GRA.ND-DUGHÉ DE LUXEMBOURG

Superficie : 2.587 kilométras carrés (1) Population: 213.000 habitants

Le grand-duché actuel de Luxembourg n'est qu'une assez faible portion du pays que l'histoire connaît sous ce nom depuis le onzième siècle. Dans cette zone intermédiaire entre la France et l'Allemagne qui s'étend des Ardennes à la Moselle, se forma de bonne heure un groupe important de territoires, dont le noyau fut le château fort de Luxembourg. Sur un plateau rocheux, environné de trois côtés par des ravins à pic où coulent TAlzette et un de ses affluents, s'élevait la vieille forteresse à laquelle a succédé la ville actuelle. Maîtres de cette position redoutable, les comtes de Luxembourg devinrent d'importants personnages, et l'on vit, de 1308 à 1437, plusieurs d'entre eux régner comme empereurs élus sur l'Allemagne. Mais en 1443 leurs domaines allèrent grossir les possessions des ducs de Bourgogne, et désormais le Luxembourg fut entraîné dans les destinées orageuses qui s'ouvraient alors pour les Pays-Bas. Il fut au nombre des provinces méridionales qui restèrent, après l'insurrection, sous la domination de l'Espagne. Les conquêtes de Louis XIV en détachèrent Montmédy et Thionville. Il passa en 1713, avec le reste des Pays- Bas espagnols, sous le sceptre de l'Autriche et il suivit en 1792 la Belgique sous la domination fran^ çaise.

En 1815, le congrès de Vienne, préoccupé de souci) !•' décembre 1885

mettre nos nouvelles frontières à une étroite surveillance, appliqua au Luxembourg une organisation spéciale. Au lieu d'en faire une simple province du royaume des Pays-Bas qu'ils venaient de créer, les diplomates européens le constituèrent en un grandduché, dont fut investie la dynastie régnante d'Orange- Nassau, mais à titre purement personnel, le nouvel Etat devant être incorporé à la Confédération germanique. En vertu de cette disposition la ville de Luxembourg fut érigée en forteresse fédérale et reçut une garnison aux trois quarts prussienne. Ces arrangements furent en partie renversés par la révolution qui sépara la Belgique des Pays-Bas. Le Luxembourg fit cause commune avec la Belgique et devint ainsi entre les deux Etats Tobjet d'un litige particulier, qui ne put être tranché qu'en 1839 par l'intervention de l'Europe. Le territoire grand-ducal subit un démembrement : la partie occidentale, comprenant les deux tiers de la superficie, devint une province du royaume belge et fut en même temps affranchie de tout lien avec la Confédération germanique; la partie orientale, qui est le grand-duché actuel, resta au roi des Pays- Bas, aux conditions stipulées en 1815. Il y eut même en 1842 un nouveau lien contracté avec l'Allemagne, par l'adhésion du grand-duché à l'union douanière ou Zollverein.

Lorsque les événements de 1866 eurent mis fin à la Confédération germanique, la situation du grandduché changea encore de face. Pour échapper aux périls d'un partage d'autorité avec la Prusse, le roi des Pays-Bas consentit à en négocier la vente à la France. La guerre entre la France et la Prusse faillit sortir de ces pourparlers. Elle put être conjurée pour cette fois par l'intervention de l'Europe (1), qui, moyennant le renoncement de la France au traité presque conclu, décida la Prusse à évacuer la ville de Luxem-

(1) Convention de Londres du 11 mai 1867.

ÉTATS ET NATIONS DE L'eUROPB. 227

bourg. Le démantèlement en fut ordonné, et le grandduché fut déclaré Etat neutre.

Ce n'est donc pas une annexe du royaume des Pays-Bas, mais un petit Etat qui a sa constitution et son administration propres. Son étendue est inférieure à la moitié d'un de nos départements ordinaires. Quoique la population en grande majorité parle un dialecte allemand, on a conservé Fusage du français dans les actes officiels. Mais la France ne l'atteint plus que par un coin de sa frontière. L'Allemagne l'entoure presque maintenant au sud comme à l'est ; elle l'enveloppe au point de vue commercial ; c'est même la compagnie allemande d'Alsace-Lorraine qui exploite ses chemins de fer et qui établit à travers son territoire une communication directe et économique entre Ostende et Bàle, entre Londres et le Saint- Gothard. Pour la première fois peut-être depuis les Romains, le roc de Luxembourg n'a plus de fortifications (1) ; de belles promenades ont remplacé les ouvrages sur lesquels Vauban et les ingénieurs modernes avaient épuisé leur art. Il ne reste plus à l'ancienne ville de guerre que le souvenir de son importance stratégique. Lorsqu'après une occupation française qui avait duré treize ans (1684-1697) il fut question de l'abandonner, comme cela eut lieu en effet au traité de Ryswick, Vauban écrivait: t Si cela est, nous fournissons à nos ennemis de quoi nous bien donner les étrivières. » Ce n'est pas sans un serrement de cœur qu'on transcrit aujourd'hui ces paroles.

