TT

Transportons-nous à trente ans de là. Trente ans, c'est bien peu pour une réforme spirituelle. Les: trente ans qui viennent de s’écouler en France compteront dans l’histoire parmi les générations qui ont le plus remué les sentiments et les idées; et cependant, avec tant d’inventions admirables , tant de découvertes surprenantes, tant de nouveautés fabuleuses, qu’avons-nous gagné durant ces trente années pour la religion et pour la morale, qui n’ont d'autre innovation à poursuivre que de revenir aux anciennes maximes de l'Evangile? Quelque chose, je le reconnais : une attention plus sérieuse apportée aux choses de Dieu, oui; un petit peuple appelé à la connaissance de Jésus-Christ, et le glorifiant par une vie nouvelle, oui encore ; mais des gages d’une réforme étendue et profonde, aucun. {l n’en est pas de même pour Ephèse des trente années, Je pourrais dire des vingt années qui précèdent l’an 65 de notre ère *.

Nous voici à Ephèse en l’an 65. Cinq ans à peine nous séparent encore du jour où la destruction du temple d'Israël et de sa nationalité doit achever de livrer aux gentils le royaume de Dieu. Il y a vingt ans environ, un événement à Ja fois très petit et très grand s’est accompli dans notre ville : une église chrétienne y à pris naissance , dégagée du sein du paganisme, comme une

île du sein de la mer. Ce n’est point une église excep-

1 L'Eglise d’Ephèse s’est fondée vers l’an 45, sur la fin de la seconde mission de saint Paul (Actes XVII).

tionnelle, comme sa sœur aînée de Jérusalem : elle n’a pas adopté, que nous sachions, ce saint partage d’une charité presque trop céleste pour la terre; mais c’est pourtant une église vivante, qui, dans la mesure de sa foi et de son amour, réalise et révèle au monde l'esprit de Jésus-Christ. Elle ne compte pas non plus ses nouveaux disciples par milliers dans un jour ; mais elle est pourtant assez nombreuse pour réclamer les services de plusieurs pasteurs". Au reste, ce n’est pas le nombre qui décide ici de linfluence, c’est la fidélité. Jésus- Christ est seul, et cependant, il fixe sur lui l'attention d’abord de tout un peuple, puis de tous les peuples de la terre : ainsi fera, petite ou grande, toute église qui, avec son nom, hérite de son esprit. Telle est l’église d’Ephèse. Comme symptômes de son action, je pourrais citer la Parole divine transportée de la synagogue dans une école de philosophie, et se répandant de là dans toute la contrée environnante; la puissance de cette parole déclarée par ces pécheurs « venant confesser librement ce qu'ils ont fait, » et par ces traités de magie brülés sur la place publique, « pour une valeur de cinquante mille pièces d’argent ; » enfin, ces fabricants de temples de Diane craignant pour leur déesse la -perte de sa gloire, et pour eux-mêmes celle de leur commerce”. Mais laissons tout cela, pour nous arrêter à la

seule présence, à la seule existence d’une église chré-

? Actes XX, 17, 37. — 2 Actes XIX, 19, 24-10,

se 0 — tienne dans Ephèse, Elle est là, cette église, sous les yeux des Ephésiens : cela suffit.

Désormais, ni la vérité et la sainteté ne peuvent plus passer pour des chimères, ni la superstition, l’incrédulité, l'intempérance, pour des nécessités déplorables de la condition humaine. Quiconque, à côté de l'église carétienne d’Ephèse, soupire après le bien et le vrai, a trouvé de quoi se contenter. Quiconque, à côté d’elle, se livre encore à l'erreur et au mal, est convaincu de mensonge et d’égarement volontaire. Il y a une ressource tout ouverteaux uns” ; 1] ya une condamnation toute préparée pour les autres”. Il ne faut plus, chez les témoins de ce phénomène moral, que ce cœur droit que Jésus- Christ lui-même a besoin de trouver dans l’homme pour faire en lui son œuvre *. Il est venu, il est là dans Péglise nouvelle, ce germe qui n’a plus qu’à croître pour donner à la population d'Ephèse le fruit précieux qu'elle réclame, sans le connaître. Qu'il croisse, voici la vie de l'Esprit, «et cette vie abondante “,» qui va succéder à la sève luxuriante, mais égarée et perdue, d’une vie toute prodiguée à la chair. Qu'il croisse, et voici une charité divine, une fraternité inconnue, une bienfaisance publique et particulière sans nom dans l’antiquité, qui va prendre la place d’un égoïsme sans frein, comme sans pudeur. Qu'il croisse, et voici l’aurore

