I. lo

d'autres ne s'accordent pas avec Denys et disent que cette île en est seulement voisine et éloignée d'un stade. Aviénus rapporte que près de Tartesse est l'île Érytliie, éloignée de cinq stades du continent. On y voit un temple à Vénus, une caverne et un oracle. Là sont les colonnes d'Hercule'.

Il semble à Strabon que Gadès est l'île nommée Érylhie par Phérécyde, et dans laquelle eut lieu l'aventure d'Hercule et de Géryon. Le géographe ajoute : « Il paraît que les anciens nommaientÉrythie Gadès et les îles adjacentes; et ailleurs : « L'jje de Gadès est nommée erythrœa à cause de la couleur rouge de ses côtes ^. •>

Denys d'Alexandrie prétend que près de l'Érylliie des Allantes il y avait des Éthiopiens qui adoraient le vrai dieu ^.

Denys le Périégète, qui composa son poème géographique avec de vieux documents, décrit ainsi l'Erythie : « Des Éthiopiens, au cœur juste et dont la vie est fort longue, habitent l'île Érythie qui est fertile en bœufs et située près de l'Atlantique. Ce peuple vint autrefois des régions hyperborées après la mort de Géryon tué par Hercule. Le cap d'Europe, qu'on nomme le cap Sacré, se projette en face, ainsi que les Hespérides, riches en étain , qu'-occupe la nation courageuse des Ibères ''. »

Rien de tout cela n'est applicable à Cadix ni à l'île de Léon, éloignée d'ailleurs de plus de 2o lieues de Gibraltar. Cependant on peut établir avec certitude que, suivant les anciens, les colonnes d'Hercule étaient situées dans des îles dont l'une se nommait Krytliie ou (ladès; et, pour se servir des termes du savant Keland, il est impossible de se figurer que 1 Érylhie ait pu élre située entre la côle d'Espagne et Cadi.x,

« \\\en. Or,i marit., v. 309. — ^ Slrnl... liv. III.— a Dionys. Alexand., siroui., \>. 8!. — * V.x l)yoii. Prise. I'cric[ji'sis, v. 558, 570.

attendu qu'il n'y a là aucune apparence de terre qui permette une telle supposition '.

Où donc alors cette île fut-elle située ? La providence des archéologues, le vieil Hérodote, va nous l'expliqueren termes qui laissent peu de place au doute: « Les Grecs, dit-il, qui habitent les bords du Pont-Euxin , rapportent qu'Hercule, lorsqu'il emmena les bœufs de Géryon, traversa la contrée où sont maintenant les Scythes et qui était alors déserte. Géryon habitait par delà le Pont, dans une île que les Grecs appelenl Érythic, non loin de Gadès, dans l'Océan, au-delà des colonnes d'Hercule^. »

Orphée, revenant de la Colchide avec les Argonautes, longe le littoral septentrional de l'Euxin. 11 énumère successivement les nations qu'il découvre , parmi lesquelles il nomme la nation des Kerkètes et les Sintes féroces qui se sont construit des villes dans \m vallées des Carandéens, près du promontoire du Caucase, dans r étroite Érythie '.

La partie du globe où il nous faut chercher Érythie se trouve ici suffisamment circonscrite. Hérodote place cette île au-delà, c'est-à-dire au nord, de la mer Noire, et en effet voici Orphée qui nous la montre près de l'éperon occidental du Caucase, et qui l'identifie avec l'île Sindiqueque Strabon désigne comme faisant partie du petit archipel Méolide.

Suivant des auteurs plus modernes, l'île Erythie où habitai Géryon, le géant à trois corps, était une île du Pont-Euxin, nommée Tricarénia. Or, de même que trUiemn, trMétra, trinacria, ce mot signifie trois caps, ce qui est précisément la forme de l'île Kimmérienne, aujourd'hui Fonlan *.

' Reland, Disseii. de Miri Rubro. — ^ nérod., liv. IV, 8,-3 Orpli. Arg., V. 1046. — ^ On plaçait aussi l'île de Géryon dans l'Adrialiquo . 11 y avait, selon Suôlone, un oracle de Géryon près de Padoue. 77-

Les îles Méotides offrent d'ailleurs tous les caractères que nous cherclions à réunir pour reconnaître remplacement des colonnes d'Hercule. Elles sont voisines de la Scylhie et proches d'un détroit dont les proportions se rapprochent tout à fait de celles indiquées par les géographes, puisqu'ils marquent 30 stades de largeur, tandis que le détroit de Gibraltar a de 4 à 7 lieues de large, ce qui fait au moins 90 stades, en adoptant la mesure de d'Anville de 24 stades à la lieue.

L'Érythie d'Hérodote et d'Orphée ne peut donc être que l'ile triangulaire de Fontan où habitait jadis ce peuple Kimmérien dont les auteurs anciens font si souvent mention, et que l'on s'accorde à considérer comme le père des Kimris bretons. Mais cetteracefutoriginairementéthiopienne; Érythieou l'île Rouge dut son nom aux tribus de Éri, Mars et Vénus, et de Ont, Mercure, toutes deux de raceérythréenne.Cequi contîrme cette induction, c'est que le mot kimeri ou himeri a conservé en arabe cette même signification de rouge qu'on appliqua aux enfants d'Himyar et d'Édom.

On comprend maintenant pourquoi l'ile Kimmérienne fut indistinctement appelée Libye, Ethiopie ou Érythie. Nous ajouterons qu'à nos yeux tes Kimeri, Kumri d'Europe et les Gomeri d'Asie furent à l'origine une seule et même race. Les Homérites de l'Arabie et de la Haute-Egypte étaient identiques aux Kimmériens, pères de la branche des Kimris ou Celtes à cheveux noirs. Ainsi se justifie la parole de la Genèse qui nous apprend que Gomer était fils de Japhet, frère de Cham, et le commentaire de Josepli où nous lisons que Gomer fut le père des Galates ou Gaulois '.

bcre, 1'». Pald'pli. de incred., 25. Apost. proverb., XI.X, ô4. A. Maury, l. I, (). 5'j2. De Willfl, ycrcule cl Géryoïi, Ann. de l'Inst. archéoL, 18)8. — ' Genèse, cli. X. Joseph, Hisl. drs Juifs, rh. vil.

[.e promontoire Herniœiiin, donl parle Scvlax, se reconnaît dans ce cap que projette vers le sud l'ile Kimmérienne audevant du linian de Taman, lequel est ce golfe profond au fond duquel, dit-il, on voit la ville de Pontium ou du Pont. Voilà la grande ville dont parlent Strabon et M. de Montpéreux, et dont les ruines, suivant ce dernier, couvrent toute la largeur de l'Ile. Le lieu où s'élevait la ville Kimmérienne s'appelle encore Plwnt. Près de cette ville, ajoute Scvlax, s'étend un vaste lac, évidemment le lac Aftaniz, encore entouré aujourd'hui de joncs épais et de roseaux , comme le décrit le voyageur phénicien.

Cette Érythie s'appela aussi Gadès ou Gadir. Pindare donne aux colonnes d'Hercule l'épithète de gadiridas ' . Solin prétend qu'aux extrémités de la terre, à un cap de la Bétique, se trouve une ile sép^fée du continent d'environ 700 pas, que les Tyriens, partis de la mer Erythrée, nommèrent en langue punique Gadir ou détroit'^. Aviénus décrit Érythia ou Gadir comme une île montueuse située près de la mer des Atlantes et des Hespérides ^.

Pline nous apprend également que Gadir en phénicien exprime viam utrinquè septam, suivant F. Aviénus, oggere prœducto. On comprend dès lors que ce terme gadir ou gadès, appliqué à l'origine à un détroit, ait été employé ensuite par les migrations Ibères et Celtiques parties des rives de l'Euxin, cà dénommer tous les détroits. En effet gardr Si ce sens en gothique; ses dérivés sont gatt, gaden en allemand, gadaew danois, signifiant tous porte, entrée, passage resserré. Ainsi, outre le Gadès de Gibraltar, le Caltaro en Illyrie présente une entrée semblable dans sa baie profonde. Le Cattégat,

' Pind. Si., m, 169. — "^ Solin, ch, xxui. — 3 F. Avien, 740, 406.

autre Bosphore pareil au Cimmérien , dérive aussi du gad primitif; c'est le détroit des Gattes ou des Gètes, comme le Cattaro est le détroit des Ari. Les Anglais ont fait de ce radical fjate, entrée, porte de ville, parce que les enceintes fortifiées s'ouvraient par un passage étroit '.

Scylax est le seul qui parle des colonnes d'Hercule d'une façon détaillée : « Elles sont dans les îles de Gadès , dit-il ; celle qui est dans la Libye est basse, celle au contraire qui est en Europe est élevée. Elles sont en face l'une de l'autre^. »

Si l'une de ces îles, Érythie, est, comme nous le supposons, l'ile Fontan, celle qui lui fait face ne peut être que l'île de Taman. Scylax dit en effet qu'entre les colonnes s'ouvre un golfe profond; c'est évidemment le golfe de Taman.

Un autre passage de Pline est remarquable : « Après avoir dépassé les monts Riphées, on longe à gauche en tournant le rivage de l'Océan septentrional, jusqu'à ce qu'on arrive à Gadcs. Là, suivant ce qu'on rapporte, se trouve une île située devant la Scythie, à laquelle on donne le nom deBannomana ^. »

Gadès e^t ici en face de la Scythie, laquelle est certainement la Crimée, l'ancienne Tauride» et Bannomana, la première île qu'on rencontre, est celle de Taman. Il semble donc d'après tous ces témoignages, que le détroit de Gadès ne fut pas, cûiTime on serait d'abord tenté de le supposer, le détroit actuel de Kertcli, autrefois le Bosphore cimmérien, mais bien le passage entre les deux îles de Fontan et de Taman conduisant dans le golfe de ce nom.

Si, comme on est conduit à le penser, ces colonnes furciil des stèles qu'érigea, suivant sa coutume, le roi Séosiris, Ucr-

• Ivldn , aiicc. jiloss., l. 111. — 2 SljI. (^nryaiul., Dndwell toll., l. I. — î Liv. IV, cil. MU.

Hol, seigneur des Eii, ces monuments durenl être placés à la pointe des deux caps qui se projettent au-devant de l'entrée de la baie de Taman. Elles servaient sans doute à faire connaître au loin les résidences des tribus du Soleil et de la Lune. Sur la colonne de l'ile d'Ammon (Mère-Soleil) était gravée cette figure de l'organe sexuel féminin dont parle Hérodote, non pas, comme il le suppose, pour rappeler le peu de courage des habitants du pays, mais simplement afin de désigner le peuple du Soleil par son attribut. On doit en conclure que la stèle opposée représentait le Priape, emblème primitif de la tribu lunaire.

Quant aux prétendues colonnes d'Hercule situées au détroit de Gibraltar, elles n'ont probablement jamais existé, car personne ne les a vues. Les Couschites Ibères et Berbères, trouvaut une vague ressemblance dans la disposition des lieux, transportèrent aux montagnes de Calpé et d'Abila les dénominations que leurs ancêtres avaient données aux îles Méotides. Ce fut dans un but de commémoration semblable que les Tyriens avaient dressé dans leur temple deux colonnes qu'y vit Hérodote, et qui étaient, dit-il, l'une d'or fin et l'autre d'émeraude.

De ces deux pointes placées à l'entrée du golfe de Taman se détachent des langues de sable sous-marines, entre lesquelles est une passe étroite de douze pieds et demi de profondeur'^. Nous n'hésitons pas à reconnaître dans ces bancs les bas-fonds que Scylax appelle Ilermala a Libijà nsqiiè ad Europam nusquam exstantia fluctibns, sed undiquè ab ils obruta, in medio columnarum HercuUs ^ Cette description qu'on ne songera sûrement pas à appliquer au détroit de Gibraltar,

1 Hérod., liv. IV. - 2 D. de Monlp., t. V, p.37.— sscylacispmji/. t.L

s'accorde fort bien en effet avec la situation que nous attribuons aux colonnes d'Hercule. Le promontoire Hermœum, auquel se rattachent les hermata, ces bancs de sable sur lesquels les pêcheurs tartares établissent à présent leurs filets et leurs baraques qui semblent flotter sur les vagues, ne peut être que le cap où domine le tumulus nommé parSlrabon tombeau de Satyrus. On ignore, à vrai dire, si cette pyramide est naturelle ou de main d'homme et son exploration amènerait sans doute des résultats précieux.

On remarquera que le nom d'Hermès donné à ce cap confirme la supposition, que la stèle qui y fut élevée avait la forme de ces emblèmes qui servaient de bornes aux champs et qu'on appelait Hermès, sans doute par une réminiscence où s'associaient le promontoire de ce nom et le signe de la tribu mère des peuples de la Lune.

On ne peut douter que la dénomination d'Europe employée ici soit beaucoup plus ancienne que la distinction continentale qu'elle sert à marquer aujourd'hui. Il est vrai que la ligne de démarcation de l'Europe et de l'Asie fut établie par les anciens précisément à partir du Tanai^s, et l'on ne voit pas pourquoi on ne l'aurait pas placée aussi bien, soit au Borys- Ihènes, soit au Kouban. Mais il n'y eut pas pour cela de raison géographique ; il n'y a qu'une appellation consacrée i)ar l'habitude et dont le sens s'est généralisé. Deux des petites îles du Palus-Méotis s'appellaient l'une Asia, l'autre Ourop; ces dénominations s'étendirent par degrés aux contrées adjacentes et il en advint ici comme de l'Inde à laquelle les Grecs donnèrent le nom du fleuve Sindli, près duquel Alexandre arrêta sa marche coniiuéranle.

Ce nom cVEurope nous jiarail se composer de Our, soleil, et de 0-pc, Jupiter-seigneur. (>p ou opli, dont le serpent,

ophis, liof en cophte, était reinblème, fut l'un des noms de Thèbes-Amoun. Les Pelages, sans doute par une tradition empruntée aux Égyptiens, adoraient jadis une déesse Ops ou Opis, la même que Rhéa, le soleil féminin, et qui dut désigner la cité mère des peuples méotes. On la représentait avec une couronne de tours, elle caractérisait le culte du feu céleste et on l'appelait la mère de Jupiter *.

