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enfants de Dieu? n’est-elle pas elle-même la génération du bien-être?

On a remarqué que c’est dans les classes aisées de la société que l'Evangile à fait le plus de progrès de nos jours, à la différence des temps qui ont précédé : ajoutez que pour pénétrer dans leur sein, l'Evangile s’est fait à leur image, et que le christianisme dont elles vivent, ces classes aisées, c’est un christianisme aisé comme elles. Car enfin qu’en coûte-t-il aujourd’hui d’être chrétien, je dis chrétien orthodoxe, chrétien irréprochable, selon les idées chrétiennes du jour? La question a été terrible autrelois : ce qu’il en coûtait d’être chrétien ? ce pouvait être, selon les temps, ou le sacrifice du bien-être, ou celui de la fortune, ou celui de l'honneur, ou celui de la famille, ou celui de la vie. Avec nous, convenons-en, les choses ne sont pas si rudes ; et cette différence, qui a son côté miséricordieux quant au Seigneur, n’a-t-elle pas aussi son côté sérieux, presque effrayant, quant à nous, mes frères et mes sœurs en Jésus-Christ? Il est écrit : « Quiconque ne porte pas sa croix, et ne vient pas après moi, ne peut être mon disciple ‘. » Eh bien! votre croix à vous, où estelle? Quels sont-ils, les sacrifices, les amertumes, les humiliations, auxquels votre foi vous condamne ? quels sont-ils aussi — pesez surtout cette question — quels sont-ils, les plaisirs, les délices, les vanités, avec lesquels

votre Evangile ne sait pas s’accommoder? Non, n1 une

i Luc XIV, 27.

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vie de frivolité, ni une vie de mollesse ne saurait s’allier à l’entréprise chrétienne que J'ai en vue dans ces discours. Si vous avez à cœur de concourir pour votre part à la régénération de l'Eglise et de la société, sachez bien que vous ne le pourrez jamais sans une vie sérieuse, humble, crucifiée. Il faut ici, non des Jahbetz, dont la prière est «d'étendre leurs limites, et d’être sans douleur * ; » mais des saint Paul, qui «portent partout dans leur corps la mort du Seigneur Jésus *. » Me trompé-Je, mes frères, en pensant que plus d’un d’entre vous, devançant mes exhortations, a soupiré en secret après cette vie mourante, si amère, mais si forte ?... Puisse se lever, pour l’œuvre sainte qui nous est proposée, une génération plus capable que nous d’y répondre! et si pour lui donner naissance, la terre qui nous porte n’est pas assez fécondée par les larmes du saint apôtre, puisse-t-elle l’être assez du moins par le sang de la

croix!

« Veillez, vous souvenant que durant trois ans, je n’ai cessé, nuit et jour, d’avertir un chacun, avec larmes. » Je lis ce verset, je le relis, je ne me lasse pas de le relire encore. Dans ces larmes de la charité, je découvre le chrétien jusqu’au fond de son homme intérieur, je pressens l’apôtre jusqu’au bout de sa carrière : « Du rant trois ans, je n’ai cessé, nuit et jour, d’avertir un

chacun, avec larmes. »

11 Chr. IV, 9, 10. — 29 Cor. IV, 10.

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Quelle façon d’avertir! pas un trait qui ne porte coup. « Trois ans, » sans perdre un seul des jours qu’il avait passés à Ephèse, depuis le premier jusqu’au dernier : voilà pour la durée; « jour et nuit, » reposé ou fatigué, facile ou difficile, « en temps ou hors de temps : » voilà pour les occasions * ; « je n'ai cessé, » point de relâche, point d'interruption : voilà pour la persévérance; «un chacun, » non-seulement des pasteurs de l’église d'Ephèse*, mais de ses membres : voilà pour les personnes ; enfin, « avec larmes : » voilà pour la charité *.

