées et sa physionomie politique depuis longtemps fixée, quand il commença à prendre pied dans la partie occidentale de l'Allemagne. Là son établissement territorial est de date relativement récente. Les traités de Westphalie et les événements qui sj succédèrent aux dix-septième et dix-huitième siècles avaient toutefois posé des jalons dont les souverains de la Prusse surent habilement se servir pour étendre leur influence (2). Dans sa petite ville rhénane de Duisburg le Grand Electeur installa dès 1675 une université protestante en antagonisme avec la catholique Cologne. Le même prince sut attirer dans le comté de Mark les protestants expulsés de la grande cité rhénane et constituer dans ses domaines un

(t) Memel, 19.000 habitants. — Gumbinnen, 9.000 habitants.

(2) En 1789 les possessions de la Prusse, dans POuest, se composaient de trois petits groupes : 1* Tancien èvèché de Minden, le comté de Ravensberg, ceux de Lingen et de Tecklenburg, en Westphalia ; 2» le comté de Mark, le duché de Clèves et la Haute-Gueldre, dans laa pays rhénans ; 3* l'Ost-Frise, sur la mer du Nord.

noyau de population d'artisans, qui commença à développer les ressources industrielles du bassin de la Ruhr. La Prusse fît ainsi sentir peu à peu sa présence dans les pays rhénans. Elle commença à s'acclimater dans les régions heureuses de TOuest. Mais il y avait loin encore de ces premiers pas à la domination pleine et entière.

Dans les traités de 1815 aucun des arrangements pris contre nous ne fut plus grave que celui qui fît de la Prusse une grande puissance rhénane. La Prusse fut établie à nos portes afin de surveiller nos frontières, et reçut l'héritage des anciens électeurs ecclésiastiques de Trêves, Mayence et Cologne, dont la domination paternelle s'était étendue pendant sept ou huit siècles sur ces contrées. L'influence française y était ancienne et profonde ; elle y tenait, non seulement aux relations politiques que les électeurs avaient l'habitude d'entretenir avec Versailles, mais aux traditions mêmes du pays, à la fois romain et germanique, mixte par son histoire et sa civilisation. Aussi la domination française, quand elle avait été apportée par les armées de la République, n'avait porté atteinte à aucun de ces sentiments profonds et enracinés qui se traduisent par une protestation vivace contre la conquête. Au contraire, par la suppression d'une foule d'entraves locales, par l'octroi de libertés civiles et l'affranchissement des mille sujétions qui rendaient dans tous ces petits Etats la vie étroite et mesquine, elle avait amélioré le sort des populations et put laisser en elles, malgré sa brève durée, des traces qui lui survécurent.

La Révolution française avait déposé dans ces provinces des germes de transformation, mais ce fut la domination prussienne qui en profita. La propriété continua à se morceler sous l'influence du Code civil; la libre navigation du Rhin (1), et plus tard les

(1) Engelhardt, Régime des fleuve» internationaux, Pwis^lSld.

chemins de fer imprimèrent une impulsion nouvelle au commerce et à Tinduslrie. Mais peu à peu une transformation s*opéra dans les esprits. Le régime prussien n'avait pas seulement apporté un changement de maître, mais un changement de discipline. Les générations nouvelles s'habituèrent à éliminer une partie de leurs traditions ; elles s'enfermèrent dans un germanisme exclusif, et des sentiments d'antagonisme, inspirés par l'éducation prussienne, succédèrent à ceux qu'avaient longtemps nourris envers la France les populations de cette partie des pays rhénans.

Les arrangements territoriaux de 1815 aboutirent dans ces contrées à la formation de trois provinces prussiennes, bientôt réduites à deux par la constitution définitive de la Province rhénane [Rheinprovinz), qui n'eut lieu qu'en 1824. La Westphalie et la Province rhénane formèrent une seule masse compacte, qui toutefois resta séparée jusqu'en 1866 par une lacune territoriale du reste de la monarchie des HohenzoUern.

Province rhénane. — La Province rhénane est la plus peuplée des douze provinces du royaume de Prusse. Elle compte 4.400.000 habitants, à raison de 161 par kilomètre carré, c'est-à-dire la population d'un petit royaume. Les trois quarts sont catholiques.

Le Rhin en est l'artère principale. Jusqu'au confluent de la Lahn, il la sépare de la province de Hesse-Nassau ; mais à partir de ce point, il la traverse par le milieu, pour ne la quitter qu'à Emmerich, aux frontières de l'empire d'Allemagne. D'abord encaissé entre les parois du massif schisteux, il s'en dégage vers Bonn, pour s'épanouir définitivement en plaine. Il court droit au nord-ouest, comme s'il devait se jeter dans le Zuyderzée. Mais à Wesel il commence à

s'infléchir vers l'ouest et à s'incliner vers la direction qui conduira ses eaux dans la mer du Nord en face de Tembouchure de la Tamise. Néanmoins il ne se ramifie qu'immédiatement après sa sortie du territoire

E.Dufaiox/'

allemand : le Delta est politiquement séparé du cours inférieur.

Dans son trajet à travers la province, le Rhin reçoit à gauche la Moselle, dont la vallée, étroite et extraordinairement sinueuse entre Trêves et C^blentz, correspond à un plissement longitudinal du massif schisteux. Ce plissement se continue sur la rive droite du Rhin par la vallée toute semblable de la Lahn, de sorte qu'un sillon du nord-est au sud-ouest tracé dans le massif croise le sillon taillé par le fleuve en

162 ÉTATS ET NATIONS DE l'eDROPE.

sens inverse. C'est dans cette diagonale qu'a été établie une des principales lignes stratégiques de FAUemagne, le chemin de fer qui par Wetzlar, Coblentz et Trêves, unit directement Berlin à Metz.

Deux foyers industriels se sont formés aux extrémités opposées de la province. Celui de la Sarre doit son origine au bassin houiller qui se trouve près des frontières de la Lorraine et de la Bavière rL«^aane. Il n'a ni l'étendue ni l'importance de celui qui s'est développé au nord, sur le bassin houiller de la Ruhr. Là est maintenant le principal centre manufacturier de TAllemagne.

Caractères du déyeloppement urbain. — Ce beau pays, aujourd'hui presque entièrement germanisé à l'exception du district de Malmédy près de la frontière belge(l), est en majeure partie celtique et romain par ses origines. La plupart des fondations urbaines de l'époque romaine subsistent, sans avoir changé de noms, dans les principales villes qui s'élèvent sur le Rhin et la Moselle. Mais à côté de ces cités séculaires toute une pépinière de villes industrielles, nées d'hier, grandit avec une rapidité surprenante.

Trêves est bâtie à la limite de deux régions natureUes. EUe s'étend dans un bassin fertile, sur la rive droite de la Moselle, au point où cette rivière va quitter les terrains de trias qui caractérisent le plateau de Lorraine, pour s'enfoncer dans les schistes du massif rhénan. Capitale d'une des plus puissantes tribuâ gauloises au temps de César, l'antique cité des Trévires devint une grande place d'armes pour les Romains, lorsqu'ils eurent à défendre le Rhin contre les invasions germaniques. Il faudrait aUer à Nîmes ou à Arles pour trouver une ville qui ait conservé autant de monuments de la domination romaine : la porte Aoire^

(1) On compte en\iron 10.000 habitants parlant un dialecte walloo dans le cercle de Malmédy (district d'Aix-la-Chapelle).

Tamphithéâtre, les ruines improprement appelées Bains romains^ la basilique, la cathédrale même dont les plus anciennes parties sont des constructions dues à l'empereur Valentinien. On retrouve dans ces édifices des colonnes de syénite tirées des carrières que les Romains exploitaient jusque dans TOdenwald (1), Le passé romain domine à Trêves le passé germanique, bien que la ville ait connu aussi des jours brillants comme résidence des électeurs-archevêques. Elle n'a plus aujourd'hui que 26,000 habitants, mais 40,000 avec ses faubourgs.