L'île où se trouvait la colonne d'Ourop pourrait bien avoir conservé dans son nom de Taman l'ancienne dénomination at-Amoim, pays d'Ammon, qu'on reconnaît également dans Ataman ou Hetman, titre du chef suprême des tribus tartares. Par une coïncidence singulière, il y avait, suivant Strabon, non loin du tumulus de Satyrus, une ville nommée Patrœus; or, la ville deThèbes, fut au temps des Pharaons, divisée en deux nomes, Amoun sur la rive droite du Nil, Phatrous, sur la rive gauche. Nous retrouvons au Palus-Méotis la même disposition : Patrœus ou Patrous à gauche en entrant dans le Liman et à droite ^moj<» ou Atamoun, Taman '^.

Une précieuse erreur d'Hérodote nous fixe sur ce point. Lorsque Cambyse vint en Egypte, il envoya des troupes contre les Ammoniens qui habitent l'Oasis, où est le temple de Jupiter-Ammon; Ce pays est à sept journées de Thèbes, ajoute l'historien, et s'appelle en grec les Ues des Bienheureux ^.

Ces étranges méprises des anciens qui tantôt placent des îles

* Orpli. Scalig., /fi/Hfn. à Rhée, XIII, maler magna Jovis latia Ops; le poêle ajoute : paludi honorata, ce qui fait sans duule allusion an Palrs- Méolis. L'appellation d'Op paraît s'être conservée dans l'île de Taman assez tard ; suivant le Périégèle, à droite en entrant dans le Bosphore cimmérien, on voit une île considérable, l&\&slti A lupex. Dionys. l'er. V. o64. Une ligue de récifs qui se projette dans la mer à l'ouest de la ville de Taman porte le nom d'Opouk. — ' Strab., 1. XI. Cliampoll., E(iijpte sous les Pliar., t. 1. — ^ Hérod., liv. 111, 26.

en pleine Libye, tantôt en font une péninsule, comme il arrive à Scylax, ne sont pas seulement l'effet de l'ignorance, mais elles résultent de la confusion entre des lieux habités jadis par le même peuple et portant les mêmes noms.

Une narration fort ancienne et qui porte des signes remarquables d'authenticité , l'Argonautique attribuée à Orphée résout, ce nous semble, la question dans les termes les plus clairs :

Après avoir quitté la Colchide, les Argonautes longent le littoral septentrional de l'Euxin, ainsi qu'on peut aisément le reconnaître par l'énumération des peuplades dont ils coloyent les pays. Ce sont les Héniochi, les Achœi que Strabon place dans l'Ab^ssie, les Sindes, les Sarmates et les Méotes : « Ignorant leur route et comme insensés, les Argonautes pénétrent par un détroit dans l'Océan qu'on nomme Cronius ou Saturnien. De là ils abordent au pays des Cimmériens et a//('/V/?k'»i les colonnes (V Hercule '. » Voici donc les colonnes d'Hercule réunies à cette île des Cimmériens que Strabon décrit de la manière la plus précise dans son chapitre du Palus-Méotis. Cet Océan Saturnien, que Pline appelle Cronius, désigne sans doute la partie du Bosphore comprise entre Kamiesch, léuikalé et le golfe de Taman. Le titre de Cronos ou Cron dérive de Kheron, ville que Mêla place dans celte région et(|ui dut être la Kertch primiiivr. Diodore parle d'une ville (|uc bâtirent les Amazones de rilespcriect de laquelle la (^herronèse prit son nom, Kheron-nesos île de Kheron ou des Eri du soleil. Pline nomme aussi la mer Cvomws, mor'nndrusum, ternie celti(iue (jui signifie mer Morte ou st;ignante, ce (jui s'appli(|ue tri's-bicn au golfe de Tamau.

« Or|.!i.';c Ar-., v. 107i, 1119, 12i0. P. Melfl, liv. Il, cli. i. Diod., liv. 111, g 27.

Le voyage des Argonautes a donné lieu à une relation accréditée parmi les Grecs et qui montre de quelles hypothèses hardies ce peuple spirituel était capable pour expliquer ce qu'il ne comprenait pas.

Timœus et plusieurs autres historiens racontent que les Argonautes, après avoir enlevé la Toison d'or, ayant appris qu'Eétés, roi de Colchide, avait fermé par ses vaisseaux l'entrée du Pont-Euxin, entrèrent, pour échapper à sa poursuite, dans le Tanaïs, remontèrent aux sources de ce fleuve en traînant leur vaisseau par terre pendant un assez long chemin, puis se rembarquèrent sur un autre fleuve qui se jetait dans l'Océan. Tenant toujours la terre à gauche, ils continuèrent leur route du septentrion au couchant, et étant enfin arrivés près de Gadès, passèrent de l'Océan dans la Méditerranée. Les Argonautes parcoururent ensuite la côte d'Italie, puis ayant été jetés par la tempête sur les syrtes d'Afrique, ils y furent reçus par le roi Triton à qui ils firent présent d'un trépied d'airain ',

Ce voyage extraordinaire a évidemment été inventé par les commentateurs pour concilier la tradition Orphique avec les notions géographiques en vigueur de leur temps et qu'ils nous ont transmises. Ils s'imaginaient pouvoir expliquer de la sorte comment Jason étant entré dans le Palus Méotis en sortit par le détroit des colonnes d'Hercule qu'ils croyaient à Gibraltar. En réalité, les Argonautes, en côtoyant le rivage, s'engagèrent dans le Palus-Méotis, et après avoir fait le tour de la baie ne purent en sortir, et ne rentrèrent dansl'Eiixin qu'à l'aide des renseignements que leur donna un habitant auquel, en récompense de ce service, Jason fit présent d'un trépied d'airain.

» Diod., liv. IV, ch. xvil.

C'est en effet à peu près ainsi qu'Hérodote raconte le fait : (' Quand Jason eut fait construire le vaisseau Argo au pied du mont Pélion, il y mit un trépied de cuivre et lit le tour du Péloponèse avec l'intention d'aller à Delphes ; au cap Malée il fut surpris par le vent du nord qui le jeta dans la Libye. Là il se trouva embarrassé dans le Palus Tritonide ; ne sachant comment en sortir, on dit qu'un Triton lui apparut et lui demanda son trépied, lui promettant de lui montrer la roule et de le tirer de péril. Jason ayant consenti, le Triton lui montra le moyen de sortir de ce bas-fond '. »

Le cap Malée est d'une grande ressource pour la géographie mythologique. C'est en partant de là qu'Ulysse est poussé par les vents chez les Lotophages qui sont dans lePont-Euxin, Au surplus, les dénominations de pays sont pour les auteurs grecs une source perpétuelle d'équivoques et d'erreurs. Ainsi ce lac Triton, que l'on place en Afrique, fut bien certainement à une époque très-reculée , le lac Aftaniz, et le fleuve Triton n'est autre que le Kouban.

En résumé, au milieu de ce labyrinthe d'erreurs et de fictions inventées pour les rendre acceptables, il faut s'en tenir simplement au possible. L'expédition des Argonautes n'est point sortie et n'a pu sortir de l'Euxin que pour rentrer en Grèce ^. Leur marche est bien facile à suivre. Ils se rendent à Colchos en longeant la côte de l'Asie mineure , et en quittant ce pays ils se dirigent vers le nord, toujours en suivant le littoral. C'est donc un périple complet de l'Euxin (|u'ils accomplirent, car il ne pouvait venir à l'idée des navigateurs de ce temps-là de gagner la pleine mer. C'est jx-ndant cette seconde partie dn voyage sur des côtes inconnues, parmi des

' Ilér., liv. IV, p. iVJ. — 2 Ori.h., v. 12o0.

nations barbares que se déroule la portion fabuleuse du voyage et qu'apparaissent l'Ile de Circé, la ville de Cérès, le pays des Cimmériens que jamais n'éclaire le soleil, les Sirènes, le Palus Triton et les colonnes d'Hercule. La répétition par les migrations caucasiennes, de ces dénominations sur d'autres points du globe, telles qu'une autre Libye, un lac Triton près de Tunis, un Gadès ibérien, un Atlas africain, ont achevé d'égarer les commentateurs plus fidèles à la lettre des textes qu'aux possibilités géographiques.

Voyons maintenant dans quels termes les écrivains anciens parlent des habitants d'Érythie et de Gadès où sont les colonnes d'Hercule. L'antiquité s'est souvent occupée des Hyperborées. Le sens qu'a pris ce mot indique un peuple du nord, et l'on s'est contenté de le considérer comme une épithète s'appliquant aux Scythes ou aux Celtes, sans remarquer qu'il s'agit d'une race toute particulière.

Les Éthiopiens blancs, dit Pline, sont appelés Hyperborées; les noirs habitent l'Afrique '.

Comment expliquer ce nom d'Éthiopiens blancs autrement que par une tribu éthiopienne devenue blanche par son mélange continu avec les blancs? Et comment ces Éthiopiens sont-ils des hyperborées, c'est-à-dire situés à l'extrême nord du monde connu des Grecs ?

Pindare nous apprend qu'ils adorent le soleil, et qu'Hélios laissant le ciel, vient parfois les visiter et se réjouir avec

1 Pline, liv. V, cl», vin.

le peuple sacré des Hyperborées qui habile au-delà du Nil, Ailleurs ce poëte place les Hyperborées aux extrémités de la terre, au-delà des colonnes d'Hercule. On célébrait chez eux des jeux et des festins immenses. Persée reçut d'eux l'hospitalité, les ayant trouvés faisant des hécatombes solennelles d'ânes au soleil '. Pindare nous apprend aussi que l'olivier dont les vainqueurs aux jeux d'Olympie étaient couronnés, avait été apporté par Hercule des pays hyperborées. Suivant Diodore, cet Hercule fut un des Kourètes qui avaient pris soin de l'enfance de Jupiter '^.

Tous ces renseignements sont très-précieux. Voilà un Nil hyperborée qui est sûrement le Kouban suivant la description citée plus haut, et le fait des rapports primitifs de la (irèce avec les Hyperborées est attesté par l'un des plus anciens usages des Hellènes. Nous savons d'ailleurs aussi par Pindare qu'ils devaient le culte d'Apollon ct-de Diane, c'est à-dire du soleil et de la lune, à Arçihé et Opis, deux vierges venues du pays des hyperborées. Apollon, dit Cicéron , vint à Delphes des pays Hyperborées ^ Pausanias en dit autant d'Ilithye, la déesse des accouchements, qui fut aussi un nome célèbre de l'Egypte. Diodore nomme les Hyperborées les prêtres du soleil, dont ils chantent continuellement les louanges. Ils s'abstiennent de viande et ne vivent que de fruits. Les plus justes des humains, ils vivent heureux et plus longtemps que les autres hommes '.

Ce sont les mêmes que les Kihiopiens du Périégète, hommes au cœur juste, vivant fort longleu)])s, et (jui habitent l'Ile

Érythie près des colonnes d'Hercule ■'.

* L'âne, An, élnil un allrihul ilc; peuples de la Lune. — ■> l'ind. Isthm., VI. /-/. l'yth., F, 40, elc. Ohjnip., IV. fi;J . Diod.. liv. V, .*Î7. — 3r,ic., III , 23. rnijsnn., Altih., 1, l8. — ♦ Diod., liv. Il, 28. — * Dioiiys. Perieg., v. 570.

Ce ne peuvent être que les Macrobes, voisins des Cimmériens, que visitent les Argonautes, six jours après leur départ de Colchide, après avoir franchi les colonnes d'Hercule. Les Macrobes pratiquent la justice, parlent avec sagesse, se nourrissent du miel des plantes, et vivent près de mille ans '.

Dès lors, on peut admettre que ce sont aussi ces pasteurs religieux qui n'ont jamais fait de mal à personne et qui vivent du lait des cavales, dont parle l'auteur anonyme du Périple du Pont-Euxin ; ce sont aussi les vertueux Ilippemolgi d'Homère, peuple scythe qui boit le lait des cavales. Cette répétition des mêmes formules prouve la fidélité de la tradition.

Le scboliaste de Pindare ', en parlant des Hyperborées qui, dit-il , habitent aux extrémités de la terre, au-delà des colonnes d'Hercule, près du temple du soleil, ajoute qu'ils sont issus de la race des vieux Titans, et sont soumis au roi des Arimaspes. Cherchons les Arimaspes : suivant Pline, ce peuple est situé au-dessus du 3Iéotis, derrière les Sauromates et les Essédons, près des monts Kiphées (le Caucase) ; c'est la même position qu'a décrite Hérodote.

Les Arimaspes, nous apprend Orphée, sont un peuple riche en troupeaux, qui habile autour du golfe Méotis. « Argo, dit-il ailleurs, s'élance le long des rivages du Pont et entre dans l'Océan que les Hyperborées nomment mer de Saturne ^

Ces autorités sont unanimes pour faire des Hyperborées un peuple éthiopien et à le placer près du Palus-Méotis en même temps que des colonnes d'Hercule. Les questions que nous cherchons à éclaircir, trouvent toutes ici leur solution, et le passage suivant d'Hérodote, achèvera, nous l'espérons, de la rendre complète dans l'esprit du lecteur.

