ROYAUME D'ITALIE

Superficie : 286,588 kilomètres carrée Population : 30.947^06 habitante (i).

Lltalie est la contrée qui s'étend depuis les Alpes jusqu'au détroit de Sicile. Elle se compose d'une partie continentale, qui est la plaine du Pô, et d'une partie péninsulaire. Quoique assez diflTérentes sous tous les rapports, ces deux parties ne sauraient être séparées. Les Apennins, qui s'interposent entre elles, ne forment pas un obstacle assez puissant et assez continu pour servir de barrière. La plaine du nord complète la péninsule en grande partie montagneuse ; elle lui donne, près du centre même de TËurope, une base continentale par laquelle elle se mêle activement à la vie commune.

La péninsule italienne a sa continuation en Sicile. Les gneiss et micaschistes des chaînes Péloritaines continuent les roches de la Calabre. Ainsi la plus grande et la plus belle des lies de la Méditerranée est un appendice naturel des terres italiennes (2). Elle sert de point de concentration à Tinfluence italienne au cœur du bassin méditerranéen.

D'autres îles, moins importantes, gravitent autour de la péninsule. Mais il serait peu juste de regarder le couple insulaire de Sardaigne et de Corse comme

(1) Recensement du 31 décembre 1889.

(S) L'a superficie de la Sicile, C[ui a souvent été l'objet d^estimations erronées, monte, d'après l'Institut géographique militaire italien, A S5,740 kilomètres carrés, y compris les petites lies voisines. Elle osl donc décidément supérieure à celle de la Sardaigne (24,077 k. o.)

dbyGcTôgle

une dépendance naturelle de l'Italie. C'est un monde à part, distinct par sa constitution géologique. Si les côtes les plus voisines de la Corse sont celles de l'Italie, les côtes les plus voisines de la Sardaigne sont celles d'Afrique (1).

Aux origines de l'histoire, le nom dltalie désignait seulement la petite contrée qui constitue Textrémité méridionale de la péninsule. Peu à peu il gagna de Textension vers le nord. Cependant, à la fin de la république romaine, il ne s'appliquait encore qu'à la péninsule proprement dite, c'est-à-dire à la région comprise au sud du goue de Spezia et de Rimini. Au delà commençait le pays ligure et gaulois. Celui-ci ne fut entièrement latinisé que sous Auguste. C'est alors que l'on embrassa officiellement dans le même nom d'Italie la région cernée au nord par les Alpes et enveloppée par la mer. Mais on n'avait pas attendu jusqu'à ce moment pour reconnaître son unité géographique. Déjà Polybe envisageait l'Italie dans son ensemble et comparait, assez inexactement d'ailleurs, sa figure à celle d'un triangle dont la pointe serait dirigée vers la Sicile et dont la base serait formée par les Alpes.

Les limites du nouveau royaume correspondent à peu près à celles de la région géographique. Les Alpes l'enveloppent, au nord, d'un demi-cercle montagneux depuis Vintimille, du côté de la France, jusque vers Palma Nova, du côté de l'Autriche. Cependant le territoire italien n'atteint pas partout la ligne de faite ; la Suisse, État neutre, et l'Autriche empiètent toutes deux. Tune par le canton du Tessin, l'autre par le Tirol, sur le versant méridional. La longueur de la frontière terrestre est estimée à 1,900 kilomètres.

Bien plus longues sont les frontières maritimes. Le littoral italien, y compris les îles, présenterait, d'après de récents calculs, un développement plus de trois fois supérieur à celui de la frontière terrestre, 6341 kilomètres (2). C'est plus de côtes que n'en possède la France, pourtant bien supérieure en étendue.

Position. — L'Italie, à la vérité, n'est pas baignée par d'autres flots que ceux de la Méditerranée. Mais

:i) « Africa parens Sardiniœ *, dit Cicéron (2) Annuario êtatiêtieo italiano^ 1886.

dans cette mer, qui a été et qui est encore un foyer d'activité considérable, sa position est centrale. Le méridien qui divise la Méditerranée en deux parties égales, coupe la Sicile et le sud de l'Italie . 11 faut ajouter que la péninsule par son inclinaison bien marquée du nord-ouest au sud-est, se conforme à la direction même de la mer Méditerranée. Elle ne s'interpose pas seulement entre le bassin oriental et le bassin occidental de cette mer; elle y pénètre, elle fait pour ainsi dire, saillie dans l'un comme dans l'autre. Il ne faut que trois jours de Brindisi à Port- Saïd ; il en faut à peu près autant pour se rendre de Gènes à l'extrémité opposée de la Méditerranée. La péninsule semble donc destinée par son orientation autant que par sa position à servir de médiatrice entre les parties les plu s éloignées du monde méditerranéen. C'est un pont jeté vers le levant.

