CHAPITRE XVI
VOUS pourriez échapper à la contagion , vous?. . . Quelle force vous attribuez-vous donc ? »
Ethel n'écoutait plus; son cœur lui disait: Allons en France ; c'est en France que ton sort doit se décider... Et les paroles de la Bohémienne, confirmées par la mort de lady Buckland, lui revenaient sans cesse à la mémoire. D'ailleurs , sans vouloir se l'avouer à elle-même, elle commençait à sentir le danger de continuer de vivre comme elle vivait depuis quelques mois.
« Ici , je vous aime pour vous , Ethel , poursuivait Gaston ; là, mon amour même sera mélangé de vanité : fallait-il entreprendre de me purifier, de me régénérer, pour m'abandonner sitôt à mes anciennes erreurs? »
Ethel le regarda d'un air pensif et pénétrant : « Ceci devient un moyen de me dominer ; je veux aller à Paris; nous vous corrigerons là aussi bien qu'ailleurs, et mieux encore.
« — Du moins , attendez encore quelque temps.
« — Vous-même vous m'avez proposé ce voyage avant-hier ; quelle inconséquence est la vôtre?
(( — Savais-jece que je faisais, ce que je voulais?
<( — Vous avez des caprices ; mais comme je n'en ai pas , moi , je ne me soumettrai jamais à ceux des autres.
« — Quand je crains de vous fatiguer de ma présence, je serais capable de me tuer pour
VOUS désennuyer : c'est vraiment me tuer que de vous mener à Paris. »
Voilà comme Gaston se souvenait de la prudence et de la sagesse du colonel. Cette âme toute à sa passion ne vivait que dans l'impression qu'elle recevait d'Ethel : l'amour lui faisait oublier les conseils des autres etjusqu'à sa propre expérience.
« Je veux aller à Paris
« — Quel enfantillage est le vôtre?
« — Vous ne voulez pas m'y conduire?
i< — Si fait... nous irons; mais...
« — Tout de suite?
« — Ethel ! accordez-moi un délai .
« — Hé bien , dit Ethel ;, nous retarderons encore de huit ou dix jours, pourvu, cependant, que vous employiez ce temps à faire tout ce que je voudrai.
« — Que voulez-vous ?
« — Je voudrais aller àMacnally-Castle... Qui sait? dans quelques mois peut-être ne me serat-il plus permis d'y retourner. Allons-y , voulezvous?
« — Je le veux bien , allons àMacnally-Castle ! tout vaut mieux que le séjour de Paris.
« — N'ai-je pas vu Londres? je ne suis pas encore perdue, pourtant.
« — Paris est bien autrement dangereux jx)ur
