Partie occidentale de la plaine du IVord

Ce n'est pas d'hier que les destinées politiques de l'Italie entière se sont décidées dans la plaine du Pô. Depuis la dissolution du monde romain, tous les essais

(1) neisebilder, tome II, chap. 23.

ÉTATS ET NATIONS DE L*EUROPE. 44i

de domination de la péninsule, depuis les Goths de Théodoric jusqu'aux Allemands de Barberousse, ont pris pour levier la conquête du Nord. Dans les temps modernes la France et TAutriche s'y sont disputé la prépondérance sur l'ensemble des affaires italiennes. Le Piémont y a gagné la partie dont l'Italie était l'enjeu.

FièmoBt. — Le nom de Piémont désigne par excellence la lisière de plaine qui borde le pied des Alpes Cottiennes et que resserrent les coteaux du Montferrât. Mais dans son acception politique le nom s'est graduellement étendu à un groupe de contrées dont Tensemble constitue le compartimento du Piémont : contrée de trente mille kilomètres carrés, peuplée de plus de trois millions d'habitants.

Les compartimenti répondent anz divisions historiques de ritcdie, dont elles portent les noms, n y en a 16 :

Piémont Ligarie Rome BasUicate

Lombardie Toscane AbruzzeetMoHse Galabre

Yénétie Ombrie Gampanie ^cile

Emilie Marches Pouâle Sardaigne

Ces divisions n*ont pas cessé d'être en usage, môme officiellement comme groupes statisti(|ue8. Mais pour les besoins administratifs, elles ont été subdivisées en provinces. On compte dans le royaume 69 provinces, que Ton désigne simplement par le nom de la ville principale (i).

Le Piémont est par excellence une contrée subalpine. Ce sont les passages des Al^es qui donnent la clef de sa géographie politique. La plufyart d^s villes ont leur position marquée aux débouchés ou aux centres de convergence des cols. Les souvenirs militaires se pressent aux abords de ce pays.

(1) Chaque province est administrée par un préfet assista d'un conseil de préfecture et d'un conseil provincial qui n'bmme lui-même une députation provinciale. La province se divise en eireondari ou districts administrés par un sous-préfet. Ceux-ci se subdivisent en ma/idamenti^ et ceux-ci enfin en communes. On reconnaît les mêmes caares que ceux de Tadministration française.

442 ÉTATS ET NATIONS DE l'EUROFB.

Passage des Alpes Occidentales. — Les Alpes Maritimes se séparent de rApennin ligure au col de Gadibone ou d'Altare, dépression de 490 mètres par laquelle, en 1796, déboucha Tarmée de Bonaparte. De làjusqu'aumont Viso, eUes décrivent un arc de cercle que traversent un petit nombre de routes carrossables. L'une est celle qui fait communiquer le Piémont avec Tancien comté de Nice par le col de Tende ; elle fut construite en 1782. L'autre est la route récemment améliorée qui conduit à la vallée deBarcelonnette par le col de l'Argentière. La petite ville piémontaise de Guneo (Coni) est située au point où la route de Nice rencontre le chemin de fer de Savone, et à peu de distance du point de bifurcation de la route de Barcelonnette (1).

A Saluces aboutit le sentier du col de la Traversette (mont Viso). Là 86 concentra en 1515 Tannée de François I*', après avoir franchi les Alpes par les sentiers alors pen praticables du col de TArgentière et autres cols voisins du mont Yiso. Les Suisses s'étaient portés du côté de Suse, s'attendant à voir déboucher Tannée française par les passages ordinaires. Pris & revers, ils durent se replier jusqn'a Milan.

Les passages des Alpes Cottiennes ont plus d'importance (2). Ils ont pour vestibule commun, du côté italien, la vallée supérieure de la DoraRiparîa. Entre sa source et la ville de Suse cette rivière décrit un arc de cercle auquel aboutissent, sur le versant opposé, la vallée de la Durance, route de Marseille, et la vallée de l'Arc, route de Lyon. Une barrière relativement mince et déprimée sépare les deux versants*

Le col du mont Genèvre, qui communique avec la Durance, est un des plus bas des Alpes (1854 mètres).

(1) Coni, 18,500 habitants.