« Orph. Arg., v. 1103, elc. — 2 Pind. Olymp.y U\, 28. — 3 Argonaut. Orpli., v. 1061, elc.

n Les Hyperborées, dit- il, envoyaient des offrandes à Dé- 1 os ; l'offrande passait chez les Scythes, enveloppée dans de la paille de froment, puis transmise de peuple à peuple, allait jusqu'à l'Adriatique et de là revenait vers le Midi. »

Si l'on se reporte à la description qu'Hérodote donne de la Scythie, on voit qu'il nomme ainsi le pays qui s'étend du Tanaïs auBorysthènes, y compris la Crimée. C'est ce que l'on nomme aujourd'hui la Tauride. Or les Scythes reçoivent les premiers l'offrande ; les Hyperborées viennent donc après eux en se rapprochant du Caucase, et leur pays ne peut être que la péninsule de Taman. Ce peuple n'avait qu'à traverser le détroit de Kertch pour remettre aux Scythes l'offrande destinée au temple de Délos. Les peuplades sauvages de race germanique, dont la Thrace était peuplée, empêchaient sûrement que l'offrande suivît le chemin le plus court, et elleallait jusqu'à l'Adriatique rejoindre un peuple également de race pélagique ou éthiopienne, les Illyriens (Il-hour, peuple sacré du soleil) par qui l'offrande était pieusement transmise aux nations de la Crèce ',

Quant au nom d'Hyperborées (au-dessus de Boréas), il désigne suffisamment l'îleCimmérienne qui est en effet au nord de l'île des As du soleil (ab-hor-As). Une ville du Palus mentionnée par Strabon portait ce nom d'Aboras '\ Les pilotes grecs qui fréquentaient les parages du Bosphore, où les attendaient de rudes coups de vent du Nord, prirent l'habitude de désigner ce vent par le nom de l'Ile d'où il soufflait, puis les mythologues et les poêles s'on)parant à leur lourde la tradition et d«s contes superstitieux dont elle était entourée, firent de Boréas, le roi de celle \h\ un dieu des tempêtes.

' ll.'rod., liv. IV, 32, 33. — ' Sinii., liv. XI.

L'enlèvement d'Oriihyie pourrait bien nous ramener à l'Ile Érythiedont quelque chef Asien fit la conquête. Dans l'étude ([ue nous ferons des principales légendes mythologiques delà Grèce, nous trouverons plusieurs autres exemples semblables de pays personnifiés en nymphes parla fantaisie ou l'ignorance des Rhapsodes de l'Hellénie.

Hérodote en décrivant la mer Caspienne, ajoute que cette mer n'a point de communication avec l'autre, où naviguent les Grecs, qui est au-delà des colonnes d'Hercule, et qu'on appelle mer Atlantide ou mer Erythrée, car elles ne font ensemble qu'une même mer '. »

On a pu supposer avec quelque vraisemblance, d'après ce passage, que les Grecs avant le temps d'Hérodote avaient franchi le détroit de Gibraltar et naviguaient dans l'Atlantique. Rien n'est plus contraire pourtant à l'ensemble des notions que nous possédons sur la navigation des Grecs, et la plus grande incertitude règne dans les rares indices sur lesquels se fonde cette opinion. Nous sommes donc convaincus que toutes les fois que, dans les documents de la première antiquité, il est question de ces mers, il faut se reporter à la mer d'Azoph et au Palus-Méotis. LesMilésiens qui y fondèrent des colonies dès le VIP siècle, répandirent en Grèce les notions qui plus tard motivèrent probablement la confusion que nous signalons.

Cependant ce mot Atlantide que nous trouvons dans le passage d'Hérodote est bien fait pour donner à réfléchir. Comment cette dénomination vient- elle s'appliquer à une mer voisine de la Caspienne? Quelle est cette mer Erythrée, qui n'est ni la mer Rouge ni le golfe Persiquc et qui se trouve être la même que la mer Atlantique?

' Hér., lîv. I, 202.

Ces deux appellations s'appliquant à une même mer, dérivent sans nul doute de noms de peuples. Nous lisons en eflet ces mois du Périégète : « L'Érylhie des Atlantes qu'habitent les Hyperborées, » dans une description du Méotis et du Bosphore cimmérien. Pline nous apprend aussi que les Éthiopiens s'étaient d'abord nommés Atlantes. Nous croyons avoir établi l'identité des Éthiopiens d'Asie avec les Érythréens ou peuples rouges qui donnèrent leur nom à la mer Erythrée. Nous les retrouvons dans l'Érythic qu'on a cru, par une erreur assez commune, désignée ainsi à cause de la couleur rouge de ses côtes ; il n'y a donc point à s'étonner que la mer du Palus- Méotis, berceau de la race éthiopienne ait aussi reçu le nom d'Erythrée. Quant à la dénomination d'Atlantique, elle la tenait des Éthiopiens Atlantes de qui descendaient les Hyperborées d'Hérodote, et les Celtes originaires des bords de TEuxin la portèrent dans la Gaule et l'Ibérie, avec les noms de Gadès et d'Océan,

Rien n'a autant contribué à égarer les recherches des archéologues que ces noms de mer Atlantique et d'Occ'fl» sans cesse rattachés à Gadès et à Érythie. On disait que les îles Atlantiques étaient situées dans l'Océan et par transposition de l'adjectif, on s'habitua à dire l'Océan Atlantique. Or les iles Atlantique.^, ce sont bien les iles des Allantes ; qu'est-ce donc que ce peuple des Atlantes qui remplit l'antiquité primitive et dont nous ne savons rien de positif? Pline ' nous apprend que le peuple d'.Ether, .EtJieria (jens at-Her), prit le nom iV Atlantes, puis celui d'L'<///op/('n.s. D'autre part nous lisons dans Diodore^ que les Atlantes habitaient une île prèsdu lleuve Triton et (ju'ils étaient les plus civilisés des peuples africains ;

' Pliin\ IUst H'il., cil. \x\. — ■' Diod., !iv. I!i, cli. xwill.

leur pays était riche et occupé par de grandes cités. Les Atlantes différaient de tous les peuples voisins par leur piété envers les dieux et leur hospitalité. Ils disaient que ce fut chez eux que les dieux prirent naissance. Leur premier roi Uranus ou Ouranos tlt bâtir des villes, et y rassembla les hommes qui vivaient auparavant dispersés à l'état sauvage. 11 leur fit quitter la vie errante qu'ils menaient, leur enseigna à cultiver la terre, à en retirer des fruits, ainsi que beaucoup d'autres procédés utiles. Il était savant astronome et passait sa vie à étudier les étoiles du haut d'une montagne.

Ces Atlantes religieux et hospitaliers, qui habitent une île, rappellent fort les pieux Hyperborées éthiopiens, voisins des Scythes. Mais s'il en est ainsi, cette tradition d'Ouranos ou Uranus, par laquelle commencent les mythologies grecque et romaine, ce début de la civilisation et cette fondation des sociétés auxquels se rattachent tous les écrivains profanes, auraient donc leur origine dans les îles Méotides? Dès lors quoi de plus naturel que d'attribuer l'importation de cette civilisation à la colonie anciennement déposée en ce lieu par le roi égyptien? Ces hommes vivant à l'état nomade, dispersés et sauvages, sont les Scythes nos aïeux et ceux des Grecs et des Romains ; le savant astronome qui leur enseigne à construire des villes, à cultiver la terre, qui leur impose des lois et leur apprend à pratiquer la justice et à honorer ]es dieux , ce prince, si ancien qu'il donna son nom au ciel et au temps, Ouranos, Satouranos, Uranus ou Saturne, c'est-àdire le Roi du Soleil et de la Lune, serait alors le Régent institué par le roi d'Egypte pour gouverner la colonie du Méotis, et dont les bienfaits s'étendirent sur les populations du Caucase et de la Crimée?

Cette induction, qui nous transporte au berceau des sociétés

asiatiques et européennes, et qui en fait les iiéritières de la civilisation de l'Egypte par l'intenuédiaire de la colonie fondée par Séosiris au Palus-Méotis, oflVe un intérêt assez nouveau pour être développée. Nous allons donc rechercher, en premier lieu, si ces Atlantes dont Diodore fait un peuple africain étaient*)ien des Égyptiens, et ensuite si ces Egyptiens représentaient réellement les colons laissés au bord de l'Euxin à une époque beaucoup plus reculée qu'on ne se l'est imaginé jusqu'à présent.

Le nom à\itlant, modifié par les abréviations du parler ancien, se traduit par at-al-ant, chef ou pays sacré des Antes. Ant est donc le nom de la tribu. Or, il y avait en Egypte un nome et une ville d'Antœopolis con.sacrés au dieu Antoù, dont l'attribut était le Héron. Les monuments nous apprennent, de plus, que ce nom appartenait à une famille royale de la XP dynastie, antérieure par conséquent à celle où Manéthon range Sésostris fondateur de la colonie du Méolis '.

La dernière colonne du temple d'Antœopolis a été emportée par un débordement du Nil en ISiL Le dieu Antœou est si ancien que Wilkinson "^ â cherché vainement sa trace sur les monuments. Cependant ce savant le croit identique au dieu

• Mnnt'llioii ne fuit pas mention à'Antavu. r.'est s;in< Joule un (1(S onze rois de In Xf dynnslie dont les noms sonl inconnus.

i \Vilkin«on, ch. xill, t. i.sér. 2. Jabinnski Putilh. Eyi/pt., I, eh. V, seci. 2. M. de Uou;ié, i\otice h ist. îles monuments du Louvre, p. 61. 1 e Musi'e du Louvre posède deux cercueils royaux de la dyn islie ii'Anteir. l!s snnl fort Ijenux fl d'une élonnanle conservolion, vu leur prodigieuse anliquitL', qui ne poiil èlre en ellel cslim/ie à n)oins de ;V40()ans avant noire ère. Selon M. de liougô, l'inscription de ces cercueils se compose d'une prière au dieu Anoubis et d'uriodcdicacc au roi Anteiti de la première rlynaslic Tliébaine. Ces cercueils ont été trouvés avec In tond)oau de ces rois, d ins la montagne funéraire voisine de 'l'Iit'hes. leur a'ilhciilicilé l•^l donc paif-iiie.

Omble, Ombô, désigné dans les hiéroglyphes comme seigneur de la Haute-Egypte, et qui n'est sans doute que Tancètre divinisé de la tribu d'Ombos, dont les habitants s'appelaient Ombites, d'où peut être le Rhombitès, l'un des golfes du Palus-Méotis de Strabon.

La disparition d'Egypte de la tribu des Antes, l'une des plus importantes du premier empire et des plus avancées en civilisation, puisque son chef régna sur les peuples du Nil, donne lieu de présumer qu'elle fit partie de l'expédition de Séosiris, et qu'elle se fixa dans une des îles de l'archipel Méotide qui reçut d'elle, ainsi que la mer qui l'entourait, le nom d'At-l-ant.

Celte île serait-elle, par hasard, l'Atlantide dont Platon nous a raconté la dramatique histoire ? Ici se montre une face nouvelle du problème dont nous cherchons la solution, et la route s'ouvre à une foule de révélations fécondes. Certes, on le voit, nous ne faisons pas de théories; nous nous laissons guider pas à pas par le fîl des inductions, sans jamais cesser de nous appuyer sur les textes. Ce n'est donc point un entraînement de l'imagination ni une présomptueuse curiosité du péril qui nous pousse dans cette nuit où tant d'autres ont fait naufrage, à la recherche de la terre disparue dontl'anliquité elle-même n'a pu retrouver la situation. Nous n'hésiterons pas cependant à aborder l'énigme, puisqu'elle se présente à nous; car nous avons maintenant sur les anciens l'avantage de vingt siècles d'expérience et de travaux.

LES ILES ATLÂMIQUES.

Il faudrait tripler retendue de ce travail si l'on entreprenait d'exposer et de réfuter les nombreuses hypothèses qui ont été publiées sur l'existence et sur la disparition de l'Atlantide. Les uns ont vu cette île en Afrique. La plupart la placent dans l'Océan Atlantique, et les Canaries seraient les débris de cette ile engloutie '. Le savant Olaiis Rudbeck, dont la renommée fut grande il y a deux siècles, a composé trois énormes infolios bourrés de recherches savantes, pour démontrer que l'Atlantide n'est autre que la Suède. Jean Eurémius la retrouve dans l'Orient, et M. Baër dans la Palestine^, Tournefort parmi les îles Canaries, un autre a cru la reconnaître dans Saint-Domingue. Ces travaux ont leur côté utile, car les frappantes analogies découvertes par ces écrivains, établissent que les Scandinaves, les Celtes, les Grecs, les Romains, les Hindous, les Hébreux, les Syriens, les Arabes, les Perses, s'ils ne sont pas les mêmes que les Atlantes éthiopiens, procédaient d'eux ou tout au moins avaient eu longtemps des rap|>orts étroits avec ce peuple.

Notre illustre IJailly, dans ses lettres sur l'Atlanlide, a été plus d'une fois bien près de la vérité ^, mais il lui manijuail, pour appuyer ses déductions ingénieuses, le riche faisceau de

' Heckcl, 7/1 u«(/i(.v sulilcrrunrus. — "^Alhtntira. Lp-.>l, 4089. Allmitict orietitalis Irad. on Inl. parOlaP llcnliorn, 1764. Esaai hist. cl cril sur VAllinitidc des anciens, pnr V. C. Ituér, 1«3'', 1" rdil. — ^ IxKres sitr l Atlanlideiy M. du Voltaire, par bjilly.

documents dont nous disposons aujourd'hui ; c'est pour cela qu'après avoir erré dans l'Asie, pressentant instinctivement que le berceau des races et des civilisations modernes était au nord, il s'égare tout à coup et se décideà placer l'Atlantide dans la mer Glaciale, après avoir supposé préalablement un refroidissement considérable dans la température du globe.

L'exact d'Anville, effrayé des écarts d'imagination où une telle recherche pouvait l'entraîner, a pris le parti de nier l'existence de l'Atlantide. Selon lui, le récit de Platon est fabuleux. Fatigué des longues incertitudes et des ténèbres que chaque nouvelle investigation semble épaissir autour de ce sujet, le public éclairé a fait comme d'Anville, et il a relégué l'Atlantide dans le pays des chimères. Les plus indulgents n'y ont vu qu'une allégorie critique des gouvernements et deleur corruption, c'est-à-dire toutsimplementun roman du grand poëte Platon, dans le genre de la Salente de Télémaque.