Au sud, l'Italie se bifurque. Par la Sicile elle se rapproche de la côte d'Afrique, qui de son côté va au devant d'elle. Il n'y a que i40 kilomètres entre le cap Granitola au sud-ouest de la Sicile et le cap Bon ; encore l'île de Pantelleria est-elle située comme un jalon au milieu de ce passage central de la Méditerranée. On ne peut donc guère passer d'un bassin dans l'autre sans rencontrer de terre italienne. Déjà maîtresse du détroit de Sicile, Fltalie tient position sur le canal siculo-africain, l'autre porte de la Méditerranée orientale.

Configuration. — Si les avantages de la position maritime de l'Italie ont été depuis longtemps signalés, sa configuration a donné lieu à des critiques(i). Aucun Ëtat européen ne souffre d'un tel manque de proportion entre la longueur et la largeur. En longueur l'Italie dépasse sensiblement la France ; elle s'étend

(1) Sur le premier point, voir Strabon ; livre VI. 4, 1. — Sur le second, voir Ritter, i?uro/>a, Vorl$$un$en,p9Wd; et l'opinion de Napoléon.

424 ttàXS KT KAnONS DB l'eUROPB.

sur plus de dix d egrés de latitude. Le massif alpestre de rOrtIer, qui est à peu près le point le plus septentrional, correspond en latitude au centre de la France, tandis que le cap Passero et le sud-est de la Sicile correspondent à TAlgérie. On compte 1113 kilomètres le long de la voie ferrée qui traverse l'Italie en diagonale du lac de Côme au port d'Otrante. Au contraire, la largeur n'atteint pas 500 kilomètres entre le col du Mont Genis et Tembouchure du Pô; elle varie, dans la partie péninsulaire, entre 140 et 200 kilomètres.

Cette configuration a pendant longtemps rendu les rapports rares entre le sud et le nord ; les populations s'y sont facilement habituées à vivre à part les unes des autres et ont contracté dans la différence des mœurs des instincts de particularisme que Tunité n'a pas encore effacés. Ces différences vont s'atténuant dans le royaume au moins à la surface. Mais quand les deux éléments sont laissés à eux-mêmes, ils retournent à la séparation. C'est ce qu'on observe à l'étranger et surtout en Amérique, vers laquelle se portent deux courants d'émigration distincts, Tun du nord et Tautre du sud. Les deux courants ne se mêlent guère et donnent lieu à deux populations distinctes.

ITAIilE DU NORD

L'Italie du nord consiste principalement en une plaine comprise entre les Alpes, les Apennins et la mer Adriatique.

Plaine du Pô. — Très allongée dans la direction de rouest à l'est, le long du 45° de latitude dont ne s'éloigne guère le cours du Pô, cette plaine est beaucoup moins étendue du nord au sud. Entre Suse et Venise on compte environ 468 kilomètres, soit plus de quatre fois la distance moyenne que conservent

entre eux les Apennins et les Alpes. Cependant, à Test d'une ligne qu'on pourrait tirer de Bologne à Vicence, les deux systèmes montagneux s'écartent l'un de l'autre. Les Apennins restent fidèles à leur direction rectiligne vers le sud-est; les Alpes, après avoir achevé Timmense arc de cercle qu'elles décrivent depuis le col de Gadibone jusqu'à Vérone, s'éloignent dans la direction du Frioul. La plaine s'épanouit alors sensiblement le long de l'Adriatique et présente une étendue de côtes d'au moins 270 kilomètres entre Rimini et la frontière autrichienne. Il y a donc à l'extrémité orientale de la plaine une bande de terres basses traversée par de petits fleuves côtiers ; mais dans son ensemble elle apparaît sous la forme très simple d'un sillon unique par lequel les pentes convergentes des Apennins et des Alpes dirigent leurs eaux vers la mer.

L'observation du sol ne laisse aucun doute sur son origine : cette plaine est une ancienne dépression comblée par les dépôts des fleuves et nivelée par leurs inondations. Au sud, jusqu'à la rive droite du Pô s'étendent des sédiments principalement composés d'argile et de calcaire : ils ont été déposés par les cours d'eau venus des Apennins. Au nord du fleuve les dépôts sont de nature cristalline et constituent un sol où dominent les sables, les cailloux et les graviers : ils appartiennent par leur origine aux Alpes. Le cours du fleuve sépare nettement les deux formations. Dans cette accumulation de dépôts qui recouvre jusqu'à une profondeur insondée Tancien lit marin, les Alpes ont fourni la plus grande masse. La puissance supérieure de leurs atterrissements a rejeté près des Apennins la ligne de dépression que dessine le cours du fleuve ; entre Turin et Casai cette ligne rase même, en s'infléchissant, le pied des coteaux tertiaires du Montferrat, premiers avant-coureurs des chaînes Apennines.

426 ÉTATS ET NATIONS DE l'EUROPB.

