LIEN ENTRE L'ANGLETERRE ET SES COLONIES

Depuis que l'Angleterre a renoncé à fonder sa domination sur le continent qui lui fait face, et qu'elle a consommé Tunité politique de Tarchipel britannique (1), sa composition territoriale n'a subi en Europe que de très légers changements. Elle a maintenu son autorité sur les îles du Canal {Channel 2sZands), Jersey, Guernesey, Sercq et Aurigny, anciennes dépendances du duché de Normandie, que la géographie et l'ethnographie rattacheraient à la France, mais qui conservent du moins sous la domination anglaise leur autonomie politique et l'usage de leur langue (2).

Le seul point du continent européen sur lequel elle ait planté son pavillon, est le roc de Gibraltar, péninsule d'une lieue de long et d'un quart de lieue de large qu'une langue de sable rattache àla côte d'Andalousie. Ce rocher, qui s'élève jusqu'à 425 mètres, n'est qu'une vaste forteresse percée de casemates au pied de laquelle, sur les bords de la baie d'Algésiras, les profits d'un grand établissement militaire et ceux de la contrebande entretiennent une ville hétérogène de Juifs, de Maltais, d'Espagnols et d'Anglais (3). Gibraltar ne tient pas précisément les clefs du détroit, dont

(1) Reprise de la Guyenne par les Français (1453) ; reprise de Calais (1558) ; Actes d'union avec rÊcosse (1707), avec l'Irlande (1800).

(2) Les îles normandes ont une superficie de 196 kilomètres carrés et une population de 88.000 habitants. — Saint-Hélier (Jersey), 30.000 hab. '"

(3) Gibraltar, 18.000 habitants, sans la garnison, oui est d'environ £.000 hoDomes. — Les Anglais s'en emparèrent en 1704.

la largeur en ce point n'est pas moindre de 23 kilomètres. Mais la possession d'un poste stratégique et d'une rade profonde et abritée au débouché de l'Océan dans laMéditerranée assure àla flotte anglaise une base d'opérations dans le bassin occidental de cette mer.

Au point de vue commercial et militaire, Malte a encore plus d'importance que Gibraltar. Le petit archipel de Malte, Gozzo et Comino, n'a que 322 kilomètres carrés d'un terrain rocailleux que seule Tindustrie d'une population démesurément multipliée a su rendre productif. Mais le port de la Valette, sa capitale, est un des plus beaux et des plus inexpugnables du monde. Situé à 96 kilomètres du cap Passero en Sicile et à 270 de la côte de Tunisie, il surveille la voie la plus directe entre Gibraltar et Port-Saïd. L'Angleterre en a fait un port franc sur lequel veille une nombreuse garnison et où elle a installé un vaste dépôt de ravitaillement pour sa marine militaire et marchande. Le mouvement de transit s'élève jusqu'à sept à huit millions de tonnes. Les navires y relâchent, non seulement pour s'y ravitailler, mais pour y prendre des ordres et se diriger vers les marchés que leur signalent les avis de Londres ou de Liverpool (1).

Il faut ajouter, pour compléter la liste des possessions européennes de la Grande-Bretagne, le petit roc de grès de Helgoland qui se dresse dans la mer du Nord à douze lieues de l'embouchure de l'Elbe. Les Anglais s'en étaient emparés pendant le blocus continental pour y installer un centre de contrebande : ils conservent cet îlot insignifiant qu'à défaut de l'Allemagne l'Océan finira par leur arracher, car ses flots ne cessent de le démolir morceau par morceau (2).

(1) Malte, 157,000 habitants, sans la garnison, qui est d^environ 6,000 hommes. — La Valette, capitale, a 80,000 habitants. — Malte est entre les mains de ^Angleterre depuis 1800.

(2) Par une convention signée en 1890, Helgoland a été cédé k PEmpire allemand.

L'Angleterre hors d'Europe. — Mais hors d'Europe les possessions de rAngleterre ont pris depuis le commencement de ce siècle un développement prodigieux. Cette extension coloniale sans précédents a été contemporaine du développement économique, non moins remarquable, de la Grande-Bretagne ; et il est légitime de reconnaître une connexité entre les deux faits.