Pourtant Proclus, en commentant le Timée, ne doute pas de l'existence de l'Atlantide : « Il y a sept îles, dit-il, dont deux sont consacrées h Proserpine, trois à Plulon , une à Ammon ; la troisième au milieu a 1000 stades et appartient à Neptune. De ces îles on peut passer à la terre ferme, qui n'est pas éloignée, et près de laquelle est la vraie nier. »

Ammien Marccllin*, après avoir énuméré les îles qui, telles que Anaphe, Khodes, Ophiuse, furent soulevées du fond de la mer, parle des îles qui furent englouties par des gouffres qui s'ouvrent ; c'est ainsi, dit-il, que, dans la mer Atlantique, à côté de l'Europe, il y eut jadis une grande île qui s'abîma.

Il est peu d'auteurs anciens qui n'aient fait allusion à la disparition de l'Atlantide. Cette catastrophe terrible et myslé-

» Ajnm. Maicellin, XVll, 7.

lieuse avait tellenienl frappé rimaginalioii de l'antiquilé, ([u'il semble impossible qu'elle ait pu se préoccuper ainsi d'uu roman. N'est-ce pas, d'ailleurs, faire trop bon marché des enseignements d'un de ses plus beaux génies que de le condamner ainsi sans plus ample informé ? Le récit que Platon donner dans le Timée et qu'il reprend dans le Critias, a un caractère de bonne foi et présente des détails si circonstanciés qu'on ne peut réellement prétexter contre la véracité de l'auteur que le charme puissant dont son récit est empreint. Et pourtant, qu'on y fasse attention, le style même du philosophe y prend un caractère très-distinct de ses autres écrits; on dirait la Genèse habillée à la grecque. En lisant ces pages mutilées où retentit l'écho lointain de la sagesse antique, on sent que la tradition des anciens jours, recueillie par la docte Egypte, s'y est déposée pour prendre des ailes brillantes et voler à travers les siècles jusqu'à nous.

Il résulte des recherches, dont nous allons exposer le résultat, que l'Atlantide fut une des îles du Méotis, la septième dont on ne retrouve plus la trace, lorsqu'on essaie de rétablir d'ans son état primitif le petit archipel qu'elles composaient. D'abord nous irons au-devant d'une première impression qui saisira le lecteur, car nous l'avons éprouvée nous-même avant de nous rendre à l'évidence. Comment, pour un si grand événement, un si petit théâtre! Cette ile Atlantide, qu'on a assimilée à un continent, se réduirait aux proportions diminulives d'une terre de quelques kilomètres de longueur, et le grand peuple qui l'habitait h une poignée de tribus?

N'oublions point l'époque toute i)rimitive où nous sommes transportés ; rappelons-nous toujours que les populations ({ui furent témoins df la catastrophe et les générations (|ui en conservèrent le souvenir, étaient [lour la plupart neuves et

ignorâmes. L'événement fut considéré par elles comme un prodige et un châtiment céleste ; il ne faut donc pas s'étonner que tout, dans la tradition de ce fait, ait pris des proportions exagérées. Le tremblement de terre qui renversa Lisbonne fut probablement un désastre plus terrible encore, et, il y a 3 à 4000 ans, on en eût fait une légende semblable à celle de l'Atlantide ; mais rien ne nous surprend plus aujourd'hui, nous autres vieux civilisés qui créons des destructions plus formidables que celles de la nature, et l'on ne s'émeut pas davantage d'un tremblement de terre que de ces éclipses qui, naguère encore, jetaient des nations entières dans la consternation.

— « Un jour, dit Platon ', Solon voulut engager les prêtres de Sai!s à parler de l'Antiquité ; il se mit à leur raconter ce que nous savons de plirs ancien ; Phoronée, Nlobé, le déluge de Deucalion, leur postérité, supputant le nombre des années et essayant de fixer l'époque des événements. Un des prêtres les plus âgés lui dit : « 0 Solon , vous autres Grecs, vous serez toujours des enfants, il n'y a pas de vieillards parmi vous. — Et pourquoi cela? dit Solon. — Vous êtes tous, dit le prêtre, jeunes d'intelligence, vous ne possédez aucune vieille tradition ni aucune science vénérable par son antiquité. En voici la raison : le genre humain a subi et subira plusieurs destructions, les plus grandes par le feu et l'eau, et les moindres par mille autres causes... Voui», Grecs, ne parlez que d'un déluge, quoiqu'il y en ait eu plusieurs auparavant, et que de la plus belle, de la plus vaillante race qui ait jamais existé dans votre pays, vous n'en faites pas mention, bien que toimême et tous tes compatriotes vous tiriez voire origine d'une des familles de cette race échappée au commun désastre. Vous

' Tiiuce, Iratl. de M. Cousin, l. XII.

ignorez tout cela parce que les survivants et leurs descendants demeurèrent longtemps sans avoir la connaissance des lettres, car déjà autrefois, Solon, avant la grande destruction opérée par le déluge, la ville qui est aujourd'hui Athènes excellait dans la guerre, et elle était renommée par la perfection de ses lois... Parmi les grandes actions de votre ville, dont la mémoire est conservée dans nos livres, il en est une qu'il faut jdacer au-dessus de toutes les autres. Les livres nous apprennent quelle puissante armée Athènes a détruite, armée qui, venue à travers la mer Atlantique, envahissait l'Europe et l'Asie. Car celte mer était alors navigable, et il y avait audevant du détroit que vous appelez colonnes d'Hercule, une Ile I»lus grande que la Libye et l'Asie. Celte ile était de forme carrée, et de là on pouvait facilement passer aux autres îles, et de celles-là à tout le conlinent qui borde la mer (ju'on appelle Pontos ; car ce qui est en deçà du détroit dont nous parlons ressemble à un port ayant une entrée fort étroite. Là est le Pélagos, qui est une véritable mer, et la terre qui l'environne est un véritable continent.

» Dans cette ile Atlantide régnaient des rois d'une grande et merveilleuse puissance ; ils avaient sous leur domination l'ile entière, ainsi que plusieurs autres îles et quelques parties du continent. En deçà du détroit, ils régnaient sur la Libye jusqu'à l'Egypte et en* Europe sur la Tyrrhénie... Dans la suite (les temps, de grands trcmblemenls do. terre et des inondations engloutirent en un seul jour et en une nuit fatale tout ce qu'il y avait de guerriers... L'île Atlantide disparut sous la mer; aussi, depuis ce temps, la mer est-elle devenue inaccessible et a-t-elle cessé d'être navigable par la quantité de liumn que l'île abîmée a laissé à sa place. "

•Nous prions le lecteur de ne rien omettre de ce passage. 1!

n'y a pas un mot, il est vrai, qui ne soit une énigme, mais ces énigmes vont devenir des indices ; commençons par l'étude géographique.

L'île Atlantide était au-devant du détroit des Colonnes d'Hercule. Ou l'élude à laquelle nous venons de nous livrer est complètement inutile, ou nous avons ici par cette seule indication la situation véritable de l'Atlantide ; les deux problèmes sont solidaires, et la solution de l'un conduit cà celle de l'autre. Si l'on se transporte à l'endroit où nous plaçons ces deux colonnes, c'est-à-dire entre les deux caps d'Europe et de Libye, en d'autres termes de Taman et de Fontan, on se trouve en face du golfe qui fut l'ancien Palus-Méotis. Platon nous apprend que, depuis la submersion de l'Atlantide, la mer a cessé d'être navigable par la quantité de limon qui s'y trouve déposée. C'est précisément l'élat oii, de temps immémorial, on a représenté la baie de Taman ; les barques seules peuvent s'y risquer. A présent, le maximum est douze pieds d'eau ; mais, presque partout, on n'en trouve guère que cinq à six.

Mais, dira-t-on, comment une baie de quelques kilomètres de profondeur a-t-elle pu contenir une ile plus grande que l'Asie et la Libye ?

Ici les interprétations que nous avons obtenues nous mettront promptement sur la voie. Rappelons-nous la définition du Méotis par Scylax : la Libye est une péninsule; et celle de Suidas : la Libye est au nord de la Colcliide ; et l'on reconnaîtra qu'il s'agit ici de l'île Kimeri, où s'étaient établis les Libyens du 3Iaris égyptien.

ApoUodore rapporte que les pommes d'or des Hespérides étaient chez les Libyens, et, suivant d'autres traditions, chez Allas, roi des Hyperboréens. D'un autre côté, l'Edda fait aussi mention des pommes d'or et les place chez le roi Gimeri,

le père de la race Scandinave. Gimeri est évideniinentle môme que Khnéri , l'ile des Kimmériens.

Cette légende des pommes d'or se retrouve dans les mvthologies du Nord, jusque chez les Lapons. On ne peut supposer que les Scandinaves soient venus la chercher au fond de l'Afrique. Il est bien plus naturel d'admettre qu'ils la reçurent aux bords de l'Euxin des Égyptiens qui s'y établirent. On sait que les Ases sont les dieux-ancétres sur qui repose toute la théogonie du Nord. On découvre donc ici, au point de jonction des races scythiques et africaines, l'origine des mythes des Scaldes empruntés au symbolisme chaldéen. Thor, au lourd marteau, dieu de la foudre, est à la fois l'Indra des poëmes hindous et le Jupiter des Grecs ; son nom at-Hor rappelle l'Horus égyptien ou le soleil. Le sage Odin, Oud, est sans doute Hermès; le noirLoki, ennemi acharné des dieux, correspond à Typhon , la belle Fréya représente Alhor, Héré et Vénus. Ces douze Ases, égaux en nombre aux signes du zodiaque, offrent le tableau de l'empire égypto-germanique ou chaldéen qui domina dans l'Arménie et dans le Caucase, à partir du déluge jusqu'à rem|)ire assyrien.

Avant de devenir un ^rand peuple', les As avaient été d'abord une petite tribu libyenne du Méoiis ', (|ui se multiplia rapidement par ses alliances avec les Scythes germanicjues et se fondit graduellement dans les tribus blanches auN(iuelles elle légua son nom et son symbole.

Slrabon place près du Kouban ou Vardaiies une contrée

' Ge.^nerii de nav. extra col. Hercul. Il est établi [mr les liislorieii!. Anciens que des fruits mieux culiivés el plus délicals furent npporlés jadis en Grèce de LUnje. Celte itilroductioti n"a pu «voir lieu qu'entre ciininl'i piMi dilTiT<-iils, el il c>l lnul à fait iiivruisembiaMo ipiil suit question ici de i'.Vfriqiie.

appelée Asia, entre les derniers sommels du nord du Caucase et le Palus-Méoiis'. C'est à peu près dans la même région que l'Edda localise la patrie des dieux : « A l'orient de Tanaquisl, sur les frontières de l'Asie, la contrée nommée Asaheim est située entre le Tanaïs et le Vardan '^. »

Pline range les Asiœi parmi les nations scythiques. Ce peuple fut compris par les Grecs dans l'empire qu'ils fondèrent près du Bosphore et qui devint ensuite le royaume de Pont. M. Dubois de Montpéreux décrit, dans son voyage, un aulel trouvé au bord du lac Aftaniz dans le village d'Akdenghisofka, qu'il présume devoir occuper la position de l'ancienne ville de Repos, indiquée par Strabon. Suivant l'inscription, cet autel fut élevé par Parisadous, archonte du Bosphore et de Théodosie, roi des As, des 3Iaètes et des Thates ^

Enfin Strabon donne un détail qui précise la situation que ce peuple occupait de son temps : « Une montagne, dit-il, sépare le Bhombitès (liman de Temrouk) du golfe grand Kandaour. Sur cette montagne était située l'antique ville des . 4simnji [as-pyryos, forteresse des As) ; le pays de ce peuple s'étendait entre Phanagorie et la Sindique, sur une longueur de oOO stades. »

M. Dubois de Montpéreux a reconnu que la partie méridionale de Taman fut autrefois séparée en deux îles qui se sont jointes depuis. La plus proche de l'Euxin était la Sindique, résidence de la tribu de Jupiter Ammon. La seconde, et la plus grande, fut occupée par les As. Les villes de Phanagoria et d'Hermonaasa, situées dans cette partie de la péninsule, sont appelées par Pline, insignes urbes Asianorum.

De cette analyse il résulte, qu'à l'origine les noms de

« Sir., liv. XI, p. 472. Ritler, cli. vu, p. 299, t. 1. — » Edda, Icv. Mijtli., t. III, p. obO. — 3 Voijaije au Caucase, l. V, p, 60.

Libye et d'Asie ne désignaient nullement une vaste contrée d'Afrique ni le plus étendu des continents, mais que ces appellations s'appliquèrent d'abord à deux petites îles du Pont- Euxin imperceptibles sur la carte. C'est à ces îles que la tradition redite à Solon comparait T Atlantide située entre elles deux dans le même archipel. Ainsi compris, ce rapprochement n'a plus rien d'exagéré, et donne, au contraire, une idée fort restreinte des proportions de l'île devenue si célèbre par le récit de Platon.

Au moyen de ces notions, on se rendra aisément compte des paroles de Platon : « De l'Atlantide on pouvait passer facilement aux autres îles, et de ces îles au continent qui borde la mer dite poutos (le Pont-Kuxin). Car ce qui est en deçà du détroit dont nous parlons, ressemble à un port ayant une entrée fort étroite. Là est la mer dite peJagos. »

Aujourd'hui on n'a que le Kouban à traverser pour passer de la péninsule au continent. Autrefois les bras de mer ou du fleuve, qui séparaient ces îles, n'étaient guère moins faciles à franchir, et, comme le dit Platon, on pouvait communiquer aisément d'une ile à l'autre et de là au continent.

Nous avons fait remarquer ailleurs qu'il n'y avait point chez les peuples primitifs, de noms de mer proprement dits. L'étendue maritime, comme la localité terrestre, prenait le nom de la tribu maîtresse du pays. Ainsi, ces termes : pela- (jos, tlialassos, ulieanos, maris, poutos, sont tous, sans exception, des noms de peuples habilants des îles Méolides, et ces dénominations s'appli(|uaient, par conséciuenl, à des espaces très-limités. Le mol Océan, que Diodore fait dériver iVOkéam, ancien nom du Ml', se compose des deux noms 0<i et Ilaui, (Iniit l'un désigne la race gCrmanitiuc ci l'aulrr l'L-

' Diod., liv. 1, ^ >•

gypte. Og est synonyme de ucli, grand, en cophte; les Asiatiques appelèrent ainsi les (lermains, et ce terme, l'un des plus anciens sans doute que l'on connaisse, révèle l'union des deux races.