Subordination des vallées. — La plaine n'occupe guère en réalité plus du tiers de l'Italie du nord. Mais le centre de gravité historique et politique est dans la plaine. A Texception du Montferrat, les Apennins ne projettent au nord que de courtes vallées rectilignes. Sur le versant italien des Alpes occidentales le système de vallées manque d'ampleur. C'est seulement avec la Doire Baltée que commencent les grandes vallées alpestres du sud : vallée d'Aoste, val Leventina, Valteline, val Camonica, vallée de FAdige, val Sugana, vallées de la Piave et du Tagliamento. Quelques-unes de ces dépendances alpestres ont échappé à l'Italie. Le val Leventina est resté attaché à la Confédération suisse. Peu s'en est fallu que la Valteline ne restât aussi aux Grisons ; c'est ce qui serait arrivé, si Bonaparte ne l'en avait détachée en 1797 pour l'incorporer à la république cisalpine ; elle suivit depuis cette époque le sort de la Lombardie. Dans la vallée de l'Adige, ce couloir de peuples, l'influence germanique a refoulé la langue et la civilisation italiennes.

En général les vallées italiennes des Alpes n*ont pas prêté leurs cadres à une puissante vie cantonale. On peut y signaler des communautés intéressantes. On voit encore aux abords du mont Vise, dans les hautes vallées du Pelice et du Chisone, les descendants de ces Vaudois dont le nom évoque le souvenir d'une longue série de persécutions et qui, parqués dans leurs montagnes, n'ont obtenu qu'en 1848 la jouissStnce du droit commun. On peut étudier dans la Valteline et le haut Bergamasque des usages locaux d'origine très ancienne : il y a des communes dans lesquelles la propriété privée n'existe pas, et où l'usage des bois, des pâturages et des eaux est réservé aux patriciens, c'est-à-dire aux seuls habitants originaires du pays même (1). Mais il ne s'est pas formé 0) Rêlazione êuUe condisioni delT agrieoliara^ Rome, 181t.

d'autonomie politique, si ce n'est dans le Tessin. L'attraction de la plaine est trop forte. Chaque année, pendant la mauvaise saison, les montagnes sont désertées par la population valide. C'est dans la plaine que se rapprochent et se rencontrent les habitants du versant intérieur des Alpes, d'autant mieux que de ce côté les vallées convergent vers un centre commun, au lieu d'éparpiller leurs relations en tous sens.

Climat. — Les Alpes n'ont peut-être épargné à l'Italie aucune invasion ; mais elles forment vers le nord une barrière au delà de laquelle le climat, Thabitation, la nourriture, les occupations et la conception de la vie ne sont pas les mêmes. C'est avec enchantement qu'au pied même de leurs pentes méridionales, à Bellaggio, à Côme, ou sur les bords du lac de Garde, on voit se déployer une végétation à moitié subtropicale. On croit avoir franchi en quelques heures plusieurs degrés de latitude. Mais Tillusion est de courte durée. Il faut distinguer le climat de la plaine de celui de la lisière favorisée à laquelle les montagnes prêtent leur abri. Dès qu'on quitte les bords des lacs de Côme et de Garde, l'olivier disparaît; on ne le retrouvera que le long de la rivière de Gênes, envers l'Adriatique sur les collines de Pesaro et d'Urbin. Il en est de même du figuier, de l'amandier et des plantes qui craignent les hivers rigoureux.

C'est que la plaine du Pô n'est nullement un Eden. Deux causes dominent dans son climat : le voisinage de hautes montagnes couvertes de neige et de glace pendant toute Tannée, et sa configuration qui en fait un bassin aux trois quarts fermé. De là une nuance de climat continental, qui se montre dès qu'on a quitté les derniers versants exposés au sud. A Bellaggio, sur les bords du lac de Côme (199 mètres d'altitude), la température moyenne de janvier n'était que de 3"" 8: elle est à Milan (147 mètres) de 0« 7.

Mais tandis qu*en juillet le thermomètre ne monte en moyenne qu'à ^3^ i à Bellaggio, la moyenne à'Hilan est de 24*^ 6. Ainsi de notables écarts distinguent les saisons dans le centre de la Lombardie ; ils ne s'atténuent qu'à Venise au contact de l'Adriatique. L'hiver de Tltalie du nord n'est pas, comme dans la partie péninsulaire, la saison pluvieuse par excellence ; le régime des vents du nord y domine avec le froid sec et le ciel clair. On peut craindre jusqu'à la fin de mai des gelées. En été les grêles et les orages ne sont pas rares. Mais les rayons du soleil ne tardent pas à devenir très ardents. S'il fait en hiver plus froid à Milan qu'à Paris, en été il y fait aussi chaud qu'à Cagliari ou qu'à Rome. Si les conditions de température excluent certaines plantes délicates, elles admettent non seulement les cultures de mûriers, de vignes, de maïs, mais même celle du riz, comme dans la vallée du Gange. La Lombardie cependant conserve en été une partie do sa verdure, mais les plaines du Véronais et du Vicentin, moins irriguées, disparaissent souvent dans des nuages de poussière.

