SON EXEMPLE

« Si quelqu'un pense avoir sujet de se confier en la chair, j’en ai encore davantage, moi, circoncis le huitième jour, de la race d'Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu, né d'Hébreux; quant à la loi, pharisien, quant au zèle, ayant persécuté l'Eglise, quant à la justice qui est par la loi, étant sans reproche ; mais ce qui m'était uu gain, je l’ai estimé comme une perte, pour Cürist. Et certes, j'estime toutes choses comme une perte, pour l’excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur, pour lequel je me suis

rivé de toutes ces choses, et je les estime comme des balayures, afin que Je gagne Christ, et que je sois trouvé en lui, ayant non point ma justice qui est de la loi, mais celle qui est par la foi en Christ, la justice qui est de Dieu pour la foi — pour le connaître, et la vertu de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, étant rendu conforme à sa mort, tâchant de parvenir à la résurrection des morts. Non que j'aie déjà atteint le but, ou que je sois déjà consommé ; mais je cours tâächant d’y atteindre, et c’est pour cela aussi que j'ai été atteint par Jésus-Christ. Frères, pour moi, je ne me persuade pas d’avoir atteint le but, mais je fais une chose : oubliant les choses qui sont en arrière, et m'avançant vers celles qui sont en avan’, je cours au but, vers le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ. Nous tous douc qui sommes parfaits, ayons ce sentiment ; et si vous avez quelque autre sentiment, Dieu vous révélera cela aussi. Toutefois, dans les choses où nous sommes parvenus, suivons une même règle, ayons un même sentiment. SOyEZ TOUS ENSEMBLE MES IMITATEURS, mes frères, et considérez ceux qui marchent selon le modele que vous avez en nous. »

(Paix. III, 4-17.)

Voilà le terme où devaient aboutir tous ces discours. Disons-le encore une fois : en vous entretenant de Paul, je n'ai pas voulu glorifier Paul; j'ai voulu vous offrir un type, sur lequel puissent se régler ceux qui ont À cœur de se conformer à la volonté de Dieu et d’accomplir leur œuvre. Le type parfait, nous l’avons en Jésus- Christ, et en lui seul ; mais Dieu s’accommode à un

2 Be.

besoin de notre faiblesse, en nous montrant aussi des types imparfaits, qui, tout en demeurant bien en arrière du Maître, marchent fort en avant de nous, et en qui l’infirmité naturelle, sans être détruite, a été si bien contenue qu’elle a laissé le champ libre à une vie chrétienne réelle, complète, victorieuse. Paul est un de ces types imparfaits, et le moins imparfait peut-être qui ait été donné à la terre.

S'il m'en fallait une dernière preuve, après toutes celles que nous avons vues, Je la trouverais dans lexhortation de mon texte : « Soyez mes imitateurs;.» exhortation familière dans la bouche de notre apôtre, et qu’il adresse tour à tour aux Philippiens, aux Thessaloniciens, aux Corinthiens, à toutes les Eglises ‘. Essayez de vous représenter le chrétien le plus exemplaire qui vous soit connu disant à qui que ce soit : « Soyez mon imitateur » .. [Il n’y a que deux manières d’expliquer un tel langage : ou le plus orgueilleux aveuglement sur soi-même (et je vous laisse à penser si cette explication convient pour l’apôtre Paul), ou une sainteté à la! fois si grande et si simple qu'elle élève autant au-dessus des précautions de la modestie que des prétentions de l’amour-propre, pour ne donner gloire qu'à la seule grâce de Dieu. Ne pensez-vous pas, comme moi, que celui qui à pu dire: « Soyez mes imitateurs, » a dû avoir