De la tribu le nom passa à la terre qu'elle habitait, puis à la mer qui l'entourait; les migrations, parties plusieurs siècles après la fondation de la colonie, emportèrent avec elles ces dénominations comme un souvenir de la région sacrée où étaient nés leurs pères, et elles les imposèrent aux contrées lointèines où elles vinrent s'établir. Les noms de Gadès, d'Atlantique, d'Océan remontent donc aux premières colonies celtes, ibères et pélagiques qui émigrèrent des bords de l'Euxin pour venir se fixer en Italie, en Espagne et dans les Gaules.

Le mot wam appartient aux descendants des Éthiopiens du Maris Méotide, aux Ham-ari ou Himeri, K'imeri, qui naquirent dans la colonie du mélange des hommes bruns et noirs avec les femmes de race scythique. Cette appellation de Mdri s'appliquait, en Egypte, à une grande cité située entre le lac Maréotis et la Méditerranée, sur la fronlière libyque ', connue sous le nom Ae Maréa ou Mari-Niphaïat; ce dernier mot, chez les Égyptiens, servait à caractériser la chaîne des monts qui bornent l'Egypte à l'ouest ^ et fut transporté au Caucase que les Grecs nommaient Riphées.

Le grec thalassos dérive évidemment de at-al-As, la demeure des As. C'est le même nom qu'Atlas, le roi des Atlantes et le père des Hespérides. Pelages s'applique, tantôt à la mer

' Les tial)ilanls de Marée et d'Apis, villes frontières de l'Egypte, du côté de la Libye, ne se croyaient pas Égyptiens mais Libyens. Hérod., liv. Il, 18. Celle remarque détermine positivement la séparation originelle des deux races. — 2 D'Anville, Méin. sur l'Egypte, Champoll., É(jypte sous les Phciraujis, t. Il, p. 26S.

d'Azoph, tantôt au lac Aftaniz; lagôs, lacus, lac, dérive évidemment de ay, ak, nom de la race. Platon décrit avec soin l'entrée étroite ressemblant à un port qui donne entrée dans \epelagos, et qui n'est autre que l'embouchure du Kouban ou Hypanis dans la baie de Kiziltache.

On se demandera peut-être comment les mers ont toujours gardé les dénominations les plus anciennes et n'en ont point reçu de nouvelles taridis que les pays, en changeant de possesseurs, changeaient souvent de nom. Le Péloponèse s'appela d'abord Pelasgiotide, puis HeHade, sans parler des fractions de la Grèce qu'habitèrent tour à tour les Danaens, Achéens, Minyens, Hellènes, etc. Il n'en fut pas de même des mers qui n'appartenaient à personne, et que, par conséquent, on continua de désigner par leurs noms primitifs: ceux-ci avec le temps, prenant un sens purement matériel, n'exprimèrent plus qu'une certaine étendue d'eau, et l'usage s'en généralisa avec cette signification. Grâce à cette immutabilité, l'on peut constater quels furent les premiers colons de la Grèce et de l'Ilalie, et conformément aux données de l'histoire, nous trouvons le moi pelagus, pè-l-as-cus, Pelages dans la langue des deux contrées.

Pontos, pontus, qui a pris aussi le même sens général en grec et en latin, ne s'appliqua sûrement jadis qu'à la mer de l'arciiipelMéotis, d'où elle s'étendit au Pont-Euxin. Le Paius- Méotis, le Bosphore cimmérien, une partie de la Crimée et du littoral nord du Caucase constituèrent, au temps de Milhridate, le royaume de Ponl, qu'il ne faut pas confondre avec le Pont de l'Asie mineure, voisin de la Cappadoce. Celui-ci est vraisend)lal)lemeni le /'/// ou l^liul des proplièles hébreux, ordinaircnicïit allié avec Cus. Le passage du mot Put h l*(»ilos nous csi fourni par nue inscri|)tion liiéroglv|)hi(|ue de

de Thèbes, dans les peintures qui accompagnent les victoires d'Amoun-m-Gori. On y voit désigné sous le nom Pount un peuple à peau d'un ton rougeâtre-clair, aux traits aquilins, au costume riche et indiquant un climat tempéré. Les Égyptologues n'hésitent pas à le considérer comme un peuple de Syrie ou d'Asie mineure ' .

La dénomination Phont est fréquente parmi les villages de la péninsule de Taman et de la Crimée. L'île Kimmérienne de Strabon s'appelle aujourd'hui Fontan, qui est une altération légère de Pont.

« Nos livres, dit le prêtre égyptien à Solon, nous apprennent qu'une puissante armée dirigée par les rois Atlantes envahit l'Europe et Y Asie. » Il est à croire que, dès le temps de Solon, les Égyptiens avaient eux-mêmes perdu le sens antique de ces deux noms ou qu'ils négligèrent de l'expliquer à Solon. Quoi qu'il eii soit, il n'est pas douteux qu'il ne s'agisse ici en réalité de la conquête des deux îles du sud de l'Archipel, l'île des As, qu'on a prise pour l'Asie, et l'île A'Ourop ou de Jupiter Ammon.

On raconte que les Athéniens, dans un temps de peste, s'étant inutilement adressés à leurs dieux ordinaires pour détourner le fléau, cherchèrent dans les souvenirs de leur race une divinité plus secourable. Ce fut alors qu'ils dédièrent un temple au Dieu inconnu et étranger, qu'ils appelèrent le Dieu d'Europe, d'Asie et de Libye. Tertullien rapporte qu'à Rome il y avait un temple semblable voué aux dieux inconnus, Diis ignotis. A trois mille ans de distance, l'instinct de la race ramenait ces peuples, descendants des colonies pelages émigrées du Méotis, vers les dieux de leurs premiers pères.

' Wilkinson. Manners of old Eg>ipt, l. I.

Hérodote remarque que les Ioniens disaient que la terre était divisée en trois parties, l'Europe, l'Asie et la Libye '. Rien ne prouve mieux la confusion d'idées dans laquelle les auteurs anciens étaient jetés par les modifications qu'avaient subies les appellations des vieilles traditions, que le singulier exposé de la terre donné par cet historien dans son IV^ livre consacré à la description de laScythie. Il parle des Hyperborées, des Perses, des Mèdes, des Sapires, des Colchidiens, qui sont bornés par la mer Erythrée et par la mer Noire; puis il nous dit tout à coup que la terre est divisée en deux péninsules, dont l'une est l'Asie et l'autre la Libye. « — Je ne puis comprendre, dit-il, pourquoi la terre n'étant qu'une, on lui a donné trois noms qui sont des noms de femmes, et pourquoi on lui a tîxé pour ses limites le Nil, fleuve d'Egypte et le Phase de Colchos. D'autres veulent qu'elle soit bornée par le Tanaïs, fleuve du Méolis, et Porthmia dans le Bosphore ciuimérien. Je n'ai pu découvrir ceux qui établirent ces divisions, et pourquoi on a donné aux trois parties de la terre ces noms de Libye, d'Asie et d'Lurope '^. »

Il est évident qu'Hérodote est en présence d'une tradition fort ancienne à laquelle il ne comprend rien , par cette simple raison qu'il donne au mot (jhè, terre, la signification étendue qu'elle avait de son temps, tandis que dans la tradition, il ne s'agit que de la terre qu'habitaient les tribus de la

' Liv. Il, IC). -- ' Oùo cX(.) c-ua^aXÉaOai in ottev |jlîv éoùat] y^ otîvo'jiïTa Tpi:pâ'Jta xs'îTat £7rc.ivuu.ia<; i'xovxa Yuvaixwv xal oùj;i<7iji.î(Ta a'jTY) N£~Xô(; xat oaci; o KoXxoç; elc. Uérod., liv. IV, 4.'). Nous cilotis ici le texle, pnrce qae dans \i\ Irnduclioii de M. I.arclieniiiiesl ciilruli'S mains de tout le monde, ce snvniil a corri^'i; ce passage ( n inlercalanl le mol Asie : « El pourquoi on donne aVAsie pour homes le Nil el le lUiase, elc. Telle nddilion cliango le sens de la plir.ise d'Iii rodotc oi'i rien n'indique qu'il y ail eu omission. C'est liien ;'i h ^'rrt'que s"ap|iliqiienl ces liniilcs.

colonie de Séosiris. Il y a lieu de penser que le monosyllabe grec ghè est d'origine asiatique, et signifiait, dans le Caucase et en Arménie, pays, région. Nous ne rechercherons pas s'il n'y a pas là une simple altération de gah, feu en zend, de l'égyplien ah, et qui dut être le nom de la iribn couschite du Feu et du Taureau, établie en Colchide, et dont la capitale fut ^a; on peut supposer ce qu'on veut en linguistique, lorsqu'il s'agit de voyelles. Nous nous bornerons à remarquer que, aujourd'hui, l'on dit encore dans le Caucase, Abasghé , Adighé pour désigner la peuplade des Abases et celle des Kerkètes ou Circassiens. Le mot Géorgie offre, sans doute, un radical semblable : ghé-Hor, terre du Soleil, ce que dut signifier aussi ghé-on, l'ancien nom égyptien de l'Araxe et du Nil.

On voit encore sur les cartes la dénomination à'Alghésira, le pays sacré, que les Orientaux donnaient à la région située au nord de Babylone, et qui fut l'ancienne Mésopotamie, lieu célèbre que la Genèse appelle la plaine de Sinhar, et où les tribus caucasiennes, qui vinrent s'y établir après le déluge, se séparèrent pour s'acheminer vers les quatre points du monde. Le Ghèz, que parlaient les Éthiopiens quand ils arrivèrent en Abyssinie, fut probablement cette langue unique, suivant la Bible, qu'on parlait dans l'Asie centrale : « Alors la terre avait un même langage et une même parole '. » Terre a ici le sens local que nous attribuons au ghé grec. Ce fut de cette même région que partirent les Chaldéens de Danaiis et les Phéniciens de Cadmus, dont une tribu, les Ioniens, lu-oii, Jupiter-Soleil, porta *en Grèce la tradition que recueillit Hérodote, avec ce mot §hé, dont l'acception s'élargit à mesure

' Geii., cil \i.

que les notions géographiques embrassèrent un plus vaste espace, et qui finit par prendre cette signification générique que nous donnons au mot terre.

En résumé, le Ghé primitif, suivant Hérodote, avait pour limites, au sud le Phase, au nord le Tanaïs, le Bosphore cimmérien et le Rouban, qu'on appelait le Nil. Ces limites comprennent les Iles Méotides et la Colchide, dont se composa la colonie de Séosiris; là étaient rassemblées les tribus égyptiennes et libyennes dont Hérodote aperçut les vestiges.

Au surplus, tout n'est pas pure interprétation dans cette analyse. Aujourd'hui encore, les deux principaux aniuenls du Kouban, qui descendent du Caucase septentrional, s'appellent Ourop et Laba.

La géographie de Scylax nous dit que les colonnes d'Hercule étaient situées, l'une en Libye, l'autre en Europe; la Libye est l'île Fontan, et dès lors l'Europe ne peut être que Taman, ce qui s'accorde parfaitement avec Platon On peut donc affirmer que, dans cette partie du pays, il y eut une ('ité égyptienne du nom û'Op ou Ourop. Nous supposons qu'elle occupa l'emplacement même de la ville actuelle de Taman, et voici sur quoi se fonde cette assertion : au sommet d'une éminence proche de cette ville, on voit un -bassin circulaire rempli en tous temps d'une eau douce et pure, à quelquestoisesseulement de la mer.. M. Dubois dcMontpéreux est loin d'attribuer à la population tartare de la Péninsule, aussi indolente qu'ignorante, la découverte de cette source précieuse qu'il attribue aux filtrations |)luviales dans un sol volcanique. Nous croyons y voir plutôt la main d'une race industrieuse, et il nous semble reconnaître ici l'un de ces pulls artésiens que les Egyptiens ont percés souvent à d'assez « gniidcs |irofoii(l( iMN (lan^ la Libu', o[ (|ue les Arabes relrou-

vent de temps en temps ensevelis sous les sables. Ce qu'il y .1 de remarquable, c'est qu'une source semblable existe aussi au milieu deFontan, sur le point le plus élevé, d'où elle se déverse en alimentant toutes les fontaines de l'île. Aucune tradition locale n'explique l'origine de ces eaux sans lesquelles le pays serait inhabitable.

Il est à présumer que, suivant l'usage oriental, qui consiste à assurer d'abord l'eau dans un établissement, le puits de Taman, comme celui de Fontan, fut compris dans l'enceinte où résidaient les guerriers et la caste sacerdotale. Op était donc construite sur cette éminence couronnée par une ancienne forteresse turque, d'où l'on domine d'un côté la mer, et de l'autre le territoire de l'ile couvert jadis d'admirables jardins et de riches vergers qui subsistaient encore au siècle dernier, jusqu'à la venue de Souwaroff dont les soldats dévastèrent et ruinèrent sans retour la péninsule de Taman.