(2) Cette section des Alpes doit son nom à Cottius, qui était, vers le commencement de l'ère chrétien ne, le roi d^un petit Etat comprenant cette région de passages. On voit à Suse, sur l'arc de triomphe dédié par lui à Auguste, les noms des 14 peuplades <)u'il couver*

Maîtres de la Gaule, les Romains y établirent leur principale voie de commanlcation avec la Province. Charles VIII y passa en 1494. La route carrossable fut construite en 1802. Arrivée sur le versant italien, elle se bifurque. Un embranchement rejoint à Oulx le chemin de fer de Turin à Paris. L'antre descend gar la vallée du Chisone, et après avoir passé sous les forts de énestrelle, débouche à Pi^nerol. Cette ville, que nous occu- Sâmes jusqu'à la fin du XVII* siècle, servit, avec Briançon, e pivot à la belle campagne de Catinat en 1690.

Moins célèbre dans l'antiquité, le col du mont Cenis se dégage peu à peu de Tobscurité au moyen âge. Dès Tépoque carolingienne on voit s'acheminer parla Maurienne les armées se rendant en Italie et les pèlerins allant à Rome. A mesure que ce sombre et tortueux couloir des Alpes devint plus fréquenté, il prit plus d'importance politique. Là naquit, d'un germe obscur, la puissance de la maison de Savoie.

Noyau de la maison de Savoie. — Vers l'entrée occidentale de la Maurienne on voit encore les ruines d'un château surmontant une roche « haute et aspre à monter », qui barre le passage. Ce château, qui porte le nom de Charbonnières, était la forteresse des seigneurs d'Aiguebelle (1). Il mettait entre leurs mains les clefs de la vallée. Devenus comtes de Maurienne, ils surent accroître leur puissance à la faveur de l'anarchie qui suivit la dissolution de l'ancien royaume de Bourgogne. Le comte Humbert !•' reçut, au commencement du onzième siècle, le titre de vicaire ou statthalter impérial, qui lui conférait une autorité légale, la seule qui restât debout dans l'état d'indécision politique où se trouvait cette contrée. La France étant encore absente de la vallée du Rhône, la Suisse n'étant pas formée, le champ restait libre pour les agrandissements de cette dynastie plus politique encore que guerrière, qui mit au service de ses ambitions la finesse et la ténacité montagnardes.

Au douzième siècle, les comtes de Maurienne,

(1) Aiguebelle (Savoie), 1100 habitants.

4M ÉTATS ET NATIONS DE L'eUROPE*

Mea^ét comtes ée Savoie, joignirent à la possession de leur vaë'ée lpiH*miti3^e celle de la Tarantaise ou haute vallée de l'Isère qui leur assura le passage du Petit Saint-Bernard, ceSe de Suze, de Turin et d'Aoste ; ils tinrent aiâsi la clef de tous les passages des Alpes coHieanes et des A4pes grées. Dès cette époque, la puissance du « portier des Alpes », cette puissance lîaite d*un gi*oupement industrieux de vallées, était con^tit^ée. Mie oscilla longtemps des bords du Pô à ceux du lac de fienève et à ceux de la Saône, avant de fixer définitivement son centre de gravité dans les plaines piémontaises.

L'explication de ces péripéties appartîeet à Thistoire. Le fermer mot a été dit de nos jours ; ii s'est exprimé par deux ae^s étroitement liés runàTautre: Tannexiefi de la Savoie à là France, et la transformation d«'royaume s«ëalpin en royaume d'Italie.

y»iei l«s ]^iBci^es dates. Be 1477 à 1-536, Berne refoule la dominatioa savoyarde au sud du lac Lémàh. En 16&1 Henri IV Télôigne définitivement de la vaHée de la Sa^ne ; le traité de Lyon nous cède la Bresse et le Bugey en éckange de Saluces. Peu à peu le partage tend à s'étaJ>lir entre le versant français et le vetsant piémontais des Al^aes. En 1696 la France abanàouae Casai et Pignerol, en 17i3 les val-tées d'Oulx et de Cézanne et « toutes les eaux pendantes du côté du Piémont », tandis qu'elle reçoit la vallée de Barcelonnette. En môme tem-ps le traité d'Utrecht confère au duc de Savoie le titre royal avec la Sicile, qu'il est bientôt forcé d'échanger pour la Sardaig»e. Béj-à le Milanais était entamé. En 1743, le Piémont arrive « àe feuïHe en feuille » jusou'au Tessin. Au dix-neuvième siècle tes désastres et les coups ae fortune se précipitent : incorporaHon du Piémont à TEmpire français, suivie de sa reconstitution en 1815 avec l'annexion de Gênes; les défaites essuyées en 1848 et 1849 contre rAutriche, servant de prélude à la campagne victorieuse menée en 1859 avec Talliance de la France. L'annexion de Nice et de la Savoie s'accomplit en mars i860. Eièe est bientôt suivie de l'expédition de Garibaldi en Sicile. Le premier