une vie chrétienne, je ne dis pas seulement plus fidèle,

1 Phil. IV, 9; 1 Cor. IV, 16; XI, 1; 1 Thess. [, 6; 2 Thess. JIE, 6-8 ; Actes XX, 35, etc.

mais tout autre que celle des moins infidèles d’entre nous ? |

Que si vous partagez les sentiments que m’inspire saint Paul, et qui n’ont fait que croître par l’étude nouvelle que je viens de faire de sa vie; si vous êtes pénétrés de respect, de reconnaissance, d'amour, pour lPapôtre des gentils, je m’en réjouis, mais à une condition : c’est que vous n’en resterez pas là; c’est que vous chercherez pour vous-mêmes ce que vous louez en lui; c’est que vous ne vous dispenserez pas du devoir de Pimitation par le plaisir de l'admiration, c'est enfin que vous ne vous donnerez pas complaisamment le change, en substituant cette leçon superbe et stérile : Soyez mes admirateurs, à cette exhortation instante, féconde, compromettante du saint apôtre : « Soyez mes

imitateurs. »

Oui, compromettante. Je n'ai garde de vous prendre par surprise. Serviteur d’un Maître qui, loin de cacher à ses disciples ce qu’il leur en coûterait pour le suivre, semblait prendre à tâche de relever par l'énergie paradoxale de l'expression les sacrifices qu'il réclamait des siens : « Si quelqu'un vient vers moi, et ne hait pas son père et sa mère, et sa femme et ses enfants, et ses frères et ses sœurs, et même sa propre vie, il ne peut être mon disciple ; quiconque ne porte pas sa croix et ne vient pas après moi ne peut être mon disciple. Qui

SH k on ne renonce pas à tout ce qu il a ne peut être mon dis

ciple "» — je veux user avec vous de la même honnèteté dont il use avec eux. Aussi bien, cette carrière de renoncement, franchement proposée, a pour les disciples fidèles je ne sais quel secret attrait; elle n’écarte que les douteux, qui s’éloigneraient tôt ou tard, et dont | l'alliance serait moins un appui qu'un embarras pour le vrai peuple de Jésus-Christ. Si donc votre préoccu= pation est pour « les choses terrestres, » pour la gloire terrestre, pour la fortune terrestre, pour le contente ment terrestre, ou même pour les affections terrestres, méfiez-vous de l'exemple de saint Paul, et de l’appli= cation que je vous en fais. Ce n’est pas pour rien qu’en m'entendant parler de limiter, vous sentez en vous comme une main invisible qui s’avance pour protéger votre argent, votre bien-être, votre gloire humaine, vos attachements idolâtres : ce mouvement a la prompttude de l'instinct, mais il en a l'intelligence. Tout ce trésor de la volonté propre, vous le hasardez en vous engageant sur les pas de saint Paul : le sacrifice lui en a été demandé, et il l’a fait; il peut vous être demandé aussi — et d'autant plus qu’il vous coûterait davantage *. Eh! si Jésus-Christ allait vous obliger à échanger la faveur générale dont vous jouissez, contre les humiliations de sa vie et l’opprobre de sa mort? les richesses qui abondent dans vos maisons, contre

l'abaissement et le dénûment de la pauvreté, entendez=

1 Luc XIV, 26, 27, 33. — 2 Matth. XIX, 21.

vous; de {a pauvreté? cette vie commode, cette nourriture délicate, tous ces désirs aussitôt satisfaits que formés, contre les privations, les inquiétudes, les souffrances du corps, les tourments de l'esprit ou la douce société de ces bien-aimés qui sont le plaisir de vos yeux et là Joie de votre cœur, contre la séparation, le déchirez ment, la solitude amère ?... Sentez-vous en vous-tiême que vous êtes prêt à « faire la perte de toutes ces choses, pourvu que vous gagniez Christ? » Que si vous répondez avez saint Pierre : « Je suis prêt à aller avec toi, et en prison et à la mort’, » il ne reste plus qu’à vous bien sonder vous-même, pour vous assurér que vous né vous faites point d’illusion, Mais si vous répondez intérieure« ment: «Cette parole est dure, qui peut l’entendre?? » tout est dit : je n’examine pas ici si vous pouvez sauver votre âme, tel que vous êtes; mais à coup sûr, tel que vous êles, vous ne sauriez être un imitateur de saint Paul.