d’une affection domestique entre époux, entre parents

14 Cor. XIV, 24, 25, — ? Eph, V, 11-13. — % Jean III, 20, 21; Luc XVI, 31; Marc VI, 5. — ! Jean X, 10.

se et enfants, entre maîtres et serviteurs, qui va faire de la famille le berceau, Pécole et l’église d’un peuple régénéré. Qu'il croisse, et c’en est assez pour que s’élève dans Ephèse sur les ruines de l’ancien monde, un monde nouveau, où l’homme, en trouvant « le Dieu vivant et vrai, » se trouve lui-même. Je n’ai parlé que d’'Ephèse. Mais la même lumière est allumée dans Antioche, dans Tarse, dans Thessalonique , dans Athènes, dans Corinthe, dans Rome, dans une multitude d’autres villes de moindre importance. Donnez à ces foyers épars le temps de communiquer entre eux; et la flamme céleste, se répandant de proche en proche, couvrira enfin l'empire romain, en attendant qu’elle s’étende au reste de la terre. J'ai l'air de faire de la prophétie, et ne fais que de l’histoire. Oui, la suite a justifié ces heureuses prévisions, dans l’exacte proportion de la fidélité de l'Eglise. Parce qu’elle se relâche peu à peu dans la foi et dans la vie, elle n’accomplit qu'imparfaitement cette grande mission ; mais parce qu’elle a pourtant quelque chose de Jésus-Christ, elle l’accomplit dans une certaine mesure ; et certes, malgré tout ce qui manque à notre société moderne, il faudrait être bien aveugle, bien injuste, bien ingrat, pour ne pas reconnaître sa supériorité sur la société contemporaine de Jésus-Christ. La moitié du genre humain dans la servitude ; la femme méconnue , avilie ; le sanctuaire domestique profané par le culte du péché; le matérialisme accepté par l'esprit

bumain comme son terme, et presque comme son re-

pos ; les gladiateurs s’entr'égorgeant, pour le divertissement des dames romaines ; les rois étrangers traînés dans les fers, derrière Le char de leur vainqueur triomphant — nous n'avons pourtant pas toutes ces horreurs. Oui, durant la génération qui s’est écoulée de Van 35 à l'an 65, l'empire romain a été semé d’une semence de vie éternelle, qui contient en germe toute une révolution, non-seulement morale, mais domestique, civile, politique, matérielle même , pour peu que le monde soit fidèle à cultiver cette semence venue du ciel, mais acclimatée dans l'humanité.

Eh bien ! cette semence salutaire, dont le champ est le monde païen, qui en a été le semeur? Allez demander à Ephèse qui lui a donné une église chrétienne ; Ephèse répondra tout d’une voix : l’apôtre Paul. Tarse : l’apôtre Paul; Thessalonique : l’apôtre Paul; Athènes : l’apôtre Paul; Corinthe : l’apôtre Paul. Cette énumération vous fatigue? abrégeons. Salamine, Paphos, Antioche de Pisidie, Iconie, Lystre, Derbe, Perge, Troas, Philippes, Bérée, Cenchrée ; la Galatie, la Phrygie, la Mysie, la Pamphylie, la Cilicie, et combien d’autres : l’apôtre Paul. Et quant à ces deux grandes capitales, l’une de lorient grec, l’autre de l'occident romain, Antioche et Rome, si elles ne peuvent vous dire que c’est lapôtre Paul qui a fondé leurs églises, elles vous diront qu’il les a tellement affermies par sa parole qu’elles le considèrent comme les ayant plus fondées que leurs fondateurs eux-mêmes; l’une, qu’il a tant de fois exhortée selon le

RUE qu

Seigneur, l’autre, qu’il a visitée deux fois, après l’avoir nourrie par cette lettre divine que saint Chrysostome a surnommée « la clef d’or des Ecritures”. »