Êarlement italien s^assemble en février 1861, et le 1:7 mars a eu la proclamation du royaume d'Italie.

Au terme de cette longue évolution historique, on retourne avec curiosité vers l'huffl'We vallée qui en favorisa les débuts. KHe fut Télén^nt géographique

ÉTATS ET NATIONS DE l'EUROPB. 445

qui se retrouve à Torigine de toutes les formations politiques. La simplicité de la circonstance initiale parait souvent, quand on la dégage, hors de proportion avec les événements qui s'y enchaînent. Entre TElbe et l'Oder, entre la Vistule et le Niémen, une heureuse combinaison de lignes d'eau favorisa la fortune naissante des margraves de Brandebourg et des grands maîtres de l'Ordre teutonique. Dans les Alpes ce fut la possession d'une voie de commerce et d'un passage fréquenté qui conféra à ses seigneurs le principe d'influence que fécondèrent l'adresse et la fortune.

Ouverture du mont Cents. — La voie du mont Genis avait été plusieurs fois améliorée par les ducs de Savoie, dont elle reliait les deux capitales, Chambéry et Turin. Pourtant rétablissement d'une route carrossable date seulement de la domination française; construite de 1802 à 1810, elle fut contemporaine des grandes chaussées du Genèvre et du Simplon.

Elle part de Suse et s'élève par des lacets jusqu'à un plateau où se trouve, par 1941 mètres d'altitude, un hospice, voisin d'un petit lac qui se déverse par le versant oriental. Des fortifications y ont été établies par les Kaliens. La route franchit ensuite la frontière française et descend entre de sauvages précipices de Lans-le-Bourg à Modane.

Au lendemain de la guerre de Crimée et k la veille desévénements qui allaient transformer l'Italie, en 1857, une grande entreprise avait commencé dans ces montagnes.

Le génie du comte de Cavour avait mesuré l'importance politique et commerciale que pouvait avoir pour son pays la construction d'un chemin de fer à travers les Alpes, et il ne craignit pas d'en affronter l'exécution. Déjà sans doute, à l'autre extrémité des

446 iTATS ET NATIONS DE L'EUROPE.

Alpes, rAatriche avait construit le chemin de fer du Semmering et s*apprêtait et terminer celui du Brenner. Mais c'était la première fois qu'on s'attaquait à la roche pour la percer de part en part sur une longueur qui ne devait pas être moindre de 12 kilomètres 223 mètres. La Savoie fournit d*éminents ingénieurs pour l'exécution du travail, qu'on devait imiter plus tard en le perfectionnant au Saint-Gothard et à TArlberg.

Lorsqu'on 1860 la France entra en possession du versant occidental de cette partie des Alpes, elle consentit à contribuer à son tour à l'accomplissement d'une œuvre également utile aux deux nations. Le tunnel du mont Cenis, ou plutôt du Fréjus, car tel est le nom de la cime au-dessous de laquelle il est creusé, fut achevé en 1871 ; il aboutit sur le territoire italien non pas à Suse, mais à Bardonnèche, huit lieues à Touest.

C'était une pensée de haute ambition qui avait inspiré cette œuvre. L'homme d'État qui n'avait pas hésité k lancer son pays dans la guerre de Crimée pour lui permettre de prendre rang parmi les puissances européennes, s'était proposé de lui assurer aussi la possession d'une grande voie internationale partant de Londres et pénétrant au cœur de l'Italie ; Turin ne devait plus être qu'à 18 heures de Paris, à 24 de Bruxelles, à 30 de Londres ; le Piémont entrait en communication intime et directe avec les marchés de l'Europe occidentale. Ces prévisions s'accordaient avec les ^aades lignes de la politique suivie par le fondateur de l'unité italienne ; c'est vers l'ouest de l'Europe et non vers le centre qu'elle regardait. Le percement du mont Cenis fut en effet l'origine du grand développement de relations commerciales qui a paru longtemps un gage d'amitié entre la France et l'Italie. Encore à l'heure présente, malgré la concurrwee active de l'AUemagne, la France tient la pre-

mîère place dans le commerce extérieur de Tltalie; c'est elle surtout qui lui achète le plus (i).