Au resté, si vous renoncez à limiter, vous y rénoncerez en très nombreuse, hélas! et en très chrétienne compagnie. Saint Paul vous en avertit lui-même; mais il ne voit là qu’une raison de plus pour vous presser de suivré son exemple, d'autant plus précieux qu'il est plus rare : « Considérez ceux qui marchent selon le modèle que vous avez en nous. Car, ainsi que je vous l'ai dit souvent, et je le dis maintenant encore en pleurant,

beaucoup marchent en ennemis de la croix de Christ;

1 Luc XXII, 53. — ? Jean VI, 60.

dont la fin est la perdition, dont le Dieu est leur ventre, et dont la gloire est dans leur confusion, ayant leur goût aux choses de la terre. » Il y en a beaucoup de tels : voilà pour le nombre ; et pour ce qui est de leur caractère, ce sont des chrétiens, non des païens, ou l’Apôtre s’étonnerait moins de leurs péchés, et redouterait moins la séduction de leurs exemples. Je dis plus : ce sont, selon toute apparence, des chrétiens que l'Eglise n’a pas retranchés de sa communion, leur infidélité étant de telle nature qu’elle n’offre pas de prise à la discipline humaine. Il est vrai qu'ils font «un Dieu de leur ventre, » qu’ils mettent «leur gloire dans leur confusion ; » mais ces accusations sanglantes doivent être interprétées du point de vue de l’Ecriture, saintement sévère sur des objets qui échappent à la censure du monde, et même à la règle de l'Eglise. La vraie pensée de l’Apôtre se révèle dans un dernier trait qui résume, en la terminant, sa triste peinture : « Ayant leur goût aux choses de la terre. » Ce trait ne convient pas seulement à des hommes livrés aux honteux déréglements de la chair : 1l convient également à tels chrétiens irréprochables devant la loi du monde, inattaquables pour celle de l'Eglise, et dont tout le crime est dans la prépondérance qu'ils accordent aux intérêts matériels, eux « qui ont leur droit de cité dans les cieux". » Que si l’Apôtre les traite « d’ennemis

de la croix de Christ, » cela n'implique pas qu’ils soient

1 Rom. XVI, 18; Tite I, 114, 19, etc.

opposés à la doctrine de la croix; ce n’est pas de leur doctrine qu’il se plaint, c’est de leur vie : ils sont ennemis de la croix, parce qu’ils se refusent à une existence crucifiée. Dans ce sens, on peut être ennemi de la croix, et très orthodoxe; on peut être ennemi de la croix, et zélé pour la propagation de l'Evangile; on peut être ennemi de la croix, et membre actif, influent, des meilleures institutions religieuses ; on peut être ennemi de la croix, et prêcher la croix avec ardeur, avec éloquence..... Îci, un rapprochement me frappe et m’effrate. S'il y a des ennemis de la croix dans la petite église de Philippes, toute vivante, tout apostolique, toute disciplinée qu’elle était, combien y en aura-t-il dans notre grande église déchue, languissante, privée de l’ordre ancien, et où chacun marche ainsi qu'il lui plaît‘! combien peut-être entre ceux-là même qui ont connu la vérité, qui la professent, qui la défendent! Ah! pour échapper à la croix de Christ et à l'exemple de saint Paul, vous n’avez qu’à vivre comme vivent la plupart des chrétiens, des chrétiens croyants, des chrétiens honorés du monde et cités dans l'Eglise.