(1) Luxembourg, 17.000 hab*

BOYAUME DES PATS-BAS

Superficie : 83.000 kilom. carrés.

Population: 4^8.596 habitants (1).

Le royaume des Pays-Bas, autrement dît de Hollande, appartient géographiquement à l'extrémité maritime de la plaine germanique. Il s'étend le long de la mer du Nord depuis l'ancien golfe de Zwyn à l'extrémité occidentale des embouchures de l'Escaut jusqu'au DoUart et à l'embouchure de l'Ems. Il présente un développement de côtes de plus de 800 kilomètres. Entre ses extrémités méridionale et septentrionale il y a tout au plus 300 kilomètres (comme de Paris à Dunkerque). Il y en a tout au plus 200 (comme de Paris à Dieppe) entre la frontière allemande et la mer du Nord.

Mais ce petit pays est presque partout en contact avec la mer. Parmi les onze provinces dont il se compose, on n'en citerait qu'une, le Limbourg, qui ne soit pas maritime. Les autres se distribuent autour des estuaires de la Meuse et de l'Escaut, entre les branches du delta rhénan, sur le littoral du Zuyderzée et de la Frise. Dans une bonne partie de la contrée les canaux et les bras de mer sont le principal moyen de communication.

Sans avoir la même importance qu'au quinzième siècle, les pêcheries de la mer du Nord sont encore exploitées avec activité. Elles occupent 2,500 bateaux montés par environ 10,000 hommes. Chaque année wers la Saint-Jean commence la pêche du hareng près

(1) RaoMisement du 81 décembre 1889.

des côtes de TEcosse et de TAngleterre, à laquelle succède, vers la fin de décembre, celle du cabillaud sur le Doggers bank.

Divisions naturelles. — Le sol de la Hollande, si peu élevé au-dessus du niveau de la mer que sa préservation a dû être un des principaux soucis des habitants, se présente généralement comme une plaine unie. Plus de la moitié est composée d'alluvions ; c'est en général la région productive par excellence, la plus chargée de population et de grandes villes.

Trois provinces sont entièrement comprises dans la zone d'alluvions : Nord - Hollande (300 habitants par kilomètre carré) ; Sud-Hollande (311 hab. au kil. carré); Zélande (112). La plus grande partie de la province d'Utrecnt, une partie des provinces de Frise et de Groningue, et, dans la province de Gaeldre, le pays appelé Betau appartiennent aussi & la même zone.

Partout règne une activité prospère et réglée, de nombreuses barques sillonnent les canaux bordés de chantiers. Outre les villes et les villages que leurs clochers ou leurs tours carrées désignent sur divers points de Thorizon, des maisons disséminées par petits groupes se multiplient le long des routes ou des digues.

L'autre partie, qui est formée par les sables et les graviers du diluvium est loin d'offrir un aspect aussi florissant. Au delà de la ceinture des polders et des prairies s'étendent des terres maigres, sablonneuses, dont la stérilité naturelle est combattue par l'industrie des habitants, mais qui sont encore couvertes de landes sur de grands espaces. Dans la Campine du Brabant septentrional, le Velau de la Gueldre, dans la province de Drenthe, les paysages désolés ne manquent pas. Le long de la frontière allemande au nord du Rhin, des tourbières, les plus vastes qu'il y ait en Europe, se prolongent entre les deux pays, formant nue zone d'isolement, qui n^a pas peu contribué à

séparer les destinées du peuple hollandais de celles des autres populations de la Basse-Allemagne. D'autres tourbières {de Peel) s'étendent à l'ouest de la Meuse entre le Limbourg et le Brabant hollandais. En somme, il y a encore près du cinquième de la superficie totale qui reste désert et inculte, et que de grands travaux de canalisation et d'amendement pourront seuls transformer, comme ils l'ont déjà fait en diverses parties du royaume.

Climat et produits. — Le climat de la Hollande présente les caractères généraux des climats maritimes, quoiqu'à un moindre degré que celui de l'Angleterre. Les vents d'ouest dominent; la quantité de pluie s'élève jusqu'à la moyenne annuelle assez forte de 688 millimètres, et atteint son maximum en été. La mer et les eaux intérieures contribuent à former d'épais brouillards ; le nombre des jours où le ciel reste tout à fait clair est très rare. Dans cet air chargé d'humidité Tévaporation est insignifiante, et par sa faiblesse rend d'autant plus difficile l'œuvre de dessèchement auquel les Hollandais sont obligés de se livrer pour assurer la sécurité de leur sol. Mais, contrairement aux climats essentiellement océaniques, l'hiver a des rigueurs sensibles. L'écart moyen de température entre le mois le plus froid et le mois le plus chaud est de près de 17 degrés à Utrecht, plus fort encore à Groningue (1). Chaque hiver pendant un mois ou deux les canaux et les rivières gèlent, parfois même, mais plus rarement, une partie du Zuyderzée. Les femmes se rendent alors au marché à patins, et la Hollande enveloppée d'un ciel gris et vaporeux qui semble se confondre avec la terre, prend cet aspect hivernal qu'ont aimé à représenter ses peintres.