La ville du confluent, Coblentz (Confluentes), doit aussi probablement son origine aux Romains, qui établirent dans cette position stratégique une forteresse et une tête de pont. Située, comme Lyon, dans la péninsule formée par le confluent, elle communique par un pont de bateaux sur le Rhin avec la forteresse d'Ehrenbreitstein, bâtie sur un roc escarpé haut de 176 mètres. Sur la rive gauche de la Moselle, au pied du fort du Pétersberg, une simple pyramide en pierre couvre le tombeau de Marceau tué en 1796 à à Altenkirchen, au nord de Coblentz. Grâce à sa situation centra-le, à mi-chemin de Mayence et de Cologne, Coblentz est le centre administratif et militaire de la province (2).

Le centre universitaire est à Bonn, autre ville d'origine gauloise ou romaine. Elle s'étend sur la rive gauche du Rhin, en face du massif trachy tique et basaltique des Sept montagnes [Siehengehirge). Tandis que la Prusse transformait en grandes places d'armes Coblentz et surtout Cologne, elle dressait à Bonn une sorte de citadelle intellectuelle, par la création d'une université ouverte en 1818 afin de répandre son influence et ses idées dans les pays rhénans.

(1) Cohausen und Wœrner, RœmUehe Steinbruehe auf dem Felt" herq. Darmstadt, 1876.

(2) Coblentz, 32.000 habitants, Bonn, 36.000 habitants

Mais la métropole naturelle de cette riche contrée est Cologne, la troisième ville de la Prusse et la septième de l'empire par sa population (1). Cologne est au carrefour des Pays-Bas. Les lignes de chemins de fer qui mènent de Paris à Berlin ainsi qu'à Hambourg et aux capitales du Nord, s*y croisent avec un fleuve large de 522 mètres, accessible aux bateaux de mer jaugeant mille tonnes. Comme Bordeaux et la Nouvelle-Orléans, elle s'étale en forme de croissant sur la rive concave du fleuve ; une ligne de 9 kilomètres le long de laquelle les bateaux peuvent partout accoster, en fait un des meilleurs ports du Rhin. Elle entretient une navigation active avec Dordrecht et Rotterdam, et s'efforce d'établir des relations directes avec Londres. L'industrie, quoique importante surtout pour l'ameublement, est au deuxième rang. Sept voies ferrées aboutissent à cet^te ville, qui est un des trois camps retranchés que l'Empire a établis sur le Rhin.

De toutes les grandes villes d'Allemagne, Cologne est celle dont les origines remontent le plus haut. On sait qu'elle doit son nom à la colonie de vétérans fondée en l'an Si de notre ère sous les auspices de la mère de Néron. Elle fut pour le Nord de la Germanie ce que Mayence fut pour le Sud, le point d'appui de l'influence romaine ; et quand elle eut échangé son titre de métropole de Germanie-Inférieure pour celui de métropole ecclésiastique, elle embrassa dans sa juridiction la plus grande partie des Pays-Bas, et contribua à la conversion du Nord. Du onzième au treizième siècle son commerce prit un grand essor; elle exportait les vins du Rhin à Londres, elle transportait dans la Haute-Allemagne les denrées desFlandres, elle

(1) Co ogne, 161,000 habitants, avec le faubourg de Deutz, sur la riva droite.

fabriquait des toiles renommées et était un grand marché de métaux précieux^Aussi prit-elle une des premières places parmi les villes de la Hanse germanique. Puis, comme dans les cités commerçantes de Flandre et dltalie, commença une longue période de luttes intestines, émeutes contre rarchevéque, luttes entre les corporations et le patriciat. Mais au milieu de ces turbulences l'art fleurit. Il arriva à Cologne ce qui s'est vu à Venise, à Bruges, à Anvers, à Amsterdam : lorsque le travail de plusieurs générations a créé un fonds de richesses et des goûts de luxe, il n'est pas rare que ces grandes villes de commerce deviennent aussi des foyers artistiques. En 1248 commence à s'élever sa fameuse cathédrale qui ne devait être définitivement achevée qu'en 1880 ; à la fin du quatorzième siècle se développe l'école de peinture connue sous le nom d'école de Cologne.

Le protestantisme ne parvint pas à y prendre pied ; la ville des onze mille vierges, de la châsse des Trois Mages, des 120 églises, resta fidèle à elle-même. Mais son intolérance lui fut funeste : car à la fin du dixhuitième siècle elle était tombée dans une décadence profonde. Elle s'est vigoureusement relevée de nos jours. Néanmoins elle a en grande partie conservé ses vieilles rues tortueuses, sa physionomie archaïque, et une personnalité encore assez accentuée qui se manifeste dans les types populaires et les fêtes.

L'histoire de Cologne retrace en abrégé une partie de la civilisation rhénane. Dans sa longue carrière de ville, son influence, morale ou matérielle, a connu des éclipses ; mais elle s'est toujours retrouvée. La vieille Cologne n'a pas complètement perdu son caractère de métropole; sa librairie domine dans le monde catholique de l'Allemagne et il s'y publie un des journaux les plus répandus de l'Europe.

A 55 kilomètres au sud-ouest de Cologne s'élève la ville d'Aix-la-Chapelle {Aachen) qui, avec sa voisine,

rindustrielle Burtscheid, forme un groupe urbain de plus de 100.000 habitsuats. Des eaux thermales fréquentées par les Romains furent Torigine de cette ville, dont Charlemagne fit sa résidence favorite. Située près de la limite où se touchent les langues française et allemande, entre le Rhin germanique et la Meuse wallonne, elle répondait au double caractère de la domination carolingienne.

Aujourd'hui Tindustrie moderne a créé autour du confluent de la Ruhr dans le Rhin un des plus puissants foyers d'activité deTEurope, et fait sortir, pour ainsi dire, du sol une agglomération de villes dont plusieurs dépassent 100,000 habitants. C'est surtout dans Tespace compris entre Crefeld, Dttsseldorf, Essen et Barmen-Elberfeld que se concentre Tactivité. Chaque ville se distingue par une ou plusieurs spécialités de travail industriel ; mais le principe commun de leur développement se trouve, comme on l'a vu, dans Texistence des mines de houille du bassin de la Ruhr. Aussi le confluent de cette rivière marque-t-il le point culminant de l'activité commerciale du Rhin, au moins en Allemagne. Là se trouve Ruhrort; qui exporte soit en amont, soit en aval, plus de 20 millions de quintaux métriques de houille par an, et qui est relié par un canal aux vastes entrepôts de Duisburg. La province voisine de Westphalie participe dans son extrémité occidentale à ce mouvement industriel. Jusqu'à Dortmund (l)et Recklinghausen, on y voyage entre la fumée des usines et le flamboiement des hauts fourneaux.

Cette région manufacturière alimente un commerce d'exportation, qui s'étend aujourd'hui à peu près au moi. e entier. Barmen et Elberfeld expédient leur passementerie et leurs tissus. Crefeld,

(1) Barmen-Elberfeld, 220.000 habitants ; DQsseldorf, 115.000 habitants ; Crefeld, 90.000 habitants \ Essen, 65.000 \ Duisburg, 48.000; Dortmund, 78.000 habitants.

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avec ses soieries et ses velours, essaye de disputer à Lyon les marchés d'Europe et d'Amérique. Essen, une des métropoles de l'acier, doit sa fortune aux fameux ateliers Krupp ; ils occupaient en 1881 près de 20.000 ouvriers. Les draps d'Aix-la-Chapelle lont concurrence à Sedan et Elbeuf. Dttsseldorf construit des machines ; Dortmund a des forges et des verreries. A Remscheid, Solingen, Iserlohn on fabrique de la quincaillerie, des couteaux, des aiguilles, des armes.

