J'AI TRAV4IÏLLÉ PLUS QU'EUX TOUS

4 Cor. XV, 10.

Mes frères,

Régénérer la société chrétienne par l'Eglise chrétienne restaurée, tel est l’objet que se propose aujourd’hui le vrai disciple, et plus spécialement le vrai ministre de Jésus-Christ.

Tout l’annonce, et chacun le pressent : le temps approche où l'Eglise chrétienne sera rendue à cette grande mission, qu’elle a tant oubliée dans le désordre et la crise de la situation présente. Il approche, mais est-il venu”? J'ai peine à me le persuader : s’il était venu, les sens de bien seraient moins partagés d'opinion pour reconstituer l'Eglise sur des bases à la fois assez fermes et assez étendues.

Mais, en attendant qu’il vienne, nous avons à le

hâter par une œuvre analogue, bien que distincte : par

une œuvre spirituelle, qui doit précéder l’œuvre ecclésiastique ; par cette œuvre dont je vous ai plus d’une fois entretenus, et dont je vous entretiendrai plus d’une fois encore, s’il plaît à Dieu, parce qu’elle est parmi les préoccupations dominantes de mon ministère.

Il faut qu’il se forme « un peuple particulier de Jésus- Christ’, » recueilli de toutes les communions chrétiennes, au nom de ce qu'il y a de plus vital dans la foi chrétienne et dans la vie chrétienne, et qui, marchant, par la grâce de Christ, dans l'amour de Christ, sur les pas de Christ, « aille de lieu en lieu faisant le bien ?, » et réhabilite l'Evangile compromis dans l'esprit des hommes, en montrant comme à l’œil ce qu'il est et de quoi il est capable.

Pour se former, ce peuple bienfaiteur a besoin d’un type sur lequel il puisse se régler. La seule peinture de la vie chrétienne dans l'Evangile ne suffit pas : du vouloir au faire la distance est si grande, et en nous et autour de nous, que la théorie la mieux établie nous inspire je ne sais quelle défiance involontaire, si la pratique ne lui vient en aide. Plus même la morale évansélique est sainte, plus nous avons besoin, pour la eroire réalisable, de la voir réalisée dans un homme wivant, ou tout au moins dans un homme qui a vécu.

Ce type désiré, ne l’avons-nous pas en « Jésus-Christ homme, » cette loi vivante, en qui l'idéal se confond

1 Tite II, 14, — 2 Actes X, 38,

avec le réel? Sans doute, et son exemple, seul parfait, est aussi, vous le savez bien, celui auquel j'en appelle dans tous mes discours. Mais la perfection même de ce modèle, tout en lui donnant un prix unique, nous invite à en chercher quelque autre moins élevé audessus de notre portée, par où il sera, tout ensemble, et plus accessible à notre imitation et plus humiliant pour notre infidélité. Eh bien! ce type de second ordre, éminent sans être parlait, Je viens vous le présenter dans la personne d’un apôtre qui s’est acquis le droit de se proposer pour exemple, par sa fidélité à suivre l’exemple du Maître : «Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ. »

Saint Paul n’est pas le seul modèle que j'aurais pu choisir dans l’histoire évangélique; mais il est, à mon sens, le plus accompli. D'ailleurs, la question de supériorité personnelle écartée, j'ai deux autres raisons pour lui donner Îa préférence : Saint Paul est de tous les apôtres, et celui dont l’histoire nous est la mieux connue, et celui qui nous intéresse le plus directement, ayant été établi de Dieu apôtre des gentils, dès lors notre apôtre à nous, issus de ces gentils. Au reste, ne craignez pas de ma part un panégyrique, où le saint du jour usurpe la place réservée à son Maître et au nôtre. Outre que l’imperfection du tableau ne m’est pas moins

nécessaire que sa beauté pour le dessein que Je me pro-

142 Cor. XI, 1.

ve. FER:

pose, ce serait mal entrer dans lesprit de saint Paul que de lui rendre ce qui n'appartient qu'au Seigneur. Si je pouvais m’oublier jusque-là, je croirais voir son image se Jeter au-devant de moi, et me crier, comme il fit autrefois aux habitants de Lystre : « O hommes, pourquoi faites-vous ces choses ? Nous sommes aussi des hommes, sujets aux mêmes affections que vous ‘. » Etre vrai, c’est toute la grâce que je demande à Dieu; sachant bien qu’il y a dans notre apôtre assez de sainteté pour le placer bien au-dessus de nous, avec assez d’infirmité pour le maintenir bien au-dessous du « Seigneur de gloire. »

Si l’on me demandait quel me paraît être, entre tous les hommes, le plus grand bienfaiteur de notre espèce, je nommerais sans hésitation l’apôtre Paul. Son nomest pour moi le type de l’action humaine la plus étendue à la fois et la plus utile dont l’histoire ait gardéle souvenir.

