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plus que de nous associer à sa victoire ; et pour sy associer, 1] ne faut que croire en son nom : « Tout ce qui est engendré de Dieu est victorieux du monde; et la victoire qni a vaincu le monde , c’est notre foi’. » Il est redoutable, sans doute, « ce lion rugissant qui tourne autour de nous, cherchant qui il pourra dévorer” ;» mais il a vainement essayé ses forces contre « le lion de Juda, la racine de David, qui à vaincu , » et auquel l'esprit de prophétie parle ainsi : « Mon fils, tu es revenu de déchirer : il s’est courbé, il s’est couché comme un lion, comme un lion terrible; qui le réveillera *? » Celui-là seul est invincible, et c’est lui qui combat pour nous : « Car ainsi m'a dit l'Eternel : Comme rugit le lion sur sa proie , et le lionceau, contre lequel on appelle une troupe de bergers, mais ni leur voix ne l’effraye ni leur nombre ne lui fait lâcher prise, ainsi l'Eternel des armées descend pour combattre en faveur de la montagne de Sion et de son coteau *. » Soyez sans crainte : «celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde.»

. Tenons donc pour certain que la victoire de Jésus garantit la nôtre, et que nous trouverons en lui un se-

1 4 Jean, V, 4; — 2 1 Pierre, V, 8. — 5 Apoc. V, 5, — * Gen. XLIX, 9. — 5 Ésaie, XXXI, 4.

6 4 Jean, IV, 4. Rapprochez de ce passage 2 Rois, VI, 16: « Ne crains point; car ceux qui sont avec nous sont en plus grand nombre que ceux qui sont avec eux ; » et 2 Chron. XXXII, 7 : «Ne craignez point, et ne soyez point effrayés à cause du roi des Assyriens et de toute la multitude qui est avec lui; car un plus puissant que tout ce qui est avec lui est avec nous, »

Lou :. fams cours efficace, parce qu’il a lui-même éprouvé et sur=" monté la tentation. C’est la pensée du Saint-Esprit dans ces deux endroits de l'Epitre aux Hébreux que nous avons déjà cités: « Parce qu’il a souffert luimême ayant été tenté, 1l peut secourir ceux qui sont tentés ; » et encore : « Parce qu'il a été tenté en toutes choses, à notre ressemblance, sans péché, approchonsnous avec assurance du trône de la grâce, afin d’obtenir miséricorde pour être aidés dans le temps convenable. »

Je pourrais m'arrêter 1c1: cette doctrine est assez | ferme, surtout appuyée de cette histoire; mais l’âme“ « travaillée et chargée » ne se rend pas si vite; elle am besoin de nouveaux encouragements, que je n’ai garde de lui refuser. Placée en présence de la tentation ,« deux choses la troublent : sa propre faiblesse, et lam force de la tentation. Si nous jetons les yeux sur nousmêmes, nous nous trouvons trop faibles pour nous défendre, même contre la tentation la plus ordinaire; et si nous envisageons la tentation, nous la trouvons" assez forte pour nous accabler, même quand nous sommes le plus forts. Mais approchons-nous encore de ! Jésus tenté au désert: sa victoire va nous rassurer à ce double égard.

Vous êtes faible, mon cher frère; si faible, si languissant, si dépourvu, si abattu de corps et d’esprit, que vous vous trouvez incapable de surmonter la

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moindre tentation. — Vous en seriez incapable en effet si vous deviez triompher dans votre propre force : mais pensez-vous donc que ce soit dans sa propre force que votre Seigneur a triomphé au désert? Vous vous le fisgurez peut-être étranger à toutes vos langueurs, tranquille, imperturbable : mais qui vous l’a peint sous ces traits ? c’est votre imagination, non les Ecritures! Elles nous représentent le Messie comme «un homme de douleurs, sachant ce que c’est que la langueur ‘.» Elles se taisent, 1l est vrai, sur son état d’esprit durant le combat du désert ; et il ne nous appartient pas de suppléer à leur silence, ni de dire jusqu’à quel point son Jeüne de quarante jours pouvait avoir épuisé ses forces ou brisé son courage. Mais elles nous le montrent ailleurs dans une détresse que vous n’avez jamais connue : en Gethsémané, « saisi de tristesse jusqu’à la mort, tombant le visage contre terre, priant dans l’agonie, suant des grumeaux de sang:» et sur la croix, criant à son Dieu : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné?» Où trouve-t-il donc la force? en Dieu. L'esprit de toute la tentation est de le détacher de Dieu : il s’agit de le faire, d’abord, pourvoir à ses besoins, sans la providence de Dieu ; puis, recevoir l’héritage des nations, sans le don de Dieu; et enfin, déployer sa gloire divine sans le commandement de Dieu. Mais Jésus se tient tout en Dieu : ce n’est pas

1 Ésaie, LILL,"3.

en sa propre force qu’il lutte et qu’il triomphe, c'est dans la force de son Père.

