PREMIÈRE PARTIE

Section première. — Les GimmérienB d'Homère et du feux Orphée.

I. Antiquité du Dom des Cimmériens donné au Bosphore de Scjrthie; persistance de ce nom sur les deux côtés du détroit ; il est resté attaché à la Grimée.— II. Passages de l'Odyssée relhiifB aux Cimmériens.— UI. Explication des confusions géographiques quils renferment. — IV. Les Cimmériens de VOdyssée sont bien ceux du Bosphore et non ceux de l'Italie. Brouillards et volcans de boue de 111e de Taman de la Crimée. Interprétations et déformations diverses du nom des Cimmériens. — V. Des Cimmériens du faux Orphée et des poômes argonautiques.

I. Le nom de Kimmèrioi *, plus ancien que VOdyssée, est le premier qui se soit dégagé aux yeux des Grecs des profondes ténèbres qui couvraient la géographie du nord de l'Europe, et, par une étrange fortune, il semble encore attaché à cette terre qui vit passer tant de peuples, et qui eut à subir tant de maîtres divers. C*est celui que portaient, depuis les temps fabuleux, non-seulement le Bosphore ou détroit qui sépare de la presqu'île jadis asiatique de Taman, la grande péninsule de la mer Noire, mais aussi la partie orientale de cette même péninsule ', que

1. Je regrette beaucoup que mon éloignement de Paris me prive de con> sulter à leur sujet la dissertation expresse du savant académicien russe Bayer, De Cimmeriis, dans les Mém, de VAcad. de Saint-Pétersbourg, t. ii. Bayer est mort en 1738.

2. Forme grecque ordinaire, Kimmeroi, dans Lycophron, v. 605; en latin Cimmerii,

3. Hérod. iv-12; cf. 99, et Eschyle, Prom., v. 729; Strab.,p. 257, Did. Denys le Pér., v. 168, etc.

2 ETHNOGÉNIE GAULOISE.

nous nommons encore la Crimée, 'de même 'que les Tatars et les Russes rappellent Krim ou Kyrym et Kraime *. Il est vrai que, par un singulier hasard étymologique, on a pu attribuer à ce nom une origine beaucoup plus moderne, et le faire remonter seulement à un terme tatar qui signiûe forteresse, et par lequel les conquérants mongols désignèrent le vieux château, Eskikrim *, qui défendait le mont Aghirmisch et la ville située à leur pied. Un voyageur vénitien du xv« siècle, Josaphat Barbare, la nomme Chirmia^, forme intermédiaire, ainsi que la précédente, entre Krim et Kimmerioi. Tous ces noms nous rappellent également les antiques murailles cimmériennes d'Hérodote, 3ci(Jt.(JL6pia Teiy(&(x, ibid., et le mont Kimmérion de Strabon, p. 257, Did. *, et la ville que Ptolémée nomme ainsi dans Tintérieur de la péninsule, (JieGoyeioi, III-6. Elle était par conséquent différente de celle dont il est question dans VOdyssée, ainsi que du port et de la cité maritime de Kimmérikon du périple anonyme du Pont-Euxin *, laquelle peut fort bien avoir été cette Kimméris dont parlait Tun des deux Hécatée, le Milésien ou celui d'Abdère \

Enfin Tun des plus anciens peuples du Caucase, les Circassiens qui ont occupé une partie de la Crimée avant l'invasion des Mongols ne l'appellent pas autrement que Ghérym ''.

Cette réunion ou cette succession frappante de noms identi-

1. Les deux premiers noms sont tatars. Voy. Busching, Géogr. unit?., trad. franc., t. m, p. [5J; cf. Schnitzler, DescripL de la Crimée, p. 157, n.

2. Busching, id., p. [43] ; Neumann, Die Vôlk. des sUdl, RussL, p. 7, n. Je ne compte pas Tétymologie russe de Mr. Eichhoff, Kremen, pierre {Essai sur l'orig. des Slaves, p. 25).

3. Voy. la collection de voyages de Bamusio, t. ii, ou celui de Dubois de Montpéreux, au Caucase et en Crimée, t. v, p. 236.

4. Dans la chaîne des monts Tauriques, dit-il, leur extrémité orientale atteint effectivement Eski-Krym.

5. Paragr. 50, et Atlas de MûUer {Geogr. grœci minores ^ Didot, t. ii).

6. Le fragment relatif à cette ville, est donné à Tun et k Tautre dans les Frag. histor. grœc* de Did., t. i«' p. 1, et t. u, p. 388; cf. Strab., p. 248, Did.

7. Klaproth, Voyage au Caucase, 1. 1«', p. 385, et t. if,p. 378; Busching, id.^ p. [9l)J. Gonf. Constant. Porphyrog., De administ. imp., ch. xui, sur le voisinage déjà existant du pays des Zichoi et du Bosphore.