Chose étonnante, que ce que peut faire un homme, un seul homme! La merveilleuse activité de notre apôtre lui prête une sorte de toute-présence dans tout l'empire romain, sur la vaste étendue duquel le nom de Paul projette partout son ombre immense. Que sommes-nous, prédicateurs ou missionnaires d’aujourd'hui, devant un tel homme (car c’est un homme, un simple homme, on a besoin vraiment de faire effort pour ne pas l’oublier)? Son histoire ne nous paraitrait-elle pas incroyable , si elle nous était rapportée ailleurs que dans les Ecritures divines? Ne dirait-on pas de quelqu’un de ces géants de la fable, aux aventures desquelles la réalité a fourni à peine son humble contingent, ou son modeste point de départ ? Que sontelles devenues, ces grandes figures du siècle premier? La race en est-elle à jamais éteinte, le moule brisé, la tradition perdue , comme de ces animaux disparus qui ne révèlent plus leur passage sur notre terre que par des fragments de leurs os desséchés? Mais non : tel que Paul apparaît à notre génération amollie, tel devait apparaître un Moïse ou un Samuel à la génération plus qu’amollie où Saul de Tarse prit le jour ; et tel à peu près nous apparaît encore aujourd’hui un Luther

1 On a lieu de croire, d’ailleurs, que l’église de Rome a été fondée par des disciples de saint Paul.

ou un Calvin, Prophètes, apôtres, rélormateurs , séparés par tant de siècles , ils se sont tous trouvés, ces orands hommes de Dieu, au moment où Dieu en a eu besoin ; et1l s’en retrouverait encore aujourd’hui, si la foi de leur cœur renaiïssait en quelqu'un de leurs descendants, selon ce mot admirable de Luther : «Si J'avais la foi d'Abraham , je serais Abraham. »

Quoi qu'il en soit, possible ou non en d’autres temps, la voici fourmie par saint Paul, cette prodigieuse carrière. Vous ne sauriez mieux la mesurer qu’en vous demandant ce qu'il y aurait de changé dans l’histoire de ce monde , si cet homme seul n’était pas né. Vous ou moi de moins dans le monde, et l'effet en serait à peine senti au delà du cercle de quelques amis, d’un public restreint, tout au plus d’une génération ou deux. Mais saint Paul de moins : qui peut en calculer les suites immenses, dans les maximes, dans les mœurs, dans la littérature, dans l’histoire, dans tout le développement de la race humaine, à commencer par notre vieille Europe, qui peut s'appliquer tout entière ce qu’il écrivait aux chrétiens de Tessalonique : « Quelle est notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire? Certes, vous êtes notre gloire et notre joie”. » Saint Paul de moins : prenez garde, écartez-vous, ou craignez d’être ensevelis sous les ruines de tout l'édifice so-

cial de dix-huit siècles, croulant sur ses fondements.

1 1 Thess. 11, 19, 20.

aus: te

Saint Paul de moins : effacez donc toutes ces églises qui sont nées par centaines sur ses pas ; relevez ces temples et ces idoles qu’il a abattus, non pas de ses mains, ce n’est pas la manière apostolique, mais par la seule vertu de sa parole; supprimez ces germes féconds de régénération pour lPindividu, pour la famille, pour la société, qu'il a plantés de lieu en lieu; replongez, replongez l'Europe, l’empire romain , dans la barbarie d’une civilisation « sans Dieu et sans espérance... » Mais vraiment de qui parlé-je? Est-ce du Fils de Dieu? Non, ce n’est que de son humble messager; mais d’un messager que sa grâce anime, et qui nous a montré, dans un corps chétil et avec une parole débile, ce que peut un Eomme, un simple homme, quand il ne veut que ce que Dieu veut’. |

Convenons-en cependant , il manque quelque chose à la mesure ainsi prise du travail de saint Paul; il y manque le point de comparaison, le rapport à nousmêmes et à notre expérience personnelle. Nous nous en rapprocherons davantage en contemplant le travail de notre apôtre dans cette œuvre qui subsiste encore aujourd’hui, et dont chaque jour nous subissons directement l’influence : dans l’œuvre de sa parole écrite.

La précaution prise par saint Pierre : « J’aurai som que vous puissiez encore après mon départ vous re-

mettre continuellement ces choses en souvenir”, » Paul

1 Jean XV, 7.— 2? 2 Pierre I, 15.

Va prise également, et plus largement que n’a fait saint Pierre, n1 aucun autre apôtre. Là encore il est en droit de dire: «J'ai travaillé plus qu'eux tous. » Les deux tiers des lettres apostoliques portent le nom de notre apôtre.

