CHAPITRE XX

« — Je VOUS ai déjà dit qu'il ne s'est jamais marié... Elle était quarteronne de la Nouvelle- Orléans, d'où elle fut amenée aux Grandes-Indes par un capitaine marchand , qui , moyennant beaucoup d'argent , l'a laissée à mon maître.

(( — Les quarteronnes peuvent se marier quand une fois elles sont aux Grandes-Indes ?

« — Vous m'impatientez! Quand je vous dis qu'elle n'a pas été mariée ! Est-ce à moi qu'il faut venir faire ce conte-là?... Pardieu! j'avais assez peur de son mariage ; mais après sa mort j'ai vu le testament qu'elle avait écrit pendant sa dernière maladie.

« — Comment était-il signé?

« — Elisabeth Hart, delà Nouvelle-Orléans; il n'y avait pas lady Macnally : Elisabeth Hart , tout court ; et dans ce testament elle léguait à l'enfant tout ce qu'elle avait reçu de lord Ogle ; mais à moi, elle ne m'a pas laissé un penny pour toutes les peines que j'avais eues pendant ses couches.

« — Elle est accouchée d'une fille ?

« — Non, d'un garçon ; elle n'a jamais eu que cet enfant.

« — Edouard Macnally ?

(( — Edouard, oui ; mais point du tout Macnally ; lord Ogle n'a voulu ni l'adopter ni le reconnaître , et c'est ce qui a fait mourir de chagrin sa- mère Betty.

(( -—Le testament de miss Hart est resté à Calcutta ?

« — Lord Ogie en a rapporté une copie en Europe.

« — Qui vous a dit cela?

« ■ — Je l'ai vue souvent parmi ses papiers , h Londres, et je l'ai relue plusieurs fois ; car je ne pouvais me persuader que miss Hart ne m'eût pas seulement laissé un bonnet de dentelle pour me remercier de mes soins.

« — Où a-t-on déposé cette copie du testament ?

« — A Londres , chez l'avocat de lord Ogle , M. Bloomfield, 31 , Strand, près de Somerset- House.

« — Savez-vous que le fds de lord Ogle réclame à présent les domaines de Macnally- Castle, dont il veut chasser l'héritière légitime?

« — Lui , le fds de Betty Hart, lui , seigneur de Macnally-Castle ! lui , qu'on avait fait commis dans une factorerie à Bénarès ! ... Ah ! fallait-il vivre assez longtemps pour apprendre une telle injustice ! . . . Non, non! . . . j'irai, j'irai à Macnally-Castle , moi , et je ferai chasser l'intrus pour réintégrer l'héritière dans son patrimoine. Mais vous gou aillez sans doute ; vous vous riez de moi... vous me faites des contes. »

Cette espèce d'interrogatoire , qui se prolongea longtemps, procura les éclaircissements les