Des différentes dénominations de pays et de mers dont l'interprétation erronée rendait incompréhensible le récit de Platon, une seule reste encore obscure : « Les fils de Posidon, dit-il, et leurs descendants demeurèrent dans l'Atlantide pendant une longue suite de générations, et leur empire s'étendait sur d'autres îles en deçà du détroit jusqu'à l'Égjpte et la Tyrrhénie. »

On a cru qu'il s'agissait ici des Tyrrhènes, parents des Étrusques, et l'on en a conclu que les rois Atlantes régnèrent sur l'Italie. Il est inutile de faire ressortir l'invraisemblance de cette hypothèse et il faut ici en rabattre comme de tout le reste, car il ne s'agit simplement que d'une tribu de l'archipel Méotis dont le nom et la situation nous sont révélés par l'argonautique d'Orphée : près du Bosphore cimmérien, les Argonautes rencontrent les Titrhuas, près des Sintes orgueil-

leiix. La Sindique est, en effet, relativement à l'Egypte, située en deçà des colonnes d'Hercule ; il ne faut pas oublier qr.e c'est un Égyptien qui parle et qu'il se plaça à l'Orient pour regarder l'Atlantide. Or, c'est dans la Sindique que Strabon place les Toréâtes ', Arrien la ville de Toricos et A. 3Iarcellin celle de Tyras. Ces diverses dénominations ont pour racine Tor, Tour, l'une des familles les plus considérables de l'ancienne Asie, qui laissa son nom aux Scjthes Tauriens de la Crimée, au mont Taurus, et de qui descendirent les Tyriens, les Astôr ou Assyriens, les Touraniens de la Soglulianc, et ces mêmes Tyrrhéniens, colonie pélagique émigrée du Caucase en Italie, où elle apporta les arts et les traditions de la civilisation égyptienne et couschite.

Les récits du Timée et du Critias, ainsi dépouillés des exagérations apparentes auxquelles ils doivent ce cachet d'invraisemblance qui les a fait reléguer parmi les fables, rentrent dans les proportions de l'histoire. Cette légende nous apprend simplement que les rois des îles Atlantiques avaient sous leur domination les tribus libyennes et scytlies établies dans l'archipel Méotide, dans le Caucase, et probablement dans la (Crimée. Cela est plus naturel que de supposer que leur empire embrassait l'Espagne, l'Italie, l'Europe, l'Asie et la Libye.

On remarque dans les récits de Platon une grave contradiction :.il y est dit que l'île Atlanti(iue fut engloutie en un jour et une nuit; puis, dans un autre endroit, l'auteur rapporte que Neptune donna une des extrémités de Tile en partagea >on fils Eumelos (|iii est Cadir dans la langue du pays. Celle partie de l'île, ajcHile Platon, est située vers les colonnes d'Hercule, dans la contrée (|ui de nos jours e.>t appelée Giulirini.

' Oipli. Al-., ^ir. Iiv. \l, [..405.

Gadir survécut donc à la destruction de l'Atlantide? si cette région faisait partie de l'ile, comment ne fut-elle pas engloutie aussi? 11 y a, ce nous semble, réponse à cette question ; Nous avons reconnu plus haut que Gadir ou Gadès était cette même ile où s'élevait l'une des colonnes d'Hercule et qu'elle n'est autre que l'île de Kimmériens. La contradiction apparente qui ressort du récit de Platon, vient de ce qu'en parlant de l'eiippire des rois Atlantes, il comprend les sept îles et une partie du continent, tandis qu'il n'est question que de l'île seule de la tribu Atlante, lorsqu'on fait mention de sa destruction. Il est vrai que dans son récit Platon ne dit rien qui fasse présumer qu'il y eût d'autres îles que l'Atlantide; il paraît même l'avoir ignoré, et ceci ressort de ce passage où il dit qu'après avoir mis fin aux guerres sanglantes, Jupiter plaça les héros et les dieux dans Vile des Bienheureux, la très-auguste Atlantique.

Mais nous avons vu plus haut, dans le curieux paragraphe où Hérodote décrit l'oasis d'Ammon, que, suivant l'historien, ce pays s'appelait en grec les iles des Bienheureux. Il était donc reconnu qu'il y eût plusieurs iles de ce nom parmi lesquelles d'autres écrivains placent en effet l'Allantide. Ce sont aussi les iles Fortunées que, d'après la description de Ptolémée, on a cru être les Canaries, et qu'on a désignées comme telles sur les cartes du moyen âge.

Dans la my>térieuse catastrophe dont parle Platon, l'Atlantide seule périt; les îles voisines survécurent et furent connues des anciens, celle du nord sous les noms divers d'Érythie, de Gadès, d'île des Libyens, des Kimmériens, de Tricaréna, etc. ; celle du sud sous les dénominations d'Ogygie, d'île de Borée, d'Éole, de Calypso, de Géryon, des Hyperborées, iles Hespérides, iles Fortunées, etc.

Si l'on ne savait généralement ce que valent les chiffres dans les traditions des Grecs, on serait fort embarrassé des dimensions extraordinaires que Platon donne à l'Atlantide ; mais un chiffre se change comme une lettre, et la méprise ([ui en résuite est beaucoup plus grave.

Tci l'exagération est évidente, soit de la part des prêtres égyptiens, soit de la part de Platon ou des intermédiaires qui lui transmirent cette histoire. Suivant lui, l'Atlantide avait 3000 stades de long et plus de 2000, en partant du milieu jusqu'en haut, c'est-à-dire jusqu'au nord. Que l'on calcule d'après le stade olympique de 2i à la lieue ou selon le stade égyptien plus court d'un cinquième, suivant d'Anville ' ; que l'on adopte même le stade de 51 toises, dont Hérodote se sert habiluellement, au dire de M. Larcher*^, on n'arrivera point à réduire ces proportions à celles de la presqu'île de Taman. L'invraisemblance perce d'ailleurs dans le rapprochement de cette île de 3000 stades, avec la plaine de 10,000 stades qu'elle était censée contenir.

Proclus, rabattant les deux tiers , donne à l'Atlantide 1000 stades seulement. Ces évaluations cesseraient sans doute d'être exagérées, si l'on admettait (|u'elles s'appli(iueiit à l'empire des rois Atlantes, comprenant les Iles Méolides et le terriloireduCaucases'étendant juscju'au Phase. Mais toute cette partie de la tradition se perd dans le vague de l'éloignement des temps qui, semblable à celui des dislances, efface la précision des détails et ne laisse entrevoir que les grandes masses. Il y a donc peu de sûreté à faire de ces chiffres une base de déductions. Les Kgypliens du siècle de Solon n'eu savaient sans doute pas davantage que les T.recs du temps d'Hérodote : or,

' Miiii. sur riCmiiile, — - Il< roilo;e, Irail. do l.orchfi, liv. I, p. i7H. .Note.

celui-ci prétend que le Palus-Méotis n'est guère moins grand que le Pont-Euxin '.

Les Égyptiens et les Grecs mesurèrent l'importance de l'Atlantide à la grandeur de son désastre et au retentissement qu'il eut dans le monde. On se fera donc une idée plus juste de la réalité en s'en tenant à certains traits caractéristiques qui se sont gravés mieux que le reste dans la mémoire des peuples ; or, ces traits généraux s'adaptent avec une parfaite exactilufle à la localité que nous désignons.

Récapitulons maintenant ce qui nous reste des indications de Platon émondées de leur luxe poétique, et essayons de nous faire une idée de la distribution des îles Atlantiques. Proclus nous aidera à mettre de l'ordre dans la géographie un peu nébuleuse du Timée.

« Il y a, dit-il, sept Iles, dont deux sont consacrées <à Proserpine, trois à Pluton, une à Ammon ; la troisième (il y en a trois principales) est située au milieu; elle a 1000 stades et appartient à Neptune. »

C'est celle-ci qui fut l'ile des Atlantes, car Platon nous apjirend que Neptune et ses descendants y régnèrent. L'île d'Ammon ou de Jupiter est au sud ; c'est aujourd'hui ïaman, séparée jadis par un canal de l'île des As.

Pluton avait trois îles; le nom ou plutôt le titre d'Aïdonée (Kaï-doun, le roi des Kaï), nous indique un chef des Akhaï établis sur le littoral voisin du Caucase, et qui s'empara pro-

< Hérod., liv. IV, p. 8R.

])ablement d'une partie de l'archipel. La prise des iles de Proserpine sur la tribu de Ker, par ce chef éthiopien , nous explique la fable de la fille de Cérès, enlevée par le dieu noir.

Les noms de Proserpine et.de Perséphone ne sont pas d'une très-haute antiquité. Le vrai nom primitif est Perisatta, qu'on trouve dans quelques poètes grecs anciens. Perisatta signifie le pays des Péris, ce qui nous conduit à la source des origines de l'Iran, car les Péris sont ces génies femelles d'une rare beauté, que les Perses et les Arabes placent, selon leur mythologie, dans le voisinage des Djinns et des Dives. Nous n'hésitons pas à identifier les Péris avec les Hespérides (Asperi) vierges consacrées à l'étoile Hesper ou Vénus.

Parmi les iles Méotides, celle qui rejoint l'île Kimmérienne à l'île de Temrouk, présente une localité à laquelle on a conservé le nom grec de Pérésippe, c'est-à-dire les Éris ou Péris de la tribu du Cheval, précisément le même sens qu'aurait en Zend le nom Asp-eri. Nous retrouvons donc ici l'un de ces attributs d'animaux auxquels on étendait la même appellation qu'à l'astre et à la tribu : as, as-ap, asp. Pérésippe fut, suivant notre conjecture, l'une des deux îles de Perisatta ou Proserpine et le. berceau des peuples Iraniens si souvent désignés par la dénomination de cavaliers, et chez lesquels pres([ue tous les héros ou chefs de tribus portent le radical asp joint à leur nom '.

Hyde a fait l'observation que Pharis ou Farsi dont s'est foTmé le mol Perse, signifie cheval ou cavalier en arabe, et il se demande pourquoi cette apjjellation aurait élé aiiribuée

K Ih-rodote. liv. III. Tirt, tiy<, 70. etc. l'rextispes.Pliamasp.Aspiifhines, Jhislasiiea, etc., voyez dans l'Avestfl, in gi-néalugie de Zoroasire, t. III, |i. oO, (lAiiquelii. Le Wtiuri, passim. Les .Ariiiia^pcs soiil idncôs jinr Ils poêles, ticliyle i.'iili'aiilies, etilie le Cmua.se el le Méolis.

au peuple Perse, de préférence à d'autres peuples non moins bons cavaliers que lui '. Le fait de l'attribut distinctif delà tribu-mère nous semble expliquer complètement cette" particularité.

La race ap-Ari ou arienne, se forma donc du mariage des familles germaines avec les générations nées de l'union des premiers Scythes avec les Égyptiens et les Libyens. La couleur africaine se perdit au bout de quelques siècles dans la multiplicité des croisements, mais les appellations as et er furent conservées comme un héritage sacré, par les nations sorties de ces premières tribus. Plus tard, l'une donna son nom à l'Asie; l'autre se répandit à l'Orient sous la varianie Eri-èné, Ari-ana, les Eris de la Lune, et à l'Occident sous celle de Her-man, Gher-man, qui a exactement le même sens.

Le nom de Perisatta s'est perpétué dans les dynasties de la Perse, dont les princesses et les princes s'appelèrent souvent Parisatis. On l'a même retrouvé au lieu où il est né, dans Pairisaduus, roi des As et des Maètes, suivant l'inscription de l'autel votif découvert au bord du lac Aftaniz dans Tile même de Proserpine.

Voilà donc, avec celle d'Amnion, les six îles de Proclus, et l'on peut encore deviner leurs contours dans la Péninsule actuelle, en suivant le cours des ruisseaux marécageux et des lagunes qui relient les massifs des Iles anciennes.

Mais la septième, qu'on disait située au milieu, où estelle? Nous ne pouvons plus la retrouver, puisqu'elle disparut en un jour et une nuit, engloutie dans la mer, mais nous pouvons du moins reconnaître son gisement, car d'après les

' Ilyde, de rel. vet. Persuruin, cap. xxxv.

indications très-précises de Platon, l'Atlantide était située an devant du détroit que les Grecs appellent les colonnes d'Hercule. Ôr, ces colonnes étaient placées sur les deux petits caps des îles Fonfan et Taman qui se projettent en face l'un de l'autre au devant du golfe de Taman, Là fut donc l'Atlantide. Après avoir passé le détroit, on se trouvait dans une baie enfermée de toutes parts, au fond de laquelle étaient situés le port et la ville des Atlantes.

(( Depuis la submersion de l'Atlantide, poursuit Platon, la nier qui la recouvre n'est point navigable à cause de la ([uanlité du limon qui s'y trouve déposé. » Nous avons déjà fait remarquer que tel est encore l'état où se trouve la baie trèspeu profonde de Taman. Tous les indices se réunissent donc pour nous révéler l'emplacement de l'île submergée.

(( L'île Atlantide, dit Platon, avait la forme d'un carré oblong; ses côtés étaient presque partout réguliers. On avait corrigé le fossé d'un stade de large qui entourait la plaine. »

Il est difficile de trouver une localité qui justifie mieux cette description que la baie de Taman telle qu'elle existe aujourd'hui. Elle présente un parallélogramme à peu près parfait, et il semble que tous les angles en aient été jadis nettement équarris et les bords tracés au cordeau, tant cette configiiration trahit l'ouvrage des hommes. Que le lecteur veuille bien jeter les yeux sur la carte qui présente l'état actuel de la Péninsule, et il lui sera aisé de remplir en idée le cadre de la baie en y replaçant la contrée disparue, que les deux bras du Kouban sépanient des îles voisines.

On remar([uera (jue la régularité du carré n'existe plus à la l)arlie Est (jui correspond au fond du golfe et oii l'on voit une profonde échancrure. Nous inclinons h croire (iti'il y eût

de ce côté rupture ; ainsi la portion de terrain qui s'étend entre le fond du golfe et le lac Aftaniz, et que des terrains marécageux rattachent au nord à l'île Fontan et au sud à celle de Taman, faisait primitivement partie de l'Atlantide dont les deux tiers seulement se seraient effondrés.

On a trouvé dans ce fragment de l'île de Platon, les vestiges d'un grand nombre de monuments et de plusieurs cités : Phanagorie, Repos et Comosarye. Une de ces villes a laissé des restes considérables; ces ruines appartiennent pour la plupart à des villes grecques, mais celles-ci se seront superposées aux édifices renversés ou abandonnés qu'y élevèrent autrefois les Égyptiens.

Après nous être transportés par l'étude topographique et géologique au lieu où fut jadis l'Atlantide, nous allons maintenant essayer de faire ressortir du récit de Platon les preuves qui rattachent d'un côté la colonie des Atlantes à l'expédition de Séosiris, et qui de l'autre font de cette colonie la source d'où découlèrent les migrations mères des anciens peuples d'Asie et d'Europe.