On s’étonnera peut-être de la place que Je donne à la correspondance de saint Paul dans son travail apostolique. Quatorze lettres, dont la plus longue ne dépasse pas seize chapitres, est-ce donc là un si grand travail ? et pour grand qu'il fût, n’est-ce pas à l'inspiration divine qu’on en doit faire honneur, plutôt qu’à l’activité de l’homme? Mais une telle surprise serait irréfléchie; ou bien elle supposerait des notions étroites, soit de l’action de l’homme, soit de celle de Dieu.

Le travail d’un écrivain ne se mesure pas au nombre des pages qu'il à écrites. Un grand acteur tragique des temps modernes a dit quelque part (pardonnez-moi ce rapprochement, j'en ai besoin pour éclaircir ma pensée) : « On me sait gré de réveiller dans l'esprit une foule d’idées par un mot, fort simple en apparence; il semble que mon intonation soit la page d’un livre : c’est qu’en effet cette intonation est le résultat d’un livre de réflexions. » Pensée profonde, parce qu’elle est vraie, et qui, pour être empruntée à un ordre de faits tombé dans un juste discrédit, n’en jette pas moins de jour sur beaucoup de choses qui échappent au vulgaire ; car toutes les grandeurs humaines se touchent par certains points. Il en est de tel coup de pinceau de Raphaël, de tel coup de cisean de Michel-Ange, comme

mm D) “ve.

de telle intonation d’un Roscius : il ne prend qu’un instant à donner, mais 1l a pris des années à préparer. Ne parlons que de l’art d'écrire, celui qui se rapproche le plus du travail que je fais remarquer chez notre apôtre. Chacun de ces mots féconds que vous admirez dans un orand écrivain est le fruit d’une longue série de pensées et d'expériences, qu'il a fallu, par un double effort, d’abord recueillir de toutes parts, et puis concentrer dans un résumé substantiel. Vous dites en le lisant : Ce n’est qu'une ligne; mais c'est que vous ne voyez pas sous cette ligne la multitude infinie d’essais et de ratures qui l’ont précédée. Je ne parle pas des essais et des ratures qui se font sur le papier, quoiqu'il soit Juste aussi d’en tenir compte; je parle des essais et des ratures qui se font dans l’homme intérieur, dans l’esprit, dans le cœur, dans la conscience, par les méditations, par les lectures, par les veilles, par les épreuves, par les deuils, par le sang, par les larmes. Que si ce grand écrivain est un grand apôtre, c’est-à-dire plus qu’un grand philosophe, puisque c’est dans les profondeurs de la vérité divine que son intelligence va puiser, et plus qu’un grand poëte, puisque c’est sur les hauteurs de l'esprit divin que son imagination va se retremper ; un apôtre, c’est-à-dire un de ces nuages qui se promènent entre le ciel et la terre, chargés du feu d'en haut, et lançant au sein des ténèbres d’ici-bas ces éclairs qui illuminent d’une clarté soudaine l’horizon spirituel d’un homme, disons mieux, de l’huma-

nité : « Je puis tout en Christ, qui me fortifie, » ou bien : « Quand Je suis faible, alors je suis fort, » ou encore : « Pour moi, vivre c’est Christ, et mourir c’est Gain »— qui peut douter que chacun de ces traits de lumière ne révèlent, dans l'esprit et dans le cœur d’où ils s’échappent, un long, un sérieux, un pénible travail ? L'inspiration, celle du Nouveau Testament surtout, ne change rien à cela. L'Esprit de Dieu s’unit à l'esprit de l'homme dans l'inspiration, à peu près comme la nature divine à la nature humaine dans l’incarnation. Que si le Fils de Dieu présent en Jésus-Christ nempêche pas la participation douloureuse du Fils de l’homme au salut enfanté, la parole divine vibrant dans la parole humaine de l’apôtre n'empêche pas davantage la participation laborieuse de la parole humaine au salut annoncé, Dieu et l’homme dans le premier cas, l'Esprit de Dieu et l'esprit de l’homme dans le second, ne s’amoindrissent pas mutuellement, ils sont tout entiers à côté l’un de l’autre. Aussi, chacun de ces mots que Je viens de citer (et que j'ai choisis comme au hasard sur la première page venue de notre apôtre), pour être trouvé dans les régions célestes de l'Esprit divin, n’en est pas moins cherché dans le fond intime de l’esprit humain, dans les leçons de l’expérience, dans les amertumes de l'épreuve, dans la formation et le développement de l’homme nouveau, dans tout le long apprentissage de la vie spirituelle. Qui dira quels combats il a fallu li-