La Westphalie. — Cette importante province (2.202. 700 habitants à raison de 109 par kilomètre carré) se compose, pour la plus petite partie, de territoires qui appartenaient déjà à la Prusse avant 1789, et pour le reste d'anciens domaines ecclésiastiques qui se rattachaient soit à Cologne, soit aux évéchés de Paderborn et de Munster. Cette différence d'origine est la cause du dualisme confessionnel, en vertu du principe cujus regioejusreligio fort largement appliqué en Allemagne jusqu'à ce siècle. La population se partage en une minorité protestante principalement groupée dans les anciens territoires prussiens et une majorité catholique dans les anciens domaines épiscopaux. C'est principalement sur les bords de la Ruhr, dans Tancien comté de Mark que se trouvent les protestants : car la Prusse y avait ouvert asile aux dissidents expulsés de l'intolérante Cologne. Ils ne tardèrent pas à prospérer ; déjà, au commencement de ce siècle, le comte Beugnot, administrateur de l'éphémère grand-duché de Berg, constatait les remarquables progrès qu'ils avaient accomplis dans l'industrie.

La Westphalie est le passage naturel entre les pays rhénans et les plaines de la Basse-Allemagne. Les grands marais qui, vers le nord, s'étendent le long de FEms et couvrent une grande partie de la

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plaine haaoYrienne, ont contribué à rejeter vers cette contrée les communications naturelles entre le Rhin et TElbe. Aussi son histoire est-elle remplie de souvenirs de rencontres mémorables : Romains contre Ghérusques, Francs contre Saxons, et, dans les temps modernes, les Français de Gontades contre les Prussiens de Rrunswick(i). C'est aussi par la même route que l'armée d'invasion du nord s'achemina en 1813 vers nos frontières. Aujourd'hui les lignes de chemins de fer qui de Paris, de Londres et même d'Amsterdam se dirigent versRerlin,traversentlaWestphalie. Elle embrasse dans sa partie principale une région géographique bien marquée : ce golfe de plaine, dont la limite est dessinée au nord par la longue et basse chaîne appelée Teutoburger Wald, et qu'arrosent deux cours d'eau, la Lippe, a^'fluent du Rhin, et TEms, tributaire direct de la mer du Nord. Au centre de cette plaine se trouve Munster, et à son extrémité intérieure, près des sources de la Lippe et à proximité du Weser, la ville non moins ancienne de Paderborn. Toutes deux doivent leur origine à desévêchés fondés par Charlemagne, dans sa grande lutte contre les Saxons. Une troisième ville westphalienne fut établie à la même époque et dans les mêmes circonstances: c'est Minden, dont la position, choisie avec un remarquable instinct politique, domine le Weser au débouché de là Porte de Westphalie, dernière brèche rocheuse que traverse ce fleuve (2). Les fondations ecclésiastiques sont donc ici le principe de la géographie urbaine. Entraves destinées à contenir des populations indociles, elles furent placées dans des positions stratégiques et au croisement de communications naturelles. Ce fut autour de ces points fixes que se déroula, à partir de leur conversion au christianisme, le développement politique des Saxons de l'Ouest.

(1) Bataille de Minilcn. i:59.

(0 Minden, 19.00U habitants; Munster, 44.000 habitants.

Dans ces pays d'ancienne domination ecclésiastique, hommes et choses changeaient peu. Le Westphalien est resté de nos jours un des représentants les plus purs de cette solide race saxonne qui fait aussi le fond de la population du Hanovre et de la partie occidentale du Holstein. Tandis que les autres tribus saxonnes ont perdu les noms particuliers par lesquels elles étaient désignées, seul le groupe occidental [Westfalen) a gardé le sien. On retrouverait dans le paysan westphalien d'aujourd'hui quelques-uns des traits de caractère qui ont toujours vivement frappé chez le Saxon les observateurs des autres races germaniques, depuis le Franc Eginhard jusqu'au Souabe Sébastien Munster. L'obstination rude, l'attachement jaloux aux anciennes coutumes, l'esprit conservateur et légiste, la passion d'indépendance et le désir de ne ressembler qu'à soi-même (i) : voilà des remarques faites depuis longtemps et qui trouvent encore leur application sur les bords de la Lippe et du bas Weser. On voit dans le pays de Munster des paysanneries (^aîferscAa/)Jen), c'est-à-dire des paroisses composées de maisons isolées grandes et massives, où tout vit sous le même toit, et entre lesquelles il n'y a d'autre lien et d'autre point commun que l'église et le cimetière. La plupart de ces maisons sont ombragées de vieux arbres, surtout de chênes, et il n'est pas rare qu'il y ait un quart de lieue de distance entre une famille et sa plus proche voisine.

lies annexions prussiennes de 1866.

La province rhénane et la Westphalie restèrent séparées du reste de la monarchie prussienne jusqu'ca 1866. A la suite de la guerre contre l'Autriche et ses

(l) Propriam et sineeram tantamqae sut similem gentem facere conati »unt,., Legibus optimis utebantur, etc..

(Eginhard, c. 4-8 )

alliés, la Prusse profita de ses victoires pour procéder à une série d'annexions : 1° celle de Tancien électorat de Hesse {Kurhessen) et du duché de Nassau ; ils furent constitués en une seule province avec Francfort-surle-Main, qui cessa également alors d'être ville libre ; 2** celle du royaume du Hanovre, qui forma une autre province ; 3^ celle du Holstein qui, avec le Slesvig définitivement incorporé, forma une troisième province. Ces annexions eurent pour effet de réunir les deux groupes territoriaux dont se composait la monarchie prussienne et de porter au nord sa limite jusqu'au Jutland.

Nous avons déjà caractérisé le pays hessois (1). L'ancienne capitale des électeurs de Hesse, qui fut aussi celle du royaume napoléonien de Westphalie, Cassel, occupe un site riant dans la vallée de la Fulda, près de la masse basaltique du Habichtswald. On aperçoit sur une hauteur voisine, encadré par les bois, le château de Wilhelmshœhe, Versailles des anciens électeurs, qui servit de lieu de captivité à Napoléon IH. Cassel remplace aujourd'hui sa physionomie de villerésidence par celle de ville industrielle (2). Elle se livre avec activité à la fabrication des machines et au commerce des cuirs. L'ancien gouvernement ne parait pas avoir laissé beaucoup de regrets.

Hanovre. — Hn'en est pas de même dans le Hanovre. Cette grande province qui s'étend, abstraction faite de quelques enclaves, depuis l'embouchure de l'Ems jusqu'au cours inférieur de l'Elbe et depuis le Harz jusqu'à la mer du Nord, conserve encore le souvenir de sa dynastie guelfe, à laquelle elle a été arrachée.

On désigne sous ce nom la maison de Brunswick-Lunebourg, qui compte parmi ses ancêtres Henri le Superbe et HcdH le Lion, les champions du germanisme saxon au douzième siècle

(1) Voir plus haut, page 101.

(2) Cassel, 64.000 habitants.

et les rivaux de la puissance impériale. La fortune de cette maison abonde en péripéties. Abattue en 1180 sous les coups de Frédéric Barberousse et tombée d'une chute retentissante, elle languit pendant plusieurs siècles. Mais en 1692 elle acquit la di^rnité âectorale. Cette promotion n'était que le prélude d'un

Fins brillant avenir: car en 1714, à la mort de la reine Anne, électeur Georges de Hanovre, en vertu d'une parenté très lointaine, fut appelé au trône d'Angleterre.