Mais enfin, beaucoup n’est pas tous. Il y a aujourd’hui, je le sais, ici et ailleurs, dans cette communion et dans d’autres, bien des chrétiens qui veulent être, quoi qu'il en coûte, imitateurs de Paul, comme il Pa

été de Jésus-Christ? ; qui soupirent apres une VIe chré-

1 Jug, XVII, 6, — 2 2 Cor. XI, 1.

us ER = tienne véritable, reconnaissant qu’elle leur à manqüé jusqu'ici; qui comprennent qu'il n’y a plus désormais de repos possible pour eux que dans leur lumière suivie jusqu’au bout, dans l'Evangile pris tout à fait au sé rieux, et dans leur volonté conformée, soumise, immoz lée à celle de Dieu sans réserve. Je le sais, disais-Je : je fais plus, je le sens. Oui, en ce moment même, et par cette mystérieuse sympathie qui s'établit, dans une grande assemblée , entre celui qui parle et ceux qui écoutent, je sens qué mon langage trouve de l’écho dans plus d'un cœur; je sens, vous dis-je, que plus d’un cœur brûle, comme le mien, au seul nom de cette vie chrétienne qui devrait être si connue, et qui l’est si peu. Au reste, ce n’ést pas là pour moi une impression lacalé ou passagère : j'aime à rendre cé témoignage à notre génération chrétienne, que jé n’ai pas coutume dé flatter. À aucune époque de notre histoire religieuse contemporaine, je n'ai cru voir ce besoin, cette « faim et cette soif de la justice, » ni plus profondément ni plus généralement éprouvée qu’elle l’est aujourd’hui. J'entends dire de tous côtés que le réveil religieux a décliné : j’aime à penser, quant à moi, que ce déclin est plus apparent que réel, Qu'il y ait moins de ferveur qu’autrelois, moins d’exactitude dans les pratiques, moins d’entrain dans les œuvres, moins de fermeté dans la doctrine, je devrais dire peut-être dans la conception de la doctrine : je l'accorde, et vous pouvez croire qu’il m'en coûte de

l’accorder. Mais « la faim et la soif de la justice, » 1ln°y

en à pas moins, je crois même qu'il ÿ en a davantage; et c’est là ce qui me rassure, parcé que c’est là le point capital; n'est-il pas écrit: « Bienheureux sont ceux qui ont faim et soif de la justice; car ils seront rassasiés!! »

Il arrive aujourd’hui au réveil ce qui arrive parfois au croyant. Après les heureuses années du premier amour, où la prière était fréquente, le travail doux, la yie facile, le ciel serein et la terre féconde, il survient chez plusieurs une saison d’obscurité, de langueur, dé refroidissement. Déçue dans plus d’une pieuse aitente, rengagée dans plus d’un combat où elle pensait avoir vaincu pour toujours, instruite par une expérience amère à se défier d'elle-même, troublée, déconcertée, abattue, l’âme fidèle se prend à se demander si PEvangile lui a bien tenu tout ce qu’il lui avait promis. Elle se plaint d'elle-même, des autres, que sais-je ? de Dieu et de sa Parole; mais elle se plaint comme Job, sans renoncer à son espérance”; et commie lui aussi, elle recueillera le fruit de sa foi. Il se fait ainsi en elle un travail intérieur, douloureux, mais salutaire, dont vous la verrez ressortir, si vous avez la patience d’attendre, « bénie de Dieu dans sa fin plus qu’elle ne l'avait été dans son commencement *; » moins ardente, mais plus sérieuse ; moins assurée, mais plus humble; moins satisfaite, mais plus sanctifiée.

Il en va de même avec le réveil. Il est dans une pé-

1 Matth. V, 6. — 2? Job XIII, 15, — Ÿ Job XLIT, 10, 12.

riode de crise et de transition. Triste, rêveur, mécontent de soi, inquiet de lavenir, 1l s’agite, 1l se tourne dans tous les sens, sans trouver à se reposer nulle part. Il sonde sa doctrine, et sa doctrine à perdu en précision ; il sonde sa morale, et sa morale a perdu en rigueur; il sonde l’Ecriture, et l’Ecriture elle-même semble avoir perdu pour lui de sa clarté et de son autorité. Mais cela aussi provient d’un travail intérieur dont le résultat final pourra profiter au réveil, à la condition qu’il ne se résignera pas à demeurer où il en est, et que c« la faim et la soif de la justice » continuera de le tourmenter sans relâche, tant qu’elle n’aura pas été apaisée «dans la sainteté de la vérité". » Eh bien ! soyez tranquilles, cette condition est remplie par le réveil, témoin le gémissement qui le caractérise en toutes choses : le gémissement de ses prières, le gémissement de ses entretiens, le gémissement de ses affections, le gémissement de ses joies, le gémissement de ses bonnes œuvres, le gémissement de ses réunions religieuses, si différentes de ce qu’elles étaient autrelois. Ce gémissement est une faiblesse, je le veux; mais c’est une faiblesse dans laquelle Dieu fera puiser à son peuple une force nouvelle.

