CHAPITRE XrV

caché; mais j'aime assez Ethel... peut-être pour rester son adorateur sans souhaiter qu'elle devienne ma maîtresse.

« — Joli rôle , assurément ! . . . Cette fois , vous ne ferez pas beaucoup de jaloux , mon cher, vous pouvez être bien tranquille... moi je reconnais l'orgueil de la petite fille de Dublin : voilà sa thèse justifiée !

« — Quelle thèse?

« — Vous savez que sa tante s'est arrêtée à Dublin pendant quelques semaines ; elle voulait l'habituer au monde avant de la mener à Londres. Lady Ethel parlait peu; mais, quand on l'interpellait, elle s'exprimait sans embarras. Voici donc sa thèse favorite : c'est qu'une femme qui ne sait pas faire ce qu'elle veut de l'homme qui l'aime , c'est-à-dire qui ne sait pas changer même un fat, un roué, en esclave modeste, ne mérite ni la beauté qu'elle a reçue du ciel, ni l'amour qu'elle inspire aux habitants de la terre (le colonel n'est vrai qu'à demi dans le compte qu'il rend ici à Gaston ; Ethel avait dit qu'il lui semblait que la vocation d'une femme était d'ennoblir l'àme de son amant, au point de changer même un fat en un chrétien sincère ) : voilà, continua le colonel , les propres paroles que je lui ai entendu répéter plusicm^s fois chez lady Mordaunt, au grand scandale des hommes et aux applaudissements una-

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iiiniesdos l'cninios oî «les liîles , dont olledéfendait lii cause avec une éloquence qui me surprit moi-même.

« — Était-ce le jour du bal?

« — Ue quel bal ?

« — De ce bal donné aux officiers de votre régiment. »

Lyndsay, pâle de vanité blessée, affecta de ne pas entendre, et continua en cachant son dépit sous une fausse gaîté : « Vous étiez l'homme qu'il lui fallait, Montlhéry; à présent, je comprends qu'elle tienne tant à vous sans vous aimer... Vous êtes pour elle une espèce de mari... lii! hi! hi! moi, je ne connais rien de comique comme les amants qui deviennent légitimes en partageant... vous m'entendez, le malheureux sort du mari ! . . . hi ! . . . hi ! . . . hi ! . . . Continuez , néophyte docile , continuez d'écouter ses leçons ; puis , quand elle aura complété l'œuvre de votre conversion , elle épousera Broadlands et la comédie sera finie , très-bien finie, si ce n'est pour moi, qui grossirai de 120,000 francs la dot, et pour vous, qui en serez pour votre réputation et pour vos frais d'obéissance. Mes pauvres guinées!... Pourtant , j'aime encore mieux ma part que la vôtre... Respectez , mon cher, respectez; c'est si beau, c'est surtout si rare... la vertu dans une femme !