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Mais ces quelques lignes sont si pleines que je me vois contraint de choisir encore dans ce résumé : la doctrine de Paul, sa foi, sa charité, son zèle, son activité, son dévouement, sa patience, sa vigilance, tout est dans ce discours, si court, mais si substantiel, et que l’on peut considérer comme une sorte d’oraison funèbre anticipée de toute son œuvre apostolique. Parmi tant de traits divers dont se forme le christianisme de saint Paul peint par lui-même, je cherche un trait saillant qui donune le reste et qui fasse unité du portrait : je le trouve dans les larmes de l’Apôtre. Plus l'énergie indomptable du plus grand des apôtres semble contraster avec ce symptôme émouvant de l'infirmité humaine, les larmes , plus je suis frappé de la place qu’elles occupent dans la scène de Milet. On dit quelquefois qu’un homme a des larmes dans la voix : on peut dire aussi que saint Paul a des larmes dans tout son discours, sans préjudice (merveilleux paradoxes de l'Evangile!) de la joie chrétienne qui n’y en respire pas moins librement. Je l’entends, dès le début, rappeler les larmes dont sa carrière apostolique est toute semée : « Servant le Seigneur en toute humilité et avec beaucoup de larmes. » Un peu plus loin, il nous remet en mémoire les larmes qu’il versait en exhortant ses chers Ephésiens : « Vous souvenant que durant trois ans, je n'ai cessé, nuit et jour, d’avertir un chacun avec larmes. » Puis, son discours fini, le voici qui, après s’être à grand’peine

contenu quelques instants pour faire la prière, confond

ses larmes avec celles de ses auditeurs, parce qu’ils me devaient plus se revoir : « Alors tous fondirent en larmes. »

Les larmes de saint Paul, non pas les larmes d’une sensibilité molle ou charnelle, mais des larmes plus sérieuses, plus significatives, dont la source est dans le fond même de la nature et de la grâce tout ensemble, feront mieux que d’appeler une larme dans nos propres yeux : elles éveilleront dans notre esprit plus d’une réflexion salutaire, et nous laisseront entrevoir dans le cœur de l’Apôtre ce christianisme intérieur et personnel que nous poursuivons. Etudions-les donc : aussi bien, elles n’ont pas toutes le même caractère. Les premières, celles que lui ont arrachées les souffrances de son apostolat, ce sont les larmes de la douleur. Les secondes, celles que lui a coûtées sa sollicitude pastorale, ce sont les larmes de la charité. Les dernières, celles que lui fait répandre en ce moment la perspective de ne plus revoir ses amis d’Ephèse, ce sont les larmes de la tendresse. Singulière pensée, dites-vous peut-être , que de démêler le christianisme de saint Paul dans ses larmes diverses! Singulière tant qu’on voudra, pourvu qu’elle soit vraie; et elle est d'autant plus vraie que l’Apôtre s'offre ainsi à nous tout naturellement, cédant à l'impulsion de son cœur et sans songer à poser devant qui que ce soit. Au reste, pour que nul ne craigne que le point de vue où je me place soit au-dessous de mon sujet, le trait par lequel je caractérise l’Apôtre est de ceux dont le Saint-

Esprit peint le Maitre lui-même. Jésus a eu ses larmes : et toutes les mêmes larmes que saint Paul : ses larmes de douleur, quand il a pleuré en Gethsémané ‘; ses larmes de charité, quand il a pleuré sur l'avenir de Jérusalem *; ses larmes de tendresse, quand il a pleuré au tombeau de Lazare, son ami *.

Les premières larmes par lesquelles l’homme intérieur de saint Paul se révèle à nous, ce sont les larmes de la douleur. Saint Paul est chrétien, il n’est pas stoï- | cien ; 1l ne se pique pas, non plus que n’a fait son Maitre, d’étouffer l’expression d’une douleur qu’il ne dépend pas de lui de ne pas sentir, et qu’il ne croirait pas pouvoir dissimuler sans affectation. Quand la douleur arrache à un philosophe de l'antiquité cette exclamation superbe : «O douleur! tu ne me feras jamais avouer que tu es un mal , » il ne fait que substituer un aveu forcé et couvert à l’aveu libre et sincère d’un cri ou d’une larme. Il n’y a de force réelle que dans le vrai : Paul souffre, il pleure; et il a beaucoup pleuré dans sa vie, parce qu’il a beaucoup souffert.

Ce qu'il a souffert — comment le dire sans raconter toute son histoire depuis sa conversion? Que de maux ne lui ont pas faits les juifs, qu’il nomme seuls ici, parce qu’ils ont été partout ou les auteurs ou les instigateurs de toutes les persécutions qu’il a rencontrées! À

1 Héb. V; 7. — ? Luc XIX, 41. — ? Jean XT, 35.

se HS peine converti aux portes de Damas, voici les juifs de Damas qui l’auraient tué, s’il ne leur eût échappé de nuit par une fenêtre, glissé « dans une corbeille le long de la muraille; » parvenu à Jérusalem, les juifs de Jérusulem cherchent à leur tour sa vie, et il ne reste d’autre moyen de le soustraire à leur rage que de l'envoyer en toute hâte à Tarse; à Paphos, un faux prophète juif traverse son nunistère ; les juifs le chassent d’Antioche de Pisidie; les juifs le poursuivent jusque dans Iconie : les juifs le font lapider aux portes de Lystre..…. ce ne sont là que ses premiers pas dans la carrière : toute la suite répond à ce commencement. Le ministère entier de Paul est un ministère de larmes, qui réalise toute Pamertume prédite par le Psalmiste , pour réaliser un jour toute la gloire promise : « Ceux qui sèment avec larmes moissonneront avec chant de triomphe. Ils iront leur chemin en pleurant, portant la semence à Jeter; ils reviendront avec chant de triomphe, portant leurs gerbes”. » Par la puissance de sa foi, Paul devance les jours de la moisson , et triomphe tout en pleurant ; mais 1l pleure aussi tout en triomphant. Il pleure, en chantant à minuit dans la prison de Philippes. Il pleure, en écrivant aux Thessaloniciens : « Soyez toujours joyeux. » Il pleure, à Milet, dans notre discours, «en achevant avec joie sa course.» Il pleure, en entonnant à