Ces conditions ont favorisé dans les parties allu-

(1) Hsnn, Handbueh der Climatologie. Stuttgart, 1883.

viales le développement des prairies et de l'élevage. La Hollande produit peu de céréales, beaucoup moins que la Belgique ; mais elle possède un plus grand nombre de bêtes à cornes, dont une partie est exportée vers le marché de Londres. La fabrication du fromage et du beurre et, faut-il ajouter, du beurre artificiel qui remplace le lait des troupeaux par d'autres substances, est une des principales branches de l'économie rurale ; la valeur de l'exportation du beurre atteint environ 80 millions de francs. Ce climat brumeux est favorable à la culture des plantes industrielles, des légumes, des fleurs ; la passion des fleurs est devenue chez le Hollandais un trait de caractère. Nulle part, si ce n'est dans les contrées les plus favorisées de l'Angleterre, la campagne ne présente un aspect plus riche que dans les deux provinces de Nord et Sud- Hollande. Richesse, non d'apparence, mais toute substantielle et solide, qui se manifeste dans le luxe des étables et le confort de l'ameublement intérieur. Une prospérité déjà ancienne, accrue par un esprit d'économie persévérante, a accumulé non seulement dans les villes, mais dans les campagnes, des capitaux considérables.

Delta rhénan. — La plus riche moitié de la Hollande fait partie de ce qu'on pourrait appeler le delta commun du Rhin, delà Meuse et de l'Escaut.

Le Rhin, large de 670 mètres à son entrée en Hollande (1), ne tarde pas à se diviser. La première bifurcation du grand fleuve se trouve aujourd'hui au village de Pannerden, à une lieue de la frontière allemande. La bifurcation avait lieu autrefois plus en amont ; mais comme le bras septentrional menaçait de s'ensabler, un canal, qui ne tarda pas à remplacer l'ancien bras, fut creusé en 1701 au point actuel de dérivation. La branche méridionale ou de gauche est

(1) Cuyper, Atloê «on Nederland <16 cartes), Leeuwarden.

celle qui emporte la plus grande masse des eaux ; mais elle perd le nom de Rhin et prend celui de Waal. La branche septentrionale garde au contraire, au moins pour quelque temps, le nom du fleuve: c'est celle-ci que nous suivrons d'abord.

Elle ne reste indivise que peu de temps. Avant d'arriver à Arnhem, la masse fluviale se partage de nouveau. A droite se détache un bras appelé Yssel, dont la largeur varie entre 100 et 150 mètres, et qui se jette dans le Zuyderzée près de Campen (1). LTssel était à l'origine une rivière indépendante, qui fut mise en communication avec le Rhin au moyen d'un canal que fît creuser Drusus, frère de Tibère, afin de conduire directement sa flotte depuis le Rhin jusqu'à la mer du Nord.

A Arnhem (2) le Rhin prend la direction de Touest. Autrefois il se jetait dans la mer du nord au dessous de Leyde {Lugdunum Batavorum). Une tour et un phare de construction romaine, qu'on pouvait encore apercevoir à marée basse au milieu du siècle dernier, mais qui maintenant ont disparu sous les envahissements de la mer, signalaient son embouchure. Mais des travaux de canalisation, entrepris à ce qu'il semble par les Romains eux-mêmes, eurent pour résultat de rejeter plus au sud la masse principale des eaux. Dès lors le Rhin partagea inégalement ses eaux entre son lit primitif, auquel pourtant son nom est resté, et le chenal nouveau, qui porte le nom de Lek. C'est celui-ci qu'il faut aujourd'hui considérer comme la véritable continuation du fleuve.^ car il emporte les trois quarts des eaux. A Culenborg, point où il est traversé par le chemin de fer d'Amsterdam à Liège, sa largeur est de 196 mètres. C'est lui qui baigne Rotterdam, bien que par un singulier abus de langage il y soit communément dési-

li) Campen, 16.000 habitants.

^^ Arnhem, 50.000 habitants.

gné sous le nom de Meuse. Après avoir arrosé Vlaardingen et Maasluis, centres d'armements pour la pêche, il aboutît à la mer du Nord par une double embouchure, Tune naturelle, l'autre artificielle qui a été récemment creusée à travers un angle du littoral [Hœck van Holland).

Malgré les noms différents qui lui sont successivement assignés, c'est en réalité une seule et même branche fluviale qui se déroule depuis Pannerden jusqu'à Maasluis.