Le Hanovre et la Grande-Bretagne restèrent unis dans la personne de leurs souverains pendant toute la durée du dix-huitième siècle ; des rois allemands se succédèrent en Angleterre, et le territoire hanovrien servit de champ de bataille où Anglais et Français vidaient leurs querelles. Cette union fut momentanément' rompue par rétablissement de la domination napoléonienne en Allemagne ; mais 1815 apporta de nouveaux trophées à la maison guelfe. L'ancien électorat, cette fois érigé en royaume, fut restitué a la branche régnante de Grande-Bretagne, et la diplomatie anglaise sut même arracher à la Prusse le sacrifice de ses anciennes possessions de Frise orientale et de Hildesheim, pour arrondir le nouveau royaume.

Les deux couronnes de Hanovre et d'Angleterre devaient ainsi rester unies jusqu'en 1837. A cette époque elles se séparent. Tandis que la reine Victoria succède en Angleterre à son oncle Guillaume IV, c'est le fils de celui-ci qui, en vertu de Tordre de succession masculine, monte sur le trône de Hanovre. Mais en 1866 le roi Georges V, ayant uni sa cause à celle de la confédération germanique et de l'Autriche, est battu à Langensalza, son royaume est perdu, transformé en province prussienne. Le vieux souverain aveugle meurt douze ans après à Paris, mais sans avoir renoncé à ses droits et laissant à son fils le soin de les soutenir.

Toutefois la ville de Hanovre (Hannover)^ ex-capitale du royaume, loin de déchoir, s'est rapidement développée depuis 1866. Elle a gagné plus de 30.000 habitants dans Tespace des dix dernières années; elle en compte aujourd'hui 139.000 et même 165 avec son faubourg de Linden. C'est donc une des grandes villes de l'Allemagne du Nord et une des plus modernes d'aspect; riches étalages dans les beaux quartiers, suie et brique enfumée dans les faubourgs. Elle s'étend dans une plaine sablonneuse, mais bien cultivée, sur les bords de la Leine, sous-affluent du Wéser, au point où elle commence à devenir navigable, et sur le trajet du chemin de fer qui unit directement Berlin aux ports de Hollande.

Pour retrouver le passé et Timage du Kleinstaaterei qu'a remplacé le nouvel orare de choses, il faut visiter, à une lieue de llanovre, le château de Herrenhausen avec ses jets d'eau et ses jardinsàla française, œuvre des électeurs du dernier siècle. Là l'imagination peut évocpier à son aise ce temps, qui paraît aujourd'hui si lom, des petites cours où chaque prince voulait avoir son Versailles et ou faisait loi l'imitation' des mœurs du grand siècle.

L* Allemagne doit à ses anciens électeurs de Hanovre une de ses plus célèbres universités, celle qui fait l'honneur de la petite ville de Gœttingen (i), dans la riante vallée du cours supérieur de la Leine. Fondée en 1737 sous le nom de Georgia-Augusta, elle prit rang, dès le dix-huitième siècle, parmi les centres im* portants de culture historique et philologique. Elle attire encore en moyenne plus d'un millier d'étudiants.

Schleswig-Holstein. — La province de Schleswig- Holstein se compose de deux parties bien distinctes ; le duché de Holstein qui comprend la portion méridionale de la péninsule cimbrique jusqu'à l'Eider, et celui de Slesvig qui s'étend au nord de l'Eider jusqu'à la petite rivière Kœnigsau et la ville danoise de Ripen (2).

Le Holstein répond à l'ancienne marche germanique fondée par Charlemagne au nord de l'embouchure de l'Elbe, sous le nom de Nordalbingie. La population en est foncièrement saxonne, sauf dans la partie orientale (Wagrie) où elle se compose de Slaves depuis longtemps germanisés.

Il en est autrement du Slesvig. Pendant longtemps celui-ci n'a été connu que sous le nom de Jutland du sud ; c'est en effet un pays danois par son origine, à l'exception d'une partie de la côte occidentale et des îles, qu'habitent de longue date des populations frisonnes. Les premiers empereurs allemands de la

(1) Gœttingen, 22.000 habitants.

(2) Slesvig (orthographe danoise).

maison de Saxe, Henri TOiseleur et Otton le Grand, s'avancèrent, au dixième siècle, dans le Slesvig ; mais la résistance danoise finit par avoir raison des envahissements germaniques, et en 1027 Conrad II se vit obligé de renoncer solennellement à toute prétention au nord de TEider. Cette ligne prolongée à Test jusqu'à la Baltique par I3 JDànische Wohld (forêt danoise), resta pendant mille ans reconnue comme limite septentrionale du Saint-Empire romain germanique. C'est ce que rappelait la célèbre inscription qu'on lisait encore en 1807 sur Tune des portes de la ville de Rendsburg :

« Eidora Romani tenninu3 imperii. »

En fait cependant, cette séparation historique entre les deux duchés contigus n'empêcha pas qu'ils ne fussent réunis par voie de succession entre les mains de la même famille ; réunion qui fut le germe de toutes les complications futures. A la fin du quatorzième siècle, la maison ducale du Holstein entra en possession du Slesvig. Puis, en 1448, cette même maison se trouva appelée par Textinction de la maison royale de Danemark à régner sur l'ensemble de la monarchie danoise. Ce fut ainsi une dynastie d'origine allemande qui entra en possession de l'héritage des Waldemar. Dès lors le germanisme fit des progrès sensibles dans le Slesvig, plus sensibles encore lorsqu'un siècle après, l'introduction de la réforme luthérienne vint donner une nouvelle force à l'influence allemande. Beaucoup de gentilshommes du Holstein s'établirent dans la partie méridionale du Slesvig ; l'allemand devint dans les villes la langue du commerce et des affaires.

Ce qui facilitait alors les empiétements de la langue allemande, c'est que le danois n'était encore qu'imparfaitement fixé. Livré à tous les caprices des idiomes populaires, il ne pouvait lutter à armes égales contre

174 CTATS ET NATIONS DE l'eUROPE.

la langue fixée par Luther. Au dix-septième siècle les savants danois écrivaient en latin ; on parlait à la cour français ou allemand ; ce n'est qu'au dix-huitième siècle que se développa une riche littérature danoise (i).

La langue nationale perdit donc du terrain dans le Slesvig. Lorsqu'après avoir longtemps fermé les yeux sur cet envahissement, le Danemark essaya, au commencement du dix-neuvième siècle, de réagir en faveur d'une partie de son patrimoine en péril, il était déjà trop tard. Dans toute la partie méridionale du Slesvig, jusques et y compris la ville de Flensburg, la langue allemande et les patois platt-deutsch avaient entièrement pris possession du pays. Le danois ne s'était solidement maintenu que dans la partie septentrionale, plus complètement dans les campagnes que dans les villes. L'agitation allemande comptait de nombreux adhérents dans les duchés mêmes. Toutefois, même dans la partie germanisée du Slesvig, la plupart des noms de lieux rendent encore témoignage de leur origine danoise. On remarque au sud de Flensburg et jusqu'au golfe de Kiel beaucoup de localités dont les noms se terminent en by, trup, rup: désinences qui ne sont pas allemandes, mais incontestablement Scandinaves.

Nous n'avons pas à exposer ici le développement de ce que Ton a appelé la question des duchés. C'est à l'histoire qu'il appartient d'en rendre compte et d'apprécier les arguments de droit constitutionnel qui servirent de base aux revendications allemandes. Le sentiment national s'enflamma pour les prétendus frères opprimés du Slesvig-Holstein, « du pays baigné par la mer, noble sentinelle de la culture allemande I » Ce qui avait échoué en 1849, réussit en 1864. Profitant des difficultés de succession soulevées par la mort de

(1) Ilolberpf, poète comique et historien (1685-1754), fut le principal représentant de ce mouvement littéraire.