Les hivers rigoureux de la plaine italienne du Nord rendent la vie moins facile, mais ils exercent une influence fortifiante. La misère y est plus dure que dans le sud, beaucoup de paysans en Lombardie vivent pendant cinq ou six mois dans des étables humides, où ils contractent des scrofules, auxquelles échappent les paysans non moins misérables du Napolitain, grâce à la vie en plein air que leur peimet une température plus douce. Malgré ce fléau et celui plus grave encore de la pellagra^ la mertaKté ne dépasse guère en Lombardie et en Emilie la moyenne du royaume, et elle est sensiblement inférieure en Piémont et en Yénétie. L'action tonique du froid augmente la résistance de l'organisme, et le rend plus fort contre la malaria, entretenue par les buées

ÉTATS BT NÂTieNS BE L'BHROPE. 429

malsaines des rizières (!)• S^ryant de contrepoids aux ardeurs toute méridionales des étés, elle maintient le tempérament dans un état d'équilibre favorable à l'entretien de Tactivité.

Hydpoiippaplile de la plaine du Pô (3).

L'eau et le soleil, vivifiant la plaine du Pô, lui ont valu un renom presque légendaire de fertilité. Toutefois ce n'est pas un de ces pays où la prodigalité généreuse de la nature n'ait laiss*^ à l'homme que le soin de recueillir. On peut presque dire que cette région est dans son genre une œuvre d'art aussi remarquable que les plaines de la Hollande.

La nature Ta dotée d'une force énorme, mais qui pouvait éfere aussi dangereuse qu'elle est devenue bienfaisante, dans les masses d'eau qui s'y concentrent. Le Pô n'est, par la longueur de son cours et l'étendue de son bassin, qu'un fleuve de second ordre, mais par le volume de ses eaux c'est un des premiers d'Europe. Il naît, par 2042 mètres d'altitude, dans un plateau marécageux que domine la cime du Viso, et entre en plaine presque immédiatement, au bout de 34 kilomètres de cours. A ce moment il est encore assez faible pour qu'en été son lit épuisé par les irrigations reste pai*fois à sec. Mais il ne tarde pas à recevoir le premier de ces grands affluents alpestres qui de dix lieues en dix lieues en moyenne ne cessent de lui arriver jusqu'à la fin de son cours. Contentons-nous de nommer, dans ce « cortège » de fleuves : la Doire Baltée, fille du Mont Blanc; la Sésia, flUe du Mont Rose;

(1) Annatl di Statiêtica, série 2, vol. VI. (Sormani, Geograjla nosologiea). — Dans les garnisons du nord de l'Italie les cas do malaria sont mortels dans une proportion de 1,7 sur 1000 seulement ; dans celles du centre la proportion est de 5,2 ; dans celles du sud, de 2,9. *

(2) Longueur du Pô : 672 kilomètres. Etendue de son bassin : S9,882kiii« carrés. — Débit moyen : 1,720 mètres eubet par seconde.

le Tessin, issu du Saint-Gothard. Principal affluent du Pô, le Tessin, par la masse d*eau qu'il débite, est comparable aux principaux fleuves de l'Europe occidentale.

L'Adda, venu du Pizzo del Ferro, pic voisin de rOrtler, est encore très considérable, quoique inférieur au Tessin. L'Oglio s'alimente aux glaciers de TAdamello. Le Mincio sert d'émissaire au plus grand des lacs méridionaux des Alpes.

Du côté de l'Apennin les tributaires que reçoit le Pô sont moins puissants : la Trebbia se traîne dans un lit de cailloux qui s'étale pai*fois sur une largeur de 1400 mètres.

Mais, comme nos torrents cévenols, ces torrents de l'Apennin ont des crues foudroyantes. Lorsqu'éclatent les fortes pluies d'automne, la Trebbia, le Taro déchargent brusquement jusqu'à 1000 ou 1200 mètres cubes d'eau par seconde.

Le sillon du Pô, dans lequel viennent s'engouffrer ces masses d'eau, n'a qu'une pente presque insensible. Le fleuve, surtout après le confluent du Tessin, s'avance avec peine au milieu d'un entrelacement d'îles boisées; le courant est déterminé par l'accumulation et la poussée des eaux plus que par la différence de pente. Dans une superficie qui est presque trois fois moins grande que celle qui est drainée par le Rhin se concentre une masse d'eau égale à celle qu'emporte celui-ci vers la mer du Nord.

Au nord du Pô, mais toujours dans la plaine, se succèdent l'Adige, fils des glaciers des Alpes centrales, le Bacchiglione, la Brenta, la Piave, la Livenza, le Tagliamento, l'Isonzo, rivières aussi destructives que le Var et la Durance. Le Tagliamento a entassé à son débouché dans la plaine une véritable montagne de galets. Les sources de ces rivières s'approvisionnent dans l'angle que dessinent les Alpes à leur extrémité orientale, un des cantons de l'Europe où la quantité

ÉTATS ET NATIONS DE L^BUROPË. 43l

annuelle de pluie atteint la hauteur la plus considérable (1).