Rome le cantique du départ : « Pour moi, je suis déjà

1 Ps. CXX VI, 8, 6.

offert en aspersion , et le temps de mon départ est proche. Jai combattu le bon combat : J'ai achevé la course ; J'ai gardé la foi’, »

Rapportons-nous-en à notre apôtre lui-même. Quel tableau de douleurs que ce raccourci de sa vie tracé de sa main : « Sont-ils ministres de Christ? (je parle en imprudent) je le suis davantage : en travaux, bien plus; en blessures, excessivement; en prisons, bien plus; en morts, souvent. Cinq fois j'ai reçu des juifs quarante coups moins un; j'ai été battu de verges trois fois ; J'ai été lapidé une fois; j'ai fait naufrage trois fois ; J'ai passé un Jour et une nuit dans la profonde mer. En voyages souvent, en périls sur les fleuves, en périls des brigands, en périls de ma nation, en périls des gentils, en périls dans la ville, en périls dans le désert, en périls sur la mer, en périls parmi de faux frères ; en peine et en travail, en veilles souvent, en faim et en soif, en jeûnes souvent, dans le froid et la nudité. Outre les choses du dehors, ce qui m’assiége tous les jours, c’est le souci que j'ai de toutes les églises. Qui est affaibli, que je ne sois aussi affaibli? Qui est scandalisé, que je ne sois aussi brülé *? »

Quand il écrit ainsi aux Corinthiens, durant son long séjour à Ephèse *, et quelques mois avant la rencontre de Milet, Paul n’en est guère qu'aux deux tiers de sa course : il a encore près de dix années à travailler,

1 9 Tim. IV, 6,7, à expliquer par Phil. If, 17, 2 9 Cor. XI, 23-29. — > Act. XIX.

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c’est-à-dire à souffrir, pour le nom de son Maître. Que dira-t-il donc quand il sera parvenu au terme de son apostolat, et que l'événement aura vérifié, dépassé peutêtre les sinistres pressentiments qui l'agitent à Milet, sans pouvoir l’ébranler : « Et maintenant, je vais à Jérusalem, ignorant les choses qui m’y doivent arriver; sinon que le Saint-Esprit m’avertit de ville en ville, disant que des liens et des tribulations m’attendent ? » Au reste, celui pour qui l'avenir n’a rien de caché a tout dit là-dessus, dès le début, dans une seule parole, plus courte et plus sûre encore que toutes celles de Paul : « Va,» dit le Seigneur à Ananias, en l’envoyant auprès de Saul, «va, car ce m'est ici un vase d’élection, pour porter mon nom devant les gentils, et les rois, et les enfants d'Israël ; car moi, je lui montrerai combien il faut qu'il souffre pour mon nom *. »

Ces derniers mots, que j'appellerais volontiers le sermon de consécration de saint Paul, ne font qu'un de son apostolat et de ses souffrances. Si « c’est par beaucoup d’afflictions qu’il faut entrer dans le royaume de Dieu, » c’est par des afflictions doubles qu’il faut Pannoncer au monde; mais les larmes abondantes dont le saint apôtre doit semer sa route, n’arroseront pas en vain la terre : elles la féconderont. On prête une oreille attentive à un avocat qui a souffert pour la cause qu’il

défend : quel gage plus certain pourrait-il donner d’une

1 Act. IX, 15, 16.

= DS — conviction sincère et profonde? Il y a plus encore : indépendamment de toute induction, la douleur a ses droits sur le cœur de l’homme: elle exerce un empire, elle obtient un respect qui lui est propre. L’apôtre luimême, avec cette connaissance du cœur humain qui respire dans tout ce qu’il dit, fait appel à ce sentiment naturel en écrivant aux Galates : « Que personne ne me fasse de la peine; car je porte en mon corps les flétrissures du Seigneur Jésus’. » Ne vous étonnez donc plus que Paul revienne si volontiers au récit de ses douleurs : ce n’est pas satisfaction d’orgueil à parler de soi, c’est désir charitable de persuader. Au reste, il avait appris d’un plus grand ce tendre chemin pour arriver au cœur de l’homme. Si les douleurs de Jésus-Christ plaident auprès de Dieu pour la grâce de l’homme pé- :cheur, elles plaident aussi auprès de l’homme pour la doctrine du Dieu-Sauveur. Qui n’a senti combien le ministère de Jésus-Christ gagne en crédit sur notre esprit, je devrais dire sur notre cœur, par cette lutte terrible du désert qui ouvre sa carrière rédemptrice, par cette série de persécutions incessantes qui la continue, surtout par cette amertume de Gethsémané et de Golgotha qui en marque le terme? Notre apôtre entrait donc véritablement dans l'esprit de son Maître quand il écrivait ces mots, si embarrassants pour les commenta-

teurs, si édifiants pour les simples, où les souffrances du

1 Gal. VI, 17.