Frédéric VII, qui n'avait pas laissé d'enfant, la Prusse et TAutriche déclarèrent la guerre au Danemark, qui résista courageusement, triompha même sur mer des escadres combinées de la Prusse et de TAutriche, mais qui, après l'échec de Dùppel (1), abandonné par l'Europe, dut céder. Les deux puissances allemandes occupèrent les duchés sur le pied d'un partage territorial dont la durée ne fut pas longue. Le canon de Sadowa trancha aussi cette question. Par le traité de Prague, la Prusse se fit reconnaître unique maîtresse de& duchés. Toutefois une réserve expresse avait été introduite, sur la demande de la France, en faveur des habitants de la partie septentrionale du Slesvig : la Prusse s'engageait à les restituer au Danemark, si après consultation ils exprimaient le désir d'être réincorporés à la monarchie danoise. Cette consultation n'a jamais eu lieu.

Cependant les Danois du Nord-Slesvig n'ont laissé planer aucun doute sur leurs véritables sentiments ; ils n'ont pas cessé de protester par le choix de leurs députés ou autrement contre leur annexion à la Prusse. Les statistiques officielles évaluent à 140,000 le nombre des sujets de l'Empire dont la langue maternelle est le danois. Si faible que ce contingent puisse paraître, il représente un solide noyau de résistance parmi les éléments réfractaires que renferme l'empire allemand.

Le pays et les villes. — « Les duchés, disait Frédéric le Grand, sont les meilleures vaches à lait du Danemark. » Quoique le centre soit occupé par des landes et des marais, la fertilité des parties orientale et occidentale justifie cette expression. A l'ouest la lisière des polders et des marschen qui borde, non sans interruption, la mer du Nord, se con-

(1) Prise des retranchements de Dûppel par l'armée prussienne (18 .fteui- 1864). — Victoire navale des Danois près de Heiifroiand (9 mai 1864).

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tinue jusqu'aux approches du Jutland; c'est un riche pays d'élevage qui exporte ses bêtes à cornes en Angleterre et en Amérique, et dont les races de clievaux sont réputées. A Test, le long de la Baltique, la physionomie de la contrée est entièrement différente. Elle est coupée de collines, de champs enclos par des haies vives, de petits bois de hêtres. Si elle est peut-être moins fertile que la contrée du littoral opposé, elle est plus riante. Elle doit surtout son charme aux bras de mer longs et sinueux qui la découpent. Tandis que la côte de la mer du Nord, bordée de bas-fonds, garde une allure uniforme, celle de la Baltique est profondément entamée parles fœhrden de Kiel, d'Eckernfœrde, de Slcsvig, de Flensburg, d'Apenrade et de Hadersleben.

Les principales villes du pays sont situées avec une régularité remarquable à l'extrémité intérieure de ces anfractuosités. Pas un de ces fœhrden qui n'ait la sienne; et il en est de même sur la côte orientale du Jutland, dans les îles de Pionie et de Seeland (1). On s'explique aisément les causes de ce choix. Ces positions, par la facilité d'en protéger les abords, offraient aux villes une garantie contre la piraterie qui a longtemps infesté ces parages. Mais il est à remarquer qu'avant même qu'il y eût des villes, aux temps préhistoriques dont Tarchéologie étudie les traces, c'est également sur les bords et au fond de ces golfes qu'eurent lieu les premiers groupements de population. De là partirent les premiers défrichements ; là fut le point d'attaque contre les forêts marécageuses qui obstruaient le sol. Les fiords de la péninsule cimbrique ont abrité les premiers débuts de la civilisation du nord Scandinave.

Parmi ces villes slesvigo-holsteinoises (2), il en est

(1) Exemples : Holding, Veile, Horsens, Randers, dans le Jutland ; Odense dans Kionie ; Roeskilde dans Seeland.

(2) Kici, 52.000 hab. (université) ; Flensburg, 33.000 ; SIesyig, 15.000; Rendsburg, 13.000 ; Hadersleben, b.OOO ; Apenrade 6.000. — Altona

une qui a une importance particulière, c'est Kiel. La Prusse y a installé son principal port de guerre. La ville occupe l'extrémité méridionale d'une baie qui s'avance de plus de trois lieues dans les terres et dans laquelle les navires trouvent un chenal d'une profondeur qui dépasse 10 mètres. Cette baie est resserrée vers le milieu par le rapprochement de la côte du Slesvig qui la borde à l'ouest et de celle du Holstein qui la borde à l'est. Par-dessus ce goulet, qui n'a que 1130 mètres de large, les forts de Friedrichsort croisent leurs feux avec ceux qui garnissent le littoral opposé. Mais le port est exposé à geler en hiver. C'est dans la partie intérieure de la rade, près de Holtenau (Slesvig) que débouche le canal, crôusé au siècle dernier, qui unit la baie de Kiel à Rendsburg sur l'Eider. Ce canal de PEider, dont la profondeur était depuis longtemps jugée insuffisante, va être remplacé par une voie de grande navigation, destinée à unir la Baltique à la mer du Nord.

Canal de la Baltique à la mer du Nord. — Du jour où la Prusse est devenue maîtresse de la partie la plus resserrée de la péninsule cimbrique, ridée d'établir une communication directe entre les deux mers a pris une importance politique eilb militaire. Entre Kiel et l'Eider à Rendsburg il n'y a pas plus, en ligne droite, de 30 kilomètres; il y en a 52 entre Eckernfœrde et Husum, à peine 33 entre Husum et la ville de Slesvig. Cependant le nouveau canal ne suivra pas la direction la plus courte. De Kiel ou plutôt de Holtenau, qui est son point de départ, il gagnera, il est vrai, Rendsburg; mais abandonnant, quatre lieues plus bas, la vallée de l'Eider, il doit déboucher directement à l'entrée de l'estuaire de l'Elbe, près de Brunsbùttel.

(105.000 hab.) ne peut, dans cette exposition être séparée de Hambourg.

D'après les propositions adoptées par le Reichstag le 25 février 1886, il aura 99 kilomètres de parcours, une largeur de 60 mètres au niveau de l'eau et de 26 mètres au plafond, une profondeur de 8 mètres 5. La dépense est estimée à 156 millions de marcs.

La puissance navale de rAllemagne se trouvera, pour ainsi dire, doublée par la facilité de transporter sa flotte en quelques heures d'une mer à l'autre. Quant au commerce il y gagnera une abréviation notable, sans compter l'avantage de pouvoir éviter les abords du cap Skagen et de la Côte de fer, où il se perd en moyenne deux cents navires par an. Le trajet entre la Baltique et les ports de la partie méridionale de la mer du Nord sera raccourci de 22 heures pour les bateaux à vapeur, de 3 ou 4 jours pour les voiliers. On pense que la moitié au moins du trafic qui s'opère entre les deux mers sera détourné vers le canal. Les ports allemands de la Baltique se rapprocheront des grands marchés de l'Ouest, mais on peut prévoir en revanche que les charbons anglais disposant d'une voie plus courte, pourront y lutter plus victorieusement que jamais avec ceux de Westphalie.

Lia côte allemande de la mer du Nord.