Aux cours d'eau qui sillonnent la surface de la plaine italienne, s'ajoute une importante circulation souterraine. Une partie des eaux provenant des Alpes s'infiltre dans la masse de débris qui s'est amoncelée dans les hautes vallées. Puis, comme il arrive dans le Téraï au pied des Himalayas, elle se fait jour en aval, au moyen de sources nombreuses disséminées à la lisière septentrionale de la plaine. Entre le Tessin et le Mincio s'étend ainsi à la base des montagnes uno bande d'une lieue environ de large, toute parsemée de fontanili, qui livrent un contingent considérable à l'irrigation. Dans la plaine lombarde proprement dite l'eau se trouve généralement à une faible profondeur de sol, 3 ou 4 mètres en moyenne.

Cette affluence d'eaux est en partie retenue dans des lacs. Mais ces régulateurs naturels ne subsistent que sur une petite portion de la périphérie montagneuse; ils se succèdent le long d'une ligne de 35 lieues de développement, depuis le lac d'Orta à l'ouest jusqu'à celui de Garde à Test. Partout ailleurs les eaux livrées à elles-mêmes convertiraient la plaine en un marécage, si l'industrie de l'homme n'était parvenue à les dompter et à les plier à son service. Au lieu de vergers et de prairies on verrait des graviers et des marécages de joncs, comme dans le domaine du personnage de Virgile.

L'œuvre de l'appropriation agricole du sol est un travail séculaire, qui n'est arrivé que peu à peu à l'état de perfection actuelle. Dans ce magniflque rideau de cultures qui va s'élevant par une pente presque in* sensible du fond de la plaine jusqu'aux premières hauteurs des Alpes, ce n'est pas seulement la fécondité

<1 Hauteur annuelle des pluies : à Tolmezzo, 2 m. 435 mUlim*. Banny ; k Belhine, 1 m. 360millim. ; à Udlne, 1 m. Mlmillim. (AnnaorU>9tatistiiO.)

4âi liTAtS ttr MAtlÔNâ DE L^BURePE.

de la terre, mais Tindustrie de Thomme qui manifeste son triomphe. H semble que ce soit à Tan tique peuple des Etrusques que remonte la première origine des travaux qui commencèrent à assainir les terres basses et à régulariser Técoulement des eaux. En tout cas la canalisation était développée au temps de Virgile (1). Mais, compromise pendant la période des invasions barbares, l'œuvre des anciens ne fut reprise sur une grande échelle qu*au douzième siècle. Dans l'Italie du Nord comme dans les Pays-Bas, l'ère des travaux hydrauliques coïncida avec le développement de la vie communale, et Ton peut croire que dans Tune comme dans l'autre de ces contrées la nécessité de se concerter contre un danger commun ceatribHa à éveiller l'esprit d'association politique.

Les endiguements, dont la construction s'imposa en premier lieu, car il s'agissait de mettre à Fabrî des inondations quelques-unes des parties les plus fertiles 'du sol, se présentent aujourd'hui sous la forme d'un réseau compliqué dont les mailles enveloppent les endroits menacés. Les digues maîtresses embrassent le cours des fleuves ; elles commencent le long du Pô à partir de Yalenza et deviennent permanentes en amont de Crémone, laissant parfois entre elles un écart de 5 à 6 kilomètres. Les cultures pratiquées dans cette zone d'inondation sont elles-mêmes protégées par des digues qui circonscrivent de vrais polders {golene). Enfin, dans l'intérieur du pays on a élevé des digues de renfort, destinées en cas de rupture des premières à restreindre l'inondation. Le isystème de défense a été cemplété par de nombreux jcanaux d'écoulemeat, que la faiblesse des pentes rendait nécessaires et dans lesquels des écluses lâchent ou retiennent les eaux suivant les besoins.

Ce n'était pas tout de maîtriser les rivières: il fallait tirer parti de ce BMrveiUeux agent de fertUâM. On a

(1) c Claudite Jan rivM, pu«ri ; sat prata biteiwl. »