Les comptoirs qu'une compagnie de négociants avait fondés dans le courant du dix-septième siècle sur quelques points delà côte de l'Inde, s'étaient déjà transformés, au commencement de celui-ci, en une domination importante par l'étendue, mais sans cohésion: elle est devenue de nos jours un empire compact, qui embrasse une superficie supérieure au tiers de l'Europe et dans lequel une poignée d'Anglais gouverne 258 millions d'indigènes.

L'établissement pénitentiaire installé en 1788 sur la côte de laNouvelle-Galles du Sud n'était qu'un premier jalon sur la terre australienne. Mais, surtout depuis 1851 , découverte des mines d'or, une colonisation pleine de sève et d'énergie a envahi l'Australie, la Tasmanie,la Nouvelle-Zélande, les îles Fiji ; le moment approche où elle aura transplanté en Océanie 3 millions et demi d'habitants de langue anglaise.

Le Sud de l'Afrique, où la Grande-Bretagne ne possédait pas un pouce de terrain avant le commencement de ce siècle, lui appartient presque en entier, et constitue une domination supérieure en étendue à celle de notre Algérie.

Dans l'Amérique du Nord l'Angleterre possédait au commencement du siècle le même territoire qu'aujourd'hui, mais la plus grande partie en était détenue comme terrain de chasse par la Compagnie de la baie d'Hudson. Maintenant au contraire la colonisation européenne pénètre avec les chemins de fer d'un bout à l'autre du continent. L'immigration

318 jiTATS ET NATIONS DE L'EUROPË.

e'y développe avec ampleur, surtout depuis dix ans.

Les quatre régions que nous venons de citer sont, pour ainsi dire, les principaux piliers de Tédifice colonial britannique dans les diverses parties du inonde. Mais à ces grands domaines s'ajoutent un nombre considérable de possessions dont quelquesunes sont encore très importantes par leurs ressources propres, comme par exemple Ceylan, Maurice, la Jamaïque, la Guyane. D'autres sont moins des colonies proprement dites que des postes, parfois très florissants eux-mêmes, tels que Malte, Aden et Hongkong, mais destinés surtout à relier les contrées éloignées les unes des autres qui entrent dans la composition de FEmpire britannique (1). Il faut nous contenter ici de les grouper dans un tableau d'en- ^^mble.

£u l'examinant on pourra s'assurer que la puissance coloniale de l'Angleterre a un caractère d'universalité que ne présente aucune autre domination de ce genre. Par ses dépendances extérieures la Russie est une puissance asiatique ; la France est nne puissance africaine, qui s'efforce depuis peu de devenir aussi asiatique. La sphère d'activité coloniale vde la Hollande est à peu près confinée dans l'archipel de la Sonde. Celle de la Grande-Bretagne s'étend sur tous les continents et sur toutes les mers. Al'avantage que lui donnent l'étendue et la population de ses colonies elle joint celui de leur ubiquité. Il n'est pas de parties du globe où le commerce britannique ne dis pose d'établissements qui servent de centres de ra,yonnement à son influence.

0) jL.e nom d'Empire britannique est celui par lequel les Anglais, ou .du moins certains d'entre eux aiment à désigner rensemble de leurs .colonies. Toutefois c'est seulement à PInde que s'applique le titre ÂPQpJu'Aftl ponférô 4 la reine Victoria la I» janvier 1877«

Tableau des Colonies anglaises*

Europe.

AstB.

Afrique. ,

OcéÂNIB .

AniBiQUi...*.

Helgoland.

Gibraltar.

Malte.

' Chypre.

f Aden.

1 Périm.

I lie Kamaran.

\ Iles Kuria-Muria.

Inde et Birmanie : — 4 millions de kilomètres carrés ; — 258 millions d'habitants.

Ceylan.

Etablissements des détroits.

Iles Keeling.

Labouan et nord de Bornéo.

Hongkong.

Gambie. Sierra-Leone.

Côte-d'Or.

Lagos et districts du Niger.

Ile de TAscension.

Ile de Sainte-Hélène.