« La ville était située dans une plaine en pente douce, mais pour ce qui concerne le reste de l'île, le sol en était très-élevé au-dessus de la mer et le rivage à pic. Un cercle de montagnes enserrait la plaine située au midi et la protégeait contre le vent du nord. Elles renfermaient un grand nombre de villages fort riches et fort peuplés, des lacs, des pâturages, de vastes forêts. »

On remarquera cette nécessité de s'abriter du vent du nord

qui éloigne coniplétement l'idée des régions méridionales, où Ton recherche au contraire ce souffle rafraîchissant. Cette circonstance dénote une région tempérée, bien qu'exposée au froid, comme l'est en effet la Crimée et le Palus-Méotisoîiron trouve la végétation et le climat de l'Espagne dans la partie du Midi, protégée par les montagnes contre la bise arctique.

Le trait principal de la description qui précède est la montagne qui s'élevait au milieu de l'Atlantide et où l'on peut deviner le volcan qui causa sa destruction. Le cercle de montagnes qui entourait la ville, laisse soupçonner l'aire d'un cratère ancien comblé par des attérissements et qui dut se rouvrir tout à coup, engloutissant les bourgs et les habitations construites dans son enceinte.

Les mythologues parlent souvent de cette montagne (|ui prit des peuples qui l'habitaient les noms d'Atlas et d'Atlante que les migrations berbères portèrent à la montagne d'Afrique que nous connaissons. Quelques auteurs ont désigné ainsi le Caucase, guidés sans doute par la vague idée que le véritable Atlas avait existé dans cette partie du globe. De plus on le croyait un volcan, comme l'indiquent ces versdeClaudien ' :

Hinc volucrem vivo sub pectore pascis Infelix Scylhicà Iimis convalle Promelliciis, Hinc Alliinlis apex flnmmanlia | oiidera fulcil Va per caniliem glacies asperrima (liiiat.

Virgile et Silius Italiens font aussi du vieux mon! une description qui n'a rien d'Africain ^ :

Canes barba gchi fronlemque iminanibus umbri^i Pinea sylva premil.

Glacie ligel horrida barba gelii.

' Incotia.Slilic, liv. Il, v. 142, cl Giiiitiil., \. ii, p. 79;». — ^ sil.

Uni., liv. I. .Kiu'id., liv. iv, •»:;<).

ApoUodore fait arriver Hercule à l'Hyperborée Atlas et au jardin des Hespérides '.

Par ce nom d'Atlas, les Grecs exprimaient un roi , un peuple, une mer, une montagne, une île. Tout cela se confondait dans leur imagination et exprimait en résumé une contrée volcanique située dans le Nord, aux dernières limites du monde qu'ils connaissaient. Ce terme caligine mersœ, image des brumes dont les îles Atlantiques étaient enveloppées, dépeint très-bien le brouillard de fables où flottaient les vagues notions qu'ils avaient sur ce pays perdu dans le passé plus que dans la distance.

Ce n'est cependant ni du Caucase, ni de l'Atlas africain que les anciens ne connurent que fort lard, qu'il s'agit dans les premières traditions mythologiques, mais du mont qui s'élevait dans l'ile Atlantique, et que ne sachant plus où trouver, les anciens mirent, soit en Asie, soit en Afrique, comme ils firent des tolonnes d'Hercule, C'est celte montagne sur laquelle Ouranos, le premier roi des Atlantes, moulait pour étudier les astres, et d'où son tils Hypérion fut emporté par un vent impétueux. C'est aussi la montagne de hauteur médiocre qu'habita la première génération née dans l'Atlantide, de Neptune et de Clito.

« Sur les flancs de l'Acropole étaient établis les artisans et les laboureurs. La caste des guerriers résidait seule au sommet autour^des temples de Minerve et deVulcain. Une seule enceinte les renfermait comme le jardin d'une seule famille. »

Cette description retrace avec exactitude la disposition circulaire des premiers établissements fixes des tribus et dont elles gardèrent longtemps l'habitude. Nous l'avons déjà décrite en étudiant ces plans de l'empire égyptien que

' Apollo.i.. cil. VII!, § 3.

l'on croit des zodiaques. El elle reproduisait la forme défensive qu'affectaient les camps des peuplades nomades. La position élevée du chef et de la caste militaire leur permettait de surveiller le pays environnant et de découvrir au loin l'ennemi, du haut du Borg à triple enceinte qui les enfermait.

Nous voyons par les temples d'Aténé et d'Héphaïstos, que les Atlantes, at-al-an, adoraient la lune ci le feu. At-éné, variante de cit-ana, ïui la divinité des el-èné, Hellènes, comme des Pelages italiques qui l'appelaient men-ar-aba. On a traité de vanterie extravagante la tradition des Arcadiens, qui prétendaient que leurs ancêtres habitaient les montagnes de la Grèce avant l'apparition de la lune et des étoiles. Cela ne signifie pourtant pas autre chose que ce que nous savons déjà, c'est-à-dire que les Pelages occupaient l'Arcadie avant la venue des Hellènes, confédération des peuples de la Lune.

La haute antiquité du dieu Ptah (ap-at-ah) fait présumer que lé feu, Haï, altération euphonique de Ah, était adoré des Égyptiens avant leur établissement sur les bords de l'Euxin, mais il est à croire que ce culte prit une grande importance dans l'esprit des populations habitantes d'une contrée fréquemment ébranlée par les feux souterrains, et où les volcans de boue, beaucoup plus actifs qu'aujourd'hui, vomissaient sans cesse la llamme et l'eau bouillante. A l'horizon, les cîmcs du Caucase s'embrasaient d'éruptions fréquentes. Cet ensemble de phénomènes dut pénétrer d'une terreur religieuse l'imagiiiation des hommes, et les préparer à la croyance de puissances souterraines doiil il fallait apaiser la colère par des ofl'randes et des sacrifices.

Platon ne nomme point la ville des Atlantes, mais nous n'hésitons j)as à croire qu'elle dut s'appeler du nom de l'a^ln; protecteur de la race, ul-Ana; ce fut ce nom (|iie les llellèiK"^

donnèrent, en efl'el, à leur principal établissement dans la Grèce. L'Attique reçut d'abord l'appellation (ÏAclé, qui n'est autre chose que le nom HaW, Hak-at, dont les Grecs firent Hécate, l'une des formes de la lune, et qui dérive de l'Hak égyptienne.

« ' Trois fossés circulaires entouraient le palais des rois qu'avait habité le dieu des ancêtres des Atlantes : les rois qui le recevaient tour à tour en héritage, s'efforçaient de se surpasser les uns les autres dans les embellissements qu'ils y apportaient, en sorte qu'on ne pouvait voir la grandeur et la beauté de leurs travaux sans être stupéfait d'admiration. Le plus grand de ces fossés communiquait avec la mer et avait trois stades de large.

» Les deux enceintes suivantes, l'une d'eau, l'autre de terre, avaient chacune deux stades. Enfin, l'ile où se trouvait le palais avait un diamètre de cinq stades; on revêtit d'un mur de pierre le pourtour de l'Ile où était ce château et on éleva des tours et des portes à l'entrée des voûtes où pénétrait la mer. On se servit pour ces constructions, de pierres blanches, noires et rouges que l'on tira de l'ile.... On recouvrit d'airain, en guise d'enduit, tout le mur de l'enceinte extérieure, d'étain la seconde, et les bords de l'ile d'une ceinture d'orichalque qui étincelait comme du feu.

» Le temple où Neptune etClito avaient engendré et mis au monde les dix dynasties royales, était construit sur une hauteur. C'est là que chaque année les dix provinces de l'empire faisaient à ces deux divinités l'ofirande dos prémices. Le temple était long d'un stade, haut à proportion et large de trois arpents, mais son aspect avait quelque chose de bar-

• Cr///Vjs. Irad. de .M. Coixin.

bare. L'extérieur en était revêtu d'argent, excepté les acrotères, qui étaient d'or; à l'intérieur, la voûte était recouverte d'ivoire enrichi d'or et d'oriclialque; on y voyait de nombreuses statues d'or et, entre autres, l'image colossale du dieu sur son char, guidant six coursiers ailés, et si haute que sa tête touchait la voûte du temple. Autour de lui cent néréides étaient assises sur des dauphins.

» 11 y avait des bains formés par deux sources naturelles, l'une froide et l'autre chaude, autour desquelles s'élevaient des maisons et des plantations d'arbres. On avait formé des bains ouverts pour l'été et d'autres fermés pour l'hiver : il y en avait pour les rois et pour les particuliers, d'autres séparés pour les femmes, d'autres pour les chevaux et les bétes de somme. Une partie de ces eaux allait arroser le bois de Neptune, où la fertilité du terrain produisait des arbres d'une beauté surprenante ; lî reste se rendait dans les digues extérieures par des aqueducs.

» Sur ces digues, qui formaient des îles, il y avait des temples consacrés à un grand nombre de dieux, des jardins, des gymnases, des hippodromes... Des casernes pour les troupes, dont une élite dévouée demeurait dans l'Acropole, auprès des rois. Au-delà des trois enceintes et des ports, était une autre enceinte remplie d'une foule d'habitations rapprochées les unes des autres. Le canal et le plus grand port étaient couverts de navires et de marchands, qui arrivaient de tous les pays du monde et dont la foule produisait la nuit et le jour un mélange de tous les langages et un tumulte continuel. •»

Après ce poéticjue tableau, l'auti-ur grec expose ainsi l'ordre polili(|ue d'après lequel la nation était régie :

« Chacun des dix chefs contribuait pour la sixième partie i\\\n cliaridl cl le nduibrc des chars i\v i/iicrrc était i\v dix

mille. Il fournissail entre autres deux chevaux avec leurs cavaliers, un attelage de deux chevaux sans le char, un combattant armé d'un petit bouclier, un autre pour conduire les chevaux, deux fantassins pesamment armés, deux archers, deux frondeurs, deux fantassins armés à la légère, puis des soldats armés de pierres, d'autres de javelots, trois de chaque espèce et quatre marins pour la flotte de iâOO voiles. Telle était l'organisation militaire de la capitale ; quant aux neuf autres provinces, elles avaient chacune leurs lois particulières.

') Chacun des dix chefs avait dans son canton une autorité absolue et droit dévie et de mort. Quant au gouvernement général de l'île, la règle était la loi de Neptune, gravée sur une colonne d'orichalque, placée dans le temple du dieu. Les chefs se rassemblaient là tour à tour, d'abord au bout de cinq ans, puis au bout de six ans, pour faire alterner les nombres pair et impair, et ils y délibéraient des affaires publiques. Lorsque quelqu'un d'eux avait violé la loi, ils le jugeaient ; l'épreuve consistait à boire le sang d'un taureau immolé au pied de la colonne avec des rites particuliers. »

Sans doute l'imagination aura suppléé aux lacunes de la tradition dans le récit que fit à Selon le prêtre de Sais, et le Grec aura à son tour enchéri volontiers sur l'Egyptien, surtout dans les chiffres. Ces dix mille chars, cette flotte de 1200 voiles dépassent la mesure du vraisemblable, et la couleur athénienne, dont la description est empreinte, en rendent les détails un })eu suspects. Néanmoins, le fond est vrai, et il résulte de l'ensemble de ce tableau l'idée d'une civilisation très -avancée, telle qu'on devait l'attendre d'une colonie fondée par la douzième dynastie égyptienne, et que les Pharaons, durant les plusieurs siècles de son existence,

ne négligèrent sans doute point de surveiller et de développer.

Le prêtre de Sais lui-même constate que l'Atlantide fut l'antique patrie des Égyptiens et des Athéniens : « Vous autres Grecs, dit-il, tirez votre origine d'une des familles de ce peuple échappée au commun désastre. » Toutes les premières traditions de la Grèce témoignent en effet de cette parenté primitive; Cécrops l'Égyptien est le fondateur d'Athènes; Cadmus bâtit Thèbes de Béotie, en mémoire d'une Thèbes d'Egypte où il était né; les mystères de Bacchus et d'Eleusis, le mythe des enfers, les dieux de l'Olympe hellénique, qui ne sont que la personnification des héros, des rois, des patriarches égyptiens et chaldéens auxquels furent soumises en Asie les tribus pélagiques et ariennes dont les descendants peuplèrent successivement la Grèce, tous ces indices et bien d'autres que nous citerons en leur lieu, établissent d'une manière incontestable l'origine égypto-germanique de la race hellénique. C'est accepter avec trop de facilité les explications aventureuses des Grecs, que de supposer qu'une poignée d'Égyptiens, venus, sous la conduite de Danaiis, sur ces galères anciennes qui portaient au plus quarante ou cinquante hommes, ait suffi pour subjuguer et transformer les populations pélagiques du Péloponèse. Les cin(|uante filles de ce prince représentent certainement aulant de tribus, et celte migration indi(iue un dé[>lacement de familles s'élevant au moins à deux ou trois cent mille personnes, ce (|ui éloigue toute idée d'un ir.iiisporl iiiariliuie.

D'ailleurs, l'absence complète de toute expérience nautique chez les (irecs, attestée par l'exiiéditiou ûo>> Argonaules, au Xlli'' siècle, confirme l'idée que les Lgyj)tiens n'eurent poiul à traverser la Méditerranée pour arriver en Grèce.