ÉTATS ET NATIONS DE L'EUROt^A* 433

creusé, à cet efifet, un système de canaux, d'irrigation encore plus que de navigation, qui, dans la partie centrale du bassin, en Lombardie, a atteint un magnifique développement. Le Naviglio grande^ exécuté au douzième siècle, contemporain des glorieuses luttes des communes lombardes contre Rrédéric Barberousse, se détache du Tessin peu de temps après son entrée en plaine, et se dirige par Abbîate grasso sur Milan, où il aboutit après avoir distribué ses irrigations sur une surface de près de 35,000 hectares. Le canal de la Martesana, qui relie TAdda à Milan, et le Naviglio interno qui dans Tin teneur de la ville unit la Martesana au Naviglio grande, sont des monuments de la période ducale : le premier fut creusé sous François Sforza, le second sous Ludovic le More et d'après les plans de Léonard de Vinci, s'il faut en croire une tradition qui parait digne de fei. Les principales périodes de l'histoire de la Lombardie et du Piémont se reflètent dans la construction de ces œuvres bienfaisantes. Le royaume napoléonien d'Italie, qui ât beaucoup pour la prospérité du Milanais, se signala par l'exécution d'un projet déjà ancien, le canal de Milan à Pavie, qui ne fut d'ailleurs achevé qu'après sa chute, en 1819. Depuis l'accomplissement de l'unité italienne, une œuvre du même genre, mais plus grandiose que les précédentes, a été exécutée : le canal Cavour, ouvert en 1863. Il part de Ghivasso sur la rive gauche du Pô, en aval de Turin et en amont du confluent de la Boire Baltée, et aboutit après un parcours de 86 kilomètres à Turbigo sur le Tessin : « véritable fleuve artificiel, qui n'a pas moins de 50 mètres de largeur à son origine et qtai épanche à droite et à gauche ses eaux fertilisantes dans les plaines déjà si fertiles de la Lomettina (1). » Depuis cette époque un nouveau canal a été creusé efttre le Tes^ et l'Adda, msds au ncNrd de Mîlan et de M^naza ; c'est

(1) Elisée HeduB, la Terr$,

celui de Yilloresi, qui n'a pas moins de 170 kilomètres de long.

Ainsi, de la Doire Baltée à FAdda, puis, au moyen d'autres canaux qu'il est inutile de nommer, de FAdda au Mincio, du Mincio au Tartaro et à TAdige, se prolonge une série d'artères qui détournent au profit de l'agriculture la moitié au moins des eaux alpestres qui viendraient autrement s'engouffrer sans profit dans le lit du Pô. Au fleuve naturel, dès à présent maîtrisé lui-même, s'en ajoute un autre qu'a créé tronçon par tronçon et que dirigela main de l'homme. On attribue à 12,000 kilomètres carrés la surface soumise à l'irrigation artificielle.

Ce n'est pas seulement l'agriculture, mais l'industrie qui requiert les services des eaux courantes. Une des ambitions du nouveau royaume est le développement de la grande industrie ; mais l'absence de houille le place dans des conditions d'infériorité qu'il s'ingénie à combattre. Obligées de mesurer strictement l'usage du combustible qui leur revient trop cher, c'est aux rivières des Apennins et surtout à. celles des Alpes que les industries de la Haute-Italie demandent le supplément de force motrice qui leur est nécessaire. Les filatures de soie, de laine et de coton se groupent dans la zone subalpine, pour saisir et utiliser au passage la force que les torrents déploient à leur débouché en plaine. Le Piémont et la Lombardie sont les deux contrées qui disposent au profit de l'industrie de la principale somme de puissance hydraulique ; la Vénétie et l'Emilie viennent ensuite (1).

La pureté que les eaux conservent encore à la sortie des montagnes est un avantage qui a aussi son prix

(1) Cavour disait, non sans exagération, aa parlement piémontaia en 1854 : «r Nous avons en chutes d'eau plus de force motrice que rAngleterre dans toutes ses mines de charbon. » — On estimait en 1885 la force hydraulique utilisée pour l'industrie dans toute retendue du royaume à un total de 475,000 chevaux. Les quatre grandes provinces du nord entrent pour beaucoup plus de moitié dans ce chuBre»

pour les diverses manipulations qu'exigent les industries textiles. Aussi peut-on dire que les manufactures de ritalie du Nord se répartissent d'après des lois qui correspondent à celles de Thydrographie. Dans les contrées qui possèdent des mines de houille, on voit des foyers industriels se former loin des fleuves : dans l'Italie du Nord, ainsi qu'il est arrivé en Suisse et même en Alsace, c'est le cours d'eau qui est le point initial d'attraction. Le Cervo, qui traverse Bielle en Piémont, les eaux de précieuse qualité qui abondent autour de Côme, le Leogra, qui arrose Schio dans le Yicentin, ont contribué à fixer dans ces villes les sièges les plus actifs du travail industriel.

PopulatioBS. — Cette plaine arrosée et ensoleillée, fertilisée par le travail de centaines de générations, enrichie encore par les produits de l'industrie, nourrit une des populations les plus denses de l'Europe, 127 habitants par kilomètre carré. Des éléments très divers sont entrés dans la composition de cette population ; car entre les contrées âpres et montagneuses qui l'encadrent, la plaine du P6 était destinée à exciter les convoitises des hommes. Ils y furent attirés des points les plus divers ; la convergence des passages alpestres les conduisit comme par la main à ce rendezvous de peuples. Dans l'antiquité, les Yénètes venus sans doute d'illyrie, les Etrusques descendus probablement des montagnes rétiques, les Gaulois accourus par les cols occidentaux des Alpes, s'y refoulèrent successivement jusqu'à ce que la main de Rome parvint à combiner ces populations distinctes. Puis ce fut le tour des Goths, des Lombards : invasions célèbres, qui introduisirent peut-être moins d'éléments étrangers que ne le firent de lentes infiltrations dont l'histoire s'occupe beaucoup moins. C'est ainsi qu'après la chute de la domination lombarde un afflux prolongé de populations romanes des Alpes rétiques vint repeu-

pler peu à peu les plaines dévastées du FriouL Telles furent aussi les nombreuses colonies d'artisans et de cultivateurs germaniques que les patriarches d'Aquilée ne cessèrent d'attirer aux xi* et xn* siècles dans la marche de Vérone.