Essayez de vous représenter cette scène, en vous mettant à la place de ceux que Paul avertissait ainsi. Vous êtes un de ces juifs ou de ces gentils d'Ephèse qui commencent de prêter l'oreille à l'Evangile : il s’agit de déterminer votre esprit flottant entre le monde et Dieu. Ou bien, vous êtes un de ces membres de l'Eglise qui n’ont pas encore pris l'Evangile bien au sérieux, ou qui prétendent le concilier avec le siècle : ii s’agit de vous gagner sans réserve à Jésus-Christ. Voici le saint apôtre qui ne vous laisse pas plus de repos qu’il ne s'en donne à lui-même ; il vous presse durant le jour, il vous

retient jusque dans la nuit. N’allez pas vous plaindre de

1 Eph. Y, 46: « Rachetant l'occasion, » et non, « rachetant le temps. »

2 Les mots d'entre vous ne sont pas dans l'original.

3 Ces derniers mots, sur l'authenticité desquels il n°y a ni doute ni contestation, ont été, par je ne sais quel accident, omis dans la plus ancienne de nos versions françaises; omission bien malheureuse, Car c’est le dernier coup qui achève le tableau.

son importunité : votre repos à vous, ingrat, il ne le trouble qu’une fois ; mais 1l prend toutes les nuits sur le sien, quand ce n’est pas pour vous, c’est pour d’autres. Au reste, vous avez beau faire, il ne vous laissera point aller qu’il n’ait-obtenu, quoi? quelque faveur, quelque grâce ? Ah! la plus grande faveur, la plus grande grâce que vous puissiez lui faire : celle de vous convertir à Jésus-Christ, ou de le servir avec plus de fidélité. Vous la Jui refusez, vous vous dérobez à ses instances, vous le repoussez peut-être ; mais avant d'en finir avec lui, regardez-le : il pleure. Il pleure, sur les péchés où vous demeurez, sur le mal que votre exemple fait à l'Eglise, sur le scandale que vous donnez au monde, surtout sur l'avenir que vous vous préparez. Cet apôtre en larmes devant vous, j'allais dire à vos pieds, qu’en dites-vous? Le Dieu qu'il sert résumait un jour tout ce que son apôtre devait être pour lui dans ce mot seul: « Voici, il prie ‘»; vous pouvez, à votre tour, vous qu'il évangéhise, résumer tout ce qu’il est pour vous en ce seul mot: Voici, 1l pleure *. |

Car enfin, ces larmes que vous lui coûtez, ne vous font-elle pas lire dans le cœur de son christianisme? Jy démêle, quant à moi, tout un cours de dogmatique chrétienne ou de morale chrétienne; J'y trouve bien mieux encore: au lieu de la dogmatique, la vérité, et au lieu de la morale, la charité. La vérité, vue si claire-

ment, qu'elle lui fait pressentir pour vous un malheur

1 Actes IX, 11, — ? Phil. II, 18; 2 Cor. Il, 4, etc.

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affreux si vous persistez à la rejeter ; la charité, si vivement sentie, qu'elle lui rend votre salut presque aussi nécessaire que le sien: qu'est-ce autre chose que sa belle définition de la foi chrétienne, « la vérité dans la charité *, » complétée par une réalité pratique plus belle encore ?

Je m'adresse ici à ceux de vous, mes chers auditeurs, qui taxent nos discours d’exagération, et à qui la foi que nous prèchons paraît trop étrange dans ses maximes, trop exclusive dans ses affirmations, trop sévère dans ses menaces. Je leur propose une seule question, à laquelle je les supplie de répondre sans parti pris: saint Paul, en qui vous honorez, ainsi que moi, le dépositaire fidèle de la révélation divine, entendait-il l'Evangile comme vous, ou comme moi? et pour résoudre cette question, je m'en tiens à ce trait seul: Saint Paul ne peut voir son Evangile repoussé sans verser des larmes amères ; cela me suffit. Quelle est-elle, je le demande, quelle est-elle, la vérité évangélique, selon cet homme qui vous conjure en pleurant de la recevoir? On veut savoir si l'Evangile de saint Paul n’est qu'un déisme épuré, qui annonce pour toute doctrine l'existence de Dieu et l’immortalité de l'âme, pour toute révélation la paternité divine et la fraternité humaine, pour tout médiateur Jésus-Christ vivant en prophète, et mourant en

