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KuU-oba. C'est le plus rapproché du fond du golfe et celui dont les éruptions ont comblé le bas- fond qui séparait l'Ile Kimmérienne de la partie centrale située entre le Liraan et le lac Aftaniz, et que nous considérons comme un fragment de l'Atlantide. A l'est de cette île, dans la position la plus riante était assise la ville de Kepos, mentionnée par Strabon, et parmi les ruines de laquelle on a trouvé des débris sculptés d'un travail exquis.

A partir de l'ancienne embouchure du Rouban, qui s'ouvrait un passage dans le golfe et aboutissait par là au Bosphore cimmérien, commence une autre série de cônes boueux et de sources de naphte, dont le principal groupe est YAsso- ■ dagh (montagne des As), qui prolonge le littoral occidental de l'Ile Asia.

Ainsi, presque tout ce bassin, aujourd'hui rempli par la mer, est cerclé d'un chapelet de collines volcaniques et de cratères, les uns éteints depuis des siècles, les autres encore bouillants ou tlamboyanls. L'idée qui se présente naturellement à l'esprit, serait de les considérer comme les exuloires d'un vaste cratère placé jadis sous le Liman, mais qui, se trouvant comblé par un écroulement soudain, se serait ouvert des bouches latérales, par lesquelles s'échappent des fusées de gaz enflammé à travers l'épaisse couche de terre et de limon qui le recouvre.

La profondeur de la mer dans la baie de Taman n'est, en moyenne, que de huit à dix pieds ; à l'entrée du Bosphore, un vaste banc de sable, VllevmaUi de Scylax, rejoint pres(|ue les deux caps de Fonlan et de Taman, comme pour indiquer le bord de l'abiuie sous-marin où fut engloutie r.Vtlanlide.

Les rnchi's d'Oponk, jetées en travers du Bosphore, offrent bien les caractères voIcani(jues, et précisément en l'ace du golfe

sur le littoral de la Crimée, « on reconnaît, dit M, de Montpéreux, qu'un effort plutonien a soulevé le calcaire à couches horizontales du sol de Kertch. La montagne même d'Opouk est déchirée par une fente large de trente pieds, pareille aux fissures des glaciers. De gros blocs disjoints sont tombés dessus comme des ponts ; des blocs de porphyres épars sur la côte, les roches Karavis arrachées du continent, attestent qu'il s'est fait là, sous la mer, une explosion qui a été cause de ce soulèvement isolé '. »

On ne peut mieux deviner, et nous arriverons peut-être à faire l'histoire du bouleversement dont M. de Montpéreux a reconnu les effets.

Après avoir constaté l'action graduelle des dépôts d'alluvion qui ont relié entre elles les îles dont se composait jadis le petit archipel du Méotis, nous avons exprimé l'idée que ces îles étaient autant de projections volcaniques recouvertes d'une couche calcaire et d'humus végétal. Ceci n'est nullement une supposition, car la force dont nous parlons agit encore et n'a point cessé de créer ou de détruire.

Le 5 septembre 1799, après un bruit souterrain accompagné de tremblements de terre et de tonnerre, on vit subitement sortir du sein de la mer d'Azoph, vis-à-vis de Temrouk, une île qui avait 721 toises de long, 48 d^ large et 7 de hauteur. Au centre de cette terre nouvelle s'ouvrait un cratère qui projeta d'abord de la vase, puis se couvrit de feu et de fumée. Cependant cette apparition ne fut pas de longue durée, car, l'année suivante, l'ile disparut aussi subitement qu'elle était venue 2.

Une autre île surgit en 181 4, mais elle n'avait qu'une demi-

« Dubois de Montpéreux, t. V, p. 255. — ' «/., t. V, p. 32. I. 19

verste de tour et ne tarda pas non plus à rentrer sous les flots.

Changeons les proportions avec les temps, et supposons, ce qui est conforme aux lois de la physique du globe, qu'il y a 4o siècles, les forces volcaniques agissaient avec une énergie infiniment plus grande que maintenant sur la portion de la planète où sont situés le Caucase et la mer Noire ; admettons même que ces deux bassins circulaires de l'Euxin et delà mer d'Azoph furent, à une période géologique antérieure, de vastes foyers en ignition, comblés et recouverts ensuite par la mer, et l'on se rendra clairement compte de la formation des îles Méotides et de la Crimée par les soulèvements successifs de cette puissance qui crée maintenant des îles dans l'océan Pacifique, comme elle en créa jadis dans la mer Xoire et dans la Méditerranée. Ammien Marcellin nous apprend, en elTet, qu'Ophiusa et Rhodes ont surgi de la sorte, et il en a été sans doute de même de la plupart des îles de l'archipel grec. C'est l'histoire des îles Santorin et Julia. Ce fut aussi celle de l'Atlantide ; la force qui l'avait créée la détruisit. Un jour est venu où, miné par des ébranlements souterrains, le sommet de l'Ile s'est eflondré et a ouvert aux gaz enflammés une route du fond de la mer vers la surface; alors dans ce cratère béant tout s'est précipité, la montagne et la plaine avec les demeures que les hommes avaient bâties sur ce sol pertide. La mer, refoulée par l'explosion, revint à son tour, et remplissant de ses flots bouillants le vide laissé par la terre disparue, acheva d'en dissoudre les débris, puis le volcan rassasié s'apaisa, et la mer étendit son niveau calme sur les ruines de la contrée naguère vivante. — " Cette mer, dit IMaton, a cessé d'être navigable par la quantité de limon (pu; l'Ile abîmée a laissé à sa place. >• En cflet, les navires ne pénètrent pas

dans la haie delanian, et la barque du Tarlare sillonne seule cette lagune fangeuse, tombe ignorée d'un grand peuple.

Ceci n'est pas un rêve ; il est certain, il est prouvé que sous celte mer gît une terre qui fut habitée, et ((ui plus est, civilisée, l'abîme lui-niême est venu porter témoignage ! •

Le savant Pallas a décrit avec soin un de ces volcans de boue par lesquels s'exhalent les restes du feu qui dévora l'Atlantide. Le Choumounkai ou KiiU-oba, situé au fond du golfe de Taman, très-près du rivage, est maintenant paisible, et l'on n'a même jamais cité de lui d'explosions violentes, pareilles à celles des autres volcans. La preuve de sa longue inactivité se tire d'ailleurs des grands tertres de forme trèsconique qui recouvrent sa cime et son flanc. Depuis les temps historiques sa forme n'a donc guère changé, et Pallas assure que l'époque de l'éruption du KuU-oba est inconnue'.

Or, ce voyageur, en visitant la cîme du mont, y a trouvé un gouffre vaseux, et a été fort surpris de voir mêlés à cette boue, parnfii des racines, des roseaux et des joncs projetés de l'intérieur du volcan, des débris nombreux de poterie et d'amphores; cette découverte lui a fait supposer que l'éruption s'était fait jour à travers quelque tombeau ancien du voisinage, hypothèse qui n'a rien de satisfaisant.

Les matières, que les gaz souterrains entraînent avec eux, pour les vomir à la surface, sont prises souvent à de grandes profondeurs. Le Vésuve rejette, avec sa lave, des torrents d'eau contenant des algues, des coquillages et des poissons -, ce qui prouve que la force éruptive a traversé la mer avant de s'échapper parla cheminée du volcan. Il n'y a donc nulle

' Dubois (le Monlpéreiix, t. V, p. 56. l'all.is, lu'/, dans les (jour. iHi-ridionaux de la liussie, l. Il, p. 337. — "^ Der Vesuv c.inc vioiiu- (jvnphie, von. J. Itolli, 1857.

invraisemblance à penser que ces fraginenls de poterie aperçus par Pallas dans le cratère du Rull-oba, ont été arrachés de la terre qui gît au fond du golfe de Taman, et que ce sont des spécimens de l'industrie des Atlantes. Les vases recueillis dans les pyramides et les peintures des monuments attestent que la céramique avait atteint déjà, sous le premier empire égyptien, un grand degré de perfection. 11 ne serait pas impossible que, malgré la date reculée de la catastrophe de l'île égyptienne et l'épaisseur du lit de vase qui la recouvre, des essais de draguage parvinssent à ramener au jour quelques-uns des débris précieux qui y sont enfouis depuis i4UU ans.

Malgré les détails que donne Platon sur l'existence de l'Atlantide et sur sa destruction, détails qui, aux yeux de tout-observateur consciencieux, ont un grand caractère d'authenticité, on pourra objecter qu'il a été à peu près seul à en parler, et qu'il est étrange que de tant de peuples issus de la colonie du Méotis, les prêtres égyptiens aient été seuls à s'en souvenir. Celte objection est parfaitement juste, et nous allons y répondre en démontrant que nulle tradition, au contraire, n'est plus célèbre ni plus répandue que celle de ce grand désastre. Elle figure invariablement dans les premières traditions des peuples, et au milieu de leurs cosmogonies, avec de nombreuses variantes sans doute, mais oflVant partout un fond d'idées comnmn qui relie entr'elles ces diverses légendes, il ne faut pas perdre de vue que l'Ile du milieu où s'élevait le volcan, fut la seule qui s'eH'ondra dans le grand abîme, comme dit l'Écriture, et que l'énorme volume des eaux refoulées couvrit les îles adjacentes d'une vaste inondation. Celte irruption fut soudaine comme re\|)losion du volcan sous-marin; une partie des tribus (jui habitaient ces iles y périrent, et le reste eut grand peine à gagner le con-

tinent et à fuir dans les montagnes voisines du Caucase. La submersion de l'Atlantide se confondit donc, dans les traditions de ces peuples, avec le souvenir d'une grande inondation qui couvrit la terre qu'ils occupaient, renversa les cités et engloutit leurs habitants. C'est ce que les nations d'Asie et d'Europe ont appelé le Déluge.