Quant au cours primitif, il a*a pas disparu, mais il est devenu insignifiant. Il se détache du Lek & Wyk bv Durstede et porte jusqu'à Utrecht (1) le nom de Rhin courbé iKromme Ryn,) Là il se subdivise ; tandis qu'une branche se dirige, sous le nom de Vecht, vers le Zuyderzée, qu'elle atteint près des fameuses écluses de Muiden, l'autre branche prend le nom de Vieux Rhin {Oude Ryn), C'est celle qui passe à Leyde (2). Au commencement de ce siècle elle était tellement affaiblie que ses eaux se Serdaîent dans les S£j)les, sans pouvoir percer le rideau de unes. De 1804 à 1807 on lui ménagea une embouchure artificieUe à Katwyk. Une triple rangée d'écluses monumentales, construites à grands fixais, préviennent tout danger d'ensablement.

La branche méridionale ou Waal emporte les deux tiers des eaux du Rhin. A Nimègue (3), première ville qu'il arrose après la bifurcation, il a une largeur de 300 mètres et une profondeur de plus de cinq. Le Waal coule paraUèlement à Fautre branche et cir-

(1) utrecht, 85.000 hab., ville ancienne qui s'est développée au point de passage du Rhin (Trajeetum), Commerce et industrie florissants au croisement de plusieurs lignes de chemins de fer. Entouré de forts détachés et situé au centre d'une ligne d'inondation qu^on peut tendre du Lek au Zuyderzée, Utrecht tient les clefs de la Hollande.

(2) Leyde, 46.000 hab., la plus ancienne ville de la Hollande, siège d^ne célèbre université, à la fondation de laquelle se rattache une légende patriotique. En 1574 Leyde était assiégée par les Espagnols.

< Il serait plus facile, pensaient caux-ci, à Guillaume d'Orange de décrocher une étoile que de sauver la ville. » Quand on leur pro-

Ï>08a de capituler, les assiégés répondirent : c Nous nous mangerons a main gauche et nous combattrons pour la liberté avec la main droite. » La ville fut sauvée. En récompense on lui donna le choix entre une exemption d'impôts pour de longues années et une université. Elle choisit runiversitè, qui fut fondée en 1575,

(3) Nimègue, 32.000 hab.

234 ÉTATS BT NATIONS DE L'eUROPE.

conscrit avec eMe les riches campagnes connues sous le nom de Belau. Au sud, la Meuse, hollandaise depuis Maëstricht (1), semble venir à la rencontre du Rhin ; mais avant d'arriver à Grave, elle s'infléchit vers Touest et adopte la même direction que le Waal, dont elle se rapproche et s'éloigne toiir à tour. A Fort-St-/\ndré les deux rivières ne sont éloignées que d'une lieue, et un canal, qu'on se propose aujourd'hui de combler, les relie. Le vrai confluent se trouve à cinq lieues en aval, en face de la petite ville de Gorinchem. La masse réunie prend alors le nom de Merwede. Elle arrose Dordrecht, et va, sous le nom de Meuse, presque aussi peu mérité dans ce cas que dans le précédent, se jeter dans la mer près de Brielle, dans le golfe même où aboutissait le Lek, avant qu'on ne lui eût ouvert une nouvelle issue.

Les Hollandais agissent avec les eaux comme avec un ennemi dont on cherche à diviser les forces. Pour conjurer le danger qui résulterait du concours de ces masses fluviales, ils ont récemment dérivé vers le Hollandschdiep une partie des eaux du Waal au moyen d'une embouchure artificielle (Nouvelle Merwede). Ils vont plus loin aujourd'hui; le service hydrographique, ou Waterstaaty s'occupe présentement de supprimer toute communication entre le Wahai et la Meuse, en créant à celle-ci une embouchure indépendante qui aboutira dans le même estuaire du Hollandsck diep un peu au sud de la précédente.

Sur chacune de ces deux branches principales du delta rhénan se trouve un port important. A Dordrecht (2) aboutissent par le Waal les trains de bois et les steamers venus de Cologne et de Mannheim ; la navigation fluviale y rencontre la navigation maritime. Cette ligne se croise à Dordrecht même avec une autre voie navigable qui, du nord au sud, par le canal

(1) Maastricht, capitale du Limbourg hollandais, 38.000 ha1>.

(2) Dordrecht, 32.000 hab.

appelé Noordy par les estuaires et les chenaux de la Zélande, unit directement Rotterdam et Anvers.

Mais Rotterdam est de beaucoup le plus considérable des deux ports rhénans ; c'est même par l'importance du tonnage le principal des ports néerlandais, et par la population la seconde ville du royaume (1). Plus voisine de la mer que Dordrecht, elle a de plus qu'Amsterdam l'avantage d'être mise en relation par le Lek et indirectement par le Waal avec l'intérieur. Elle fait un grand commerce avec l'Amérique et les Indes néerlandaises, et se place pour le tabac et surtout le café au premier rang des marchés de l'Europe. Elle possède d'importantes raffineries et distilleries. Gomme Amsterdam elle est construite en grande partie sur pilotis. Des canaux s'entrecroisent à travers la ville entre des quais garnis d'arbres ; les mâts des bateaux rasent les toits des maisons en briques, toutes reluisantes de propreté.