La civilisation italienne, héritière de celle de Rome, a fondu à son tour tous ces débris de peuples. On a peine à démêler aujourd'hui quelques traces des éléments hétérogènes qui soBt entrés dans ce creuset.

Les colonies allemandes étabMes au moyen Age n'existent à l'état de groupes que sur quelques points isolés. L'un se trouve au pied du Mont Rose, autour de Gressone;^, seul bourg où Ton parle encore allemajad. Un centre plus important s^tait conservé à Test de TAdice, sur les montagnes entre Ala et Vérone (les 13 communesl : Tusage de l'allemand y a presque complètement disparu. Il en sera bientôt de môme dans le district voisin, dit des sept communes, situé sur le plateau, entre TAdige et la Brenta ; deux communes sur sept y parlent encore plus ou moins aUemand. — Bans les vallées piémontaises des Alpes occidentales le dialecte franco-provençal s*est mieux maintenu ffrâce aux relations naturelles avec la' Savoie et le Baupkinê ; u est aujourd'hui fortement battu en brèche.

Si l'on excepte ces anomalies, qui restent d'ailleurs conûnées à la périphéne montagneuse, la plaine est italianisée entièrement.

Faut-il y rechercher quelques vestiges des anciennes différences ethnographiques ? On peut alléguer certaines différences de types : plus de hautes tailles et d'yeux bleus en Vénétie, plus de tailles moyennes et d'yeux gris en Lombardie et en Piémont (1). Il y a surtout des particularités distinctives de dialectes et d'accents. On remarque une séparation très nette entre les dialectes parlés en Piémont, Emilie, Lombardie et les dialectes en usage dans les parties de la plaine qui ont été peu entamées par les établissements gaulois, c'est-à-dire la Vénétie et le Frioul. Dans le premier de ces groupes, surtout dans le dialecte de Milan, l'origine celtique à laquelle se rattache la majorîté des habi-

(1) Anncdi dUêtatiêticti^ séri« 2, vol. 8. (Matêriali pêr Vêtnologia

ÉTATS ET IfATIONS DE L^EUROPE. 137

tants, se manifeste dans certaines particularités de prononciation et d'accent qui, étrangères à l'italien, se retrouvent dans le français (1). Au contraire le dialecte vénitien rejette absolument les caractères spéciaux qui semblent appartenir aux dialectes romanoceltiques. La langue chantante et musicale, ennemie des sons nasaux et gutturaux, adoucissant les consonnes et multipliant les voyelles, qu'on parle autour des lagunes, aurait plutôt des traits de ressemblance avec le grec (2).

Position dos yiHos. — La répartition de la population ne présente pas dans le Nord le caractère anormal qu'on observe au Sud. Presque tous les habitants du Napolitain et de la Sicile sont concentrés dans les villes et les bourgs, la population éparse est insignifiante. Rien de semblable, dans le Nord, à ce défaut d'équilibre. Les habitants se distribuent plus également. Les groupes mêmes que l'on range dans la population agglomérée sont souvent très petits, surtout en Lombardie oix l'on compte beaucoup de communes ayant moins de 500 habitants (3). La vie rurale est active et gaie dans la Haute-Lombardie ; elle a donné lieu à des descriptions intéressantes.

Cependant, comme partout en Italie, l'esprit urbain domine. Les villes les plus actives et les plus progressives du royaume sont celles du Nord. La sève n'est pas tarie, car à côté de vieilles villes historiques qui s'accroissent, l'industrie en fait grandir de nouvelles.

Ce développement urbain remonte très loin dans le passé ; il est même en grande partie antérieur à l'époque romaine. Dans ce bassin où se croisent tant

(1) Dans les dialectes de Touest une voyelle suivie d'une n donne une diphtongue nasale ; u se prononce non pas ou. mais comme en français. On y trouve le son eu, qui est étranger à l'italien ; la dernière syllabe non accentuée disparait.

(2) Czœrnig, die alten Vœlker Oberitalienê (Vienne, 1885), d'après les travaux d'Ascoli, Monti. Cantu, etc.

(3) Italiu eûonomiea nel 1873 (Roma).

de routes et que menacent tant d'invasions, l'intérêt commercial et la nécessité stratégique portèrent de bonne heure les hommes à se concentrer. Puis, il n'y avait que des villes qui pussent entreprendre et mener à bonne fin les travaux d'aménagement qu'exigeait le sol ; la nécessité d'y subvenir ne dut pas être une des moindres causes qui déterminèrent la formation de groupes urbains.

