CHAPITRE XVII. 2i

Elle est vaste , boisée en panneaux de chêne assez bien ciselés ; le bois est de couleur naturelle, les murailles sont épaisses, les embrasures des fenêtres profondes; les jours assez petits sont encore diminués par des espèces de compartiments en pierre qui forment une croix latine au milieu de la fenêtre et qui servent d'appui aux quatre châssis inégaux de la croisée toute vitrée en petits carreaux assujettis avec du plomb ; tout enfin , jusqu'à l'odeur des pierres moisissantes , tout donne à cette antique chambre une physionomie claustrale. Les ciselures dorées du plafond, les sculptures des fenêtres, celles du manteau de la cheminée , des portes , des chambranles , sont d'assez bon goût ; mais l'ensemble de la décoration et les vieux meubles en tapisserie rendent le lieu singulièrement triste. On se croit dans l'appartement du prieur d'un vieux moutier abandonné. C'est là que Gaston fit placer son lit lorsqu'Ethel se fut retirée avec sa nourrice. Il avait tant entendu parler des prodiges opérés en ce lieu, qu'il voulut y passer la nuit tout seul , au grand étonnement des gens de la maison. Ceux-ci, tout en faisant les apprêts de son coucher, tournaient vers lui des yeux hagards où la pitié se mêlait au reproche.

Les paysans irlandais n'aiment pas qu'on doute dé ce qu'ils racontent , ni même qu'on

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ose vérifier les faits merveilleux qu'ils attestent. Tout est sacrilège aux yeux des peuples a demi barbares ; au contraire , rien n'est sacré chez les nations trop civilisées ou plutôt mal civilisées.

A onze heures , Gaston était dans son lit , sans crainte , sans lumière , la porte de la chambre fermée en dedans. Il avait éprouvé pendant le jour des émotions de plus d'une sorte ; à peine couché, il s'endormit profondément.

CIIAPITRU XVIII. a^S