CHAPITRE XIII

pression de mes sentiments ; vous me connaissez: si j'ai quelques qualités , c'est la constance et la sincérité ; c'est ce que vous savez mieux que personne.

« D. DE ViLLEMAGNE... »

La réponse de Gaston à cette lettre a été supprimée, parce qu'elle n'aurait rien appris au lecteur, si ce n'est que M. de Montlhéry, quoiqu'il sût parfaitement à quoi s'en tenir sur les beaux sentiments professés par l'ancienne gouvernante de sa femme, était pourtant encore un peu la dupe de mensonges auxquels il ne croyait plus du tout. Du reste, les avis de madame de Villemagne , tout en lui paraissant mériter sa reconnaissance , n'eurent aucune influence sur sa conduite. Où la passion domine , la prudence cède : cette remarque date de la création du monde.

Un soir, Gaston, exaspéré par ses combats intérieurs, par la résistance d'Ethel , par les malheurs dont il croit reconnaître le présage dans chaque circonstance de leur relation , enfin par des soupçons jaloux qui commencent à l'agiter, entre chez elle inopinément.

« J'apprends que le colonel Lyndsay , ainsi que le jeune marquis de Broadlands , sont établis dans le voisinage, dit-il ; vous les avez vus pendant mon séjour à Londres , et vous ne me l'avez pas dit ?

« — Pourquoi l'aurais-je dit?

« — Il est donc vrai ! j'allais à Londres uniquement pour vous , et vous me trahissiez ici?

« — Suis-je forcée de vous faire un journal de ma conduite et de mes discours ?

(( — Je ne dis pas cela. Mais... quand on aime une personne comme je vous aime... on craint pour elle.

(( — Au fait , interrompit Ethel, vous êtes jaloux j et moi, je ne nie soumettrai jamais h la jalousie de personne, pas même à celle d'un mari , à plus forte raison à l'espionnage d'un tuteur.

« — Ethel , tant que vous ne voudrez pas voir notre position telle qu'elle est , nous n'aurons que les inconvénients de l'intimité.... Ici, partout , je passe pour votre amant ; toutes les apparences sont contre vous aux yeux du monde

« — Que m'importe le monde, si je reste pure aux yeux de Dieu ?

(, — Vous ne voulez donc pas comprendre votre position? Pour une femme, Ethel, la perte de la réputation est le plus grand des malheurs !... à moins...

« — A moins. . . qu'elle ne vous aime passionnément, n'est-il pas vrai? Pourquoi me ditesvous cela? et pourquoi ne me le dites-vous qu'à cet instant? C'est donc pour profiter démon mal-