Turin. — Ainsi, à Suse dont les abords sont défendus en amont par les forts d'Exilles, trois grandes lignes de communication se sont réunies dans la vallée de la Dora Riparia : le chemin de fer et la route du mont Genis, la route du mont Genèvre et de Briançon.

Le point où cette rivière atteint le Pô, déjà large de 160 mètres, marque la position de Turin.

C'est en face des principaux passages du Dauphiné et de Savoie, à Fissue d'un long couloir de plaine qui se prolonge au sud jusqu'au pied du col de Tende, qu'a grandi la capitale de la maison de Savoie. Dans la plaine qu'embrassent les Apennins et les Alpes, la position de Turin correspond au point où se rapprochent le plus les deux systèmes de montagnes. Entre les granits, les diorites et les serpentines du flanc oriental des Alpes et les coteaux argileux du Montferrat, il y a une sorte de détroit, sur l'un des bords duquel est Turin.

Le site a un caractère essentiellement stratégique, qui se manifesta dès l'antiquité par Tinstallation d'une colonie romaine, sous le nom d'Augusta Taurinorum. De bonne heure les comtes de Savoie surent apprécier l'avantage de cette position. Après l'avoir tour à tour acquise et perdue, ils y placèrent en 1484 leur capitale. Elle partagea dès lors leur bonne comme leur mauvaise fortune. Elle servit de poste d'observation à cet État inquiet et menacé, sans cesse envahissant ou envahi, mais doué de cette élasticité

(l) Exportation de France en Italie : D^ Allemagne en Italie :

1878 : 272 millions de francs. 1878 : 85 millions de francs.

D*Italie en France : D'Italie en Allemagne :

1878 .' 488 millions ''e francs. 1878 : 21 millions oTe francs.

Il convient de remarquer que Touverture du tunnel du Saint- Gothard A eu lieu en 1882.

448 £tATS et NATieNS DE L'EUROPE.

merveilleuse qui est le signe des êtres destinés à grandir. En 1706, le prince Eugène repoussa devant ses murs Tarmée française, et Victor-Amédée consacrait quelques années après ce seuvenir de victoire par la construction d'un édifice qui servit à la fois d'église et de sépulture royale ; sorte d'Escurial piémontais, qui s'élève à deux lieues de la ville sur la colline de la Superga.

Les fortifications de Turin furent démolies en 1818 ; on ne les a pas remplacées. Aujourd'hui les défenses de première ligne ont été portées sur la ligne même des Alpes, et c'est en arrière de Turin, à Casai et Alexandrie, qui se trouvent les défenses de deuxième ligne. Turin occupe le centre de la Mgne du chemin de fer stratégique qui court parallèlement à la frontière.

Pour tenir en main les C6nti*ées assez diverses dont se compos«ût le royaume subalpin, on n'aurait pu trouver un meilleur site de capitale. Nulle part ne s'offrait un foktt de rencontre et de communication plus naturel entre la Savoie, le Piémont, le Montferrat et le comté de Wice. Il en fut autrement quand l'Italie tout entière eut été réunie sous la maison de Savoie. L'Katie ne recoanutplus sa capitale dans cette ville froide et piémontaise d'aspect et d'histoire. Ce ne fut pas sans mécontentement que Turin dut, en 1864, céder son titre de capitale à Florence, destinée elle-même à le garder peu de temps. Une cité moins vivace aurait risqué de ne pas se relever du coup qui l'atteignait dans son knportance politique. Mais il restait à Turin de nombreux éléments de prospérité et d'influence : ses musées et ses collections, son universitéj qui est encore, après celle de Naples, la plus fréquentée du royaume, surtout son industrie qui, déjà importante en 1864, ne tarda pas à prendre un nouvel essor. Aucune ville d'Italie, si ce n'est Milan et Rome, n'a plus augmenté en activité et en p^u-

lation depuis vingt ans. On y comptait 181.000 habitants en 1861, 192.000 en 1871 ; le recensement de 1881 lui en attribue plus de 230.000, sans compter une banlieue populeuse. Il y en a 305.CK)0 en 1889.

