CHAPITRE IV

de la cour. — Ne dites pas de mal de la Bohémienne , reprit Gaston ; sans elle je ne vous entendrais pas m'appeler mon neveu. — Vous avez raison, Monk... Ihéry, ... je me trompe toujours!.... Allons, donnez le bras à votre sœur , et bâtons-nous.

« — Il serait plus naturel de vous l'offrir.

{( — Comme il est poli ! . . . Mais c'est trop français : cbez nous , les vieilles gens savent mieux se faire leur part ; la jeunesse doit chercher les occasions de se rapprocher.

« — Vous oubliez, chère tante, dit Ethel en souriant, que mon beau-frère n'est plus à marier.

« — Ne riez pas de mon impatience ; le mariage est aujourd'hui notre grande affaire.

« — Nous y pensons trop pour qu'elle réussisse; rien de prévu n'arrive.

« — Que d'expérience ! . . . de mon temps les jeunes filles n'en savaient pas si long. »

Ethel reprit en s'adressant à Gaston : « Mais parlez-moi donc d'Odile ; que fait-elle ?

« — Rien.

« — Comment est-elle ?

« — Très-bien.

« — Ne viendra-t-elle pas vous rejoindre en Angleterre ?

« — Je ne le pense pas, répliqua Gaston avec contrainte.

« — Pourquoi pas ?

(( — Sa santé ne lui permet pas de voyager.

« — Est-elle malade? Vous me disiez tout à l'heure qu'elle allait à merveille.

« — Non... oui;... je n'avais pas compris. »

Gaston , que cet interrogatoire mettait au supplice, hésitait toujours entre la nièce et la tante, lorsque celle-ci, apercevant un homme au détour de la haie, s'écrie : « Voici le colonel ; il arrive à propos pour finir notre contestation. Colonel , donnez-moi le bras ; et vous , ma nièce, prenez celui du comte. » Ethel ne se fit pas prier; et tout le monde se mit en marche, si bien que chaque couple put causer comme en téte-à-tête.

L'étonnement du colonel était à son comble, et le malicieux plaisir que cet étonnement causait à Ethel fut favorable à Gaston.

« Voyez-vous cet homme-là , dit la jeune fille ? il ne se consolera pas de toute une année d'avoir été vu ici donnant le bras à une personne de l'âge de ma tante.

« — Elle va devenir le lion de la saison , répliqua Gaston avec amertume; toute femme honorée en public des soins les plus insignifiants, d'un regard, d'un mot de cet homme, est déclarée à l'unanimité fashionable.

(( — Je le sais ; je l'ai rencontré à Dublin , oiî il