Recevez instruction, mes chers amis. Si vous êtes moins forts que Jésus, votre Dieu n’est pas moins fort que le Dieu de Jésus ; que son rocher soit votre rocher, et sa force sera votre force. Pour Jésus, pour Adam, pour vous, ce n est pas ici une question de force, €’ est une question de foi. Ni votre propre force ne saurait vous dé: livrer, si vous ne croyez pas, ni votre faiblesse propre ne peut vous nuire, Si Vous croyez. Elle vous servira même, si vous savez le bien prendre; et le sentiment que vous en avez vous poussant à chercher la force de Dieu, vous éprouverez la vérité de cette parole: «Quand je suis faible, alors je suis fort 1, » Paradoxe étrange! sublime vérité ! Au lieu de vous arrêter à la discuter, croyez-la, vivez-la. Vous êtes, mon cher frère, languissant, dépourvu, abattu de corps et d'esprit, inca: pable de surmonter la moindre tentation? Cela va bien : vous voilà précisément dans les conditions voulues pour vaincre. C’est maintenant que, dépris des illusions de l'orgueil et désespérant absolument de vous-même, vous allez « vous fortifier dans le Seigneur et dans le pouvoir de sa force, » et «revêtir l’armure complète de Dieu, afin que vous puissiez résister aux embüches du Diable”. » Tenez-vous à Dieu, comme le sarment au cep: en lui, vous trouverez grâce « pour être aidé dans

14 Cor. XII, 10.— 2 Éph. VI, 10, 41.

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le temps convenable, » Dans le temps convenable, remarquez bien ce mot: c’est pour le moment du besoin que la force vous est promise. Vous aimeriez à la recevoir d'avance, pour vous rassurer contre les frayeurs de l'avenir par un regard complaisant jeté sur votre provision spirituelle. Mais telle n’est pas la voie du Seigneur : il ne donne pas aujourd’hui pour demain ; mais il donnera certainement aujourd'hui pour aujourd’hui, et demain pour demain. L'homme qui avait la main sèche, et à qui Jésus dit : « Etends ta main,» ne l’eût jamais étendue, s’il eût attendu d’avoir reçu d’avance la force requise pour ce mou- . vement; mais, sur la parole du Seigneur, il l’étend, et la voilà guérie: « Crois seulement, et tu verras la gloire de Dieu! »

La tentation, dites-vous encore, est forte, terrible, accablante, — Mais celle de Jésus l’était-elle moins? Comparez-la avec celle d'Adam : l’Écriture nous invite elle-même à ce rapprochement; car ce n’est pas sans dessein qu’elle a placé l’une de ces tentations à l’entrée de l’Ancien Testament, l’autre à l’entrée du Nouveau, opposant, en ceci comme en tout le reste, le «der- ‘nier Adam » au « premiér Adam. » Adam est tenté dans Eden’, Jésus dans le désert; Adam, dans l’abondance de toutes choses, Jésus, dans le besoin et dans la faim; Adam est tenté une fois, et tombe, Jésus

1 Éden signifie séjour de délices.

RE + 0 est tenté trois fois, disons mieux, il est tenté quarante jours, et il résiste. Et quelle tentation! combien subtile, combien perfide ! mêlant si adroitement le vrai et le faux, le bien et le mal, qu’il semble impossible de les séparer ! Véritablement, c’est ici le chef-d'œuvre de l'Esprit de ténèbres. Il est vrai, nous l’avons dit, que nous ne saurions balancer exactement la tentation du Seigneur ni avec celle d'Adam, ni avec les nôtres; mais nous savons du moins qu'il ÿ a eu combat chez lui, par un mystère que nous ne cherchons pas à pénétrer, un combat terrible, dont l'angoisse de Gethsémané et de Golgotha peut nous donner quelque idée. Mais qu'importe la force de la tentation ? il suffit que ce soit le Saint-Esprit qui «a conduit Jésus au désert pour y être tenté. » Dieu, qui permet la tentation, est aussi celui qui la mesure; et il aura pris soin, n’en doutez pas, de fortifier son Fils pour le combat « tout autant qu’il en est besoin. » Il en fera de même pour vous, mes chers amis; et c’est pour cela que nulle tentation, venue ou à venir, ne doit vous paraître irrésistible. Car, retenez bien ceci : quoique ce soit le Diable qui tente, et non pas Dieu, c’est Dieu qui mesure la tentation, et non pas le Diable ; et il la mesure selon les forces : que vous avez, ou selon celles qu'il vous destine.

