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et l’ardeur d’un feu qui doit dévorer les adversaires *! »

Je viens de parler pour ceux qui ne partagent pas notre foi. Vous qui la partagez, vous vous applaudissez peut-être en vous-mêmes de pouvoir expliquer les larmes de saint Paul, dont l'Evangile est le vôtre. Nous applaudir? Ah! que nous avons sujet plutôt de nous frapper la poitrine ! Pour savoir expliquer leslarmes de l’Apôtre, nous n’en sommes que plus misérables de ne savoir pas les pleurer. Nous défions l’hérésie d'expliquer les larmes de saint Paul, sans la vérité qu’il proclame ; souffrons qu’elle nous défie à son tour de les expliquer, sans la charité qui l’anime. Même avec cette nouveauté inouïe de ses révélations, même avec cette certitude immuable de sa foi, même avec ce feu vengeur qu'il dénonce aux impénitents, expliquez-moi les larmes de saint Paul, s’il ne joint pas à cette vérité divine une divine charité, s’il ne souhaite pas votre salut aussi ardemment que le sien, s’il ne vit pas de cette maxime de son Maître : « Tu aimeras ton prochain comme toimême! » Expliquez-moi aussi comment vous et moi, qui avons des larmes pour nos maux physiques, des larmes pour nos chagrins de famille, des larmes pour nos calamités publiques, nous en trouvons la source tarie, quand il ne s’agit plus que de la perte des âmes et de la gloire de Dieu; expliquez-le moi, si nous ne sommes

pas aussi froids, aussi inconséquents, que l’Apôtre était

1 Hébr. X, 27.

à A charitable et fidèle à lui-même. Saint Paul pleurant à vos pieds, qu'est-ce autre chose que l'amour de Dieu vivant dans le cœur d’un homme, et convertissant l’Evangile en action, en évidence, en un fait réel et palpable? Aussi, quelle puissance dans ces larmes! et qui pourrait y résister? Le pourriez-vous vous-même? Pensez-y. Vous avez, je le suppose, prêté l'oreille aux exhortations les plus éloquentes, les plus pressantes, les plus pathétiques : vous. ne vous êtes pas rendu. Vous avez lu des traités solides, aussi bien écrits que bien pensés, où la vérité des miracles et l’accomplissement des prophéties sont prouvés avec une fermeté presque mathématique : vous ne vous êtes pas rendu. Vous avez entendu les saintes Ecritures, Moïse et les prophètes, les apôtres et ce même saint Paul, exposant la foi avec cette clarté prise dans le fond des choses qui est à elle seule un argument : vous ne vous êtes pas rendu. Mais si vous voyiez cet orateur chrétien, ou l’auteur de ce traité, ou ce témoin inspiré de Jésus-Christ, si vous le voyiez entrer dans votre cabinet, et là, seul à seul avec vous, sans mobile possible de gloire humaine, vous presser de vous convertir, vous conjurer d’avoir pitié de vous-même, et enfin, à la vue de votre résistance opinitre, ne pouvant ni vous empêcher de vous perdre, ni souffrir que vous vous perdiez, se troubler, se taire, fondre en larmes — dites, pourriez-vous ne pas vous rendre?.… Hélas ! ne nous avançons pas trop : beaucoup, beaucoup ont vu

les larmes de saint Paul et ne se sont pas rendus; mais E

pour résister à l'Evangile ainsi prêché, ainsi démontré, ne faut-il pas porter une pierre au lieu d’un cœur ?

Peuple de Dieu! quand tu te lèveras au milieu de cetie génération égarée, avec les larmes de saint Paul dans les yeux, dans la voix, dans le cœur, « portant les maladies » de ce grand peuple qui t’entoure «et chargé de ses langueurs ‘, » tu verras alors si tu ne te fais point écouter... Mais ces larmes, quand les aurastu? Tu les auras, quand tu seras le peuple de ce dont Paul était l’apôtre, le peuple de la vérité dans la charité ; tu les auras, quand tu auras cessé d’être ce que tu es aujourd'hui, mou dans la foi, lâche dans la doctrine, froid pour les droits de Dieu , ignorant de ses terreurs, vacillant sur les choses essentielles, disputant sur les secondaires ; c’est-à-dire que pour apprendre à pleurer comme lui sur les autres, il faut commencer par ap-

prendre a pleurer sur toi-même !