Ainsi ce n'est pas dans les sables, comme on Fa trop souvent répété, mais par des embouchures plus dignes de lui, le long de villes florissantes et pittoresques, que finit le Rhin. L'erreur provient simplement d'une confusion de noms, dont l'origine s'explique par les changements qui se sont produits depuis l'époque romaine dans le cours du fleuve. En réalité ce sont bien les eaux du Rhin qui baignent Dordrecht et Rotterdam ; et ces deux villes marquent l'extrémité de cette voie commerciale si active, si féconde en villes, qui se prolonge jusqu'au cœur de l'Allemagne du Sud.

Zélande. — Quoique également maîtresse des embouchures de l'Escaut, la Hollande n'a pas réussi à en tirer autant de parti. Ce n'est pas qu'elle n'ait tenté de créer une concurrence à Anvers. Elle a jeté les yeux

(1) Rotterdam, 203.000 habitants.

tantôt sur Terneuzen au débouché du canal de Gand, tantôt sur Flessingue dans l'île de Walcheren à Textrémité du Hont ou Escaut occidental. Ces efforts ont eu peu de succès ; et Flessingue même, bien que tête de li^ne continentale vers TAngleterre, s'est peu développé (1).

Le curieux archipel d'alluvions et de terres basses q li s'étend entre les bouches de l'Escaut et de la Meuse, est une des parties de leur territoire que les Hollandais ont le plus opiniâtrement disputées à la mer. Lorsque par le chemin' de fer d'Anvers à Rotterdam on franchit le pont de 14 arches, et de 1736 mètres de long, si hardiment jeté par-dessus le bras de mer appelé Hollandsch diep^ on peut apercevoir vers l'est quelques terres basses, quelques lignes d'arbres qui de loin semblent sortir de l'eau. Là se trouvait autrefois une riche plaine couverte d'une nombreuse population et de 70 villages. Tout fut emporté par une irruption de la mer, dans une nuit lugubre dont les annales ont gardé le souvenir, la nuit de Sainte- Elisabeth (19 novembre 1421). Il en reste aujourd'hui une centaine d'îles, débris déchiquetés qui couvrent une étendue de plus de quinze kilomètres carrés, à laquelle on donne le nom de Bieshosch (bois de roseaux). Une partie a été convertie en polder, et une population industrieuse, vivant de ses produits, foin, joncs et roseaux, s'y groupe à l'abri des digues.

Depuis six siècles l'île de Sud-Beveland n'a pas cessé d'être disputée, avec des alternatives de succès et de revers, à l'Océan. Le 2 novembre 1532, la rupture d'une digue causa l'engloutissement de la partie orientale et la mort de 3,000 personnes ; mais le terrain perdu ne tarda pas à être reconquis. Menacé àla fois de flanc et de front, l'archipel zélandais n'a d'autre défense naturelle que les rangées de dunes qui couvrent incomplètement l'extrémité occidentale des îles de

0) Flessingue, 10.000 habitants.

"Walcheren et de Schouwen. 11 a donc fallu pourvoir artificiellement à la défense du sol par une ceinture de digues. Leur développement autour de la Zélande est d'une centaine de lieues. Nulle part n'est mieux justifié le mot célèbre : « Dieu ayant fait la mer, le Hollandais s'est chargé des côtes. » Le littoral se déroule comme une succession de bastions et de courtines. Ces rangées de pieux, ces levées et ces gazonnements d'un niveau médiocre n'ont rien d'imposant; mais l'œil est surpris par la régularité continue des lignes. L'admiration naît à la pensée que derrière ces digues vit et travaille une population dont la densité, sans qu'il y ait de grande ville, dépasse 110 habitants par kilomètre carré.

La lutte contre la mer. — Presque toute la Hollande est maintenue artificiellement contre les assauts de la mer ; et si la main de l'homme se retirait, il resterait bientôt peu de chose de ces pâturages, de ces polders, de ces innombrables hameaux et villages et de ces villes. Le niveau du sol, dans les provinces occidentales, est au-dessous des hautes marées. Peutêtre se trouve-t-il depuis le commencement des temps historiques dans une période d'affaissement graduel ; circonstance qui contribuerait à expliquer la répétition des catastrophes qui se sont surtout succédé du onzième au seizième siècle.

Le fait d'un affaissement récent du littoral semble scientifiquement constaté du moins à Bruges. Les géologues ont reconnu que le terrain sur lequel est bâtie la ville, est une aUuvion a*eau douce: preuve qu'avant l'établissement des digues il se trouvait au-dessus de l'atteinte des hautes marées ; ce qui ne serait plus le cas aujourd'hui. — Divers indices semblent montrer que le même phénomène se produit sur les côtes de Hollande ; l'un des plus remarquables est la submersion déjà signalée des constructions que les Romains avaient élevées & l'embouchure du Rhin.