. Cette consolante vérité nous est montrée comme à l’œil dans l’histoire de Job‘. Satan parut-il jamais plus

t Job, 1, I.

PE déchaîné contre un pauvre serviteur de Dieu? Toutefois, il conserve toujours sa chaîne, que Dieu lui allonge ou lui raccourcit à son gré, mais qu'il ne peut jamais dépasser; et le Saint-Esprit nous la fait apercevoir dans cette circonstance, pour que nous sachions qu’il la garde toujours au cou, alors même que nous ne ly verrions pas. Satan ne peut rien entreprendre contre Job, qu'il n’en ait obtenu de Dieu la permission : « Etends maintenant ta main, et touche tout ce qui lui appartient. » Puis, en la lui accordant, Dieu fait ses réserves en faveur de son serviteur. Il commence par réserver sa personne : « Tout ce qui lui appartient est en ton pouvoir, seulement ne mets pas ta main sur lui.» Plus lard, après que cette première tentation a fortifié Job pour une plus rude épreuve, Dieu, sollicité encore par Satan, lui abandonne la personne de son serviteur ; mais cette fois il réserve sa vie ‘: « Voici, ilest en ta main, seulement ne touche pas à sa vie. » Peut-être Job, s’il fût mort dans la première surprise de cette nouvelle attaque, eût-il succombé au désespoir, et justifié l’insolente prédiction de l'adversaire : «Tu verras sil ne te blasphème point en face. » Mais maintenant, il a le temps de se reconnaître, d’entendre Elihu, de s’hu-

1 Job, II, 4. Remarquez la -gradation que Satan met dans les tentations qu'il présente successivement à Job : la perte de /a fortune, la perte de /a famille, la perte de la santé, et, si on le laissait faire, la perte de Za vie. Un certain orgueil de sensibilité nous eût probablement fait renverser cet ordre; mais « le serpent ancien » s’y connaît mieux que nous ; et l'habileté de la marche qu'il suit a pour elle l'autorité de Dieu lui-même dans cette étonnante histoire.

"si milier devänt Dieu ; et malgré quelques paroles téméraires que lui arrache l’excès de son amertume, 1l demeure ferme, il renvoie l'adversaire confondu , al recouvre la faveur de Dieu dans une double mesure, et il est cité comme un modèle de patience dans le Nouveau Testament 1, Consolez-vous donc, mes chers amis, par la pensée que le Diable ne peut jamais vous tenter, sans que votre Père céleste y consente, ni au delà de ce que votre Père céleste lui permet *, Sans cette autori< sation, et en dehors de ces limites, il ne peut rien coris tre vous, Ne dites donc jamais que vous êtes tentés au

1 Jacques, V, 11, On a peine à se défendre de quelque surprise en voyant Job proposé par saint Jacques comme un modèle de patience. Comment concilier ce témoignage avec tant de plaintes amères qui échappent à Job dès le III° chapitre de son histoire? C’est que Dieu est plus miséricordieux dans ses jugements que nous ne le sommes dans les nôtres. Pour lui, la patience de ses saints se mesure, non au degré seul

de leur soumission, mais à ce degré combiné avec celui de leurs souffrances, comme un homme peut montrer plus de force physique en traînant péniblement un poids considérable, que n’en montrerait un autre en portant aisément un fardeau léger: Surtout, Dieu regarde au cœur; et le cœur n’est que très imparfaitement révélé par les manifestations extérieures, seules visibles pour l'œil de l’homme. Tel qui laisse échapper des plaintes amères, peut avoir dans le fond du cœur plus de soumission à la volonté de Dieu, que tel autre qui sait mieux modérer l'expression de ses sentiments. Cette dernière rémarque est confirmée par une étude approfondie des plaintes de Job. Il y a jusque dans la hardiesse qui les caractérise, et qu'on ne saurait justifier entièrement, quelque chose qui décèle une âme libre devant Dieu, familière avec Dieu, et qui tient à lui par un fond inébranlable : ce quelque chose honore Dieu et plait à Dieu, plus que la modération irréprochable de plusieurs. Le cœur de Job nous est expliqué par le cœur de Jérémie, dans cette parole qui scandalisera peut-être plus d’un lecteur, mais qui est, j'en suis sûr, infiniment précieuse devant Dieu : « Eternel, quand je contesterai avec toi, tu seras trouvé juste; toutefois, j'entrerai en contestation avec toi » (Jér. XII, 1).