S'ils eussent été capables d'une telle entrepi'ise, au XVIil" et au XV^ siècle, il est évident que, trois ou quatre cents ans plus tard, Jason et ses compagnons ne se fussent pas bornés à longer les côtes de l'Euxin pour se rendre en Colchide, en tirant chaque soir leur navire sur le rivage, et les anciens n'eussent pas célébré à l'envi celte expédition njaritime conirae la première et la plus audacieuse qui eût jamais été tentée. N'est-il pas plus naturel d'admettre que les migrations hellènes descendues des nomes égyptiens du Méotis, se réfugièrent dans le Caucase après la destruction de leur colonie, puis de là, vinrent s'établir dans l'Arménie et l'Alghesira ou Mésopotamie, où elles séjournèrent plusieurs siècles? Forcées, après ce temps, de subir le joug d'une race rivale, les tribus chaldéennes ou Hellènes, car el-.iua et al-at-Ana n'offrent qu'une simple variante dans le qualificatifs? ou ad, résolurent d'abandonner leurs établissements et se mirent en marche vers l'occident par l'Asie mineure; arrêtées par la mer à l'extrémité de la péninsule, elles y fondèrent les sept États fameux sous les noms de Phrygie, Mysie, Lydie, lonie, Doride, Eolide et Carie, puis enfin passant le Bosphore ou gagnant les îles, elles se répandirent dans toute la Grèce.

Hérodote prétend que les noms des dieux des Grecs leur sont venus d'Egypte, excepté ceux de Neptune, des Grâces, des Dioscures, de Junon, Vesta et Thémis. « Les Pelages, dit-il, ont appris des Libyens le nom de Neptune '. » On ne comprendrait pas ces exceptions, si la connaissance des dieux s'était transmise aux Grecs directement d'Egypte. Elles s'expliquent au contraire, du moment qu'on reconnaît que Neptune, objet de la vénération des Libyens Allantes, fut un

' Liv. II, 50.

roi divinisé en Asie, dont le culte passa en Grèce. L'Egypte par conséquent n'en pouvait avoir eu connaissance.

Parlant à un (irec, les prêtres de Sais se gardèrent bien de désigner, comme fondateur de la colonie Atlantique, le dieu Osiris, dont le nom ne pouvait être prononcé sans sacrilège. Aussi est-ce par cette phrase vague que Critias entre en matière : « Quand les dieux se partagèrent le monde, chacun eut une contrée grande ou petite, dans laquelle il établit des temples et des sacrifices. L'Atlantide étant échue à Posidon, il plaça dans une partie de cette île les enfants qu'il avait eus d'une mortelle. »

Dans les légendes mythiques qui se rapportent à cet événement, les peuplades sauvages, les Scythes, sont appelées les hommes, et les Égyptiens civilisés sont les dieux. Ce terme auquel les mythologues donnèrent par la suite un sens surnaturel, caractérisait à l'origine la caste sacerdotale et la caste guerrière, que les Hindous nommèrent Brahmanes et Tchattryàs, toù, radical de téoits, tliéos, deô, fut le nom des seigneurs de Jupiter (at-Hoù). Au lieu du mot dieu, qu'on lise chef, et pays au lieu de terre, le passage de Critias s'explique de lui-même. La suite confirme d'ailleurs cette interprélation : (( C'était une plaine située près de la mer, et, vers le milieu de l'île s'élevait une montagne peu élevée où résidaient Kvenor et Leucippe ; Posidon ou Neptune épousa Clito leur fille. ..

Évenor, c'est uh-on-liùr, le père de la Lune et du Soleil. <Jii;hiI au nom de Leucippe, cheval blanc, il caractérise la race blanche. Cet attribut de la famille scythique fournit un frappant exemple de la fidélité héréditaire des races h leur emblènie |Hiniilif. L(irs(|iui les Saxons (lébar(|uèr('nl en Angleterre, au cin(|ui('mc siècle, les deux chefs de leurs tribus

portaient les noms d'Heni^hist et de Horsà, l'étalon et le cheval; leur étendard était un cheval blanc.

La fréquence du naot hippos dans la région supérieure du Caucase, que Pline nomme \es monts hippiques ; Élasippus, selon Platon, l'un des dix chefs de l'Atlantide; Pérésippe, appellation actuelle de l'Ile, que nous considérons comme ayant été l'ile de Proserpine ; la ville de Gorghippia dans la Sindique, sur THypanis ; les Centaures de la Thrace, moitié hommes moitié chevauN, sont autant de témoignages de l'existence au nord de la mer Noire, d'une grande tribu dont le symbole était le cheval, comme le taureau fut celui du peuple deColchos. Vhippos grec est la traduction de l'asît'fl sanscrit, osp en zend ; or, Pline, Eschyle' et Orphée nous montrent les cavaliers Arimaspes au nord du Caucase et sur les bords de la mer d'Azoph, dans ces plaines qu'occupent aujourd'hui les Cosaques du Don. Les Égyptiens et les peuples éthiopiens, suivant \Yilk.inson, ne se servaient guère des chevaux que pour traîner les chars, et on ne connaît qu'une seule figure d'homme à cheval sur les monuments du Nil. Les Germains de la steppe, qui vivaient à cheval, comme aujourd'hui les Arabes, durent donc surprendre les Africains par leur audace et leur habileté à manier le coursier; de là ce titre de peuple du cheval que les Égyptiens donnèrent aux familles scythes, qui devinrent leurs vassales ou leurs alliées, titre qui se perpétua parmi les hordes de race blanche, et qui motiva le culte du cheval, tant parmi les populations gauloises que chez les Perses, issus d'un mélange égypto-scythe.

Les Turcs, originaires de la steppe, et nés de la conjonction des races germaine et tartare, ont conservé dans leurs

' Aiig. Thierry, Cinui. de, l'AïKjleterrc, t. I, [i. I. — - liscli. IVomO- Miée, V. 825. Orphée, v. 1060.

étendards le double symbole sidéral ei animal qui distinguait leurs ancêtres au temps delà domination é2,vplienne en Asie : la queue de cheval surmontée du croissant.

C'est sans doute pour la même raison que Neptune, le roi de l'Atlantide, eut le coursier pour attribut. Souverain des îles maritimes, son cliar est traîné par des chevaux marins.

Clito, fille d'Evenor et de Leucippe, offre un nom traduit ; Platon nous prévient, en effet, qu'il a pris parfois cette liberté ordinaire aux auteurs grecs. Clito, qui signifie colline, correspond à col, hol, terme gothique, dont le sens est haut, dominant, équivalent à haut-chef, haut-père, dii siiperi, métaphore qui doit son origine à la résidence du souverain, toujours placée sur une hauteur.

'< Cinq couples jumeaux na(iuirent, dit Platon, de Neptune et de Clito. Alors le dieu divisa l'Atlantide en dix parties, et en donna une à gouverner à chacun de ses fils. A l'aîné, Atlas, il assigna le pays où résidait sa mère, qui était le meilleur de tous. Il le fit roi des autres et nomma ceux-ci archontes. »

Cette division par dix nous reporte aux décans égyptiens, chefs chacun d'une tribu, et qui furent sans doute à l'origine au nombre de dix. Sept de ces tribus étaient établies dans les îles Atlantiques, et trois autres dans le Caucase ; car Plalon nous a déjà dit que la domination des rois Atlantes s'étendait sur le continent.

Ces dix chefs étaient subordonnés à Atlas ou Allante, ainsi nommé selon qu'on le considère comme chef des As ou des Antes, des Scythes ou des Ktliiopiens. Ce fut le régent du nome. On lit on effet dans Diodorc qu'Osiris nomma Antée gouverneur des lieux voisins delà Libye '. Mais, ce (|u'il y a de

» l)io(l., liv. I, i§ 1.

plus intéressant ici, c'est ce nombre dix, qu'on voit invariablement apparaître au début de toutes les cosmogonies. Selon les Védas, la race brahmanique doit le jour à dix Maharchis, ou saints personnages '. Bérose compte dix premiers rois pères de la race phénicienne. Les généalogies des tribus arabes débutent par dix chefs, comme celle des Hébreux par dix j>atriarches. La première amphictyonie grecque se composait des députés de dix tribus, et ce n'est que plus tard que le nombre s'en éleva à douze '^ Cette division est encore rappelée par le classement en décuries des trois premières tribus dont se composa d'abord le peuple romain ^

Cette répétition d'un même chiflVe chez les six plus grands peuples de l'antiquité au début de leur histoire, ne saurait être un jeu du hasard, et personne ne mettra en doute que les Aryas, les Phéniciens, les Arabes, les Hébreux, les Grecs et les Romains n'eussent conservé, chacun de leur côté, ce souvenir de leur commune origine. Que ces nations soient issues des Atlantes éthiopiens établis au nord de l'Euxin , c'est ce ([ui commence, ce nous semble, à devenir très-probable,et nous espéronsdonneràcetteproposition toute l'évidence possible lorsque nous étudierons séparément les premières chroniques mythiques de chacun de ces peuples.

Une relation de Denys de 3Iitylène, dont les écrits sont perdus, mais qui se trouve heureusement conservée parmi les fragments recueillis par Diodore, donne une idée moins exagérée de la grandeur de ce peuple Atlante vanté par Platon, et nous apprend ce qu'il faut croire de leur puissance militaire.

' y>v/y de Manou, liv. 1, sloka 34, Sfi. Kiiseb. Prœpos. ecaïuj. ll»n Ivhaldoun, l. I. Genèse, ch. v. — ' Pausan., liv. X, cli. vni. — 3 IMul. in Rom. Denys d'Hahc, liv. 11.

Il parait qu'à une certaine époque, ils furent concjiiis par les Amazones. Cette nation de femmes, dont l'origine est des plus reculées, et qui parait avoir constamment résidé sur les rives de l'Euxin, mériterait une étude particulière ; ici, nous nous bornerons à constater le pays qu'elles habitaient il y a 5000 ans. — « On prétend, dit Diodore, qu'elles occupaient une île appelée Hespérie, située au couchant du lac Triton ; ce lac prend son nom du tleuve Triton qui s'y décharge, lequel est voisin des Éthiopiens ; il passe au pied de l'Atlas, qui domine sur l'Océan. »

Puisqu'on ne connaît en Afrique aucune localité dont la description corresponde à celle-ci, on nous permettra de la chercher ailleurs. Le fleuve et le lac Triton représentant, selon nous, le Kouban et le lac Aftaniz, l'Hespérie, située au couchant, désigne l'île Kimmérienne. L'auteur grec la dit semée d'arbres fruitiers et occupée par des pasteurs possédant de grands troupeaux qui leur fournissent la chair et le lait dont ils vivent. Les femmes guerrières soumirent par les armes toutes les villes de cette île, excepté une seule, qui s'appelait Men, et qui était sacrée ; elle était habitée par des Éthiopiens, et il en sortait des vapeurs enflammées.

Ayant vaincu les autres nations africaines du pays, les Amazones bâtirent sur le lac Triton une ville qui fut appelée Chenonèse. I/auteur confond ici les localités, car il s'agit sans doute de la ville de Kheron, que Mêla place en (Iriinée, sur le Bosphore cimmérien, et probablement la kerlch d'aujourd'hui ; les Grecs par suite étendirent à la Crimée le nom de Klicron-nésus. Mêla ajoute que la fondation de celte ville était attribuée à Diane, vierge et guerrière comme les Amazones et déesse de la Luiu', qu'elles rêveraient, .auprès, dit le géographe, est située la grotte de ISi/wpha'um, cousa"

crée aux Nymphes. Nymphée était, en effet, peu distante de Kertch, et M. Dubois de Montpéreux en a retrouvé les vestiges ' .

Les Amazones attaquèrent ensuite, au nombre de 30,000, les Atlantes, le peuple le plus civilisé des Africains, et dont le pays était riche et rempli de grandes villes. Les Atlantes prétendaient que c'était sur les bords maritimes de leur pays que les dieux avaient pris naissance. Les femmes guerrières vainquirent en bataille rangée les Atlantes de la ville de Kerkène et massacrèrent tous les hommes et réduisirent les femmes et les enfants en servitude. Les Atlantes épouvantés se soumirent à Myrine, reine des Amazones, qui les accueillit avec bonté et s'engagea à faire rebâtir une autre ville à la place de celle qu'elle avait détruite. Elle la remplit des prisonniers qu'elle avait faits dans ses expéditions et des natifs du pays. Les Allantes, en reconnaissance, lui apportèrent des présents magnifiques et lui décernèrent les plus grands honneurs.

Les Amazones, à la prière des Atlantes, allèrent ensuite attaquer les Gorgones, autre tribu de guerrières qui harcelaient et pillaient le pays. Ils espéraient sans doute qu'elles se détruiraient mutuellement; en effet, les Amazones furent victorieuses, mais après avoir subi de grandes pertes. Le narrateur termine ce curieux passage en disant que le lac Triton disparut par la suite des temps, tout le terrain qui le séparait de l'Océan s'étant rompu et effondré ^.

Il est peu de traditions primitives qui ne finissent par un déluge ou un bouleversement du sol ; Diodore en rapporte un grand nombre de ce genre, sans paraître se douter qu'il s'agit toujours de la même catastrophe.

' De silu Orbis, liv. Il, ch. i. Dub, de Monlpér.. l. V. — 2 Diod., liv. UI, 38.

Les imiiees (jue l'oiirnil ce fragment, si peu précis qu'ils soient n'en contirmeni pas moins d'une manière positive la situation que nous sommes conduits à assigner à l'Allantide. Toute l'histoire des Amazones nous les montre, dès l'origine jusqu'au temps d'Alexandre, constamment établies sur le littoral de la mer Noire, d'abord dans la Crimée, ensuite dans le Caucase et dans l'Asie mineure sur le Thermodon. Elles n'ont donc pu conquérir d'ile que dans ces parages, et il n'y a eu d'iles dans TEuxin que les îles Atlantides.

Nous arrêtons ici notre étude sur l'intéressant récit de Platon. Nous en avons rapproché tout ce qui pouvait contribuer à l'éclaircir, et nous n'avons omis aucun des détails nombreux dont il se compose ; sauf les chiffres et quelques descriptions empreintes d'exagération poétique, il n'est aucun de ces détails qui ne trouve sa définition et qui ne s'encadre comme un indice révélateur dans la solution géographique et historique que nous proi)Osons de celle vieille énigme, offerte depuis tant de siècles à la curiosité des hommes. Cependant, cette interprétation de la légende égyptienne transmise par Platon serait incomjdètc si nous ne cherchions à déterminer, avec autant de précision (|ue possible, la cause et la nature de la catastrophe dans laquelle l'ile Atlantique disparut avec son peuple.