Au temps où dominaient les théocraties, les grands désastres étaient présentés par les guides spirituels des nations comme des manifestations de la colère divine et des châtiments de l'indifférence ou de l'impiété. Nous lisons dans le Critias cette page frappante :

« Tant que les habitants de l'Atlantide conservèrent quelque chose de leur extraction divine, ils obéirent aux lois et respectèrent le principe divin qui leur était commun à tous; leurs âmes attachées à la vérité ne s'ouvraient qu'à de nobles sentiments; leur prudence et leur modération éclataient dans toutes les circonstances et dans tous leurs rapports entre eux. Ne connaissant d'autre bien que la vertu, ils estimaient peu leurs richesses et n'avaient pas de peine à considérer comme un fardeau l'or et les autres avantages du même genre. Au lieu de se laisser enivrer par les délices de l'opulence et de perdre le gouvernement d'eux-mêmes, ils ne s'écartaient point de la tempérance; ils comprenaient que la concorde avec la vertu accroît les autres biens et qu'en les recherchant avec trop d'ardeur on les perd, et la vertu avec eux. Tant qu'ils suivirent ces principes et que la nature divine prévalut en eux, tout leur réussit, mais quand l'essence divine commença à s'altérer en eux pour s'être tant de fois alliée à la nature humaine, et que l'humanité prit le dessus, incapable de supporter leur prospérité, ils dégénérèrent... Alors Jupiter, le Dieu des dieux, qui gouverne tout selon la justice et à qui rien

n'est caché, voyant la dépravation de cette race jadis si vertueuse , voulut la punir pour la rendre plus sage et plus modérée. Il rassembla tous les dieux dans le sanctuaire du ciel placé au centre du monde d'où il domine toute les générations, et il leur dit... »

Là s'interrompt le fragment que Platon nous a laissé, et que l'on peut considérer comme une paraphrase philosophique d'une partie de la tradition sacerdotale d'Egypte, où le châtiment des Atlantes était expliqué par leurs fréquentes alliances avec les femmes scylhes et éthiopiennes qui amenèrent la dégénérescence de la race. L'esprit exclusif des castes supérieures dans les temps anciens, condamnait toute alliance en dehors de la caste comme une déchéance. Au reste, cette légende, empruntée par les Grecs aux Égyptiens, est absolument la même qui nous a été transmise par les livres hébreux. La Genèse nous apprend que les fils de Dieu se joignirent avec les filles des hommes, et qu'elles leur donnèrent des enfants qui furent des géants et des hommes de grand renom. Jéhovah voyant alors combien la malice des hommes était grande, résolut de les exterminer '.

Les peuples religieux sont enclins à attribuer àrintervenlion divine les événements dont la cause naturelle leur est inconnue. Toute société naissante se laisse conduire par ces deux mobiles, l'espérance et la crainte, et pour discipliner les hommes, les législateurs ont dû agir sur ces sentiments par la perspective continuelle de la récompense et du châtiment. C'est ainsi que la destruction des Atlantes devint un |»uissant ressort, dont les guides spirituels des peuples, se servirent pour leur montrer dans cet événement ce (jue d'ailleurs ils croyaient

• Genèse, cli. vi, 4, 5, 7.

eux-mêmes, une manifestation de la colère céleste suscitée par l'impiété d'une race idolâtre.

Cette idée du cliâtimenl domine surtout chez les monothéistes, et elle fait le fond des lyriques imprécations d'Ézéchiel et d'Esaïe.

Le Coran a recueilli cette doctrine : « Rappelez-vous, ditil, l'extermination de ceux qui vivaient auprès du Puits et de la ruine des gens de Noé, d'Ad, de Thamod et de leur postérité que personne n'a connus que Dieu; ils ont été ingrats, et Dieu les a châtiés ^ »

Sous l'influence d'une idée semblable de moralité religieuse, les auteurs du troisième et du quatrième siècle , Denys d'Alexandrie, Diogène Laërce, Ammien Marcellin ue manquèrent pas d'attribuer la destruction d'Herculanum et de Pompéï aux impiétés commises par les idolâtres de Syrie, et à la reprise des persécutions contre les chrétiens d'Orient et de la grande Grèce. Sous Domitien et ses successeurs, le Vésuve fut représenté généralement par les légendaires chrétiens comme l'instrument terrible des vengeances du Très- Haut.

A l'époque où une catastrophe semblable frappa les îles Méotides , les croyances qui se sont partagé les nations de l'Orient ne paraissent pas avoir encore pris naissance. Le culte du feu et des astres formait la seule religion des tribus formées sous la tutelle de l'Egypte. Ce n'est qu'au sortir du Caucase, lorsque les tribus couschites et scythiques vinrent s'établir dans l'Asie centrale, que le sentiment religieux, sous rinspiration de quelques grands patriarches, commença la transformation du sahéismeen polythéisme et en monothéisme,

' Coran, Surate d'Abraham, d'Ad.

et cette élaboration mystique des esprits semble surtout le résultat de l'impression profonde produite parla destruction, de la colonie égyptienne.

L'époque, le caractère et les effets de cette catastrophe coïncident tellement avec ceux du grand événement connu sous le nom de Déluge, qu'on est conduit à les considérer comme n'en faisant qu'un seul. Cependant, de graves objections s'élèvent contre cette supposition : d'abord la destruction de l'Atlantide est un événement local et tout à fait partiel, tandis que le déluge passe pour avoir été universel, et pour avoir fait périr le genre humain tout entier ; en second lieu, suivant les données les plus généralement reçues, celte destruction s'opéra parle débordement des eaux, tandis qu'il n'y a point à douter que l'Atlantide ait été détruite par l'explosion d'un volcan. Il ne semble pas impossible de répondre à ces deux objections.

Les théologiens modernes qui ont voulu défendre la doctrine de l'universalité du déluge, se sont appuyés sur les découvertes de la science. Nos géologues ont en effet constaté la présence des eaux marines au sommet des plus hautes montagnes par les dépôts fossiles qu'elles y ont laissés. 3Liis ce témoignage est plutôt contraire au texte de TEcrilure, car il est certain que la période neptunienne du globe remonte à une époque incommensurablement plus éloignée de nous (jue ne peut l'être, d'après les calculs de la Vulgate ou des Septante, le déluge deNoé.

(Commençons donc par distinguer nettement l'événement dout IKcriluro nous a transuiis la connaissance et dont témoignent d'ailleurs les traditions de tous les peuples, des grands cataclysmes géologiques dont la science moderne a reconnu ri'injireiMlc à la surlace i\i\ glolie. On doit s'en prendre de celte confusion aux savants eu.\-mémcs qui, faute d'une

étude approfondie du Déhige historique, l'ont identifié avec ces vastes inondations par lesquelles les continents ont été couverts, et qui, en leur appliquant ce nom vague de déluge, ont faussé la notion scientifique.

Il est évident qu'à l'époque où la mer battait les hautes cimes du globe, l'Europe et les steppes d'Asie n'étaient que des fonds de mer et la Babylonie, le plateau d'Iran, la péninsule de l'Inde, le Sahara avec l'Egypte et l'Arabie étaient entièrement submergés. En supposant, ce qui est douteux, que l'espèce humaine existât antérieurement, il est difficile d'admettre qu'elle ait pu survivre durant les longs siècles que nécessitèrent l'écoulement et l'évaporation de cette masse d'eaux. Or, la Bible compte dix générations au moins de patriarches avant le déluge. L'Arménie était connue, non - seulement l'homme existait, mais il vivait en société, Gain fondait des villes, Tubalcaïn forgeait l'airain et le fer, Jubal jouait du violon et des orgues. Les Arabes comptent soixante-douze Solimans qui régnèrent dans le Caucase avant le déluge. Il faut donc bien se persuader que le déluge dont parle laGenèseest un événement toulcà fait différent des cataclysmes qui déposèrent, au sommet des montagnes, ces coquilles que Voltaire, dans sa négation systématique des faits rapportés par l'Écriture, supposait avoir été laissées par des pèlerins revenant de la terre Sainte. Il a déjà été établi par d'autres écrivains que, si, au lieu d'un mythe empruntant le secours du merveilleux pour mieux frapper les imaginations, on accepte à la lettre le texte de l'Écri- .ture, les théologiens eux-mêmes renonceront à croire que le genre humain ait péri tout entier et ait été reformé par les trois fils de Noé avec une telle promptitude, qu'il en soit résulté les

» Genèse, ch. iv, v.47, 22, 23.

innombrables générations mentionnées au chapitre X, les villes construites, les pays partagés, les migrations se succédant et remplissant l'Orient, l'Europe et l'Afrique. Quiconque cherche ' ici franchement une donnée historique sur cette phase intéressante de l'histoire de l'humanité, et la Genèse est l'un des plus importants documents qu'on puisse consulter, se voit donc conduit nécessairement à douter que le déluge ait été réellement universel, et ce doute prend une grande solidité lorsqu'on remarque que les traditions de plusieurs peuples sont loin d'être unanimes sur ce fait d'universalité. Les uns n'eurent point connaissance du déluge et les autres assurent (ju'il ne fut que partiel. Aucun souvenir n'en avait été conservé par l'Egypte antique. Dans le Timée, le discours du prêtre de Sais, que nous avons cité plus haut, atteste que les Égyptiens connaissaient la tradition du déluge par les peuples étrangers, mais ils affirmaient que leur pays avait été à l'abri de ce fléau, et ils attribuaient à ce fait la conservation de leurs annales depuis les temps les plus reculés.