vrer au cœur naturel avant de concevoir, ou Si VOUS

Re De l’aimez mieux, avant de recevoir le chapitre [IV de Ja première épitre de saint Jean? Les organes du Saint- Esprit passent aux yeux du vulgaire pour les enfants gâtés de l'inspiration, et ils en sont les martyrs. Béni soit le feu qui descend du ciel! mais malheur au nuage chargé de le transmettre à la terre, soit qu'il se fatigue pour le contenir, ou qu'il se déchire pour lui donner passage ‘!

Je pourrais donc, à bon droit, parler du travail prodigieux que supposent des lettres telles que celles qui nous viennent de l’apôtre Paul. Mais cette pensée ne frapperait pas également tous les esprits; et Je tiens surtout à apprécier les écrits de l’Apôtre, comme j'ai fait ses voyages, par le fruit qu'ils ont porté, par le bien qu’ils ont fait au monde.

Le fruit que les écrits de Saint Paul ont porté, le bien qu’ils ont fait au monde? Vous n'avez pas besoin d'interroger, pour le reconnaître, ni une antiquité reculée, ni des rivages inconnus : interrogez-vous vousmême; et par vous-même, jugez de tous les autres. Vous n'avez, vous, eu de rapport avec saint Paul que par ses écrits, et pourtant, il vous semble l’avoir personnellement connu : tant de vie et de chaleur palpite dans sa parole, qu’on penserait n’avoir qu’à en approcher la main pour sentir battre ce cœur qui a cessé de battre depuis bientôt dix-huit cents années. Lecteur

1 Jér. XX. 8, 9; Dan. X, 8, etc.

reconnaissant de saint Paul, qui devancez avec une sainte impatience le jour ou vous pourrez, «dans les tabernacles célestes, » lui « raconter ce que Dieu a fait à votre âme» par son ministère , C’est à vous que je fais appel pour rendre témoignage, dès aujourd’hui, de la part que les épîtres de saint Paul ont eue à votre développement spirituel. Vous rappelez-vous l’épître aux Romains ? et avez-vous lu quelque autre part, même dans la Bible, un exposé plus complet, plus substantiel, plus persuasif, de cette parole d’un prophète : «Le juste vivra par la foi, » c’est-à-dire du salut donné de Dieu « gratuitement par grâce» par la foi en Jésus-Christ, et communiquant tour à tour à l’âme la vie de la justice”*, la vie de la paix”, la vie de la sainteté"? Vous rappelez-vous l’épitre aux Galates? et avez-vous lu quelque autre part, même dans la Bible, une explication plus concise, plus lumineuse, des secrets rapports qui unissent entre elles les deux alliances, ou une démonstration plus solide de la supériorité de l’économie de l’Esprit sur celle de la lettre, l’une ne supprimant la gloire visible de Pautre qu’au profit de la gloire invisible, seule réelle? Vous rappelez-vous les deux épitres aux Corinthiens? et avez-vous lu quelque autre part, même dans la Bible, un recueil plus instructif et plus abondant de directions pratiques, pour la conduite de la vie chrétienne, pour la discipline de l'Eglise, pour la célé-

1 Ps, LXVI, 16. — ? Rom. I-IV. — * Rom. V. — * Rom. VI-VIIL

mon GUN à mme

bration des sacrements, pour l’administration des dons de Dieu, pour la mission de la femme, pour l'exercice de la bienfaisance? Et l’épître aux Ephésiens, pour la distinction naturelle et la fusion spirituelle de ces deux peuples dont se compose le peuple nouveau de Jésus- Christ? et les épitres pastorales, pour le ministère des pasteurs? et l’épître à Philémon, pour l'esprit de la charité chrétienne?... je n’ai pas tout dit, mais comment tout dire? |