Colonie du Cap et annexes : — 650.000 kilomètres carrés ; — 1.300.000 habitants.

Natal.

Territoire du Zambèze.

Ile Maurice et dépendances.

Afrique orientale nritannique.

Australie et Tasmanie: — 7.700.000 kilomètres

carrés ; — 2.700.000 habitants.

Nouvelle-Zélande, ne Norfolk.

' Sud-£st de la Nouyelle-Guinée.

Hes Fiji et dépendances.

Dominion du Canada : — 8.800.000 kilomètres

carrés. -- 4.300.000 habitants, Terre-Neuve.

Bermudes.

Iles Bahamas.

Honduras britannique.

Iles au Vent.

Iles sous le Vent Trinité.

Guyane anglaise.

Iles Falklaud.

Entre ces colonies et la métropole il n'y a pas seulement un lien politique, d'ailleurs plus ou moins lâche suivant les conditions particulières à chacune d'elles ; il existe aussi une étroite solidarité économique. C'est sur ce point qu'il nous semble utile d'insister.

Parmi les pays que l'Angleterre couvre de son pavillon, les uns sont des pays neufs, comme l'Amérique du Nord et l'Australie ; d'autres, comme l'Inde, sont à la fois très vieux et très neufs ; vieux au point de vue de l'histoire, neufs si Ton considère le faible degré de développement de leurs ressources naturelles. Il manque également aux uns et aux autres ce qu'aucune nation au monde ne possède en aussi grande quantité que l'Angleterre : les capitaux. L'abondance des capitaux que le commerce et l'industrie ont accumulés depuis deux siècles en Angleterre, trouve en partie son emploi dans les colonies.

Si depuis 1854 l'Inde, qui n'avait alors que 34 kilomètres de chemins de fer, a pu construire un réseau ferré qui a aujourd'hui un développement de 20.000 kilomètres, c'est avec l'argent prêté par la métropole. La somme de 3 milliards de francs, qui représente environ l'argent dépensé par les Compagnies garanties pour la construction des chemins de fer indiens, est presque entièrement souscrite en Angleterre. Une notable portion de la fortune privée de la Grande- Bretagne se trouve ainsi engagée dans cette entreprise. L'Inde paye les intérêts des capitaux qui lui sont fournis. La métropole s'est constituée créancière à son égard, et sa colonie a pour elle la valeur d'un gage.

Il en est de même à Tégard du Canada, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande. La dette énorme des colonies australiennes représente un tribut considérable versé chaque année sous forme d'intérêts aux actionnaires de la métropole.

Nous ne dirons pas que tous ces capitaux aient été consacrés à des œuvres pacifiques. Cependant le développement des chemins de fer, des travaux publics, des établissements de crédit en Australie et en Amérique aussi bien que dans l'Inde, raconte l'emploi qui leur a été généralement attribué. Entre les mains de colons entreprenants et énergiques ils ont vivifié les sources de production.

Si Ton compare, en effet, le commerce extérieur de rinde au moment où Ton commença à y construire des chemins de fer et au moment présent, on voit qu'il a quadruplé : en 1853 il montait à 960 millions de francs, en 1885 à 3 milliards 875 millions. En six ans, de 1879 à 1884, le commerce du Dominion Canadien a augmenté dans la proportion de 26 pour dOO (1). Le chiffre du commerce des colonies australiennes égale ou surpasse celui de plusieurs grands États d'Europe; résultats qui tient du prodige, si Ton réfléchit qu'il se répartit sur une population européenne qui ne dépasse encore guère celle de la Suisse !