La cosmogonie phénicienne, qui nous a été transmise d'après Sanchoniaton par Philon de Byblos, ne fait point mention du déluge. 11 est vrai que ce document ne parle, croyons-nous, que des événements antérieurs à cette catastrophe; mais, si le déluge fut universel comme on le dit, comment cette tradition antérieure a-t-elle pu parvenir jusqu'à nous? si elle a passé de Noé aux Phéniciens, n'cst-il i)as singulier que ceux-ci ne fassent de ce fait aucune mention'/

Le Zend-Avesta ne contient rien de positif à ce sujet; cependant un passage du livre pclhvi, le Boundehesch, semble s'y rapporter, sans rien affirmer toutefois ([liant à l'universalité de l'inondation dont il parle : « Taschter élant entré dans le (lancer, fil la pluie i\m produit tout, et porta l'eau en haut

par la force du vent. La terre fut toute couverte d'eau à la hauteur d'un homme. Les Kliarfesters (les méchants) qui étaient sur la terre périrent tous par cette pluie... En quelle prodigieuse quantité cette pluie tomba! par gouttes plus grosses que la tête d'un taureau ! comme la tête d'un homme ! plus grosses que le poing. Taschter lança la foudre contre le Dew Apevesch qui cherche à faire le mal... 11 plut ainsi longtemps, et les fleuves furent produits. Il est dit dans la loi que, pendant trente jours, Taschter répandit la pluie '. »

L'historien Tbn Shahna assure que plusieurs classes de Mages, entr'autres ceux de l'Inde et ceux de la Chine, nient qu'il y ait eu un déluge universel. Selon le savant Langlès, les historiens arabes n'adoptent pas, à beaucoup près, les idées de leur législateur touchant le déluge^. Un des plus érudits d'entre eux, Aboul Ryhhan al Byrouny, assure que les Persans et les Mages ne croient point que le déluge ait été universel. Quelques-uns pensent seulement qu'au temps de Tehmouras, il y eut une inondation dans la Syrie et dans l'Occident; mais ils ajoutent qu'elle ne s'étendit pas au-delà de Hholouan et ne pénétra pas dans l'orient de l'Asie. Hholouan ou Nohavend est une ville du quatrième climat dans l'Irak persique, selon Abulféda; ce serait là la limite où se serait arrêtée la nappe diluvienne. Ces Mages affirment en outre que l'opinion de Zoroastre était que le monde n'avait pas été submergée

iMaintenant, si l'on examine attentivement les relations du déluge transmises par les traditions des Hébreux, des Grecs, des Celtes, des Hindous, des Chaldéens, on se convaincra

^ Zejid-Avesta, t. II, p. 3G3, trad. d'Anquelil, cet aiilt.ur pense que l'étoile Taschter est la plaaèle Jupiter, en arnbe moschteri : d'Herheiol, Orinuzd — "^ Notes du Voyage de Norden, t. 111, p. 255. — 5 Hyde, de Vet. Pcrs. relig., ch. viii.

que c'est partout le même récit avec de légères variantes.

Selon Bèrose, Xisutbriis, le chef de la dixième génération, fut averti en songe par Saturne que, le quinzième jour du mois Drœsius, le genre humain serait détruit par un déluge, et il reçut du dieu l'ordre de mettre par écrit l'origine, l'histoire et la fin des choses, et de cacher cet écrit sous terre dans la ville de Sippara, qu'on a cru être Ispira ou Hispiratis, ville située dans les monts Gordiens au cœur de l'ancienne Ghaldée. Xisuthrus construisit un navire de cinq stades de long et deux de large, et s'y retira avec ses parents, ses serviteurs et les oiseaux et les quadrupèdes. A peine y fut-il que la terre fut inondée. Comme Noé, il lâcha, vers la fin du déluge, des oiseaux qui, la seconde fois, revinrent avec un peu de boue aux pattes et la troisième fois ne revinrent plus. Puis le navire s'arrêta sur une montagne *.

Xénophon compte cinq déluges : le premier eut lieu, dit-il, sous Ogygès, fils de Neptune, le premier roi d'Athènes et fut causé, dit-on , par un débordement du lac Copaïs. Le second, au temps d'Hercule, dura un mois. Le troisième, sous un autre Ogygès, dévasta l'Allique ; le quatrième, deux cents ans après à ce qu'on suppose, eut lieu au temps de Deucalion; il couvrit la Thessalie durant trois mois; le cinquième qui survint à l'époque de la guerre de Troie, et qui fut appelé /Vjarouîi, submergea une partie de la Sicile.

Il est impossible de tenir aucun compte de la chronologie des Grecs; aussi tous ces déluges ne nous paraissent devoir n'en faire qu'un seul. On remarquera d'ailleurs (|u'il n'est question ici que de localités peu étendues, telles que l'Allique, la Thessalie, la Sicile (pie l'on supposa avoir été les divers

' i'.usèl). Pra'i). cranjel., Slral). I. XI, p. 529.

théâtres de ce grand événement dans l'ignorance où l'on était du véritable lieu où il s'accomplit. La Grèce fut peuplée par des migrations qui vinrent successivement d'Orient pendant une période d'environ mille ans depuis l'immigration des Pelages jusqu'aux colonies amenées par Pélops et les Héraclides. Or, chacune de ces colonies apporta avec elle sa légende diluvienne ; les Pelages apportèrent celle d'Ogygès, les Hellènes celle de Deucalion, leurs successeurs celle de Pharoun, Chacune d'elles raconta son déluge sans rechercher si ce n'était pas le même que celui dont ses voisins avaient gardé le souvenir et les générations suivantes le datèrent selon l'époque de l'arrivée de leurs pères en Grèce. Le déluge de Deucalion fut placé au XV siècle parce que ce fut en eflet le temps où les Hellènes passèrent d'Asie en Grèce. Les historiens se trouvant en présence de cinq traditions, en ont conclu qu'il s'agissait d'autant de déluges différents, bien qu'il n'y en ait eu au fond qu'un seul, dont le désastre laissa dans la mémoire des populations Méotes et de leurs descendants, un profond sentiment d'épouvante.

Diodore parle souvent de déluges partiels. Presque tous ses récits des origines de la Grèce commencent par là. H dit entre autres que le Nil déborda une fois d'une façon si terrible qu'il submergea presque toute l'Egypte, particulièrement la province dont Prométhée fut le régent. Peu d'hommes échappèrent à ce déluge ' . Or , suivant tous les mythologues, Prométhée régna dans la Scylhie et Deucalion fut son fils. Les deux légendes se rejoignent et s'expliquent mutuellement. Sans avoir besoin de recourir à P. 3Iela qui nous apprend que le Kouban s'appelait le Nil, on voit qu'il s'agit ici d'une Egypte Méotide où les Pharaons entretenaient un régent.

• Diod., liv. I, cil. I.

Toutes ces traditions de l'aïuiquilé, en apparence si absurdes l't sans nul rapport les unes avec les autres, se tiennent, s'expliquent pourtant et se complètent les unes les autres, il ne s'agit que de trouver le nœud qui les lie.

Deucalion, si nous étudions son nom, dût être un pontife de la tribu de Jupiter-Soleil, lô-ou, I)eo-al-Iôn, dont se forma la qualification phénicienne Elion, très-haut. Le maître des dieux voulant punir la malice des hommes, décida que le genre humain périrait submergé. La terre entière fut inondée, hormis une montagne de la Phocide, où vint s'arrêter la barque qui portait Deucalidn et sa femme Pyrrha. Lorsque les eaux furent retirées, ils allèrent consulter l'oracle de ïhémis qui leur ordonna de jeter derrière eux les os de leur grand'mère. Deucalion ayant compris qu'il s'agissait de la terre, il se mit, ainsi que sa femme, à ramasser des pierres et à les jeter derrière eux; ces pierres se changèrent en hommes et en femmes et ce fut ainsi que la terre fut repeuplée '.

Le poème sanscrit Bhagavata rapporte que, sous le septième 3Fenou, nommé Vaïvaswata ou fils du soleil, toute la terre fut sulimergée et le genre humain fut détruit à l'exception de ce pieux prince et de sept Uichis ou saints personnages. De ce Menou sont sorties les deux familles du Soleil et de la Lune, dont les descendants mâles ou droite ligne régnèrent dans les villes d'Ayodhà et de Prastilhaiia.

L'histoire deSatyavrala et de ses trois (ils Shema, (llianna et.lyaj)éti, rapportée par WiMiam .lones, est loul à fait calquée sur la Genèse. La ressemblance est irop coniplète pour

• Voyez sur les délui^fes de* Urieiilaux ul des tJiecs, llt-rod., I. VII, fi. 1?9. Paiisiin.. I. 1, ch. XI,. Slrab. IX, p. 44-2. Piiidnre 0///»i/». iX. tt4. Aj.ollofiiiis Aif^. III. Stc|ili. IJy/.. i;. lUuiaii, llist. îles lituijucs sciint.. t. I, |i. 4JiS, iMM. (juigiiinul, Maury, Hisl. des rel. de lu (ircce, l. I.

que cette légende n'ait pas été introduite dans l'Inde, à une époque relativement récente et postérieure à la composition des livres hébreux ; il y est dit que le patriarche s'étant enivré, il fut tourné en dérision par son fils Charma et qu'il le maudit à son réveil par les propres paroles que la Genèse prêle à Noé : — « Tu seras le serviteur des serviteurs de tes frères. » C'est un fait avéré que des colonies juives s'établirent dans l'Indostan et dans la péninsule à une époque ancienne, peut-être au temps de la Captivité. Anquetil raconte des détails curieux sur la ville juive de Cananore qu'il visita lors de son voyage ' .

Quant aux traditions nationales ou religieuses propres à l'Inde elle-même, on n'en connaît aucune qui atteste le souvenir d'un déluge universel dont cette péninsule aurait été le théâtre.

Les inondations et les éruptions volcaniques occupent une place considérable dans les Triades celtiques. Elles parlent surtout du débordement du lac de Llion qui couvrit toute la surface de la .terre, en sorte que l'espèce humaine fut noyée, excepté Dwyhan et Dwybach qui échappèrent dans un vaisseau nu (sans voiles), et par qui l'île de Bretagne fut repeuplée^. Ce vaisseau, suivant une autre tradition, s'appelait Nevydd nav Neivion ; il portait un mâle et une femelle de chaque espèce d'animaux quand le lac de Llion se souleva, et huit personnes se sauvèrent dans le navire sacré.