Je demandais tantôt : saint Paul de moins dans le monde, qu'y perdrait le monde? Je demande maintenant : saint Paul de moins dans la Bible, qu'y perdrait votre âme? Faites disparaître de votre Nouveau Testament cette centaine de pages au haut desquelles “vous lisez le nom de Paul. Certes, je n'irai pas Jusqu'à dire qu’il ne reste plus dans votre Bible de quoi vous sauver. Il ne nous faut pour nous sauver que Jésus- Christ seul ; et pour connaître Jésus-Christ, il faut si peu de chose : un mot de sa bouche, un mot d’un de ses disciples, un mot de l'Ancien Testament, que dis-je ? un simple nom, et ce nom bégayé dans une promesse obscure à l'oreille du premier homme, longtemps avant que rien soit écrit et qu'il soit question d’une Bible dans le monde. Mais un peu de pain et d’eau nous suffit pour vivre, et cependant nous recueillons avec actions de grâces, et cette nourriture substantielle que Dieu nous donne dans la chair des animaux, et ces fruits exquis

qu'il suspend aux arbres pour rafraîchir notre palais

desséché, et ce sang de la grappe qu’il commande à la vigne de prodiguer pour « réjouir le cœur de l’homme’. » Nous pourrions aussi sauver nos âmes , avec saint Paul de moins dans notre Bible, oui; mais de quelle nourriture solide, de quels rafraichissements délicieux, de quelle vertu salutaire nous serions privés en perdant ces cent pages! Où auriez-vous aussi bien appris à connaître cette voie, si nouvelle à la fois et si simple, de la justification par la foi sans les œuvres, si saint Paul n’eût pas écrit les quatre premiers chapitres de son épitre aux Romains? Où, le prix inestimable , suprême , unique, de la charité devant Dieu et devant les hommes, si saint Paul n’eût pas écrit ce cher et précieux chapitre XIII° de sa première épitre aux Corinthiens? Où, la gloire chrétienne de la vie domestique, et la place de Jésus-Christ entre le mari et la femme, entre les parents et les enfants, entre les maîtres et les serviteurs, si saint Paul n’eût pas écrit le V° chapitre de son épître aux Ephésiens? Où, la vertu puissante de chacun des secours que Dieu met à notre portée pour la sainte guerre, si saint Paul n’eût peint l'armure complète du soldat de Jésus-Christ dans le VI chapitre de la même épitre 9 Où , l'ambition permise à la sainteté du chrétien, si saint Paul n'eüt écrit le dernier chapitre de sa première épitre aux Thessaloniciens? Où, la loi nous tenant asservis au péché, sans Romains VIT?

1 Ps. CIV, 15.

mu lou

Où, la rejection des juifs devenue la vocation des gentils, sans Romains XI? Où, le germe de la véritable force, sans 2 Corinthiens XII? Où, le sens profond de Moïse, sans Galates IV? Où, le rapport de la foi aux œuvres, sans Ephésiens II? Où, tout le reste, sans tout le reste? Ah! si vous n’êtes pas le plus ingrat des hommes ou le plus incrédule, levez-vous, et confessez qu'entre tous les mortels qui ont passé sous la voûte des cieux, il n’en est aucun à qui vous deviez plus , à qui vous deviez autant qu’à saint Paul.

Voilà pour nous. Mais étendez un peu plus loin vos regards : à droite, à gauche, devant, derrière, voyez ces cent pages, traduites en deux cents langues, arrachant le même témoignage, Je ne dis pas à l'Anglais , à l’Allemand, à l'Italien, à lPEspagnol , au Grec, au Russe, mais à l'habitant de l’Asie jusqu’au fond de la Sibérie, mais à l'habitant de l'Amérique jusqu'aux glaces du Labrador, mais à l'habitant de l'Afrique jusqu'aux plaines désertes du Bassouto, mais à tout ce qu’il y à de chrétien de cœur parmi ces millions de baptisés qui couvrent la terre; que dis-je, l’arrachant même à ceux qui ne sont chrétiens que de nom, s’ils ont seulement, à défaut de cette foi qui leur manque, assez d’intelligence pour comprendre qu’en semant ces principes de vie éternelle sur lesquels seuls je viens d'appeler votre attention, saint Paul a semé à pleines mains dans le monde tous les germes de la culture, de l'éducation,