Nul ne contestera, croyant on non, que la révolution opérée par Jésus-Christ ne soit la plus grande et la plus salutaire qui ait été accomplie dans le monde. J’en ai pour garant un témoignage encore plus sûr que celui des historiens, le témoignage de tous les peuples civilisés. Ils ont si bien senti que Jésus-Christ est la clef de voûte de l'humanité et le centre de toute son histoire, qu'ils ont compté leurs années à partir de lui : nous

1 Actes XIV, 15.

sommes en 1851, pourquoi? parce qu'il y à mil huit cent cinquante et un ans que Jésus-Christ est venu. Bien plus : on calcule de la sorte pour les temps même qui ont précédé sa venue, malgré l'inconvénient de compter à reculons. Avant comme après, la place d’un fait ou d’un homme est marquée dans l’histoire par la distance qui le sépare de Jésus-Christ. Ne nous amusons pas à prouver l'évidence : l'établissement du christianisme dans le monde est l'événement des événements.

L'auteur de cette révolution a été plus qu’un homme: mais 11 à employé comme instruments de simples hommes, les apôtres, qui sont devenus, sous lui, les organes du mouvement à la fois le plus vaste et le plus fécond qui ait agité le genre humain. Ce germe spirituel qu’ils ont déposé de lieu en lieu dans le sein de notre pauvre terre, en a changé la face : l’affranchissement des esclaves, l'émancipation de la femme, l'élévation de la vie domestique, l’amélioration des lois, l’adoucissement des mœurs, la diffusion des lumières, le progrès, je devrais dire la création de la bienfaisance, que sais-je? le monde renaissant à une vie nouvelle, tel est le fruit que nous recueillons tous les jours de leur travail, sans nous souvenir, ingrats que nous sommes , des mains fidèles par lesquelles Dieu l’a semé pour nous.

Il y a apôtre et apôtre. Entre ses douze apôtres, accrus d’un treizième par la conversion de Paul, Jésus- Christ a partagé les deux grandes tâches dont se compo-

sait la régénération du monde : l’évangélisation des

Et A juifs, et celle des gentils. Les juifs n'étaient qu’une seule nation, petite et méprisée ; les gentils occupaient le reste du globe, et comptaient dans leurs rangs les peuples les plus glorieux de la terre. Vous auriez, west-il pas vrai, réservé le plus grand nombre des apôtres pour la plus grande des deux œuvres à accomplir? mais les voies de Dieu ne sont pas nos voies. Sauf la pénétration inévitable de chacune des deux œuvres par l’autre, et les commencements de l’une ét de Pautre promis à Simon-Pierre, Dieu laisse aux Juifs les douze premiers apôtres , et n’en donne aux gentils qu’un seul, qu'il forme tout exprès pour eux, et qui sera appelé l'apôtre des gentils, ou seulement PApôtre, ce nom seul le désignant assez clairement chez les enfants des gentils *. À cette vocation toute spéciale qui fait de Paul un apôtre à part, correspond chez lui je ne sais quelle attention jalouse à dégager sa mission d'avec celle d’autrui *. Atlas spirituel, Paul porte à lui seul le monde païen sur ses épaules. Cet empire romain qu’un peuple entier, et le plus puissant de la terre, a mis sept siècles à former, ce seul homme met un quart de siècle à le renouveler. C’est son œuvre, son œuvre spéciale, j’allais dire son œuvre exclusive : tant les travaux d’un saint Pierre à Césarée ou à Antioche, d’un saint Jean à Ephèse ou à Patmos, pour ne rien dire de ceux des apôtres de second plan, Barnabas, Timothée, Tite et

1 Gal, IL, 7, 8. — ? Rom. XV, 20, 21, etc.

48, — tant d’autres, s’effacent devant les siens! Il s’est acquis le droit de dire, dans un esprit d’humilité et d’actions de grâces, en se comparant avec tous les autres apôtres réunis : « Par la grâce de Dieu, je suis ce que je suis; « et sa grâce envers moi na point été vaine, mais Jai « travaillé beaucoup plus qu’eux tous, toutefois non « pas moi, mais la grâce de Dieu qui est avec moi’. » Le plus grand des apôtres, que Jésus-Christ a faits les plus grands des hommes, tel est saint Paul.

Mais laissons cette appréciation relative : prenons le travail de notre apôtre en lui-même, et rendons-nous compte, si nous le pouvons, du bien que saint Paul a fait au monde.

Ne pensez pas toutefois que je veuille suivre avec vous notre apôtre dans tous les travaux qu'il a accomplis, durant les trente ans environ qu'a duré son apostolat ?. Le suivre, voyageant ainsi qu'il a fait par tout le monde, et dans un temps où les voyages étaient si lents, si difficiles, si périlleux; le suivre, préludant à la vie missionnaire par quatre ou cinq années passées dans la retraite d'Arabie, dans l’évangélisation de Damas, dans la fuite de Damas à Jérusalem, et de Jérusalem à Tarse, et dans la conduite de ce nouveau peuple d’Antioche, chez lequel s’inaugure le nouveau nom de chrétien ; le

suivre, à la voix du Saint-Esprit qui lappelle, parcou-

& 4 Cor. XV, 40. — ? La chronologie la plus sûre place la conversion de saint Paul entre l’an 30 #t l’an 40, et sa mort entre l’an 60 et l'an 70. (Neander, etc.)