Taliesin, le dernier barde de Gaëls, raconte qu'Aeddon,

'William iowe^, Asiat. res., t. I. Chron. Ind., t. I. Id. OEuvres compl. v.Il.p. 249, trad. dn Padraa-Ponràna. E. Burnonf, Bliayavata- Pourâna, l III, p. 31. Zend-Avesln, irad. d'Anquelil Duperron, t. I. — "^Trioedd ynys Prydain, t. H. Miivyrian archeol. of Wales, vol. Il, p. 59 et 71.

prêtre de Hu (Joii, Jupiter), le puissant empereur de la terre et des mers, vint de la terre de Cwi/dion, dans la forte île de Saon, au temps du déluge. Taliesin a fait dans ses hymnes un mélange des légendes nationales et de la tradition biblique, mais on y reconnaît cependant sans peine leméme mythe répété dans la Genèse, dans les Védas, dans Béroseet dans le Coran. C'est toujours l'inondation universelle et quelques justes échappant seuls à la destruction du genre humain.

La mythologie des Scaldes, comme celle des Triades celtiques, se rapproche de la version grecque de Deucalion. Belgemer se sauve seul du déluge avec sa femme dans une barque ; Ton a pu remarquer, au contraire, que la tradition chaldéenne est plus conforme à celle de la Bible.

Si l'on voulait démontrer que les peuples dont nous venons d'exposer sommairement les traditions concernant le déluge, sont tous frères et originaires d'une même patrie, nous n'en voudrions pas de preuve plus convaincante que cette adoption presque uniforme d'un même mythe, comme explication de la catastrophe qui frappa leurs premiers pères. Ce fut, en effet, pendant la période d'environ trois à quatre siècles qui suivit le déluge et qui précéda la dispersion des peuples, ({ue se forma le mythe diluvien tel qu'il nous a été transmis par les Hébreux, les Grecs, les Celles, les Germains, les Hindous, les Chaldéens et les Arabes, car ces différentes nations sont les rameaux d'un même peuple, ou plutôt d'une même confédération de tribus rassemblées dans la Clialdée, la Babylonie, et dans les provinces de cette Kgypte asiatique qu'on nomuiait le j»ays d'Our ou d'Horus.

Cependant l'idée de l'universalité du déluge ne dut naître (|ue beaucoup plus tard, car elle tient surtout à l'inlerprélation d'un seul mol, inqiorlant il est vrai, mais qui

a suffi pour altérer la notion première de l'événement, telle qu'on la comprenait encore aux temps antérieurs à la séparation.

Il s'agit du mot terre dont le sens, comme celui de beaucoup d'autres termes, se modifia à mesure que les connaissances des hommes prirent une plus grande extension. Nous avons déjà fait cette remarque à propos des dénominations de la mer, telles qu'okéanos, pélagos, thalassos, qui désignèrent d'abord le golfe et le lac voisins des îles des tribus atlantiques, et qui graduellement prirent l'acception générale que les auteurs anciens et modernes leur ont donnée. Nous avons cité un frappant exemple de ce changement de signification dans le passage où Hérodote ne peut s'expliquer comment ghé, la terre, a pour limites au sud le Phase, et au nord le Tanaïs et le Bosphore cimmérien '.

La terre dont parle la Genèse est exactement le ghé de l'historien grec ; ce terme n'exprime que le lieu habité par Noé et par son peuple. Que dit l'Écfîture? « Je ferai pleuvoir sur la terre pendant quarante jours... Le déluge vint sur la terre... L'arche fut élevée au-dessus de la terre... et les eaux restèrent sur la terre durant cent-cinquante jours '^. » Il n'est pas un de ces versets où l'on ne puisse substituer le mot pays, sans que le sens en soit altéré. En localisant la tradition on obtient même l'explication d'un passage qui n'est point intelligible si l'on admet l'universalité du déluge : « Tant que la terre sera, dit l'Éternel, les semailles et les moissons, le froid et le chaud, l'été et l'hiver, le jour et la nuit ne cesseront point. Ces paroles ne sauraient s'appliquer qu'à une région particulière où le froid et le chaud se font sentir altcr-

» Hi^roJ., !iv. TV, p. 45. — '^Gen. ch. v, vi, vu, x, xvil. I. -20

nativement, et nullement aux contrées du globe où il n'y a jamais d'hiver.

II s'agit donc dans la Genèse, non de la terre considérée comme planète, mais d'un pays particulier, d'une terre, telle que la terre de Sinim ou la terre de Canaan. 11 est vrai que l'Écriture ne lui donne point de nom particulier, mais appliqué à la contrée oii se forma la race hébraïque, le mot Terre signifiait le pays natal, le pays par excellence, comme le tell des Arabes, la telhis des Latins, et équivaut à ce mot ghè, conservé par les Grecs, que les migrations couschites appliquèrent successivement au Caucase [xidighé], à la Mésopotamie {Alfjhézira) et à l'Abyssinie [Ghèz).

On peut donc conclure de cet examen que le déluge dont parlent les légendes primitives de la plupart des peuples, fut un fait local, ainsi que l'assuraient les prêtres d'Egypte et les mages de la Perse, et que les textes relatifs à cet événement doivent s'entendre comme désignant une région particulière qui eut à souffrir d'une grande inondation.

Une suffirait pas, cependant, d'établir que le déluge ne fût que partiel, pour démontrer son identité avec la submersion de l'Atlantide. Il est dit dans la Genèse qu'il plut durant quarante jours, et que l'eau couvrit la cime des plus hautes montagnes. Le déluge, suivant nos idées, est une destruction par l'eau, et la disparition de l'Atlantide fut une destruction par le feu, comment ces faits pourraient-ils se concilier? 11 convient de remarquer d'abord qu'il est rare qu'un violent tremblement de terre ou une éruption volcanique ait lieu sans une pluie abondante. Il semble qu'il y ail atlraclion entre l'éleclricilé intérieure du globe et l'électricité ambiante de l'atmosphère, et que l'explosion de l'une provocjue les foudres de l'autre, lise passe alors un i)liénomène qu'on pourrait com-

parer aux typhons par lesquels les eaux des mers sont soutirées par les nuages ; sous l'épais rideau des vapeurs abaissées, le feu, la terre et l'onde s'étreignent et se confondent dans un hymen formidable.

Les annales de la météorologie en fournissent, de nos jours, des exemples fréquents : La ville de Brousse*, en Asie mineure, a été agitée, il y a deux ans, par de violentes secousses verticales du sol suivies de grondements sourds comme des décharges d'artillerie lointaines. L'air était étouffant, et durant huit jours et plus, la pluie ne cessa de tomber ni jour ni nuit; tout était inondé, et les rivières débordèrent de toutes parts '.

La Genèse dit que l'Éternel fit pleuvoir des cieux sur Sodome et Gomorrhe du soufre et du feu ; ce qui fait présumer qu'un orage éclata en même temps que l'explosion du volcan qui dévora les deux villes -.

Les -historiens grecs et latins sont remplis des récits de tremblements de terre, d'explosions de volcans, de soulèvements et d'irruptions soudaines de la mer dans la Grèce et l'Italie, accompagnés de pluies violentes. Ammien Marcellin raconte que de son temps, il y eut d'horribles tremblements de terre dans la Macédoine, l'Asie et le Pont. Des villes entières furent renversées, Nicomédie fut ruinée. Des rochers énormes se détachaient des montagnes. Presque constamment, des pluies extraordinaires concordèrent avec l'éruption des feux souterrains : « Un orage furieux, dit Ammien, se déchaîna comme si le Dieu suprême eût poussé les vents de tous les coins du monde. On ouït un gémissement de montagnes entrechoquées, un fracas du rivage eiitr'ouvert suivi

' Moniteur univ., 11 mai I808.— "^ Cli. xix, v. 24. — 3 Ani. Marcel., 1. vil, ch. 17.

de tourbillons de vapeurs bitumineuses, les maisons roulaient sur le flanc des collines, et au milieu des ténèbres épaisses qui voilaient la terre, couraient des flammes incessamment jour et nuit, pendant cinquante jours, de sorte que tout fut consumé.»)

Ces faits, ainsi que beaucoup d'autres qu'il serait oiseux d'énumérer ici, attestent qu'il existe une intime liaison entre les phénomènes de l'électricité terrestre et ceux de l'atmosphère. Les physiciens sont d'ailleurs d'accord sur ce point, et c'est plus qu'il n'en faut pour rendre admissible l'hypothèse d'orages prolongés et de pluies torrentielles, combinés avec une éruption des volcans du Caucase et l'ouverture du cratère sous-marin où s'enfonça l'Atlantide.

La saison d'ailleurs, si l'on s'en rapporte à Plutarque, coïncidait avec le temps des grandes pluies : « Le déluge, dit-il, commença le 17 du deuxième mois après l'équinoxe d'automne, et c'est le moment précis où Osiris entra dans l'arche '. » A cette époque, la steppe méridionale de Russie, la Crimée, le Nord du Caucase subissent, sous la domination des vents du nord, des tempêtes de pluie et de neige qui durent souvent, non pas quarante jours, mais deux et trois mois.

Quant au soulèvement des eaux débordées qui couvrirent les pays voisins de la catastrophe, il s'explique naturellement par le déplacement des eaux de la mer et du fleuve, (jue refoula violemment l'immersion soudaine d'un territoire étendu contenant une montagne assez haute, une ville considérable avec de vastes monuments, des villages, des jardins, des bois, des terres cultivées. Les îles adjacentes durent

' Ct! nom (l'Osiris que Plainriiiie donne nii persniinnge (]ne nous Appelons Noé , semble l;i conlinunlion héréditaire parmi les clief<i l'xyplicns de l'île de Jupiter Ammon, du nom du Hoi fondateur de la colonie.

être couvertes à une grande élévation par un dé])ordenient énorme , et les eaux inondèrent à une grande distance les rives plates de la mer d'Azoph et la plaine septentrionale de la Crimée, dont la surface stérile couverte d'un dépôt salin et de coquilles marines, témoigne d'un long séjour de la mer.

Mais, dira-t-on , il n'est nullement question dans la Genèse de volcan ni d'éruption ; les eaux seules ont tout fait?

Il convient d'abord de s'entendre sur les mots. M. Cahen, dont la traduction de la Bible fait autorité parmi les bébraïsans , nous apprend que ce mot Déluge , par lequel nous croyons ne désigner que les ravages des eaux, a dans l'bébreu un sens beaucoup plus étendu; il signifie confusion, bouleversement par l'eau, 4a neige et le feu '. Voilà donc la signification réelle qu'il faut attacher à ce terme, et les docleurs des Juifs, loin de l'entendre suivant l'idée restreinte que nous nous sommes faite du texte de l'Écriture, considèrent tous ces éléments comme s'étant combinés pour la destruction des hommes.

