CHAPITRE I. H

ne se défende pas contre moi!... Quelle singulière passion ! ... à mon âge ! ... et pour une sœur de ma femme ! . . .

« Ypensé-je?...

« Moi amoureux, après avoir tant de fois juré de rester calme et froid ! Je jouissais à peine de mon indépendance... faut il déjà redevenir esclave? Et de qui? juste Ciel!... Ne serai-je donc jamais à l'abri d'un regard?... C'est aussi trop de faiblesse ; un tel amour ne peut amener que du malheur.

« Il faut combattre... mais moi, si avide de tout ce qui fait sentir qu'on existe, je ne suis guère habitué à me refuser des émotions... Qui sait ?. . . Essayons ! ... le sacrifice est peut-être une source d'émotions plus vives que la passion satisfaite : la jeunesse de l'âme s'alimente de privations. Soyons sages, quand ce ne serait que par amour pour la nouveauté. . . Mais , non , le monde me croirait généreux ; c'est un rôle de dupe... Le monde !... toujours le monde! pourquoi mêler le monde à tout ce que j'éprouve? Que me rend-il pour ce que je lui donne? Je veux vivre d'après moi et m'isoler du reste de l'univers.

« S'isoler à deux , c'est le seul égoïsme que Dieu permette, c'est le paradis sur la terre. Mon paradis est trouvé; le monde ne me l'ôlera plus. Les cœurs indifférents sont les seuls qui

restent exclus du jardin d'Eden : l'enfer, c'est la désunion; le paradis, c'est l'amour : Tamour nous rend ce que le péché a fait perdre à notre premier père. »