Le Pô en aval de Turin sépare deux contrées de physionomie différente. Sur Ja rive gauche au nord se déroulent les grandes plaines du Canavese, du Yercellese entre la Dora Baltea et la Sesia, de la Lomellina, ancienne dépendance du Milanais incorporée au siècle dernier dans le Piémont et restituée aujourd'hui à la Lombardie. C'est le commencement des canaux, des rizières, des prés h marcita ou prairies d'hiver. Sur la rive droite, au contraire, s'élève un pays de collines qui constituait en grande partie Tancien Montferrat.

Le Montferrat. — Il se présente comme un enchevêtrement de coteaux limoneux et rougeâtres, très fertiles et cultivés jusqu'au sommet, ravinés par les torrents, et traversé de l'ouest à Test par la vallée du Tanaro. Des vignes plantées en haies, dans l'intervalle desquelles on sème du blé et du mais, prospèrent jusqu'à une hauteur de 500 mètres ; on connaît la réputation du barbera et du muscat d'Asti, du barolo des Langhe. Une multitude de cascines bâties en briques et couvertes en tuiles, de châteaux, de villages et de petites villes animent le paysage (1). La population, presque entièrement composée de petits propriétaires, retenue au sol par les soins assidus qu'exige la vigne vit dans des conditions d'aisance bien supérieure à celles des habitants de la plaine. Au sud seulement, à mesure que la contrée s'élève pour se confondre insensiblement avec les Apennins et les Alpes de Ligurle, disparaissent peu à peu les riches cultures et les nombreux villages avec les belles

(1) Voir les Mémoire» de Matténa, tome h p. 18 sq. — Casai 17,000 hab. — Acqui, 7,000 hab.

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églises et les fiers clochers par lesquels se manifestait, plus que par la propreté des habitations, Taisance générale. Cette partie élevée de la contrée est désignée sous le nom de Langhe. Les châtaigniers et les prairies y remplacent les fruitiers et les vignobles du Bas-Montferrat. Encore même la violence des vents et la sécheresse des étés nuisent-elles aux arbres, et l'en voit souvent apparaître à nu les croupes marneuses des mamelons.

Le Montferrat, que la nature accidentée du sol rendrait facile à défendre (1), dirige ses rivières vers la plame d* Alexandrie. La viUe de ce nom est construite au confluent même du Tanaro et de la Bormida (2). Le royaume de Piémont en avait fait sa principale place d'armes contre l'Autriche ; elle serait aujourd'hui le point de concentration des forces italiennes vers la frontière de Touest. Six lignes df^ chemins de fer convergent vers ce carrefour.

Cette plaine d*AIexandrie'est nn des champs de bataille de ntatie du Nord. Défendue au nord par le Pô, encadrée à rouest par les hauteurs du Montferrat et à Test par les contreforts avancés des Apennins, eUe s*enfonce comme un coin entre le Montferrat, 1 Emilie et la Ligurie. Le massif 'e l'Antola, qui la borne à Test, est d*accés difficile, pauvre en communications ; aussi ne laisse-t-il aux armées qu*un étroit passage entre les montagnes et le Pô. On appelle ce passage, qui a été souvent un pivot de combinaisons stratégiques, le défilé de Stradella. Au sud, la plaine d'Alexandrie se prolonge en forme de j^olfe, jusqu'au pied de la barrière, en cet endroit fort ammcie, qu'il faut franchir pour gagner Gênes. Ainsi est circonscrit une sorte de champ clos. Les Romains y battirent les Gaulois et y fondèrent la colonie d»3 Tortone. Les Français de Joubert y combattirent, à Novi, les Russes de Souvaroti. Marengo et Montebello rappellent les souvenirs de 1800. Le chemin de fer direct de Milan & Gènes suit cette dépression. Les deux places fortes de Casai (Piémont) et de Plaisance (3) (Emilie) en gardent les issues au nord.

(1) Niox, Géographie miUtaire, t. II 0885), p. 113, p. 151.