Le mot français dut même avoir autrefois un sens analogue, car Déluge semble dériver du celte dè-eurj , espèce de météore qui, suivant les montagnards d'Ecosse, présageait la mort des grands personnages ; ils tenaient, disaient-ils, cette croyance des anciens Druides '. Dè-J-eug, le météore sacré, implique l'idée de feu et d'électricité, et la tradition druidique remonte sans doute au déluge de oug que les Grecs appellent Ogygès,

La version que les Rabbins donnent du Déluge est curieuse, et semble devoir écarter les dernières objections qui pourraient être soulevées contre l'origine volcanique de cet événement :

* Cahen, iJ., notes de la Genèse, cli. vu. — "^ Edda, MylhoL, lexic.

« Noé demeurait à Coufa, et il avait un four, lequel, dit-on, avait appartenu à Adam. Le Dieu puissant avait établi ce four comme un symbole, et dit : Voici quel sera le signe du châtiment de ce peuple; l'eau sortira par l'embouchure du four; effectivement l'eau sortit bouillante et Noé craignit de périr avec les infidèles; puis l'eau sortit ensuite de la terre, et tomba du ciel pendant quarante jours '. »

Ce four s'appelle Atanor, mot qu'on traduit littéralement par conduit pour les eaux; or, nous le demandons, ce four qui jette de l'eau bouillante n'est-il pas l'image exacte de ces volcans de boue liquide qu'on trouve encore en activité sur les bords du golfe de Taman?

Les Arabes parlent aussi de ce Jour; il est dit dans le Coran : .« Lorsque notre ordre sera arrivé, et que le four sera en ébuUition; » h ailleurs : « Lorsque nous avons voulu exterminer ce peuple, que la lumière du jour eut paru, et que l'eau eut bouilli dans le pot de Noé, nous lui avons ordonné de charger dans son arche, etc. ^. »

Celte bizarre expression figure peut-être la forme évasée du cratère d'où ruisselèrent d'abord les eaux de la merciiassées avec impétuosité par les feux souterrains. Le phénomène commença donc par une explosion des volcans de boue, et ce fut à ce moment (jue le patriarche alarmé ou prévenu par des signes antérieurs , fit détacher le navire amarré à la pointe de l'Ile, et s'éloigna avec les siens de la terre. Le rabbin Kaschi dit cependant que Noah croyait peu à cetévénementet qu'il n'entra dans l'arche que forcé par l'eau ^.

Noé, disent les Orientaux, habitait Cuu|iha, ville qu'on a confundue avec Call'a ou .lo|)|té de Syrie \ dont le nom, d'ail-

' D'Herl)., /iUil. (ir. r.ih.iri, cli. xi M. — ' Coran, siiral Ht; lUid. — ^D'Herbelol, lilre Abnc/i a/ .\abi. — ^ Kaffaunliquicr (cnaruin inun

leurs, dérive également de Op ou Oph, la ville d'Ammon. Il est à présumer, ainsi que nous l'avons dit plus haut, qu'il s'agit ici delà ville qui s'élevait à l'extrémité ouest de l'île de Taman, sur l'emplacement même où est aujourd'hui la petite bourgade de ce nom. On voit auprès, sur la hauteur, un puits qui donne en tout temps une eau abondante et pure, et qui doit probablement son origine à la colonie égyptienne. Il semble que le Coran fasse allusion à ce puits lorsqu'il répète fréquemment ces mots : « Et ceux qui vivaient ^^rè-s du puits furent frappés par le déluge comme Ad et Thamod. »

Le patriarche et sa famille gagnèrent la pleine mer à force de rames, et la tempête, les flots soulevés chassèrent rapidement le navire loin du lieu où, en un jour et une nuit, selon Platon, se consomma la ruine de l'Atlantide. Toute terre avait disparu à leurs yeux, et l'arche erra longtemps, jouet des flots, au milieu du Pont-Euxin, battue par une pluie incessante. En ce temps d'enfance de la navigation, un pilote se croyait perdu quand le vent le poussait au large. C'est cette sensalion qu'Ovide a décrite dans sa peinture du déluge : Omnia Pontus erant, deerant quoque Uttora Ponto. Le Pont n'avait plus de rivages. Le barde Taliésin l'exprime par ces mots : « Le Juste navigua sur un Océan sans rivages qui couvrait les débris des hommes et des animaux du vieux monde '. »

Poussé sur la côte d'Arménie, le patriarche, à son débarquement, fut accueilli par les populations, qui regardèrent son salut comme un prodige. Lui-même put croire que seul il avait échappé à cet épouvantable désastre et qu'il était l'unique survivant d'un monde englouti. Cette croyance se répandit et devint populaire parmi les tribus égyptiennes et cous-

datione ut ferunl, IMine, i. V, cli. xiii. Ciimberlnnd in S'jnchoti.p. 230. ' Davies, Archdiology of Wales, loin. JI, ô9, 71, etc.

dûtes alors établies dans l'Arménie et sur les versants du Caucase, jusqu'aux plaines oii s'élevait Babylone.

Si nous nous reportons maintenant à la chronique chaldéenne, nous apprenons que Xisuthrus, le même que Noé, fut chargé par Saturne, sat-our-ana, le roi d'Our, de mettre par écrit l'histoire des premiers temps du monde, c'est-àdire l'histoire de la création de la colonie des îles 3Iéotides et des événements qui suivirent. Cet écrit fut déposé à Sippaia, en Chaldée, ville que l'on a supposée être Ispira ou Sispiratis de Strabon et de Ptolémée , située en effet dans le Taurus supérieur. Nous inclinons cependant à prolonger la primitive Chaldée jusqu'aux vallées du Kour et de l'Araxe; alors Sippara pourrait être Seph(n\ où l'on voit un monastère fort ancien. On sait que les lieux sanctifiés à leur origine, conservent, malgré le changement des cultes, leur caractère sacré, et que les temples ont été bâtis, pour la plupart, sur les points où les populations avaient jadis coutume d'adorer les astres.

Il n'y a nulle invraisemblance à admettre que, de la tradition déposée dans le collège sacré de Séphar et traduite en chaldécn , procéda la tradition diluvienne telle qu'elle fut recueillie et conservée par les tribus rassemblées dans le Caucase, dans la Chaldée et l'Alghézira. Les migrations ariennes et sémitiques, monothéistes ou idolâtres, en se délachant successivement de l'agglomération que formaient les tribus à ce carrefour de l'Asie, emportèrent, chacune de son côlé, au nord, au sud, à l'occident et à l'orient, cette tradition (jue le sacerdoce modifia à son gré selon le génie de sa caste et de son i)euple, et en fondant sur cette grande calastro|)lie la morale de son culte.

Les récits de cet événement sont de deux sortes : le déluge mythique transmis par les écrits sacrés et le déluge traditionnel conservé dans les souvenirs populaires; le premier est presque partout le même, le second au contraire a subi de nombreuses variantes, tantôt amplifié par le prisme brillant de la poésie des civilisés , tantôt rapetissé dans les contes naïfs des pèlerins illettrés de l'Orient.

Platon raconte que ce fut après une guerre soutenue par les Athéniens et les Égyptiens contre une ligue formidable de peuples que survint toufà coup la ruine de l'Atlantide et de ceux qui l'habitaient. Selon Apollodore , Erechlée, roi de l'Athènes primitive, fut frappé de la foudre et englouti dans la mer après avoir vaincu Eumolpe, roi d'Eleusine. Dans Hésiode, c'est pendant la guerre des Titans contre Jupiter qu'éclatent les phénomènes attribués par le poète à la puissance divine. Dans son imagination ou plutôt, suivant la tradition chaldéenne qu'il paraphrase, l'éruption inopinée du volcan devient l'arme dont le dieu irrité frappe les rebelles et les impies :

« Un bruit formidable retentit sur l'étendue des mers, la terre pousse des clameurs, le ciel est ébranlé et le vaste Olympe tremble sous les pas des immortels. L'horrible secousse de la marche des dieux, du choc des Heures (//oV, chefs), des rocs que lancent les combattants, retentit jusqu'au fond du Tartare. Les dieux, les Cyclopes, les Titans s'appellent les

> Sanclion. Fragra. Lips., édil. Orelli, p. 0. B. Kenao, Mém. de l'A- C'iJ. des Inscript., t. XXIII, p. 24i.

uns les autres ; leurs cris percent l'éther. . . Le maitre des dieux se précipite sur la terre, l'enflamme de sa foudre; les forêts embrasées craquent avec un bruit affreux, le monde est dévoré par le feu, la mer bouillonne; une noire vapeur, déchirée par la lumière des éclairs, environne les Titans; une flamme immense s'élève jusqu'à la voûte éthérée. L'Érèbe aussi est en feu; l'œil découvre les mystères cachés jusqu'à ce jour dans les entrailles de la terre qui s'entr'ouvre; les éléments se confondent, les vents se mêlent avec les sifflements du tonnerre, d'immenses tourbillons de poussière obscurcissent le centre de la mêlée 3Iais Typhon saisit à son tour la foudre qui gisait mal éteinte dans im antre ; aussitôt les Dragons, ses frères, s'unissent à lui pour faire la guerre au dieu qui gouverne le monde... Hesper,Eoùs^ Ilora (les pays d!Hesper, de Cous, du Soleil), tout est envahi; la clarté du jour est obscurcie par la chevelure des géants; la lune se trouve poussée près du soleil (les deux familles sont confondues) ; Typhon bouleverse les montagnes et les mers; il arrache des îles entières et lance

leurs débris contre le ciel Enfin les Titans foudroyés sont

précipités dans les enfers aux racines mêmes de la terre, et ils y demeurent plongés dans d'éternelles ténèbres '. »

Il y a dans ce tableau un mélange de vrai et de merveilleux que l'esprit a d'abord peine à discerner. Cependant, à certains traits que les études qui i)récèdent ont pu rendre familiers au lecteur, il luiserafaciledefairela part de la fable et d'apercevoir la trame sur laquelle elle est brodée. Il s'agit simplement d'un phénomène volcanique où la mer joue un rôle important; les noms des divinilcs (jui s'y trouvent mêlées sont précisé-

' Ilt-sinde, Théo;/., v. 030, 714, elc. On ne poiil n ce snjel qun rnppeler au lecteur les beaux travaux de MM. (Juij^'nidnt et. A. Maury sur le sjiiiljolisme et les religions de la (jrice.