? Même doctrine dans Luc, XXI, 31, 32 : «Simon, Simon, voici, Satan a demandé instamment à vous cribler comme le blé: mais j'ai prié pour toi que ta foi ne défaille point, »

= 56 — delà de vos forces : sous ombre d’accuser le x ce serait accuser Dieu lui-même.

Que si la preuve historique que je viens de vous en donner ne vous suffit pas, si vous en demandez une déclaration formelle de la main du Seigneur, eh bien! la voici encore : mais après cela, soyez satisfaits, et ne doutez plus. Il est écrit : « Aucune tentation ne vous est survenue qui ne fût humaine, » voilà pour le passé ; et voici pour l’avenir : « Et Dieu est fidèle, qui ne permeltra pas que vous soyez tentés au delà de vos forces ; mais avec la tentation, il fera aussi une issue, afin que vous puissiez résister ‘, » Que vous faut-1l de plus ? Rappelez-vous le passé : « Aucune tentation ne vous est survenue qui ne fût humaine, » c'est-à-dire en rapport avec la nature humaine, et dès lors surmontable pour la nature humaine; je dis pour la nature humaine, non telle qu’elle a été en Jésus, m1 même telle qu’elle a été en Adam, mais telle qu’elle est.en vous. S'il y a eu pour Adam avant sa chute, ou pour Jésus au désert, telle tentation qui dépasse les forces de votre nature, c’est assez pour qu’elle vous ait été épargnée. Bien plus, Dieu vous garantit l'avenir même, et vous le garantit au nom de sa propre fidélité : « Dieu est fidèle, qui ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de vos forces, » (entendez-le bien, il ne dit pas au delà des forces de Jésus, ni au delà

1 4 Cor. X, 13.

Mn ee des forces d'Adam, il dit au delà de « vos forces ».à vous), « mais avec la tentation, il fera aussi une issue, afin que vous puissiez résister. » Apres cela, mon cher frère, si vous me dites : Voilà une tentation que je ne puis vaincre, c’est plus fort que moi — 1l faut, vous le voyez vous-même, que Je choisisse entre votre parole et la parole de Dieu; car la première affirme ce que la seconde a déclaré ne devoir Jamais arriver. Non, quelles que soient les apparences, tant que Dieu sera Dieu, et que la Bible sera sa Parole, il n’est pas possible que nous soyons jamais soumis à une tentation qu'il nous soit impossible de surmonter.

Ce que nous venons d'apprendre par la victoire de Jésus au désert, l’Ecriture l’atteste souvent ailleurs, et le suppose partout: succomber à la tentation n’est jamais une nécessité. Obligé de choisir parmi les témoignages, Je n’en cite qu'un petit nombre qui ont quelque rapport à notre sujet ou qui y font quelque allusion.

Nous en trouvons des plus clairs dans ce même Psaume XCI que Satan nous met imprudemment entre les mains, et auquel nous n’aurions pas songé sans lindigne abus qu’il en fait contre notre Maître. Ce Psaume est tout rempli de promesses de victoire; mais rappelez-vous surtout ces paroles qui suivent immédiatement celles dont Satan prétend s'appuyer: «Tu marcheras sur le lion et sur l’aspic; tu fouleras le lionceau et le

= fr = dragon. » Que n’achevais-tu ta citation, cruel ennemi de nos âmes ? ne serait-ce pas que ce verset te regarde? Le lion et le serpent, ces deux images deux fois associées dans un verset si court, peuvent bien marquer tous les adversaires que nous avons à redouter ; mais elles désignent plus spécialement le chef qui les conduit et qui les inspire, et que l’Ecriture appelle aussi ailleurs tantôt un lion, tantôt un serpent ‘. Ce lion, nous marcherons sur lui ; ce serpent, nous le foulerons aux pieds.

L'assurance nous en est encore donnée par ces paroles de l’Apôtre où Satan est nommé par son nom : «Le Dieu de paix écrasera bientôt Satan sous vos pieds » *. Dans cet endroit, saint Paul fait allusion à la première prophétie : «Cette semence te brisera la tête » *, et 1l nous montre, ce qu’au reste une étude attentive de cette prophétie elle-même fait assez connaître, que la victoire y est promise non-seulement au Messie, mais aussi à toute la famille des croyants. Même doctrine dans saint Jacques, qui avait sans doute devant les yeux la tentation de Jésus au désert lorsqu'il écrivait ces paroles : « Résistez au Diable, et il s'enfuira de vous ; approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous » *. Mais tout cède à la plénitude des promesses que le Saint-Esprit nous a données en saint

1 4 Pierre, V, 8; 2 Tim. IV, 47; Apoc. XII, 9; XX, 2. —2 Rom. XVI, 20.— 5 Gen. IL, 15. — # Jacq, IV, 7, 8.