Quoique l'Allemagne n'ait pas une étendue de côtes aussi considérable que la France, elle possède une marine marchande égale à la nôtre (i), inférieure seulement à celles des Etats-Unis et de l'Angleterre. Ce n'est pas le littoral allemand de la Baltique, mais

(1) Elle serait môme supérieure, si l'on se contentait de considérer le chiflre total du tonnage de la marine marchande des deux pays, sans avoir égard à la proportion entre la navigation à vapeur et la navigation à voile. L^Allemagne a plus de bateaux à voile que la France ; mais comme celle-ci a plus de bateaux è vapeur, il en résulte

3ue la capacité de transport que représente la marine marchande es deux pays est à peu près égale. On admet généralement qu'un bateau a vapeur représente, à cause de sa rapidité, une capacité de transport 3 à 4 fois plus grande qu'un voilier ae même tonnage.

celui de la mer du Nord, quoique bien moins étendu, qui est le principal siège de son activité maritime. Sans doute nous avons rencontré et Ton peut citer encore sur la Baltique des ports d'une réelle importance : Kœnigsberg, Stettin,Lubeck enfin, sur la Trave,qui quoique très inférieure à son brillant passé, au temps où elle était capitale de la Ligue hanséatique, occupe encore le premier rang parmi les ports secondaires (1). Mais la Baltique est une mer aux issues étroites, les ports sont exposés à geler, le Frische haff reste souvent inaccessible de décembre à mars ; enfin à Test de l'Oder l'uniformité du littoral est une circonstance peu favorable au développement de la vie maritime. Ces inconvénients n'existent pas sur la mer du Nord. Là aboutissent deux des principaux fleuves de l'Allemagne, s'ouvrant par de larges estuaires que balayent les marées. Le long des côtes et dans les îles qui les bordent habitent des populations depuis longtemps familières avec la mer. Enfin surtout ce littoral donne à l'Allemagne une façade sur la mer qui est aujourd'hui la plus commerçante du monde ; il lui montre l'Angleterre et, au delà, l'Amérique, but des désirs ou des illusions de tant d'Allemands « fatigués de l'Europe » et surtout de leur pays.

Les Frisons. — Il y a le long de la côte allemande de la mer du Nord un peuple que Tacite, dans sa Germanie, nous montre déjà en possession de ces contrées : ce sont les Frisons. Le pays maritime de la Frise orientale n'est qu'une partie du domaine qu'occupe cette vieille tribu germanique. A Touest ils s'étendent le long des côtes de Hollande jusque vers Alkmaar, et au nord le long du Slesvig presque jusqu'au Jutland. Les Frisons, dit une vieille chronique, sont comme les poissons ; ils habitent dans

(1) Lûbeck, 55.000 hab. (57 avec l'avant-port de Travemûnde).

Teau. Ils peuplent, en effet, comme en vertu d'une aptitude spéciale, les îles, les terres d'alluvion, les oasis des marécages depuis le Zuiderzée jusqu'au Jutland. Le dialecte frison règne dans les marschen ; avec la geest^ au contraire, apparaît une population de dialecte saxon.

Les Frisons de l'Ouest ont réussi, en s'associant à d'autres races, à constituer la nationalité hollandaise; ceux de l'Est et du Nord ont été moins heureux. Il manqua à leurs petites communautés, éparses le long de la côte, de pouvoir se constituer en un groupe compact. Ce rapprochement de forces eût sans doute agrandi leur activité, élevé leur génie et leur eût permis peut-être de transformer en autonomie nationale l'indépendance dont ils étaient si jaloux. Du moins la nature toute spéciale de leur genre de vie, par l'influence qu'elle eut sur leur caractère et sur leurs institutions, créa un véritable type, qui empêcha le sentiment de la communauté de race de s'éteindre en eux. Ce sentiment s'exprimait par un profond mépris, au moyen âge, pour leurs voisins, les bourgeois ,de Brème, aujourd'hui encore pour le paysan saxon. Noble et riche étaient les deux épithètes par lesquelles le Frison saluait son compatriote. Par leur orgueil, effet de leur isolement, ils restèrent longtemps fidèles aux choses du passé. Il y avait encore chez eux au quinzième siècle des traces de la possession en commun et du partage annuel des terres. Leur christianisme était si noiélangé de pratiques païennes qu'au treizième siècle une croisade provoquée par l'archevêque de Brème vint exterminer une de leurs tribus. On trouve aujourd'hui chez eux tels cantons retirés qui ne connaissent pas l'usage des noms de famille. D'autres, oubliés par la Réforme, sont restés catholiques ; il en est ainsi de 2,800 habitants isolés dans les marais du Saterland.

ÉTATS ET NATIONS DE L*EUROPÉ. ISi

Sans doute, tout va s'effaçant peu à peu, par une loi générale. L'idiome frison, abâtardi depuis le quinzième siècle, a disparu sauf dans une partie de la Frise hollandaise, dans les villages catholiques du Saterland, quelques districts du Slesvig et quelques îles qui disparaissent elles-mêmes. Cette race garde pourtant sa physionomie dans la famille germanique : race prosaïque, malgré son amour du passé et du sol natal. Pépinière de matelots pour la marine marchande, ils apportent dans la manœuvre du navire un sang-froid flegmatique, habitué depuis longtemps à toutes les formes de la lutte contre les flots. A la diflférence des autres Allemands, ils ne quittent guère qu'avec esprit de retour cette terre qu'ils ont à moitié conquise sur les eaux ou qu'ils partagent encore avec elles.

La Prusse sur la mer du Nord. — La Prusse, dès l'époque où, reléguée encore dans la partie orientale de la Baltique, elle n'avait pas même réussi à se rendre maîtresse de l'embouchure de l'Oder, tournait déjà les yeux vers la mer du Nord. Sous le règne du Grand Electeur elle parvint à prendre pied sur son littoral par l'occupation de la Frise Orientale (Ost- Frise). Cette annexe éloignée, qu'il fallut en 1815 céder au Hanovre et que la Prusse n'a recouvrée qu'en conquérant le Hanovre lui-même, fut au dixseptième siècle le siège des entreprises maritimes de rÉtat brandebourgeois. A cette époque le port d'Emden, situé sur le golfe du Dollart près de l'embouchure de l'Ems, venait d'atteindre un certain degré de prospérité factice, due surtout aux longues guerres qui avaient ruiné les principaux ports d'Allemagne et des Pays-Bas. L'électeur Frédéric-Guillaume y fonda une Compagnie de commerce créée à l'imitation de celles d'Angleterre, de Hollande et de France ;il enfit le point de départ d'une tentative de colonisation ^r la côte

de Guinée. Essais prématurés! Il fallut vendre à la Hollande le fort africain de Friedrichsburg ; aux yeux ,du Grand Frédéric un régiment valait mieux. La Prusse avait à asseoir sa position continentale avant de songer aux entreprises lointaines. Il était fort douteux, au reste, que cet établissement d'Emden (1) devînt jamais en état de soutenir la concurrence des vieilles cités maritimes du Weser et de TElbe. L'Ems, à peine flottable dans la plus grande partie de son cours, longtemps pressé, pour ainsi dire, entre deux marécages, était peu propre à attirer vers son embouchure le commerce de l'intérieur de TAUemagne. Entre TOst-Frise etTembouchuredu Weser s'ouvre dans le territoire du grand-duché d'Oldenburg, la baie de lade, vaste effondrement pratiqué dans la côte par les irruptions de la mer du treizième au seizième siècle.

C'est la position qu'a définitivement choisie la Prusse pour établir son port militaire de la mer du Nord. Il n'y avait là qu'un terrain marécageux, malsain, dépourvu d'eau potable, lorsqu'en 1852, sous l'impression des mécomptes de la guerre contre le Danemark, et par un acte habile de nature à flatter le patriotisme allemand, la Prusse acheta au grandduc d'Oldenburg un espace de 15 kilomètres carrés. L'argent et Fart des ingénieurs y ont créé un équivalent de Kiel sur la Baltique : le 17 juin 1869 on inaugurait solennellement la nouvelle ville, sous le nom de Wilhelmshafen (2). Un chenal étroit ouvre aux plus grands navires un accès vers une rade autour de laquelle sont multipliés tous les moyens de défense. Ce port offre par sa position géographique un solide appui aux opérations navales, que le voisinage de Brème et de Hambourg est fait pour attirer dans ces eaux ; il donne à l'Allemagne dans la mer du Nord ce

(1) Emden, 14.000 habitants.