LES GIMMÉRIENS. 3

qoes ou presque semblables dans une <M)ntrée aussi célèbre depuis près de tpois mille ans, et dans lesquels la métatbèse de Tm et de IV parait en outre si naturelle, ne coniirmentrelles pas rétymologie classique que Fréret donnait au nom de Crimée ^, et qui est la plus généralement reçue? Ce qui prouve d'ailleurs combien celui des Cimmériens était profondément empreint sur toute la région du Bosphore, c'est qu'il demeura pareillement et avec non moins de persistance attaché de l'autre côté du détroit à un cap qui nous est signalé par Ptolémée, V-9, ainsi qu'à une autre ville de Kimmerikon ou Cimmerium, dont Mêla et JPline précisent la position à l'entrée du Palus Mœotide. Ce idernier auteur ajoute môme que ce nom si vivace avait remplacé celui de Cerberium. Le Périégète, que l'on croyait ôtre Scymnus de Chio, place pour son compte une ville de Kimmeris à la bouche méridionale du détroit, en observant qu'elle avait été fondée par les tyrans du Bosphore *, plusieurs siècles par conséquent après la disparition des Cimmériens.

II. Le premier ancien qui ait parlé de ce peuple si célèbre et en môme temps si ^peu connu est l'auteur de VOdyssée, certainement, pensé-je, postérieur de plusieurs générations au divin chantre d'Achille '• Cet autre Homère, après avoir conduit son héros dans l'Ile de Ciroé, raconte que la déesse lui prescrivit d'aller consulter dans la sombre demeure de Pluton et de la terrible Proserpine l'âme du devin Tirésias qui lui révélerait par quelle route il pourrait retourner dans sa patrie. Pour arriver au seuil du séjour des morts, Ulysse devait remonter sur son navire, que dirigerait lesoufiQe de Borée, X, v. 507, Did. 11 traverserait ainsi TOcéan, et atteindrait une plage fan-

i. Mém. de VAcad, des Intcr,, U xxxn, ia^2, p. 206. EUe pourrait ft*appuyer peut^ôtre viotorieusement sur le texte imprimé de la géographie arménienne, attribuée à Moïse deKhorène, plus ancienne assurément que les invasions des Mongols ; maisNeumann afiOrme, loc.,cit, que le nomdeKrim qu'on y lit est une interpolation, et ne se trouve dans aucun Ms.

2. Vers 806, et le périple du faux Arrien, ch. 48, dans les Geogr. graci min. de Did», t. ii.

3. Il est impossible, croyons-nous, de déterminer historiquement Tépoque des deux poètes ; les opinions des anciens se partagent entre quatre siècles, du xm* au ix* avant notre ère.

geuse que domine une roche élevée, au pied de laquelle réunissent leurs ondes trois des Qeuves infernaux, TAchéron, le Gocyte et le Pyriphlégéthon; c'est là que se trouvait l'entrée de l'Érèbe, id., V. 513-515. Ulysse obéit, un seul jour lui suflQt pour ce voyage, et, parvenu aux limites du profond Océan, il aborda une terre sans cesse enveloppée de brouillards et de ténèbres, et que n'éclairent jamais les rayons du soleil. Là s'élève la ville et habite le peuple des Gimmériens, toujours couverts d'une funeste nuit, XI, V. 13-19. Le poète n'en dit pas davantage ; son héros n'avait affaire à cette extrémité du monde qu'avec Tirésias et les Mânes, et aussitôt qu'il les eût entretenus, il lança de nouveau son navire sur le coura/ntdu fleuve Océan, id., v. 639, qui l'emporta vers la vaste mer et l'île d'iEa où le soleil se lève dans le palais de l'Aurore et qu'habitait Gircé, XII, v. 1 et suiv.

III. Gombien ces quelques vers ont-ils soulevé de discussions! Gombien de commentaires a-t-on écrits à leur sujet, depuis plus de deux mille ans, depuis le savant Eratosthènes jusqu'aux plus érudits de nos contemporains I De quels Gimmériens le poëte a-t-il voulu parler ? De ceux du Bosphore ou de la Gampanie, de l'Asie Mineure ou de l'Épire et de la Lucanie 7 L'objet de nos recherches n'exige pas que nous venions à notre tour discuter de point en point les énigmes et les contradictions géographiques de ces divers passages de VOdyssée. Je m'étonnerai seulement qu'on les ait si souvent et si longuement débattus, quand il me paraît évident que les Grecs du temps d'Homère, en rapport avec les Phéniciens, — qui explorèrent longtemps avant eux le Pbnt-Euxin et les côtes occidentales de la Sicile et de l'Italie, —-emmêlèrent avec leur vive imagination les récits de ces hardis navigateurs et les traditions poétiques de leurs premières aventures maritimes, celles de Jason, d'Ulysse, etc. G'est ainsi que l'Océan leur semblait tantôt un fleuve, tantôt la vaste mer ; que les roches Gyanées qui barraient aux Argonautes l'entrée du Bosphore de Thrace devinrent dans les mers de la Sicile voisines de Gharybde et de Scylla * ; et que Gircé, la fille du soleil, et le nom de la ville d'^a passèrent du