Lorsqu'elles sont poussées par les fortes marées et les vents d'ouest, les eaux de la mer se précipitent

avec furie par les brèches que leur ouvrent les embouchures fluviales. Le danger ne menace donc pas seulement la côte, mais une partie de Tintérieur. Il est accru par la nature friable de ce terrain d'alluvion, qui manque de consistance, et qui parfois, sous une apparence de solidité, est miné par les eaux intérieures.

Aussi les Néerlandes ont-elles perdu une part notable de territoire depuis deux mille ans, et quoique depuis trois siècles surtout Thomme ait pris à son tour une offensive vigoureuse, il est loin encore d'avoir reconquis sur la mer Téquivalent de ce qu'elle lui a ravi. Aux exemples de destruction déjà signalés il faut ajouter celui du Zuyderzée. Ce golfe à rentrée duquel une rangée d'îles continue l'alignement du littoral, et qui pratique dans l'intérieur du continent une échancrure de 5.000 kilomètres carrés, n'existait pas primitivement. A l'époque romaine il y avait seulement, dans la partie méridionale de la superficie qu'il occupe, un lac appelé Flevo. A partir de 1134 et surtout de 1170 des assauts réitérés de la mer mirent en lambeaux la ligne de dunes ; moins d'un siècle après (1250) la mer pénétrait jusqu'à Stavoren. Pendant ce temps le lac Flevo n'avait pas cessé de s'agrandir. Une dernière irruption, survenue vers la fin du quatorzième siècle, emporta ce qui restait de terre ferme entre Stavoren et Medemblik, et le Zuyderzée prit alors sa forme actuelle.

De longue date les habitants ont entrepris Contre les flots une lutte restée longtemps inégale. On a la preuve que dès l'an 640 de notre ère des digues avaient été construites sur certains points menacés. Mais il a fallu des siècles pour compléter le système de défenses et le rendre complètement efficace. C'est surtout depuis 1579, date de l'indépendance de la Hollande (1), que les progrès furent constants. L'orga-

(1) Union d'Utrecht (23 janvier W19).

nisation de la défense put alors être conduite d'après un plan d'ensemble. Elle fut confiée à un corps spécial d'ingénieurs d'élite, appelé le Waterstaat, institution originale qui compte déjà plusieurs siècles d'existence. Son activité ne se borne pas à l'entretien et à la surveillance des digues ; tâche assez laborieuse pourtant, comme le prouvent les accidents qui de temps à autre se produisent encore de nos jours (1). Passant de la défensive à l'offensive, les Hollandais construisent des endiguements d'un autre genre pour accroître leur domaine. Il s'agit en ce cas soit de dessécher des marais intérieurs, soit de fixer les alluvions que la mer et les fleuves déposent dans les bas-fonds vaseux, et avec ces miettes de sol laborieusement réunies et soigneusement égouttées, d'étendre la nappe verdoyante des polders. C'était autrefois à Taide de moulins à vent qu'on procédait à l'épuisement des eaux ; les machines à vapeur remplissent aujourd'hui cet office. Elles ont permis de dessécher en sept ans (1848-1855) l'ancien lac de Harlem, et de conquérir à la culture 18.000 hectares d'un sol excellent, dont le niveau est inférieur déplus de quatre mètres à celui de la mer. La vigilance du Waterstaat s'exerce avec un égal succès sur l'aménagement des eaux courantes ; elle s'occupe, comme on Ta vu plus haut, de procurer aux masses fluviales un écoulement distinct et régulier. L'eau, qui passe avec quelque raison pour Tennemie intime de la Hollande, est combattue systématiquement sous toutes ses formes.

Dans cette lutte les Hollandais ont eu comme allié naturel les dunes qui bordent, mais avec des interruptions, le littoral. Elles se montrent au sud de l'embouchure de l'Escaut, vers Cadzand où elles continuent celle des côtes belge et française. Interrompues en Zélande, elles reparaissent le long de la province

(1) Telles furent les inondatioM de février 1825, de septembre 1853, de rhiver de 1880-81.

de Hollande, où elles ont une largeur de 420 mètres. Le pays est si plat derrière elles, que leurs monticules font Teflfet d'accidents notables, bien que leur hauteur ne dépasse pas 60 mètres. Elles ont été fixées par des plantations de roseaux. Les Hollandais, qui les considèrent avec raison comme des digues naturelles, ne se contentent pas de les assujettir; sur certains points, venant au secours de la nature, ils l'ont aidée à en former de nouvelles.

La construction de ce va»te système de digues qui, non seulement autour des côtes, mais le long des rivières, des canaux, sur tous les points menacés, enveloppe la Hollande, est une œuvre d'autant plus remarquable que les matériaux dont elles se composent, bois et pierres, ont dû être tirés du dehors. Ce sol d'alluvions manque de pierre, et c'est des Alpes Scandinaves que viennent les blocs de granit qui entrent, par exemple, dans la construction des grandes digues du Helder. C'est par le Rhin qu'ont été amenés les bois qui, convertis en madriers et en pilotis, soutiennent le sol de limon et de sable mouvant sur lequel repose Amsterdam, « ville, a dit Erasme, dont les habitants vivent perchés sur la cime des arbres, à la manière des corbeaux ».