(2) Wilhelmshafen, 14.000 hab.

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qui nous a manqué si longtemps dans la Manche. Toutefois l'expérience a montré que les ensablements menacent d'obstruer l'entrée de la lade.

liBS Tilles Hanséatiques.

Au point où le Weser commence à sentir Faction de la marée et où cesse la navigation fluviale, à 80 kilom. environ de l'embouchure, s'élève la ville libre et hanséatique de Brème. L'aspect de la ville ne dément pas ces vieux titres. Avec ses quartiers tortueux, son vieil hôtel de ville, ses toits à pignons, ses balustrades sculptés, son air d'antique opulence bourgeoise, Brème rappelle encore vivement le passé. Par le fleuve qui l'arrose, déjà allemand à une époque où l'Elbe était encore à moitié slave, cette ville a été associée dès les premiers temps à la vie générale de l'Allemagne. Charlemagne y établit un archevêché en 787 ou 788 ; aux dixième et onzième siècles cet archevêché devint pour quelque temps la métropole du Nord germanique et Scandinave, et sa juridiction s'étendit un moment jusqu'à l'Islande. Il y eut parmi ses souverains ecclésiastiques de véritables figures d'hommes d'État, dont la pompe frappait d'étonnement les princes danois encore barbares. Non moins brillant fut l'essor commercial de cette bourgeoisie émancipée, qui au douzième siècle fonda en Palestine rOrdre teutonique et qui, arrivant la première sur les côtes de Livonie, y dota la ville naissante de Riga d'une constitution semblable à la sienne. La ligue hanséatique ne compta guère d'associées plus florissantes; et ces expéditions sans cesse renouvelées, dans lesquelles le commerce et la conquête marchant de pair frayaient la voie à la colonisation et qui finalement transformèrent en colonie allemande une partie des rives orientales de la Baltique, eurent à

Brème leur principal point de départ. Autour de la vieille ville historique se groupent des faubourgs où se presse depuis 1848 une nombreuse population ; et de Tautre côté du fleuve, sur la rive gauche, s'élève une nouvelle cité. Avec cette active banlieue, Brème compte aujourd'hui 135.000 habitants.

Un sérieux danger menaçait pourtant la prospérité de Brème. Le Weser, qui n'a pas le volume de l'Elbe ni une embouchure aussi directement ouverte à l'irruption des marées, s'embarrasse en aval d'îles et de bancs de sable que ne peuvent franchir les grands navires d'aujourd'hui. Enclavée par le Hanovre, la ville libre n'épargna ni la diplomatie ni l'argent ; et elle réussit en 1827 à obtenir de son voisin jaloux un emplacement à peu près égal, comme on dit alors, à celui que mesura Didon sur la côte de Carthage, mais situé à l'embouchure même du fleuve, à l'abri des sables et des glaçons. C'est là qu'elle put établir son avant-port de Bremerhafen (1), devenu bientôt florissant.

Brème et Bremerhafen sont aujourd'hui le second port de l'Allemagne. La puissante Compagnie du Lloyd allemand {Nord deutscher Lloyd) entretient depuis longtemps par Bremerhafen, avec escale à Southampton, des relations actives avec l'Amérique. Brème est devenu le principal marché européen pour le pétrole de Pensylvanie. Depuis 1886 cette même Compagnie a organisé, avec le concours financier de l'Empire, des services rapides vers l'Extrême-Orient jusqu'à Nagasaki et Yokoamaet vers l'Australie, avec escale à Anvers. Les armateurs de Brème passent pour les plus entrepren nts de l'Allemagne. L'importance de la marine brèniôise se manifeste moins dans le nombre de ses navires que dans le chiffre de leur tonnage. Si l'on compare en 1884 le nombre de ses navires à celui de Hambourg, on trouve en faveur de

(1) Bremerhafen, 15.000 habitants.

e dernier un excédent marqué ; mais avec ses >62 navires, Brème obtient un tonnage presque égal L celui des 480 de la ville voisine (1).

Emigration allemande. — Parmi les sources de l'activité de Brème, il faut compter au premier rang l'émigration allemande vers les Etats-Unis. Malgré la concurrence de Hambourg et d'Anvers, Brème reste le principal débouché. En 1885, tandis que 69.000 émigrants s'embarquaient à Hambourg, 84.000 prenaient la voie de Brème. Ce genre spécial d'exportation n'a pas médiocrement contribué à multiplier ses relations de toute espèce avec les Etats-Unis. Brème n'a garde de laisser échapper ce fret et cet élément d'activité. Un journal spécial se donne pour mission de procurer aux émigrants les renseignements nécessaires ; un vaste établissement a été aménagé de façon à leur donner asile en attendant le moment du départ.

Ainsi la même ville qui fut, au moyen âge, le principal point de départ du germanisme vers le pays de l'Est, vers les rives slaves de la Baltique, expédie aujourd'luii dans une direction opposée ces cargaisons d' émigrants qui, à défaut de l'esprit guerrier et de la richesse, ont pour eux le nombre. L'empire allemand n'a pas les mêmes raisons que ses villes maritimes d'assister avec complaisance à ces départs multipliés, qui en certaines années lui enlèvent plus de 250.000 sujets (2). Tout cependant dans cet exode n'est pas perdu pour la mère patrie. On évalue à 1.967.000 le nombre des Allemands nés en Allemagne,

(1) Almanach de Gotha, 1887.

(2) StatUtiteheê Jahroueh fur da» deuUehê JReieh ^1885). — Cp Levasseur, les Projgrès de la race européenne au XIX* siècle

* ^Bulletin de la Société d'acclimatation de France, juillet 1885). — Après les Etats-Unis, les pays étrangers où il se trouve le plus d'Allemands, sont :

La SuUee, 95.262. Le BrésiL 44.087. V Angleterre, 37.304.

VAutriehe, 93.442. U Australie, 42.129. La Belgique, 84.106. La France^ 8L988. Les Pays-Bae.iljm. Le Danemark, 33.158.

186 ÉTATS ET NAnONS DE L'EUROPE.

établis aux Etats-Unis, et à un chiffre au moins double celui des Américains fils ou petits-fils d'Allemands immigrés. Le sacrifice est assurément considérable ; mais il est en partie compensé par Taccroissement de commerce et d'influence, très rapide en ces dernières années, qui résulte pour TAllemagne de la présence sur le sol américain d*ua si grand nombre de ses enfants.

Hambourg. — Hambourg s'élève sur la rive droite de l'Elbe, à 100 kilomètres environ de son embouchure. Le grand fleuve qui, depuis le confluent de la Havel, coule dans la direction du nord-ouest, commence à sentir Faction de la marée à quelques lieues en amont de Hambourg. Le flot permet à des navires de 5 m. 50 de tirant d'eau de remonter jusque dans la ville. En ce pomt TElbe est divisé en plusieurs bras, comme la Loire à Nantes ; entre Harbourg, tête de pont de la rive gauche, et Hambourg, le chemin de fer de Brème et de Cologne traverse pendant plus de deux lieues une série d'îles verdoyantes, au delà desquelles apparaissent les mâts et les clochers de la grande ville. Mais les bras du fleuve ne tardent pas à se réunir, et ses eaux confondues en une seule masse coulent entre une rive droite qui reste encore pendant quelque temps élevée, et une rive gauche basse, bordée de riches terrains demarschen, que des digues mettent à Fabri des inondations. Hambourg et Altona, ville holsteinoise qui continue vers l'ouest la ville libre, mais qui ne forme en réalité avec elle qu'un seul groupe urbain, occupent les éminences légères qui sont les points dominants du pays. Hambourg commande le dernier passage facile qui s'offre sur le fleuve, en même temps que la pointe d'un estuaire qui par sa profondeur et sa largeur est le plus beau de l'Allemagne.