— 3lo —

ment ceux des tribus principales du Méolis. 11 est aussi trèsremaniuable que le mot «y.awv enclume, qui est aussi le nom du carreau de foudre que lance Jupiter, est identique au sanscrit açman, rocher, pierre. Les premières enclumes furent sans doute en pierre de lave. Or açman en sanscrit, désigne aussi la foudre que lance Indra '. Ajoutons ici que, suivant Hésiode, Yakmôn met dix jours à tomber sur la terre, ce qui ne peut s'appliquer au lonnerre, mais très-bien à la lave brûlante coulant du sommet d'un volcan élevé comme le sont ceux du Caucase.

Diodore nous apprend quelle fut l'origine de ces Titans qui sont restés la personnification d'une race géante intermédiaire à l'homme et aux dieux ^. Ils naquirent d'Ouranos, roi des Atlantes, et de plusieurs femmes, au nombre de quarantecinq dont dix-huit de la nymphe Titœa. Ici les deux races africaines du Soleil et de la Lune, Hôr-au, s'unissent aux Ghètes scythiques représentés par Titœa ou par Thétis at- Het-is, déesses des eaux. Les Titans, at-Het-an, furent donc une des premières familles issues de l'union des Libyens et des femmes germaines, et l'on retrouve en eux ces Ethiopiens primitifs qu'on appela d'abord Atlantes.

Le même auteur rapporte ailleurs que, suivant les traditions de la Crète, les Titans naquirent des Kourètes, IIor-Het, le peuple du soleil et les Ghètes. Les Kourètes, les Corybantes, Hor-ab-Ant, les Telchines, at-el-Sin, formaient des tribus vouées au culte de Rhéa, le soleil, qu'on adorait en Colchide. ils pratiquaient la magie, jetaient des sorts, prédisaient l'avenir, faisaient à volonté tomber la pluie et la grêle. On les appelait, dit Diodore, démons ou génies de l'Orient (Dives et Djinn), et il y eut parmi eux des géants. Voyant qu'ils com-

• Piclel, Orig. ind. europ., l. I, 129. Roili, II, 44. Théog., v. 722. — 3 Diod.. I. lll,§29.

mettaient de grands excès, Neptune, pour les punir, voulut engloutir leur honte au fond des entrailles de la terre. Les Telchines prévoyant une inondation prochaine, abandonnèrent l'île où ils vivaient et se dispersèrent. Ceux qui demeurèrent dans l'île, périrent par les eaux qui couvrirent toutes les plaines. Quelques-uns cependant, principalement les fils de Jupiter, réussirent à se sauver dans les montagnes '.

Ce passage résume toute notre explication du déluge ; il n'y a rien à y retrancher. Le recueil de Diodore est ainsi fait ; cet auteur a puisé à toutes les sources, aussi au milieu des fables les plus extravagantes, on voit soudain apparaître quelques lignes où éclate la réalité historique.

Les Héliades, fils du soleil, ne furent pas moins illustres que les Titans. « Ceux-ci, dit la fable, s'élevèrent au-dessus des autres hommes par leur savoir, surtout dans l'astronomie. Us partagèrent l'année en saisons et tirent une science de la navigation. Les uns passèrent en Grèce ; Actin vint en Egypte, y bâtit la ville d'Héliopolis et enseigna le cours des astres aux Égyptiens. Puis un grand déluge qui survint dans la Grèce emporta non-seulement des peuples entiers, mais encore tous les monuments écrits et jusqu'à la science des lettres (jui bien longtemps après ce désastre, fut rapportée en Grèce par Cad m us. »

Les Grecs se disaient redevables aux Titans de leurs connaissances astronomiques et la Titanide Mnémosyne {men- Moitsa), leur apj>r.it l'art du raisonnement et remi)loi des noms propres qu'ils avaient ignoré jiis(iiralors. Thémis, sa sœur, institua chez eux les oracles, les sacrifices, et les rites religieux.

Tels sont les Titans de la tradition ; ils rap|irllciil les

' Diod., hv. V, §§ 34, 35.

Atlantes de Platon, mais diffèrent beaucoup de ceux de la poésie. Les renseignements que nous ont transmis les souvenirs des premiers âges varient sous l'influence des passions, et telle famille rangée parmi les dieux, Devas, par un peuple, est traitée de diables, Devils, par un autre. Le même mot change de sens comme les personnages changent de caractère, suivant que la tradition vient d'un allié ou d'un ennemi.

Cependant la mémoire d'une race audacieuse et impie révoltée contre le Dieu protecteur de la race hellénique et anéantie par ses foudres, domine toute la mythologie ancienne et se lie partout à l'idée d'abîme, d'éruption et d'ébranlement souterrain. Dès que les Grecs rencontraient un volcan, ils couchaient aussitôt un Titan sous la montagne. En Sicile, ce fut Encelade enseveli sous l'Etna, dont le nom, Het-ana, rappelle tout à fait la ville des Atlantes et le four Atanor d'où se précipitèrent les eaux bouillantes qui forcèrent Noé à s'embarquer. Selon Eschyle et Pindare, l'Etna c'est Typhée qu'Homère place aux monts Arimes. Dans la Thessalie, aux champs Phlégréens, en Macédoine, en Cilicie, partout c'étaient les géants qui lançaient des flammes ou faisaient trembler le sol en se retournant sous le poids qui les accablait.

L'Ecriture se sert de la même image qu'Hésiode, lorsqu'elle montre les Réphaïm précipités dans un abîme scellé par les eaux. Ailleurs c'est Hillel, la brillante étoile du matin (Hesper) qui est plongée dans le Schéol où sont les Réphaïm.

Le Coran parle fréquemment des peuples d'Ad et de Thamod ; c'étaient des hommes d'une taille et d'une force colossale : « Nul, dit le livre, ne sera aussi fort que les Adites, ils remuaient avec facilité les plus grosses pierres. » On recon-

naît à ce trait les constructeurs des remparts cyclopéenset des monuments indestructibles de Sabaet de Mareb dans l'Yémen. Les vestiges prodigieux semés dans l'Italie et dans la Grèce, les dolmens gigantesques des Gaules et de l'Angleterre attestent la puissance de celte race de forts qui semblait avoir puisé dans un sol chauffé parles feux intérieurs du globe, son énergie et son ardeur indomptables.

La tradition musulmane représente les Adites (Aditan) comme des idolâtres, que le prophète Hoùd, communément appelé Heber, envoyé de Dieu, s'efforça de ramener à la vraie foi. Les Adites ayant refusé de l'écouter. Dieu envoya un vent brûlant qui souffla sept jours et sept nuits, et fit tomber les hommes comme des palmiers déracinés '. Ce vent pénétrait par les narines dans les corps, les" consumait et extermina les Adites, à l'exception d'un petit nombre de fidèles qui se retirèrent avec le patriarche Hoùd.

Un autre prophète, nommé Saleh, fut envoyé vers les Thamoudites: il vivait entre le temps de Hoùd et celui où parut Abraham. Pour preuve de sa mission, ce prophète fit sortir d'un rocher une chamelle et son petit. Les Thamoudites la tuèrent, ce qui déplut à tel point àrElernel, qu'un tremblement de terre survint soudain accompagné d'un bruit formidable et les Thamoudites périrent tous sous leurs maisons abîmées. Saleh et ceux qu'il avait convertis furent seuls sauvés de la destruction.

Les Arabes ont aussi des traditions particulières que leurs historiens, postérieurs, comme on sait, à l'Islamisme, ont interprétées d'une manière erronée, soit par défaut de connaissances géographiques, soit pour ne pas conirarier le texte du

' (loran, sur a le de Ilud.

Coran qui affirme, d'après les Hébreux, l'universalité du déluge. C'est ainsi qu'ils placent en Arabie la scène d'un événement demeuré fort obscur, quant à ses causes, et qui paraît n'être qu'une version populaire de l'événement qui nous occupe.

« Abd'shem, surnommé Saba, avait bâti une ville de son nom qui fut appelée dans la suite Mareb, et il avait fait un vaste bassin avec une écluse pour recevoir les eaux qui venaient des montagnes '. Ce bâtiment était comme une montagne qui dominait la ville. L'eau s'élevait presque à la hauteur de vingt brasses et était retenue par un massif si épais, qu'on avait construit dessus plusieurs maisons. 3Iais Dieu, indigné de l'orgueil et de l'insolence du peuple de Saba et voulant l'humilier et le disperser, envoya un terrible déluge qui rompit l'écluse et emporta la ville et les villes voisines avec tous leurs habitants tandis qu'ils étaient endormis. »

Huit tribus furent forcées d'abandonner le pays qu'elles habitaient et quelques-unes d'entre elles donnèrent naissance aux deux royaumes de Ghassan et de Hira, situés dans l'Irak- Arabi, en Syrie. Cette inondation eut lieu, dit-on, un peu après le temps d'Alexandre le Grand et elle est désignée sous le titre d'inondation d'Aram '^.