Les trois quarts environ de cet énorme trafic sont à destination de l'Angleterre ou des autres colonies anglaises. Pour ce puissant foyer de production qui s'est formé dans la Grande-Bretagne, la possession de ces contrées de vaste étendue, de climats variés, de sol en partie vierge, est une garantie que la matière ne fera pas défaut à son travail, que les débouchés ne manqueront pas à ses produits, et que le pain sera assuré à ses habitants. L'Australie lui envoie en masse ses laines, ses cuirs, ses viandes ; le Canada, son blé. L'Inde n'est plus, comme au moyen âge, le pays légendaire des denrées rares et précieuses, des pierreries, des épices; c'est le pays du coton, du blé, du jute pour les contrées ma-

(1) Progresê and {condition of India 1885, — Almanach de Gotha 1887.

nufacturières d'Europe, de l'opium pour les Chinois. Après les États-Unis d'Amérique c'est elle qui fournit au Lancashire la plus grande quantité de coton brut pour ses manufactures, et la pièce de coton qui sert à vêtir le pauvre Hindou lui revient tissée de Manchester. Les cultures que les maîtres de Tlnde ont favorisées ou introduites dans leur vaste domaine, sont celles que réclame la consommation de la métropole. ^ u -, .

Grâce à sa puissance financière, à Torganisation perfectionnée de son système de banque, au développement de sa marine marchande, le marché métropolitain s'impose, sans qu'il soit besoin de recourir à des moyens factices, à toutes les colonies britanniques. Aussi peut-on dire que sur toute l'étendue qui relève politiquement de la couronne d'Angleterre, chaque nouvelle voie ferrée qui se construit représente quelques milliers de tonnes de plus pour ses navires, et apporte son surcroît d'activité aux marchés de la Grande-Bretagne. Londres, Liverpool, Glasgow, ont ainsi dans toutes les parties du globe des entrepôts de marchandises et des succursales de banque qui s'appellent Bombay, Calcutta, Hongkong, Singapore, Sydney, Melbourne, Montréal ou le Cap. Le centre de ce réseau d'affaires qui embrasse le monde entier, est la Cité de Londres; là, sans bruit et chaque jour, le crédit manie et transporte des capitaux énormes avec l'aisance de ces machines d'une puissance colossale que la pression du doigt met enjeu.

Le commerce anglais. — C'est dans la précision de ses mouvements, dans la sûreté de ses informations autant que dans l'ampleur de ses opérations et l'énormité de ses chiflFres qu'est le grandiose du commerce britannique. Les colonies ne l'absorbent pas, mais le servent en lui fournissant des points d'appui et des moyens d'action. Ainsi la pos-

ÉTATS ET NATÎOlNS DË L^EUROPÉ. 323

session de Tlnde peut être regardée comme la clef de voûte du commerce que fait TAngleterre avec l'Arabie, le golfe Persique, l'Afrique orientale et même en partie avec la Chine. La principale Compagnie de navigation qui entretient des relations dans l'Océan indien, la British India Steam, a ses ports d'attache dans l'Inde. L'Angleterre trouve dans les classes commerçantes de ses sujets indigènes, chez ses Banyans, chez ses Parsis, des agents toutformés pour servir d'intermédiaires à ses produits. La houille qui s'exploite en Australie contribuera peut-être à élargir ses débouchés dans FAsie orientale; en tout cas elle facilite déjà l'exploitation des chemins de fer de l'Inde.

Sans cesse à l'affût de marchés nouveaux pour y vider ce qui s'accumule sans relâche à Manchester, Leeds, Birmingham, Sheffîeld ou Glasgow, la Grande- Bretagne considère la création des colonies comme le plus sûr moyen de s'assurer l'usage de ces marchés d'une façon stable et soustraite aux hasards de perturbations politiques. On sait qu'en général ce n'est pas par des expéditions militaires que commencent les colonies britanniques ; ce sont des traitants et des missionnaires, parfois l'un et l'autre dans la même personne, des sociétés de commerce et de propagande qui ouvrent la voie. C'est ainsi qu'il y a peu d'années elle a pris pied à Bornéo. Les mêmes procédés lui servent actuellement pour nous disputer le terrain à Madagascar. Nous les avions déjà rencontrés identiques aux îles Marquises et Taïti. Elle a peine à ne pas considérer comme usurpation toute entreprise coloniale d'autrui. Ce qu'elle déploie dans cette concurrence d'âpre té jalouse, nous l'avons maintes fois éprouvé dans le cours de notre histoire. Là se montre encore dans sa verdeur le génie de la race.

La valeur du commerce extérieur de la Grande- Bretagne peut être évaluée, d'après la moyenne des dernières années, à 16 milliards et demi de francs.

