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Jean : « Le Fils de Dieu a été manifesté pour détruire les œuvres du Diable. Quiconque est engendré de Dieu ne pratique point le péché, car la semence de Dieu demeure en lui; et il ne peut pécher, parce qu'il est engendré de Dieu. En ceci se manifestent les enfants de Dieu et les enfants du Diable » ‘, Ce n’est pas le lieu de nous étendre sur le sens de cet endroit difficile ?; mais on ne saurait nier qu’il ne signifie tout au moins que l'enfant de Dieu possède en lui une vertu secrète par laquelle il peut dompter l’ennemi, et qu'l n’est jamais irrésistiblement contraint de lui céder la victoire.

Il ne faut pas m’opposer votre expérience: je sais trop qu'il n’est aucun de nos jours qui ne soit marqué par quelque chute — mais à qui nous en prendre qu’à nous? Il ne faut pas même m’opposer l'expérience des serviteurs les moins infidèles du Seigneur, de ses saints, de ses prophètes, de sesapôtres: je n’ai point oublié que; tout irréprochable qu’est leur vie si on la compare avet la nôtre ”, tout incontestables que sont les droits qu’ils se sont acquis à nous dire : « Soyez nos imitateurs » *; ils ont cependant sujet de dire d'eux-mêmes: « Nous bronchons tous en beaucoup de choses * »— mais quoi?

1 4 Jean, III, 8, 9.

2 Le mot péchéer, expliqué par ceux-ci pratiquer le péché, Éanploie ici non « d’un frère surpris en quelque chute », mais d’un cœur asservi au péché.

3 Luc 1, 6 ; 1 Thess. II, 10; 2 Rois XX, 3 ; etc. — * Phil. III, 47, etc.

$ Jacq. HI, 2. On sait qu'il existe une société chrétienne, connue par de grands services et de grands exemples, qui enseigne que le croyant

ms 60 est-ce par une nécessité fatale et impérieuse ? Ah! plus ils sont saints, plus une telle pensée leur iñspirerd d'indignation et d'horreur, Allez dire à ün Noé qu’il n'a pu éviter de s’enivrer dans sa tente; à un Jacob, qu'il n’a pu obtenir que par un mensonge la bénédiction promise; à un Moïse, qu’il n’a pu donner gloire à Dieu en Méribah ; à un David, qu'il n’a pu résister aux attraits de Bathsébah ; à un Elie, qu’il n’a pu combattre le découragement de son âme ‘; à un Ezéchias, De” n’a pu surmonter un mouvement de vanité * ; à un Job, qu'il n’a pu retenir des plaintes is: à un Zacharie, qu’il n’a pu croire aux paroles de l’ange ; à un saint Pierre, qu’il n’a pu con-

fesser son Maître dans la cour du souverain sacrifica-

peut atteindre ici-bas à un état où il ne pèche plus, et qui nous montre tel disciple de Christ parvenu, selon elle, à la sanctification parfaite. Nos frèrés Wesléyens nous paraissent avoir en céci confondu le droit avec le fait. En principe, l'Ecriture établit que nous ne sommes jamais contraints de succomber à la tentation; mais dans la pratique, elle ne nous montre aucun homme qui n’y succombe jamais : c’est à la faveur d’une exégèse fautive, selon nous, que l’on croit pouvoir prouver la perfection accomplie de tel ou tel Saint de l'Ancien ou du Nouveau Testament. Notre instinct biblique (qu’on me passe cette expression) serait blessé d'entendre soutenir que le péché soit jamais une nécessité; mais il ne l’est pas moins d'entendre affirmer que tel homme vu telle fefnme ne pèche plus. On dira que les deux points de vue que j’attribue ici à l'Ecriture sont opposés l’un à l’autre : je ne le pense pas, et ma grande raison, c'est qu’ils se trouvent à la fois dans la Parole de Dieu; mais j'accorde sans difficulté que la logique humaine ne sait pas exactement comment ils se concilient. C’est ici l’une de ces nombreuses antinomies que nous offrent les Ecritures, et qui font que nous ne saurions réduire leur enseignement en système, sans méconnaître une face de la vérité et en forcer une autre, pour avoir voulu être plus rigoureusement conséquents que nous ne pouvons l'être dans notre condition présente.