La première de ces deux circonstances topogra-

phiques fut sans cloute celle qui détermina la fondation de la ville. Le germe de Hambourg fut une église et un fort, fondés Tun et l'autre en 804 par Charlemagne, avant-poste du germanisme chrétien contre les Slaves et les Scandinaves encore païens. Mais les avantages commerciaux de la position firent fructifier le germe. L'activité éparse le long du cours inférieur de l'Elbe, dans les anciens marchés de Lunebourg, Bardowick, Stade, se concentra à Hambourg ; la ville, plusieurs fois saccagée, fît preuve d'une indomptable vitalité. Lorsqu'au treizième siècle les archevêques abandonnèrent ce poste menacé pour se fixer à Brème, la ville ne s'en plaignit pas. Elle ne tarda pas à fonder, de concert avec Lubeck, la célèbre alliance commerciale qui prit le nom de Ligue hanséatique (1241). Après avoir largement participé à sa prospérité, elle ne put complètement échapper à sa décadence. A la fin du seizième siècle sa population tlottait entre 20 et 30,000 habitants. Le point de départ d'une ère nouvelle de prospérité fut l'émancipation des colonies anglaises de l'Amérique du Nord (1778). Plus qu'aucune ville du continent européen, elle sut profiter du marché grandissant qui s'ouvrait au commerce libre. En 1789 elle atteignait un chiffre de 96,000 habitants. Quelque temps arrêtée par les guerres de la période impériale, sa prospérité s'accrut rapidement après 1815. Les réformes de Robert Peel, qui ouvrirent TAngleterre aux grains el aux bestiaux de l'étranger, imprimèrent une impulsion nouvelle à ses relations avec ce pays.

En 1875 Hambourg était devenu le premier port océanique de l'Europe continentale. Depuis cette époque elle a été dépassée par Anvers, dont les progrès ont été encore plus rapides ; mais le Havre reste sensiblement en arrière. Au commerce maritime, qui dépasse 6 millions de tonneaux de jauge (1), s'ajoute

(1> Un tonneau de jauge représente 1000 kilos.

un mouvement fluvial considérable. Dire les contrées avec lesquelles Hambourg entretient des relations, serait nommer le monde entier. La Compagnie Bambourgeoise-Américaine dessert par de très grands steamers New-York et l'Amérique centrale ; une autre Compagnie dessert le Brésil ; la Compagnie Cosmos entretient des services réguliers avec la Plata et les côtes occidentales de l'Amérique du Sud ; la Société allemande d'armements à vapeur exploite l'Extrême-Orient ; la Compagnie Sloman unit Hambourg à l'Australie ; des bateaux à vapeur partent régulièrement pour la côte occidentale d'Afrique et le Congo. Jusqu'à présent Hambourg, ainsi que Brème, sont restés en dehors de l'union douanière allemande (Zollverein). Mais leur accession est prochaine, et Hambourg s'y prépare par de grands travaux qui ont pour but l'agrandissement et l'amélioration de son port, et qui doivent être terminés en 1888.

Par sa population Hambourg est aujourd'hui la deuxième fille de l'empire d'Allemagne: 305,000 habitants sani Altona, 411.000 avec celle-ci. En tenant compte de la banlieue on arrive à une agglomération de près de 600.000 âmes. Depuis l'incendie de 1842, qui détruisit la cinquième partie de la ville, sa physionomie est devenue moderne. L'Alster, petit affluent de l'Elbe, forme au cœur de la ville un grand bassin autour duquel se déroulent les beaux quartiers ; des canaux, bordés de magasins et de docks, sillonnent la basse ville et facilitent le transport des marchandises. Une banlieue populeuse se prolonge dans la direction de l'ouest; les rives de l'Elbe sont couvertes de maisons où, comme à Londres, les négociants se hâtent de rentrer après les heures données aux affaires. Des villages de pêcheurs, de petites villes actives se succèdent sur les deux rives jusqu'à l'embouchure, mais elles ne font plus partie du territoire de

la ville libre. Seul, Favant-port de Cuxhafen, à l'entrée même de Testuaire, est une dépendance politique de Hambourg.

Ainsi Hambourg, Lubeck et Brème sont les seules et dernières villes qui rappellent encore par leur titre et leur condition autonome la plus fameuse des ligues urbaines formées en Allemagne pendant le moyen âge.

n fut un temi)s où par la force et la ruse la Hanse germanique monopolisait toui le commerce du Nord, où elle comptait 80 villes, divisées en 4 quartiers, dont les députés se réunissaient à Lubeck. De là partaient les instructions pour les comptoirs établis à Londres, à Bruges, à Bergen en Norvège, à Novgorod en Russie. Une politique étroite, mais singulièrement âpre et persévérante, empruntant suivant l'occurrence les procédés de l'intimidation et ceux de l'intrigue, présidait aux opérations de la Hanse. Elle eut une période de splendeur,

Ï)endant laquelle le commerce du Nord tout entier subit ses ois. Cela aura jusqu'au moment où les Etats septentrionaux se sentirent de force à faire leurs affaires eux-mêmes. Quand les Hollandais et les Anglais réussirent à se procurer directement les produits du Nord, et à s'émanciper du monopole que la Hanse avait établi à son profit, son organisation déclina, puis ne tarda pas à se dissoudre. Au dix-septième siècle elle ne durait que pour l'apparence ; en 1669 cessèrent les asseml>léeB de Lubeck.

Les traditions commerciales de la Hanse n'ont pas entièrement péri avec elle. Il y a dans Fesprit que les modernes Hanséates portent dans les affaires, quelque chose de l'initiative mêlée de prudence qui distingua leurs ancêtres. Les habitudes d'expatriation temporaire ne sont pas perdues; il y a toujours chez eux un personnel de négociants n'hésitant pas à passer plusieurs années à l'étranger, comme ces exilés volontaires que la Hanse envoyait vivre d'une vie presque cénobitique dans ses comptoirs éloignés de Norvège ou de Russie. Les trois villes hanséatiques représentent plus de la moitié du trafic maritime de l'Allemagne ; elles possèdent plus des deux tiers de sa flotte marchande à vapeur. Lubeck a surtout les yeux tournés vers la Russie et les pays Scandinaves ;

Hambourg et Brème sont les pépinières de ces nombreux établissements répandus depuis l'Amérique jusqu'en Chine, qui font connaître partout les produits allemands. Leur commerce est parvenu aujourd'hui à dominer dans l'Amérique centrale, le Venezuela, une partie du Brésil et les îles du Pacifique ; il progresse rapidement dans TExtrême-Orient et dans le reste de l'Amérique. Beaucoup de maisons anglaises à l'étranger emploient surtout des commis allemands. En somme, le développement remarquable qu'a pris l'exportation allemande est dû surtout aux Hanséates. Ce sont eux qui se distinguent dans la recherche infatigable des débouchés nouveaux et qu'on trouve à la tête de la plupart des entreprises coloniales (i), procédant de l'initiative privée, qui ont inauguré ces dernières années, et auxquelles l'Empire n'a pas cru devoir refuser son concours.

(l)Pays soumis au protectorat allemand :l*(AfHque) territoire de T^o^o, sur la côte des Esclaves; de Cameroun, sur la côte de Guinée ; côte du Sud-Ouest, depuis le Cunene jusqu'au fleuve Orange ; protectorats sur PAfrique orientale, depuis TEquateur jusqu'à 8* Tat. sud. — 2» (Océanie) Terre de l'Emjpereur^GuUlaumei dans la Nouvelle-Guinée ; Archipel Bismarck (Nouvelle-Bretagne, Nouv6lle~Iiw lande, Nouveau-Hanovre, îles de TAmirautô, etc.)*