Malgré la prépondérance du commerce anglais sur la plupart des marchés européens et son caractère d'universalité dans les autres parties du monde, le quart environ de cette somme appartient au commerce de la métropole avec ses colonies.

Les huit pays avec lesquels TAngleterre entretient le plus grand commerce, doivent être rangés dans Tordre suivant :

!• États-Unis.

2« Inde.

8" France.

4» Auêtralie.

S* Allemagne.

6« Pays-Bas.

7* Belgique.

8* Dominion du Canada.

Ainsi dans la clientèle commerciale de la Grande- Bretagne les premiers rangs sont disputés entre ses trois principales colonies et ses voisins immédiats d'Europe. Le pays qui vient ea tête est lui-même une ancienne colonie, détachée de la métropole, mais qui en conserve la langue et qui attire chaque année les trois quarts environ de Témigration britannique (1).

Symptômes et changements. — 11 faut remarquer que les conditions dans lesquelles se trouve aujourd'hui l'Angleterre pour subvenir au maintien de son empire colonial, ne ressemblent pas tout à fait à celles qui Font tant servie pour l'édifier. Pendant les soixante premières années de ce siècle, elle a exercé haut la main la suprématie commerciale. Ses entrepôts centralisaient les principaux arlicles de commerce et imposaient leur intermédiaire aux manufactures du continent. Le marché de Londres n'avait pas de rival pour la laine, la soie,

(1) Chiffre de rémigralion britannique totale en 1887: 281,796. Après les Etats-Unis, c^^ sont l'Australie et le Dominion du Canada qui reçoivent le plus d'émigrants de la Grande-Bretagne.

les cuirs, le thé, le café, le sucre, pas plus que celui de Liverpool pour le coton, ou que celui de Glasgow pour les fers. La Banque d'Angleterre et la Bourse de Londres exerçaient une influence prépondérante sur toutes les places financières d'Europe.

Or, dans ce dernier quart de siècle, la supériorité britannique diminue lentement, mais avec une continuité qui marque la gravité du phénomène. L'Angleterre prélève toujours la part du lion dans le commerce général du monde ; mais tandis que la proportion de son commerce extérieur dans l'ensemble des transactions était de 27 pour 100 en 1830, elle n'est plus que de 24 pour 100 en 1870, de 19 à 20 pour 100 en 1882. Les soies du Levant arrivent à Marseille sans subir l'intermédiaire du marché anglais ; il en est de même au Havre pour le café, à Anvers pour les laines, à Brème pour le pétrole, et en général dans tous ces ports pour beaucoup d'articles destinés à la consommation continentale. D'ardents compétiteurs sont à Toeuvre pour disputer à l'exportation anglaise les marchés du Levant, de l'Extrême-Orient, de l'Océanie, de l'Amérique centrale. L'Allemagne surtout lui inspire des alarmes dont on trouve l'écho dans les rapports consulaires.

L'abondance de la houille à bon marché avait été le nerf de la puissance industrielle de la Grande- Bretagne, le principal aliment de sa marine marchande. Il y a trente ans, ses mines fournissaient plus de la moitié de l'extraction totale du globe. Il n'en est plus de même aujourd'hui; l'Allemagne et surtout les États-Unis développent chaque jour une puissance de production qui, réunie, atteint déjà celle de TAngleterre. Que sera-ce lorsque les États-Unis auront mis en valeur les immenses ressources que la nature leur a départies, tandis que la vieille Angleterre verra les siennes s'épuiser ou du moins devenir une exploitation plus difficile et plus coûteuse ?

