CHAPITRE XII. U

éclairciront la fraude s'il y en a , cela n'est pas douteux ; mais si le droit de votre adversaire est légalement établi, je vous engage, ma chère fille , à montrer la générosité de votre sang en vous dépouillant sans regret de tous vos biens en ce monde : soyez assurée que si le bon Dieu trouve à propos de vous les retirer, c'est pour vous récompenser au centuple du sacrifice qu'il vous impose.

(c L'affaire sera immanquablement plaidée : on en appellera du premier jugement ; un procès à la chancellerie de Dublin dure bien des années; j'entrevois donc de toutes manières de longues tribulations pour vous ; mais je ne m'affligerai pas de vos peines , si vous savez en profiter pour élever votre âme au-dessus des choses périssables. L'épreuve est pour le chrétien ce qu'est pour le passager le vent qui enfle les voiles du navire.

« J'espère que le vôtre entrera au port du salut : c'est le bien suprême que je vous souhaite, en vous renouvelant l'assurance de l'atlachement bien sincère que je ne cesserai jamais de vous conserver, ma chère et noble fille en Dieu, ainsi que du respect avec , etc.

« L'abbé Patrice , curé de Macnally-Castle.

« P. S. Je me recommande à vos prières ; la vieille Marthe vous bénit ; les enfants du hameau

de Ballahullish ne sont pas très-assidus à l'école chrétienne ; la présence de la dame du manoir serait bien nécessaire pour prévenir les désordres et réchauffer le zèle. J'ai achevé de distribuer les vêtements auxquels vous m'avez chargé d'employer l'argent que votre régisseur m'a remis de votre part.

« Je joins à cette lettre celle qu'il vous écrit , pour vous annoncer que vos fermiers ont déjà reçu plusieurs oppositions qui leur défendent de A^erser leurs redevances dans les mains de votre tuteur. M. Robinson vous explique la chose en détail. »

On n'a pas cru nécessaire d'insérer ici la lettre du régisseur.

Cette nouvelle surprit la jeune héritière plus que Gaston : celui-ci avait été averti de la difficulté qui s'élevait ; il avait entamé depuis longtemps une négociation secrète avec l'adversaire d'Elliel. Cet homme, amené par lui à se désister de toutes prétentions et à transiger irrévocablement sur procès moyennant une somme fixe , était déjà près de signer la transaction convenue. Gaston s'engageait, sous sa propre responsabiliié , à fournir la ratification delady Ethel Macnally, aussitôt qu'elle serait majeure, et, en attendant, il donnait pour sûreté une hypothèque sur ses propres biens de France,