martyr — ou si cet Evangile est une religion tout à

1 Eph. IV,15,

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part, découvrant des nouveautés étranges, proclamant un Dieu inconnu, promettant une délivrance ineffable, exigeant un changement radical, miséricordieuse à la fois et terrible, vaste comme le monde, haute comme le ciel, profonde comme l'enfer ? IL n’est pas besoin d'aller compulser les écrits et les discours de l’Apôtre, tout remplis de « la bonne nouvelle » d’une grâce étonnante, inouie : 11 n’y a qu’à le voir pleurant à vos pieds. Oui, expliquez-moi les larmes de saint Paul, s’il n’avait d'autre doctrine à porter au monde que la vôtre — votre doctrine, à vous, pleurer de ce qu’elle n’est pas reçue? et qu’a-t-elle donc fait pour vous, qui vous oblige à tant faire pour elle? — expliquez-les-moi, s’il annonçait moins qu’une incarnation, qu’une rédemption, qu’une régénération, qu'une grâce toute gratuite, qu’un Dieu-Sauveur, « le chemin, la vérité et la vie! » On veut savoir si l'Evangile de saint Paul n’est qu’une interprétation plus ou moins solide, qu’une opinion plus ou moins bien établie, que nous devons défendre modestement contre les interprétations et les opinions d’autrui sans affirmer absolument les choses, sous peine d’orgueil et d’intolérance — ou si cet Evangile est la vérité même, une, incontestable, immuable, éternelle, qui doit être maintenue envers et contre tous, avec la fermeté inflexible d’une foi parfaitement sûre d’elle-même? il n’est pas besoin d’aller compulser les écrits et les discours de l’Apôtre, où respire partout cette foi jalouse, pénétrant Jusque dans les plus mystérieuses profondeurs

sans rien perdre de sa merveilleuse précision; il nya * qu'à le voir pleurant à vos pieds. Oui, expliquez-moi les larmes de saint Paul, s’il n'avait à porter au monde qu'une croyance probable, comme vous pourriez le faire à sa place; expliquez-les-moi, s’il annonçait moins que la vérité, seule vraie, seule nécessaire, seule salutaire, et en dehors de laquelle il n’y a qu’égarement, que péché, que perdition! On veut savoir enfin si l'Evangile de saint Paul ne présage à ceux qui le repoussent que des exercices plus ou moins douloureux, des épreuves nouvelles plus ou moins pénibles, dans les évolutions obscures d’un impénétrable avenir — ou s’il leur dénonce les terreurs du jugement divin, les frayeurs de la colère à venir, les amertumes d’une peine éternelle? Que d’autres discutent la valeur exacte du mot éternel ; qu'ils recherchent s’il ne s'emploie jamais d’une durée finie; qu'ils interrogent texte après texte des Ecritures, et qu'ils compulsent les écrits et les discours de l'Apôtre ; vous n’avez pas besoin de tout cela : il n’y a qu’à le voir pleurant à vos pieds. Oui, expliquez-mot les larmes de saint Paul, s’il a à sa disposition toutes les ressources dont se glorifie votre sensibilité; expliquezles-moi, s’il n’a pas devant les yeux l’image de quelque châtiment épouvantable en réserve pour ceux qui rejettent la vérité ou qui s’en détournent, s’il n’entrevoit pas devant eux une misère affreuse, inexprimable, dépassant toutes ses conceptions, ou, pour emprunter son

énergique langage, « une attente terrible de jugement