Maîtresse des mers, l'Angleterre ne semblait avoir

rien à craindre et pour la défense de ses colonies et pour la protection de cette immense marine marchande qui pourvoit à la subsistance de ses habitants. L'écart entre sa puissance navale militaire et celle des États du continent a notablement diminué. Elle n*a rencontré longtemps d'autre rivalité que celle de la France : aujourd'hui l'Allemagne, l'Italie, la Russie s'attachent à créer d'importantes flottes de guerre. D'ailleurs par l'accroissement logique, mais démesuré, de ses possessions indiennes, l'Angleterre s'est transformée en une grande puissance asiatique, exposée à subir le contre-coup des révolutions qui peuvent agiter ce continent. L'annexion du Penjab, en 1849, a contribué surtout à lui créer une situation fertile en responsabilités. Par ses cinquante millions de sujets musulmans, groupe numérique qui n'a son égal dans aucun autre État, elle se trouve engagée dans les aflFaires d'une société religieuse pleine de ferments hostiles. Puis, tandis qu'elle pénétrait vers l'intérieur de l'Asie, une autre puissance partie de l'extrémité opposée de l'Europe s'avançait aussi par le chemin des steppes vers l'intérieur du même continent ; et voici que par l'effet d'un double et grandiose développement historique le principal Ëtat continental et le principal État maritime de l'Europe rapprochent leurs avant-postes entre l'Indus et l'Oxus. La Russie occupe la partie septentrionale du plateau de Pamir, dont les débouchés méridionaux sont aux mains des feudataires de l'Angleterre. La Russie relie par une voie ferrée ses positions de l'Asie centrale et pousse sa frontière jusqu'à vingt- trois lieues de Hérat (1) , tandis que TAngleterre rattache le poste avancé de Quettah au réseau des chemins de fer de l'Indus et n'attend qu'une occasion pour pousser les rails jusqu'à Candahar. Or, il n'y a plus que cent trente lieues de pays

(1) En mai 1888, le cbemin de fer russe de l'Asie centrale vient d'atteindre Samarcaiide

relativement facile entre Candahar et Hérat, les deux pièces capitales de Téchiquier stratégique qui s'organise

Pour faire face aux responsabilités militaires de son immense empire, la Grande-Bretagne a une flotte qui se compose actuellement de 69 navires blindés et une armée régulière qui, avec la réserve, mais sans la milice et les volontaires, monte environ à 277.000 hommes. Sur ce nombre 26.000 soldats sont dispersés dans les différentes garnisons qu'elle entretient à Malte, Gibraltar, Chypre, au Cap, à Ceylan, à Singapore, à Hongkong, aux Bermudes, à Halifax et aux Antilles. Il faut également prélever sur cet effectif 62.000 hommes destinés à encadrer 427.000 soldats indigènes qui composent avec eux Tarmée de Tlnde. Il reste donc pour la défense du Royaume-Uni une armée régulière bien peu considérable, si on la compare aux armées que les grands États militaires du continent peuvent mettre en ligne.

Ce n'est pas l'Angleterre qui a, changé ; son organisation militaire n'est pas inférieure à ce qu'elle était au temps où son influence passait pour prépondérante ; son énergie industrielle et commerciale ne trahit pas de langueur. L'esprit d'initiative n'a pas fléchi. Quel peuple a mieux su résister jusqu'à présent à la prospérité ? Mais autour d'elle les conditions se modifient lentement dans un sens de moins en moins favorable au maintien de la position exceptionnelle qu'elle avait atteinte et dont la création de ce vaste empire colonial est comme le signe extérieur.

Les exemples du passé montrent que les grandes dominations coloniales ont eu rarement une longue durée. Aux yeux d'un petit nombre de politiques anglais, la dissolution du lien qui unit la métropole à ses colonies serait une de ces éventualités qu'il faut envisager sans crainte, la métropole n'ayant rien à perdre en vigueur réelle par la séparation de

dépendances extérieures qui lui imposent avec des frais considérables un périlleux éparpillement de forces. 0n ne voit pas en effet que Témancipation des Ëtats-Unis ait eu pour conséquence un affaiblissement de FAngleterre. Mais l'exemple n'est peut-être pas d'une application tout à fait exacte à Tépoque présente. Les intérêts de l'Angleterre sont bien autrement engagés dans les colonies qu'au siècle dernier. L'Angleterre n'est plus un Ëtat capable au besoin de se suffire à lui-même, de nourrir et d'occuper ses habitants. C'est un organisme puissant, mais terriblement compliqué, dans lequel la possession de vastes colonies est un des principaux ressorts ; il n'est pas sûr qu'une atteinte portée k ce ressort n'atteindrait pas l'organisme même.