La date ne fait rien ici; on sait ce que vaut la chronologie des orientaux. Mais si l'on examine le fait en lui-même, il est tout à fait hors de croyance qu'une population aussi considérable ait été expulsée de ses demeures par la rupture d'une écluse et le débordement d'un réservoir, si vaste qu'il ait pu être. Le colonel Chesney a visité en Arabie l'ancienne digue de Mareb et a admiré la grandeur et la solidité de cet ouvrage,

1 Pococke, spec, 57. Caussia de Perceval, Les Arabes av. l'islamisme, t. I. — ' Géoyr. nubien, p. 52.

où l'on reconnaît la main des fils des Adites , mais rien de ce qu'il raconte, ne peut faire supposer un monument en rapport avec l'importance de la catastrophe. On se demande d'ailleurs, comment ces huit tribus établies à l'extrémité du Yémen, se trouvent tout à coup émigrées en Syrie, en Médie, en Mésopotamie. A l'époque, infiniment plus ancienne que celled'AlexandreleGrand, où apparaissent dans l'histoire trois de ces huit tribus, les Bekr, les Modhar, les Rebia, on les trouve, la première dans le Diarbekir entre l'Arménie et le Liban, la dernière dans le Diar-Ucbia qui s'étendait près de la Médie, non loin de la Caspienne. Quant aux Modhar dont le nom s'identifie avec celui d'une famille de princes Circassiens les Moudarié, ils se rattachent aux plus antiques origines de l'Asie. On peut donc conclure de ces observations que la tradition populaire arabe aura confondu quelque débordement réel de la digue de Mareb avec le grand déluge du Pont- Euxin dont elle avait gardé le souvenir, mais dont elle ne savait où placer le théâtre.

Le poëmc Harivansa, Genèse des Aryas, s'accorde avec Hésiode, lorsque celui-ci nous montre le déluge intervenant au milieu de la guerre de Jupiter et des Titans. Voici dans quels termes la Terre adresse ses plaintes à Brahma :

« Je fus formée par le Dieu qui sortit du lotus. En même temps que moi, parurent deux grands xVsouras terrestres : Madhou et Keiahha. Ces deu\ Détyas se mirent à parcourir le monde, intrépides et demandant le combat. S'élant approchés de Brahma et de Vishnou endormis, ceux-ci se réveillèrent et les combattirent dans les trois mondes couverts d'un déluge universel '. »

' Harivansd, iriid. de M. F.nngini'?. t. I, Icft. 82.

C'est encore ce que nous apprend l'Avesta, lorsqu'au milieu de la description du déluge, il dit que Tascliter (l'astre Jupiter) lança la foudre contre le Dew Âpevescli qui cherche à faire le mal '. Partout l'explosion volcanique, le débordement de la mer, l'engloutissement des géants coïncident avec la guerre de Jupiter, souverain d'Asie, contre les tribus révoltées du Caucase.

Les Védas intitulent Agni, Dieu du feu, le chef invisible des tribus. Il a été enchaîné et délivré comme Prométhée, et Jupiter ici s'appelle Indra ^. La guerre qu'il fait aux Asouras du Caucase est décrite avec un éclat remarquable : » — Ils sont retranchés dans des forteresses au sein des nuages : le Dieu frappe de ses foudres ces nuages qui ne touchent pas à la surface de la terre, et qui cachent celui qui est riche de dépouilles. » Cet autre passage semble se rapporter au déluge suscité par le Dieu irrité : « 0 Indra! tu as donné la mort au violent Ahi (Kaï) qui enchaîne les eaux. Tu as précipité les ondes vers la mer; tu as brisé l'enveloppe compacte des nuages, lu as ouvert la porte à ces ondes qui se sont élancées de toutes parts ^. «

Malgré le style vague et diffus, à force d'abondance, des poëmes sanscrits, un hasard heureux a fait qu'une de leurs traditions les plus précises et les plus claires se rapporte aux îles Méotides. Un savant indianiste, dont les travaux sont consignés dans cet admirable recueil des Recherches asiatiques qui, avec les travaux de >Y. Jones, de Colebrooke et de Burnouf, constituelabase solide de l'archéologieindienne, Wilford, a publié un travail fort curieux sur les Pourànas, chroniques mythologiques des Hindous. Cette étude est restée jusqu'à

• Boundehef^ch, trad. d'Anquelil, t. lil, p. 363. — 2 Rinr-\\Mla. t. II, p. 260. — 3 Rig-Véda, l. II, p. 417, t. I, p. 44, etc.

présent dans l'oubli malgré les inappréciables renseignements qu'elle renferme. Au premier rang se place la légende de l'île Blanche, dans laquelle Wilford, par un singulier mirage de nationalité, a cru reconnaître Albion, et dont il a voulu faire la patrie commune des Celles et des Aryas primitifs. Nous sommes assez bien renseignés aujourd'hui pour ne pas tomber dans cette invraisemblable erreur, et les recherches qui précèdent nous ont préparé à reconnaître dans ce pays perdu les îles Atlantiques. La relation indienne en donne une description si conforme à celle de Platon et de Proclus, (|u'il nous semble réellement impossible de douter de l'identité des deux contrées, bien que les deux récits viennent, l'un des bords du Nil et l'autre de ceux du Gange.

Swèta-Dwipa ', l'île Blanche, était composée de sept îles tellement rapprochées les unes des autres, qu'elles semblaient unies, et que quelques-unes étaient considérées, tantôt comme n'en faisant qu'une, tantôt comme en formant deux. Cependant chaque île avait son nom, et selon les Brahmes, il y en avait trois principales; les quatre autres étaient plus petites. Les Bouddhistes prétendent qu'il y en avait cinq. On les nommait/amfcû, Ciisha, Gomeda o\i Gomayan, Salmala, CraunchUy Swelaraca et Pnshcara. Crauncha était un détroit à trois ouvertures, placé au milieu de ces îles.

Il est dit que Priyavrata, lils du premier homme, eut dix fils, et qu'il voulut partager la terre entre eux. Trois ayant renoncé au monde, il divisa le monde entre les sept qui res-

^ Dicipa , île, rircnnscriplion, province; sirrta, blanc en sanscrit. çpaëUi en icnd. Iliirnoiif, Comment, f^ur le. Yaçua. Kii golliiqne hireil, lilluianicn Icii-elis, nu<^\. irhite. Ces mois soti-el, tiçpa-ct, nous rnmfcnenl un ninu »iii peuple; Mnnc //«/, (ilii'Ic. .Sou, pasleiir, açpa, clieval. Sircld, si^'nilic ilonc li; jiays diis |)asl(;iirs l)lancs.

laient, mais une terrible convulsion de la nature fit disparaître six des Dwipas(|u"ils habitaient; Jombù seule échappa au desastre. Suivant une autre opinion, et c'est la plus accréditée, ces lies souffrirent beaucoup, mais ne furent pas détruites.

Sivetam, la plus grande de ces îles, est située au nordouest de la terre. Elle a trois caps , Tricutadri (l'équivalent du trinacrin des Grecs; et ces trois caps s'appellent Inninn, }fiiriselB(itn(i.

Nous n'insisterons pas sur la ressemblance de ces noms avec VAtjraHa des Parses et des Hindous, le Maris ou Hamaii, H'imeri des Égyptiens, des Scandinaves et des Crées; mais il est impossible de ne pas être frappé de la forme triangulaire de Tricuta, qui se rapporte parfaitement avec celle de Fontan , l'île Kimmérienne. On retrouve dans celte description jusqu'au détroit placé au milieu, et qui correspond à celui des colonnes d'Hercule.

On remarquera que l'île échappée au désastre s'appelle Jambù, c'est /fflm-//oi(, Jupiter Ammon, l'île de Taiiian, qui devint la plus fréquentée après la destruction de l'île du milieu. Ce qui achève d'établir d'une manière incontestable les rapports des Aryas primitifs avec les îles Blanches, c'est que le nom qu'ils donnèrent au premier établissement formé par eux entre le Gange et la Jumnah, fut celui deJambû-dwipa.

Swetam s'appelait aussi Chaudra, la Lune. Clumdra-vasfa est une grande rivière dont les rivages sont couverts d'arbres. Diodore raconte que les Amazones, avant de soumettre les Atlantes, s'emparèrent de toutes les îles de l'Hespéride ', excepté de la ville sacrée de Meu, la lune, qui était habitée par

» Uiod., 1. 111, cl;, .\xvii. Asiul. res., l. \l, \>. '66, 60.

des Éthiopiens. Nous avons également reconnu que at-l-an signifiait pays sacré de la lune.

Il y avait quatre cités dans ce pays ; l'une, la plus ancienne, était située sur Ylhshu (nom indien du Pont-Euxin, suivant Wilford). Deux étaient situées dans Swetam; l'une était nommée Soiia-i\ondapoun , la cité des délices (probablement VÉriéné des Parsis, que l'Avesta nomme aussi le séjour des délices, et peut-être l'Héden des Hébreux et des Arabes'. Trois autres villes appartenaient à Ganèsa, le dieu à tête d'éléphant, l'inventeur des arts et des sciences. Une troisième ville, ajoute le poëme sanscrit, s'élevait près du sthan de Mahadèva. C'est ainsi que les Hindous désignent le souverain des Devas, Dives ou Éthiopiens. Cette ville fut probablement .^^]a de Colchide.

L'une de ces îles, Sourya-Dwipa, l'ile du soleil, est habitée par les dieux et on y adore le soleil ; mais la plus célèbre, suivantes Pourànas, est celle nommée Tricuta ou Trisrinao ,\"\]e aux trois caps; elle paraît an milieu d'une mer pleine de vagues qui l'entourent comme d'une guirlande ; c'est là (|u"esl l'arbre sacré cshira.

La mer qui avoisine ce pays est nommée calasadodha , c'està-dire fermée, et pareille à un chaudron posé sur le feu. Cette comparaison a été suggérée sans doute par les volcans qui bordent la baie de Taman comme la tlamme autour d'un chaudron.

Au sud de la chaîne des montagnes de Swèla et au nord de la chaîne Srinfiavon est le pays dlliraumann; puis au sud de Mila, et au nord de Swèla est le pays de liamyucam, où l'on voit im fameux nuagrodha (ficus indica) et des hommes blancs (jui vivent l.'iOO ans. Le \M\y> Jatiid'hi abonde en cavernes.

Au nord de la chaîne Swèta on voit le pays d'Hirmnynvatam et la rivière Hahnavati, ou pleine de neige; les habitants vivent là 1 10 ans. Au sud de l'Océan du Nord sont les deux Kourous ; le Kourou sud est proche du Mérou, là est la demeure des saints, siddhas '.