(2) Alexandrie, ainsi nommée en rhonneur du pape Alexandre IIL fut construite en 1168 par les villes lombardes liguées contre Frédério Barberousse. - 31,000 habitants.

C8) Tortone, 7000 habitants. -. Plaisance, 85,000 hab.

ÉTATS ET NATIONS DE L'EUROPE. 45i

L'État et le peuple piémontais. --7 Le défilé de Stradella et le cours du Tessin marquaient en 1859 la limite orientale de TËtat piémontais. Ce vigoureux embryon du royaume d'Italie avait su grouper en faisceau des populations fort diverses. Amalgame de Piémontais, de Savoyards, de Provençaux, de Ligures, sans compter les Sardes, ce n'était rien moins qu'un Ëtat national par sa composition ethnographique ; mais il occupait en Italie des positions telles que l'accomplissement de l'unité italienne eût été impossible sans lui ou contre lui.

C'est dans le noyau piémontais qu'il trouva la force et surtout l'audace nécessaires. Car si la partie fut belle, l'enjeu était gros. Ce pays dut s'imposer une nombreuse armée, dépenser des millions après les échecs de 1849 pour ses chemins de fer, s'engager dans la guerre de Crimée, aggraver sa dette ; et tout cela, sans l'aide de la France, n'eût pas abouti à Faccomplissement de ses ambitions !

Le Piémontais a l'énergie laborieuse des montagnards du Bergamasque et du Frioul, avec plus d'industrie et d'intelligence. Il y a quelque chose d'un peu âpre dans le génie de la race. Les mœurs sont souvent violentes dans les classes inférieures. Ce peuple semble tenir de ses origines montagnardes un attachement obstiné à sa personnalité. Le Piémontais émigré à l'étranger ne consent pas à se fondre dans les pays où il vit. En Italie même il se distingue de ses compatriotes. Ce n'est pas sans étonnement qu'on voit souvent encore aujourd'hui, dans des cercles aristocratiques, le dialecte piémontais parlé de préférence à l'italien. En abdiquant sa suprématie politique, le Piémont n'a pas entendu renoncer à lui-même.

452 ^TATS ET NATIONS DE l'EUROPE.

Milanais*

Si le choix de Tltalie nouvelle n'avait été dominé par des considérations historiques, c'est à Milan qu'elle aurait dû placer sa capitale. A mi-chemin entre les Alpes et le Pô, au point de convergence de la route du Simplon, du chemin de fer du Saint-Gothard, des routes du Spliigen, de la Maloïa, du Stelvio et du Tonale, au centre de ce système de canaux qui est, plutôt que le fleuve même, la véritable artère de la contrée, Milan domine Tltalie du nord, comme celle-ci domine par son développement économique Tltalie entière. Parmi les populations italiennes aucune ne possède autant que la population milanaise les qualités de sociabilité qui s'accommodent au rôle de capitale. Elle est douée de cet élément liant qui manque au Piémont, qui manque même aux races peut-être plus fines et plus distinguées de la Toscane.

Milan est situé entre deux régions diflFérentes. Au sud s'étend la Basse-Lombardie, avec ses rizières, ses prés, ses champs de maïs. La population est aussi dense, mais moins active et surtout plus misérable que celle du Haut-Milanais. Une seule industrie, toute rurale, occupe les habitants, celle du fromage dit parmesan, quoiqu'il se fabrique surtout dans les pâturages du Lodigiano. Les villes languissent. Pavie, la ville aux cent tours, a manqué sa destinée. Faite pour être la capitale d'un Ëtat monarchique et militaire, elle fut victime du développement municipal et démocratique qui prévalut en Lombardie. Elle resta gibeline pendant tout le moyen âge, et comme Lodi, sa voisine, ne cessa d'être victime de Milan que pour devenir sa sujette (1).

Au nord de Milan se déroule au contraire une région

(1) Pavie (université), 30,000 habitants ; Lodi, 25,000 hab.

qu*on appellerait volontiers le jardin de Fltalie du nord. Elle s'élève graduellement jusqu'au pied des contreforts des Alpes. Le mûrier, sur lequel repose la principale industrie lombarde, en est l'arbre de prédilection. Du lac de Côme au lac de Garde collines et vallées sont revêtues comme d'une forêt par les plantations au clair et gai feuillage à Tombre desquelles — car ombre de mûrier est d'or — prospèrent le froment ou le maïs.

