MOTS QUE LES ANCIENS NOUS ONT TRANSMIS AVEC LEUR SIGNIFICATION

PREMIÈRE DIVISION. — MOTSQU'lLS ONT EXPRESSÉMENT CITÉS

Ce que je sais le mieux, ce nYst pas mon commencement, dirai-je au rebours du Petil-Jean des Plaideurs, car l'ordre chronologique que j'ai adopté amène précisément en première ligne quelques-uns des mots les plus difficiles à reconnaître, par cela même, sans doute, qu'ils sont les plus anciens. Nous commencerons par Ennius, au 11e siècle avant Jésus-Christ.

1. Ambactus, esclave (Knnius, d'après Festus, h. v.); — mercenaire dans le GIoss. de Philoxène, h. v; — serviteur militaire dans César, vi, 15; sens parfaitement expliqué par Diodo e, quand il parle, v, 20, dos hommes de condition libre, mais très-pauvres, qui s'attachaient au service des chefs gaulois, pour conduire leurs chars et combattre à leurs côtés. César distingue donc \cs Ambacti dcsClicutcs, et c'est à tort, pensé-je', qu'on a regardé ce dernier mot comme l'interprétation du précédent, et celui-ci comme synonyme de Soldurii; voy. n° 2. Je ne m'arrêterai pas aux variations de la triple définition de ce terme; elles tiennent sans aucun doute à des différences d'épo jues, de pays ou de points de vue. Mais j'observe qu'on trouve dans l'abrégé même de Festus ou de Paul Diacre, v° Am, une autre étymologie qui ferait &' Ambactus un simple