Le Zuyderzée. — Amsterdam, simple village de pêcheurs à l'origine, dut sa fortune à la formation du Zuyderzée, qui la mit en communication avec la haute mer. Elle s'élève au confluent de la petite rivière Amstel dans le golfe de l'Y, sur un sol morcelé par une centaine d'îles, que relient ensemble 290 ponts ou écluses. Son nom signifie digue de V Amstel (1).

A la fin du seizième siècle, elle hérita de la prospérité maritime d'Anvers. En 1660 la Hollande possédait à elle seule la moitié de la marine marchande du monde, et Amsterdam était le plus grand marché

ÉTATS BT NATIONS DE l'eUROPB. 241

commercial. Elle déclina ensuite avec la Hollande elle-même. Le manque de profondeur du Zuyderzée devint pendant notre siècle un inconyénient de plus en plus sensible, qui la menaçait d'une décadence complète. De 1819 à 1825, pour conjurer ce danger, un canal fut creusé, unissant directement Amsterdam au Helder, avec une profondeur de 6 mètres, sur une longueur de 84 kilomètres. C'est ce qu on appelle le canal du Nord. On ne réussit qu'à enrayer le mal pour un temps. Il fallut enfin se décider à créer à grands frais, de 1865 à 1876, une communication plus directe avec la mer au moyen d'un nouveau canal qui coupe transversalement la péninsule de Nord-Hollande. Celui-ci n'a que 24kilomètres de parcours. Presque aussi large que celui de Suez, il permet aux navires calant de 7 mètres à 7 mètres 30 d'atteindre en deux heures et demie le port d'Amsterdam. Une petite ville, nommée Ymuiden, est en train de se former à son débouché dans la mer du Nord (1).

Ainsi Amsterdam déserte commercialement le Zuyderzée, devenu pour elle une impasse. Entamée au sud par les alluviôns de l'Yssel, encombrée dans sa partie septentrionale par des bancs de sable, cette mer n'a plus en moyenne qu'une profondeur de trois à quatre mètres, insuffisante pour la grande navigation. Le temps n'est plus où Stavoren et Enkhuysen se distinguaient par leurs armements considérables, où des marins de Hoorn découvraient la pointe méridionale du continent américain et lui donnaient le nom de leur ville natale. On a pu parler sans trop d'exagération des « villes mortes » du Zuyderzée I Notre siècle assistera probablement au dessèchement de la partie méridionale ; et Tancien lac Flevo, changé en polder, ajoutera une douzième province au royaume des Pays-Bas.

La capitale politique. — Le siège du gouver-

<1) Amsterdam, 406.000 habitants. - Le Heider, 23.000 habitanti

nement et la résidence de la cour ne sont pas à Amsterdam, mais à la Haye ou S* Graven Haag {Parc des Comtes), qui, comme son nom Tindique, n'était à Torigine qu'un rendez-vous de chasse des comtes de Hollande. C'est aujourd'hui une belle ville de 156.000 habitants, dont les musées le disputent à ceux d'Amsterdam. A une lieue de là. se trouve au milieu des dunes la station de bains fréquentée de Scheveningen. Là débarqua, le 30 novembre 1813, le prince d'Orange, fils du dernier stathouder, et bientôt après souverain, sous le nom de Guillaume P', du royaume des Pays-Bas créé par le congrès de Vienne. En effet, après avoir été successivement une république fédérative, une république soumise à un stathouder héréditaire, une république Batave, un royaume napoléonien, une partie de l'empire français, la Hollande devint en 1815 une monarchie constitua tionnelle héréditaire.

Lia nationalité liollandaise

Avant que l'histoire en décidât, l'isolement géographique et les nécessités de la lutte pour la protection du sol avaient préparé l'existence d'un peuple hollandais.

Ce fut une circonstance heureuse pour ce pays que d'être séparé de l'Allemagne du Nord par une ligne de landes et de marécages. Son autonomie en profita. Par leurs origines communes les Hollandais appartiennent au groupe bas-allemand de la famille germanique ; mais ils représentent une combinaison originale d'éléments ethnographiques, un mélange de populations qui, pour être issues d'un fonds commun, n'en sont pas moins très diverses. Trois races principales ont contribué à former le peuple hollandais : les Frisons, les Francs et les Saxons. On les dislin-

gue encore, dans les parties du territoire où elles n'ont pas été mêlées, à des traits de costume, de mœurs et surtout à leurs occupations spéciales : le Frison, homme de mer par excellence, dans les îles et dans la province qui porte son nom ; le paysan saxon qui dans les provinces de Drenthe, d*Over- Yssel et de Guèldre où il est surtout groupé, se loge et vit comme ses pareils du Hanovre ou de Westphalie ; les populations franques qui se montrent à l'état pur dans la province de Brabant et ressemblent à leurs frères de Belgique. Ces populations n'ont pas varié dans leurs résidences respectives ; elles occupent toujours les positions où on les trouve dès le commencement du moyen âge. Mais dans la Zélande ainsi que dans les deux provinces de Sud et de Nord- Hollande, les deux éléments frison et franc se sont mélangés l'un avec l'autre. H s'est formé dans cette région toujours menacée qui s'étend depuis l'embouchure occidentale de l'Escaut jusqu'au Zuyderzée, une population mixte. C'est elle qui a su atteindre le degré le plus élevé de développement économique et politique, et qui a sem en définitive à former le noyau de la nationalité hollandaise.