Importé au temps des rois normands de Grèce en Sicile, où depuis cette époque il a cédé la place aux cultures plus fructueuses d'agrumes, le mûrier a trouvé au pied des Alpes le sol et le climat qui lui conviennent le mieux. G*est surtout entre Côme et Monza, dans la riante et populeuse contrée qui porte le nom de Brianza, qu'il réussit ec que la soie la plus fine est dépouillée car les doigts agiles des contadine. Quand arrive la

Sériode critique de la transformation du ver à soie, on assiste ans les villages de la Brianza à un singulier spectacle : la plupart des habitants abandonnent leurs maisons, et celles-ci se transforment pour une quarantaine de jours en serres d'élevage maintenues à la température convenable jusqu'à ce que la formation du cocon soit achevée.

Jusqu'à ces derniers temps c'était dans les antiques filandey dans de petits ateliers disséminés, que s'opérait le travail de la filature ; ils disparaissent chaque jour, pour faire place à de grandes fabriques mues à la vapeur et occupant un nombreux personnel. L'élégante Côme, à l'extrémité de son lac, sechangerà un jour en une ville enfumée. On y pratique non seulement la filature, mais le tissage de la soie. Cependant pour les étoffes de soie la production italienne reste très inférieure à celle de la France, de l'Allemagne et de la Suisse. Mais les soies brutes et filées constituent la principale exportation d'Italie (environ 275 millions de francs). Après Milan et Côme, Bergame, qui a des foires importantes^ et Brescia participent activement à ce trafic (1). Dans les provinces de Bergûme et de Brescia on compte quelques établis-

(1) Côme, 25,500 habitants; Bergame, 24,000 hab. ; Brescia, 43,000 hàb.

semeots métallurgiques, souvenir de Tautique industrie qui fournissait le fer renommé des fabriques milanaises.

Hilan. — Par sa position comme par Thistoire Milan est la métropole de cette industrieuse et riche contrée. Fondée, trois cents ans environ avant Jésus-Christ, par les Gaulois Insubres (1), elle devint sous l'empire romain une des villes les plus florissantes de l'Italie. Lorsque vers la fin de Tempire la question de l'Europe centrale devint la préoccupation dominante des empereurs, Milan sei*vit de résidence à Maximien, à Constance, à Gratien, aux deux Yalentiniens. La période des invasions barbares lui fut funeste. Mais au douzième siècle elle était redevenue la première ville de Lombardie. C'est alors que pour avoir tenu tête à Frédéric Barberousse, elle fut punie d'une exécution militaire, à laquelle prirent part ses rivales de Pavie, Lodi, Côme, Crémone, Novare, entraînées à la curée par le César germanique. Désastre réparé presque aussitôt que vengé (2) : après lui, commença la grande période de prospérité économique. L'industrie de la soie, de la laine, des armes milanaises acquit une renommée européenne. Grâce à ses manufactures et au commerce qu'elles entretenaient, des capitaux considérables se concentrèrent à Milan, qui brilla pendant la domination des Visconti (3), non seulement comme un foyer d'art et de luxe, mais comme un des principaux marchés financiers de l'Europe. C'est alors que le mot de Lombard devint synonyme de banquier, et que les pièces d'or frappées à l'effigie des ducs de Milan circulèrent sous le nom de dvxats

(1) Le nom incontestablement gaulois de Mediolanum se retrouTe plusieurs fois dans la nomenclature ancienne de la Gaule, notamment dans le nom ancien de la capitale des Santones, Saintes aujourd^hoL Il s'est conservé sous les formes modernes de Ch&teau-Meiilaiit (Cher), Miolan (Rhône), etc.

(2) Sac de Milan par Frédéric Barberousse, 1168. — Défaite éê Frédéric par la Ligue lombarde, 1176.

' (^ODomlnaUon des Visconti à Milan (Xin-liiT),

dans le monde entier. Puis Milan fut entraîné dans les calamités générales qui atteignirent Tltalie. Parmi les dominations étrangères qui se succédèrent, celle de la France contribua du moins à rehausser son importance politique. Pour la première fois depuis les temps modernes le nom de royaume dltalie, qui ne devait plus être oublié, reparut, et ce royaume napoléonien eut Milan pour capitale. La présence d'une cour brillante évo^^la un renouveau d'activité sociale et littéraire. Presque tous les prends noms que comptait ritalie du nord dans Tart, la littérature et la science figurèrent dans Tlnstitut national de Milan. L'arc du Simplon, les riches collections de la Brera^ la carte topographique de la Haute-Italie, de grands travaux de canalisation et de viabilité honorent cette courte période.