Quelque impression qu’aient dû produire sur les auditeurs de Paul à Milet le double souvenir de ses larmes de douleur et de ses larmes de charité, ni les unes ni les autres ne les touchent à l’égal des larmes de tendresse qu’ils voient couler de ses yeux en ce moment même, et auxquelles ils mêlent les leurs : « Alors tous fondirent en larmes, et se jetant au cou de Paul ils le

baisaient, étant tristes principalement à cause de cette

1 Matth. VIII, 17.

parole qu’il leur avait dite, qu’ils ne verraient plus son visage. » Ces larmes versées par l’amitié chrétienne, tout en couronnant la scène émouvante de mon texte, nous instruisent aussi à leur manière : elles achèvent de nous révéler le christianisme personnel de l’Apôtre, . et de nous expliquer son influence.

Les idées de grandeur et d'énergie qu’une lecture même superficielle de l'Evangile fait associer avec le nom de saint Paul, pourraient aisément nous faire oublier un autre trait de son caractère que révèle une étude plus attentive de son histoire. Par un rare privilége de la nature, dirai-je ? ou de la grâce, saint Paul réunissant des qualités contraires et tempérant la force par la douceur, portait un des cœurs les plus sensibles qui aient battu sous le ciel : je ne dis pas seulement un cœur chaud, mais un cœur sensible, aux attachements tendres, aux émotions vives, à la larme facile ; tant s’en faut que sa grandeur ait rien de haut, ou son énergle rien de dur.

Que se peut-il de plus affectueux que le langage de l’Apôtre avec ses frères de Thessalonique, ses enfants dans la foi: « Nous aurions pu montrer de l'autorité comme apôtres de Christ; mais nous avons été doux au milieu de vous comme une nourrice qui prendrait soin de ses propres enfants. Nous souhaitions de vous donner, non-seulement l'Evangile de Dieu, mais aussi nos propres âmes, parce que vous étiez fort aimés de nous. Séparés de vous pour un peu de temps, de vue et non

me

de cœur, nous avons d’autant plus tâché de vous aller voir que nous en avions un fort grand désir. Aussi, n'y pouvant plus tenir”, nous avons trouvé bon de demeurer seuls à Athènes, et nous avons envoyé Timothée notre frère, pour vous affermir et vous exhorter touchant votre fo1*? » Voilà pour tous ceux qu'il a enfantés à la vie éternelle : ce sont autant d'amis qu’il porte sur son cœur devant Dieu. Les églises sans nombre qu’il a fondées ne comptent pas un membre qui ne trouve sa place dans ces prières, dont la fréquence étonne presque autant que leur ferveur : on se demande où l’Apôtre trouvait le temps (pour ne parler que du temps) de prier si constamment pour tant de monde ; et la tendresse inépuisable de son âme entre assurément pour sa large part dans la solution de ce touchant problème.

Mais l’amour fraternel n'exclut pas les préférences particulières. On ne fait pas assez d'attention à la place que l’amitié, une tendre amitié, a occupée dans la vie de saint Paul et dans son apostolat. Paul avait renoncé volontairement, dans l'intérêt de son ministère, au droit qu'il aurait eu de « mener avec lui une femme sœur, ainsi que les autres apôtres, les frères du Seigneur et Céphas *; » il n'avait voulu ni être à charge aux églises, n1 gêner sa propre liberté, par l’entretien et les préoc-

cupations d’une famille. Mais il est permis de croire,

1 Version littérale. — 2 1 Thess. If, II. — 31 Cor. IX, 5.

d’après les vives affections auxquelles nous voyons son cœur livré, qu’il n’a pu se soustraire aux doux liens de la vie domestique sans un sacrifice, plus grand peut-être chez Jui qu'il n’eût été chez beaucoup d’autres. Toutelois, 11 n'y a pas de sacrifice sans compensation; et cet isolement même où saint Paul a pris soin de se renfermer, ouvre chez lui un accès d'autant plus facile aux consolations et aux secours de l’amitié chrétienne. Je n’en veux pour preuve que ce grand nombre de frères et de sœurs qui sont nommés par leurs noms à la fin de la plupart de ses épitres, et salués par lui tour à tour avec toutes les nuances les plus délicates de l'amour chrétien le plus fidèle : famille fraternelle de l’Apôtre, bien plus nombreuse, et peut-être encore plus dévouée que n’aurait pu l'être la famille naturelle dont il s’était volontairement privé‘. C’est une Priscille et un Aquilas, « ses compagnons d'œuvre en Jésus-Christ, qui ont exposé leur vie pour la sienne; » c’est une Andronique et un Junias, « ses parents et ses compagnons de prison, qui même ont été avant lui en Christ; » c’est une Perside, « la bien-aimée, qui a beaucoup travaillé dans le Sergneur ; » c’est un Rufus, « élu au Seigneur, et sa mère qui, poursuit-il, est la mienne”. » A ce point de vue, ces chapitres de salutations, que vous sautez peut-être à pieds joints comme dépourvus d'intérêt général, vous

offriraient une étude aussi attrayante qu instructive, en

1 Prov. XVIII, 24. — ? Rom. XVI,