Ce n'est pas le long du fleuve principal que se sont formées, à l'exception de Turin, les grandes villes de la plaine italienne. La navigation en est difficile ; elle a toujours été insignifiante, et les rives du Pô, souvent encombrées de marécages dès qu'il s'éloigne des coteaux du Montferrat, étaient plus faites pour écarter que pour attirer les établissements humains. Aussi peu de villes se sont établies dans le sillon déprimé que suit le fleuve à partir du confluent du Tessin. Celles qu'on y rencontre ont eu surtout une importance militaire, pour laquelle ladifflculté même des abords constituait un avantage : Pavie, la capitale des Lombards, Plaisance et Crémone, deux colonies romaines; Mantoue dans les marécages du Mincio, à trois lieues de son embouchure.

La zone qui s'est montrée la plus favorable aux villes est cette partie de la plaine qui, au sud comme au nord, se déroule à distance du fleuve, à la base des contreforts des Apennins ou en vue des derniers mamelons des Alpes. La circulation y rencontrait moins d'obstacles. Au lieu d'alluvions friables ou à demi submergées, on y trouvait un terrain diluvial résistant, offrant des matériaux solides pour la construction des routes ; une pente plus prononcée y favorisait l'écoulement des eaux. L'ancienne voie Emilienne, fidèlement suivie dans son tracé rectiligae par le chemin de fer de Plaisance à Rimini, est jalonnée par une série de villes placées comme autant de sentinelles à intei-valles quasi-réguliers. Une autre rangée

de villes, généralement plus riches et plus animées que celles qui bordent l'Apennin septentrional, se déroule entre le Pô et les Alpes : Verceil, Novare, Milan, Brescia, Vérone, Vicence. Le courant naturel de circulation évite à la fois les marais et les montagnes. Bien souvent aussi ont cheminé le long de cette voie les expéditions militaires, comme le rappellent les noms de Novare, Magenta, Cassano, Castiglione, Solférino, Custozza î

Outre les grandes voies de communication, et les chemins de fer, dont le réseau n'est nulle part aussi serré dans le reste du royaume, la plaine italienne dispose d'un système remarquablement développé de routes communales et de chemins construits aux frais des villages. Peu de contrées en Europe ont une viabilité plus parfaite. Les chemins de toute espèce sont si multipliés en Lombardie qu'il est possible, au dire d'un bon connaisseur de ce pays, de la traverser en tous sens sans s'écarter de la ligne droite (1). Les soins des gouvernements et des communes n'eussent pas réalisé de tels progrès, s'ils n'avaient été secondés par la nature et la disposition du terrain. Un des premiers chemins de fer construits dans l'Europe continentale fut celui de Milan à Monza (1839). Aujourd'hui communes et provinces rivalisent de subsides pour la construction de tramways à vapeur, donnant ainsi une preuve de plus de l'esprit de progrès pratique qui semble un trait du caractère lombard. Nulle part, si ce n'est en Hollande et sur les bords du Rhin, ce mode de transport, qui sert d'affluent aux lignes principales et qui va stimuler jusque dans les recoins du pays l'activité économique, ne s'est plus multiplié et ne se multiplie chaque jour.

Les misères ne manquent pas dans cette belle contrée, mais on ne saurait trop dire son influence bienfaisante au point de vue de la civilisation. 11 y a

(L CzGBrolgi p. 294.

dans la nature de cette plaine italienne un charme auquel tous les hôtes qu'elle a successivement reçus, se sont laissé prendre. Nul endroit n'était plus capable de retenir ceux qu'avait attirés sa richesse, et après les avoir fixés, de les initier à un degré supérieur de civilisation. Toutes les races de l'Europe centrale y sont venues; toutes ont subi au bout de peu de temps rinfluence adoucissante de ce sol fécond, de ce ciel heureux, de cette facilité de communications, de cette sociabilité aisée née du climat et passée dans les mœurs, de ce contact avec les œuvres du passé qui sont le patrimoine des générations présentes, et dont Futilité quotidienne est la preuve parlante de la solidarité qui unit les âges. On respire dans ces grandes et belles villes une atmosphère de civilisation très ancienne, qui s'est identifiée de longue date avec la contrée et les habitants. La grâce milanaise et l'élégance vénitienne expriment raffinement de nombreux siècles de culture. « Quand on observait, dit Heine, ces hommes et ces femmes, on découvrait dans leurs visages et dans toute leur manière d'être les traces d'une civilisation qui se distingue des nôtres en ce qu'elle n'est pas issue de la barbarie du moyen âge, qu'elle se rattache encore au temps des Romains et n'a jamais été complètement éteinte. . . Il semble que cette foule groupée sur la Place des herbes à Vérone n'ait fait dans le cours des temps que changer insensiblement d'habit et de langage ; l'esprit même de la civilisation a peu changé » (i).