Milan peut être considéré comme la capitale commerciale de Tltalie. La première industrie du royaume, celle de la soie, a son principal marché dans cette ville, rivale sérieuse de Lyon. Sa signification comme centre industriel, entrepôt commercial, attire de nombreux agents ou négociants français, belges et allemands. Les Français y possèdent une importante chambre de commerce. Milan ne le cède pas à Gênes dans la recherche de débouchés nouveaux et lointains (1). Jamais peut-être, depuis Tépoque de Léonard de Vinci et de Ludovic le More, la population n'a plus rapidement augmenté à Milan que dans ce dernier quart de siècle. En 1861 elle était de 237,000 habitants (2); dix ans après, elle atteignait 261,000; en 1881 elle monte à plus de 295,000. L*ensemble de la commune, en 1889, a 420,000 âmes. C'est la seconde viUe dltalie.

(1) C'est la société de géog . .

Texploration du Harar, qufeut une si funeste issue en avril 1886.

ographie milanaise qui avait organisé ut une si funeste issue en avril 1886. (2) On comprend dans ce chiffre la population du faubourg de Corpi êontit qui n'a été officiellement incorporé à la ville qu'en 1873.

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HUaB et l6 Saint-Gothard. — Milan n'avait donc pas attendu l'ouverture du tunnel du Saint-Gothard pour prendre son essor. Mais il compte bien profiter aussi de la gigantesque percée ouverte depuis 1882 à la circulation des locomotives. Le chemin de fer du Brenner avait commencé à donner de l'importance au commerce entre l'Allemagne et ritaiie : on doit attendre davantage de celui du Saint-Getëard, qui met le premier marché d'Italie en relations directes avec les principaux centres manufacturiers d'Allemagne. Les chines attestent les progrès de l'exportation allemande au sud des Alpes, eMe a presque quadruplé, comme on Fa vu, en dix ans. Ce ne sont pas seulement les produits rhénans, mais les marchandises belges et anglaises à destination de l'Italie que le Saint-Gothard verse sur Milan. Le courant de voyageurs que l'Angleterre dirige chaque année ver^ l'Italie et TOrient, abandonne en partie pour cette nouvelle route les voies du ment Cenis et de MarseiMe. Paris lui-même et le nord de la France y trouvent oae v©ie plus courte, en attendant que le percement du Simplon, s'il se fait un jour, leur en ménage une plus directe encore (1). Peu à peii se creuse ainsi le Ht du fleuve commercial qui vient aboutir à la grande ville du nord de l'Italie. L'ouverture du Saiflit-Gothard n'aurait pas cette importance, si elie ne se combinait avec beaucoup d'autres causes qui concourent aussi à déplacer vers l'est, vers Anvers et les pays rhénans, l'axe commercial de l'Europe occidentale.

Les Alpes redeviennent donc ce qu'e>ks fu-reftt au moyen âge, une grande voie de transit pour le commerce. Non que jamais on puisse voir, comme aux

(1) Distances de Paris à Milan :

!• Par le mont Ceriis : 951 kilomàtret. 2» Par le Saint-Gothard : 966 kilom.

8* Par le Simplon: bSSkilem.

temps des relations de Venise avec Augsbourg et Cologne, les denrées de Tlnde transportées à travers les passages des Alpes : elles disposent aujourd'hui par mer de voies économiques qui défient toute concurrence terrestre. Mais pour le flot des voyageurs, pour la connaissance réciproque des habitants d*au delà et d'en deçà des monts, pour les relations d'intérêt entre Etats qui n'avaient jadis que l'apparence du voisinage, l'aplanissement des Alpes par les travaux des ingénieurs est un événement de grave conséquence. On comprend en somme l'émulation qui s'empare des peuples et qui leur fera prodiguer les millions pour ouvrir une percée nouvelle, à seule fin de gagner quelques heures sur la distance et quelques francs sur le prix de transport.