n n'y a guère plus de trois siècles que les Pays- Bas septentrionaux se sont affranchis de la domination espagnole, pour se réunir en corps de nation ; à peine un peu plus de deux siècles que leur indépendance a été sanctionnée dans le droit public européen (i). Mais la Hollande libre prit un tel essor comme puissance maritime, commerciale et coloniale; elle sut se maintenir avec tant d'énergie tour à tour contre l'Espagne, l'Angleterre et la France, qu'elle alla s'affeimissant davantage dans la conscience de sa nationalité.

Il y a une langue et une littérature hollandaises,

(1) Union d'Utrecht, 1579. — Déclaration d'indépendance de la Haye, 1581. — Traités de Westpkalie, 1648.

langue parlée non seulement en Hollande, mais an Cap et dans les républiques sud-africaines. Il y a une école de peintres, presque sans rivale, qui s'est presque exclusivement inspirée des paysages et du ciel hollandais, des types et des scènes de mœurs locales, et qui a su créer des chefs-d'œuvre pour décorer des salles de corporation. Le présent ne saurait être comparé au passé. Cependant la Hollande coQsei*ve un rang honorable dans les arts et les sciences.

Le danger auquel sont exposés les États depuis longtemps en possession de grandes richesses, est une sorte de langueur qui les déshabitue de Teffort. La Hollande n'a pas entièrement échappé à ce mal des sociétés opulentes. Elle n'a pas montré dans la concurrence économique de nos jours la verve d'entreprises qui la distingua autrefois. Elle s'est laissé distancer par ses voisins. Ses ports ont été dépassés par Anvers et Hambourg. Sa marine marchande est tombée au huitième rang en Europe pour le tonnage à voile, au cinquième pour le tonnage à vapeur. Ses colonies mêmes si florissantes ont vu leurs revenus décliner ; et elle soutient depuis des années h Sumatra une pénible lutte sans résultats décisifs. Cependant elle possède un empire colonial qui, bien que mutilé, n'est inférieur encore qu'à celui de la Grande- Bretagne. Sa marine militaire, forte de 23 navires blindés, se place après celles de l'Angleterre, de la France, de la Russie, de l'Italie et de l'Allemagne. Si dans la balance actuelle des forces numériques de l'Europe, le cours de l'histoire a irrévocablement relégué la Hollande au rang des Etats secondaires, le soin qu'elle prend d'organiser sa défense par les forteresses exécutées à Utrecht et commencées à Amsterdam, indique qu'elle n'est point disposée à abdiquer. La ténacité persévérante dont les Hollandais ont donné tant de preuves, est de force à réagir contre les dangers d'une longue richesse.

Le royaume des Pays-bas compte OQze provinces :

Sud-Hollande.

Gueldre.

Nord-Hollande.

Drenthe.

Zélande.

Over-Yssel.

Nord-Brabant.

Frise.

Limbourg.

Groniague.

Utrecht.

Les protestants composent soixante-deux pour cent de la population ; les catholiques, trente-six pour cent ; les juifs, deux pour cent. — Les juifs forment le dixième de la population d'Amsterdam.Lesuns sont d*origine allemande, les autres d'origine portugaise. A ces derniers appartenait Spinosa, le célèbre philosophe (né en 1632). L'industrie de la taille des diamants, très importante à Amsterdam, est presque exclusivement entre les mains des juifs. Quatre universités: Leyde, Groningue, Amsterdam, Utrecht. - Ecole polytechnique & Delft.

Armée régulière : 66,000 hommes; plus 41,000 de milice active. Armée des Indes, 13,000 hommes, dont 35,000 Européens. — Dette considérable.

Le commerce du rovaimie des Pavs-fias atteint la valeur de quatre milliards de irancs, dont plus de deux cents millions avec ses colonies. — Colonies : i° Indes-Orientales (Java et lies voisines, Sumatra, Célèbes, Moluques, partie de Bornéo, de Timor et de la Nouvelle- Guinée), avec Batavia pour capitale. Les possessions néerlandaises d^Asie et d'Océanie comprennent environ 1,800,000 kilomètres carrés et sont peuplées de 29 millions d'habitants, pour la plupart indigènes. — 2° Indes-Occidentales (Surinam ou Guyane néerlandaise, île de Curaçao). Dans les Indes occidentales la Hollande règne sur 120,000 kilomètres carrés et compte 115,000 sujets.

dbyGoc^k