CHAPITRE XIV. i

11 n'a pas le courage de demander à revoir Ethel après le départ du marquis ; mais il ne rentre chez lui que lorsqu'il est bien sûr qu'elle est couchée.

Les jaloux n'ont de paix que pendant le sommeil de ce qu'ils aiment ; encore craignent-ils les rêves ! . . .

Nulle passion , si ce n'est l'avarice , n'a autant d'imagination que la jalousie , et une imagination plus tournée à l'absurde.

Vers six heures du matin ^ Gaston , fatigué de soucis , épuisé d'émotions , dormait d'un sommeil agité. Son valet de chambre entre chez lui. Le jour commençait.

Il s'éveille en sursaut et s'écrie : « Est-il déjà dix heures ?

« — Non , monsieur , il n'est que six heures ; mais le colonel Lyndsay insiste pour vous voir.

« — Six heures ?... a-t-il oublié ?... n'importe ; qu'il monte. »

Gaston passe une robe de chambre pour aller recevoir le colonel Lyndsay, qui l'attendait dans un cabinet.

« Vous me trouverez un homme singulier , dit Lyndsay en prenant une chaise. Je suis singulier même en affaii'es d'honneur. Vous sentez-vous une extrême envie d'avoir un duel avec moi, mon cher Montlhéry?

VJ2 EïHEL,

« — Je n'ai rien à vous dire de plus là-dessus que ce que je vous ai dit hier.

« — Je sais comme vous , reprit le colonel 5 qu'il est d'usage de ne donner aucune explication avant le combat. . . quand on doit se battre ; mais si l'on ne se bat pas?... Moi, j'ai l'idée que nous ne nous battrons pas. Tout le monde sait que je suis brave ; dernièrement en Portugal , dans l'Inde , ici même , j'ai fait mes preuves : je suis donc au-dessus de la lâcheté des gens qui se croient obligés de faire les braves. Dites-moi ce que pourrait ajouter un duel à notre réputation dans le monde. Personne n'ignore que vous êtes brave comme un lion et amoureux comme un fou : chacun sait que je suis brave comme vous ; quant h l'amour , je n'en ai jamais éprouvé ni n'en éprouverai de ma vie ; j'ai toujours regardé les femmes comme des ennemies amusantes : voilà tout. Je sais qu'il est des hommes qui admettent des exceptions en faveur de certaines femmes à part de toutes les autres; c'est précisément la possibihté de ces exceptions-là que je nie , et que je nie surtout à l'égard de votre lady Ethel. Vous êtes un homme à la mode , mais faible et capable d'aimer ; moi, je suis un philosophe qui juge tout et n'aime rien. Or, ces choses sont si connues, que se battre pour le prouver serai t pure niaiserie, et, qui pis est, ce serait du rabâchage.