1 4 Rois, XIX, 4.— 293 Rois, XX.

teur — et vous le verrez, se frappant la poitrine, lever les yeux au ciel en disant : « 0 Seigneur , à toi est la Justice, et à nous la confusion de face» 1! Chaque fois que nous tombons, c’est par notre faute; c'est pour n’avoir pas usé fidèlement des ressources, toujours suffisantes, que Dieu nous avait fournies pour demeurer debout. Quoi qu'il en soit, que « Dieu soit reconnu véritable, et tout homme menteur » ?. Que sa fidélité soit mise hors de cause. «Que nul, étant tenté, ne dise : C’est Dieu qui me tente ; car, comme Dieu ne peut être tenté par le mal, aussi ne tente-tl personne...» Mon frère, mon cher frère, «redressez vos mains affaiblies, et vos genoux relâchés. » Luttez avec courage, avec confiance. Vous disiez : Oh! si j'étais assuré de vaincre! eh bien, vous pouvez toujours vaincre en Jésus : nous ne sommes pas fatalistes, nous sommes chrétiens. Ne prenez votre parti d’aucune chute. Ne vivez, sciemment et volontairement, avec aucun péché. « Ne soyez pas surmontés par le mal, mais surmontez le mal par le bien» .

Apprenez encore de Jésus, vainqueur au désert, ce que peut une seule victoire. Dans l’histoire du Seigneur, la tentation est une de ces époques critiques qui décident de toute une carrière, comme une bataille gagnée ou perdue peut décider de toute une campagne.

1 Dan. IX, 7.— 2? Rom. II, 4. — 3 Rom. XII, 21.

Ainsi placée, la victoire de Jésus ne tient pas seule- ment Satan éloigné pour un temps : elle abat sa con- fiance, et ne le laissera revenir pour de nouveaux

combats qu'affaibli par le pressentiment d’une défaite nouvelle. Il y a aussi pour vous de ces jours décisifs; que sais-je ? peut-être le jour qui nous luit est-1l de ce nombre: sentez-en tout le prix, et

tout le poids. Si vous combattez vaillamment, si vous remportez une victoire complète, vous pouvez décourager l’ennemi à tout Jamais ; que si vous mollissez, si vous laissez le succès incertain, vous Penhardirez et vous l’aurez sans cesse sur les bras. Encore un moment de faiblesse, pensez-vous, un seul moment — et c'était un moment choisi par le tentateur pour une dernière épreuve, et où vous alliez finir ou de ruiner ses espérances ou de les ranimer… Courage, tenez ferme; ne reculez pas d’un pas; ne différez pas d’un instant; ne laissez aucune illusion à l'ennemi ; montrez-lui qu'il perd avec vous son temps et sa peine ; et à l'accueil que vous lui faites, forcez-le de reconnaître dans le disciple le Maître qui le vainquit au désert !

Il en coûte pour vaincre. Nulle entreprise humaine ne demande autant de résolution que le combat de la foi ; et c’est le sentiment secret de ce grand effort à faire sur vous-même, qui vous retient dans votre langueur. — Oui, mais songez à la Joie du triomphe ! Songez à la Joie de Job, délivré de l’épreuve, et sanctfié par l’é-

A, pe

preuve ! Songez à la joie des trois jeunes hommes sortis de leur fournaise, ou de Daniel retiré de la fosse aux lions! Songez surtout, songez à la joie de Jésus revenant de la victoire: «Tenez les yeux fixés sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi, lequel, en vue de la joie qui était devant lui *, endura la croix ayant méprisé la honte, et s’assit à la droïte du trône de Dieu!» Quelle ne sera pas aussi votre joie à vous, quand vous aurez vaincu cette tentation même qui vous a paru jusqu’à présent invincible, oui, celle-là proprement; une Joie d'autant plus grande que par votre victoire « vous fortifierez vos frères» *, comme Jésus vous à fortifié par la sienne! Amen.

1 C’est-à-dire pour avoir part à la joie qui lui était proposée comme prix de la course (Hébr. XII, 2, version de Lausanne 1839.) 3 Luc XXIE, 31.

JÉSUS TENTÉ AU DÉSERT