Le dirai-je? Le prédicateur de l'Evangile connaît doublement l’armertume de ce laborieux enfantement :

il le connaît comme chrétien, 1l le connaît aussi comme

1 Eph. IV, 24.

prédicateur. Il se rappelle, avec un regret silencieux, des jours où sa parole coulait de source, où sa plume courait sans obstacle, où les choses à dire se présentaient à lui comme d’elles-mêmes, et où il tendait, par une marche ferme et décidée, dans un chemin nettement tracé, à un but clairement aperçu et uniformément suivi : ce temps n’est plus. À part les grandes questions, Je devrais dire la grande question de vie et de mort, sur laquelle une conscience chrétienne ne saurait varier, le reste ne se montre à lui qu'intercepté par des nuages. Trop souvent il chemine, comme en tâtonnant, à travers une alternative perpétuelle de lumière, de ténèbres et de clair-obscur. Il ne sait pas toujours ce qu'il faut dire, parce qu’il ne voit pas toujours ce qu’il faut faire. Ce peuple nombreux qui s’assemble pour recueillir de sa bouche, au jour convenu, la parole de vérité, n'entend pas plus la prière muette de son âme en détresse, qu’il n’a vu ses combats de la veille et la stérile douleur de son travail — peuple aveugle, peuple froid, mais plutôt, peuple ignorant de ce qu’est le ministère évangélique pour un esprit sérieux, dans ces jours sérieux. Lui cependant, debout à l'heure marquée, a déjà commencé de bégayer les premiers mots de son discours, qu’il discerne à peine encore comment 1l doit parler. N'importe : qu’il regarde au Dieu qui l'envoie! Derrière les nuages dont son horizon est chargé, n’aperperçoit-il pas une main qui s’avance, et qui cherche la

sienne? Qu'il mette hardiment sa main dans cette main

paternelle, et qu’il marche avec courage! Il pourra dire alors, après le prophète, et tout le peuple fidèle avec Jui : « Pour moi, je serai au guet, attendant lEternel, J'attendrai le Dieu de mon salut : mon Dieu m’exaucera.. Si je suis tombé, je me relèverai ; si j'ai été couché dans les ténèbres, l'Eternel m'’éclairera... Il me conduira à la lumière, je verrai sa justice‘! »

Quoi qu’il en soit, l'heure est venue, non de s’abattre, mais de se fortifier en Dieu ; s’il « délaisse son peuple pour un petit moment, » c’est pour « le rassembler dans de grandes compassions *. » C’est 1ci l’heure de Marie Magdeleine. Marie Magdeleine cherche le corps mort de Jésus, et s’écrie dans le trouble de son âme : « On a enlevé mon Seigneur, et je ne sais où on Pa mis; » et voici Jésus-Christ devant elle, non pas mort, mais vivant; plus que vivant, ressuscité, glorifié, et ne se préparant à disparaître de devant ses yeux que pour venir habiter dans son cœur. Touchante image de Péglise contemporaine : les jours de crise sont les jours de renouvellement.

C'est à ces âmes affamées et altérées que j'adresse l'exhortation de notre apôtre : « Soyez mes imitateurs. » Saint Paul est venu en des jours qui ont eu plus d’un rapport avec les nôtres, agités qu'ils étaient d’un mou-

vement tout aussi profond, tout aussi redoutable que

5 Mich. VII, 7-9.—2 Es. LIV, 7.