de la justice, de l’ordre, de la liberté, de Ia civilisa-

tion. Puis, l’époque contemporaine entendue, remontez le cours des siècles, et mesurez, si vous le pouvez, la part que saint Paul a eue à tout ce qui s’est fait de bon dans le monde chrétien : la part qu’il a eue au réveil religieux de nos Jours, lui qui a toujours été le premier consulté dans tous les réveils religieux des peuples issus des gentils; la part qu’il a eue à la Réformation, lui qui a réveillé, dans la bibliothèque d’Erfurt, ce Luther qui devait révaller l'Eglise; la part qu'il a eue à la fidélité des Vaudois et des Pauvres de Lyon, lui qui a donné son nom à cette section de l’église d'Orient dont ils paraissent descendre"; la part qu'il a eue aux travaux des Colomban, des Boniface, des Patrick, des Cyrille et des Méthodius, et de tous les missionnaires de l'Europe, lui dont ils n’ont eu qu'à suivre l'exemple et à continuer l’œuvre; la part qu’il a eue à la conversion et au développement des Pères de l'Eglise, lui qui a été l’ami des Barnabas et des Clément de Rome, le maître favori des Athanase et des Chrysostome—jusqu’à ce que vous arriviez à ce moment solennel où sa tête tombe aux portes de Rome; à ce moment qui eût fait un vide si grand dans l'humanité, si les lettres de notre apôtre, ses quatorze petites lettres, avidement recherchées et communiquées de proche en proche, n'étaient venues tout aussitôt combler la

grande action de sa parole vivante, par l’action plus

1 G. S. FaBer, Vallenses and Albigenses

grande encore de sa parole écrite. Que si vous vouliez ne rien oublier, 1l faudrait le suivre encore dans les temps obscurs au-devant desquels nous marchons ; il faudrait essayer d'apprécier cette influence salutaire, croissant chaque jour en profondeur et en étendue, qui lui est encore réservée sur les générations futures, jusqu’à l’entier accomplissement des prophéties qu'il a écrites lui-même, et au retour de celui qu’il à tant aimé et si impatiemment attendu. Ah! ce que la terre doit à saint Paul, ce qu'elle lui a dù, ce qu’elle lui devra, de pieux pasteurs, de zélés missionnaires, de chrétiens éminents, de livres utiles, de fondations charitables, d'exemples de foi, de charité, de pureté, de sainteté, qui le calculera? qui tentera seulement de le calculer? C’est à l'humanité tout entière de se lever, et de confesser qu'entre tous les noms de ses bienfaiteurs qu’elle se plaît à proclamer de siècle en siècle, 1l n’en est aucun qu'elle proclame avec autant d'accord, de reconnaissance et d’amour, que le nom de lapôtre Paul!

En deux mots : Paul de moins dans le monde, c’est l'Evangile retenu pendant des siècles peut-être sur les bords de l'Asie, et loin de notre Europe, dont Paul a fait, après Jésus-Christ, le centre de la conversion et de la civilisation du globe ; et Paul de moins dans la Bible, c’est la vérité chrétienne à demi révélée, la vie chré-

üenne à demi comprise, la charité chrétienne à demi

== à — connue, la loi chrétienne à demi victorieuse... Mais, c'est assez nous arrêter sur la grandeur de son œuvre. Craignons jusqu’à l'apparence de rendre à l'apôtre ce qui n'appartient qu’au Seigneur. Encore une fois, point d'idolâtrie! Entre l’apôtre et le Seigneur, il y a toute Ja distance de l’imperfection à la perfection, du racheté au Rédempteur, de l’homme à Dieu. Aussi bien, je Pai dit, et vous le verrez dans la suite de ces discours, loin de vouloir dissimuler les infirmités de Paul, j’en ai besoin pour mettre son exemple à notre portée; c'est grâce à elles qu’il peut nous dire : « Soyez comme moi, car je suis aussi comme vous’. » J'ai un dessein trop sérieux pour m’amuser à flotter dans les nuages d’une prédication admirative ; je me hâte vers l'application pratique de mon sujet; et si je vous fais contempler saint Paul, c’est pour qu'il se forme parmi nous un peuple d’imitateurs de saint Paul, qui comprennent et pratiquent leur œuvre ainsi qu'il a compris et pratiqué la sienne.

Lui son œuvre, et nous la nôtre : à chacun la sienne. Ce n’est pas l'ambition que je prèche, même spirituelle : c’est la fidélité. Loin de moi de vous dégoûter de votre. œuvre, en vous en proposant une chimérique, qui serait au-dessus de votre portée, et qui d’ailleurs n’est pas dans votre vocation. À saint Paul, l’œuvre d’un saint

Paul, à laquelle saint Paul a été appelé de Dieu, et pour

i Gal. IV, 12.