Cette description dont les traits sont entassés pêle-mêle et sans ordre , contient cependant les mêmes caractères que nous avons déjà observés dans les récits des Grecs sur les Hyperborées, ce peuple religieux et juste, dont la sobriété et la longévité sont extraordinaires. On peut reconnaître le Tauaïs dans la rivière pleine de neige, liipheœ pruinœ de Virgile, les deux Kourous au sud de l'Océan du Nord, avec leur peuple de saints, désignent les deux grandes îles du Méotis. D'autres indications s'appliquent au Caucase; ainsi Tarpana, où demeurent les Pitris, représente Derbend qu'Henri Lord nomme Derpen, et dont le château-fort, où l'on a trouvé beaucoup de pierres gravées de'lettres cunéiformes, remonte à la plus haute antiquité.

Les îles Blanches jouent un rôle très-important dans les traditions sanscrites, qui y rattachent très-positivement les origines de la race. Ainsi, les dix Avatars dé Vischnou se sont, dit- on, tous accomplis dans cette contrée, et ce dieu déclare, dans le Brahma Vaïvastha, qu'il retournera, avec les dieux et les déesses, habiter dans Swèta-Dwipa, la demeure de la .lustice, pour y vivre avec les pasteurs.

Les lettrés de l'Inde, dit Wilford sont d'accord pour déclarer que les nations brahmaniques ne sont pas aborigènes de l'Inde, et les livres sacrés enseignent que la lumière des Yédas fut apportée d'Occidi nt, des îles Swèta, où les Yédas

' Asiat. researchef, i. XI, p. 16.

résidaient sous une forme liumainc. Ils ajoutent que les mystères fondamentaux de la religion védique, sont intimement liés avec ce pays, et que les grands événements du monde, tels que la création, la punition des hommes^ la régénération de l'espèce humaine, se sont accomplis dansSwètam et dans la mer qui l'avoisine *.

Suivant d'autres traditions fort répandues dans l'Inde, c'est de ce même pays de Swèta-Dwipa que partirent de nombreuses tribus, au temps de Crishna, pour venir s'établir dans riliudoustan ; mais on ignore absolument où fut ce pays, et tout ce qu'on sait, c'est qu'il était situé très-loin au nord et à l'ouest de l'Inde.

Cette légende jette une telle lumière sur les temps primitifs dont nous nous eftorçons de débrouiller le chaos, qu'elle peut se passer de commentaire. Le passage qui suit, extrait aussi des Pourànas, résume en quelque sorte notre travail, tant l'explication en semble naturelle en l'appliquant à l'ordre des faits primitifs et à la marche du mouvement civilisateur tels que nous les exposons :

(I Idris (le seigneur sacré) porta les Yédas du séjour des dieux au sommet du Mérou, puis aux îles sacrées, ensuite aux frontières de l'Inde '^. »

Les Yédas expriment la science et la religion; le séjour des dieux, c'est l'Kgyple, d'où le seigneur sacré, Séosiris, porte la science au mont Merou, dans le Caboul où nous savons, en effet, (pie le Pharaon s'arrêta pour faire reposer son armée, et près duquel il lit bâtir une ville de Nysa. Puis il se rend aux îles sacrées, SwHa-Dwipa, les îles Atlantiques, et c'est de là (pie plus tard, le Véda fut ap[»ùrté dans l'iiide.

• Asiat. res., i. XI, p. 69, 87. — '^ Aaiut. res., i. V, p. 2C0.

Le poêle Djayadeva, dans une ode où il célèbre les avatars du dieu Vischnou, nicniionne clairement le déluge, et confond ainsi les origines des Aryas avec celles des autres peuples Clialdéens :

« 0 Cesava qui prends la forme d'un poisson, tu vas chercher le Yéda au fond des ondes de l'océan de la destruction ; tu le places joyeusement dans le sein d'une arche fabriquée par toi. Sois victorieux, ô Héri, seigneur de l'univers '. »

Ainsi voici, sous les traits de Vischnou, ce même personnage si fameux sous les noms de Noé, Deucalion, Xisuthrus, et il est représenté (ce qui est nouveau) sauvant des eaux le dépôt de la science et duculte. N'est-il pas permis de supposer que ce Véda primitif était cette fameuse stèle où Hermès avait écrit l'histoire du premier âge du monde? Transportée en Chaldée, elle y serait devenue le modèle des Aînmonea fjrammata, archives sacrées de la Phénicie, ainsi nommées parce qu'elles reproduisaient la tradition antédiluvienne gravée sur la stèle de l'ile d'Ammon '.

Nous terminerons cette revue des légendes théogoniques relatives au mythe diluvien, parle fragment suivant extrait des chroniques de la Chine. Le peuple chinois, conservateur des anciennes traditions, est peu poète de sa nature ; aussi a-t-on plus de chances de découvrir la vérité dans ses récils incolo-

' De Broloniie, Illsl.de la filial, des peuples, l. II, p. 423.— ^ Movcrs, die Phœnizier, t. I, p. 104 ; Sanchou. fragiii., Eusèb, Diod.liv.V, §29.

rcs que dans les brillantes épopées et les hymnes enthousiastes des Ariens et des Sémites :

« Mamigasima était une île fameuse dans les temps anciens, riche et fertile surtout en argile propre à faire la porcelaine. Son roi, Peirumi, était vertueux et religieux. Un rêve l'avertit que Dieu voulait punir la perversité de ses sujets, et qu'il eût à s'enfuir, lorsque le visage de deux idoles placées à l'entrée du temple, deviendrait rouge. Ce prodige avant eu lieu, le prince se retira avec sa famille à bord de ses navires et vint aborder à Foksju en Chine. Dès qu'il fut parti, l'île fut engloutie avec tous les infidèles qui l'habitaient, et une énorme quantité de terre de porcelaine '. »

Par une particularité qu'on ne rencontre que vaguement indiquée dans les poëmescosmogoniques, la légende du déluge et du patriarche sauvé seul avec sa famille, se trouve ici liée trcs-clairemcnt avec la submersion d'une île qu'il habitait. Ce qui achève de faire de cette tradition lointaine une précieuse confirmation de la donnée historique que nous essayons de développer, c'est ce nom de Piroiimi ([ue porte le patriarche. Hérodote nous apprend, en elTt't, ((ue les Egyptiens nommaient ainsi leurs grauds-prèlres, et on lui montra à Thèbes, dans une des salles du temple, les statues colossales (lu trois cent-(inaraiilc-cin([ Piroviis, (|ui s'étaient succédés sans interruption dans le gouvernement religieux de la villo. Ce terme, ajoute l'historien, signiliebon, vertueux'^.

Si, comme il parait dillicile d'en douter, l'Iiisioire de Mamigasima s'applique à l'Atlantide, on est conduit ;\ conclure également que le patriarche sauvé de la destruction fut un Pinnni, ou graiid-prétre de race égyptienne, consacré

* Kœnjpfer, Voij.cn Clune el au Japon. — ^ Ut-roJ. l. Il, 144.

dans l'île d'Ammon au culte de Jupiter. Au surplus, celte assimilation ne peut laisser d'incertitude, lorsqu'on voit que Peiroun est le nom que les Slaves donnent à Noé.

11 n'est pas, au reste, plus surprenant de retrouver à la Chine l'histoire de l'Atlantide et de Noé, que de la voir connue en Afrique et en Islande. Les hommes font bien du chemin en quelques siècles, et ils emportent avec eux et sèment sur la route les traditions qui ont étonne leur enfance. Quelque migration caucasienne aura porté celle-ci à la colonie égyptienne de la Bactriane, puis de là, d'étape en étape, la légende aura pénétré jusqu'à l'extrême Orient, d'où elle sera revenue en Occident avec les Mongols.

On comprend d'ailleurs, qu'un désastre aussi inouif, frappant précisément le premier centre de civilisation florissant dans le nord, ait dû émouvoir profondément l'imagination neuve et impressionnable des populations asiatiques initiées, depuis quelques siècles seulement, aux institutions sociales par la colonie égyptienne. Le bruit s'en répandit promptement de tribu en tribu, et le souvenir s'en perpétua de génération en génération, avec des variantes et des couleurs diverses, selon le caractère religieux ou barbare, poétique ou positif de chaque peuple.

Celte empreinte particulière du génie différent des races à une tradition commune, apparaît d'une façon bien remarquable dans le poëme cosmogonique des Scaldes, intitulé Volospà {vaticinium Valœ), dont le sens obscur s'est jusqu'ici dérobé à toute interprétation. Sous une forme fatidique, la sibylle du nord raconte les origines de la race germanique et les faits mémorables ijui s'y rattachent, elle expose dans une prophétie qu'obscurcit à peine le symbolisme emprunté à la Chaldée, l'histoire de la fondation delà colonie des ilesMéolides

par les familles du Soleil et de la Lune, leur alliance avec les femmes du Caucase, la désunion éclatant parmi les tribus par le meurtre d'un des chefs, Balder, le plus blanc des hommes, entin la guerre éternelle s' allumant entre les deux races éthiopienne et germanique, puis le volcan s'entr'ouvrant et la terre s'engloutissant dans la mer.

Nous citerons les parties principales de ce poëme, non moins intéressant, comme renseignement, que l'Atlantide de Platon :

« Avant que les mondes célestes eussent été formés par les fils de Bor, qui créèrent Midgard, le soleil éclairait au midi les pierres des palais, et la terre donnait à foison des herbes vertes.

» Le soleil était au midi, la lune était sa compagne, à droite les cavales célestes les entouraient; le soleil ne savait où habiter, les étoiles ne savaient où s'établir, la lune ne savait quelle demeure elle aurait.

M Alors tous les rois {oft re(jin), divinités saintes, s'assirent sur leurs sièges élevés et délibérèrent entre eux. Us donnèrent des noms à la nuit et aux lunaisons; ils divisèrent le jour en malin, midi, après-midi et soir, afin de compter les années. »> Les Ases se réunissent dans Idavalli ', (le champ Ida) où ils construisent des temples et des palais élevés. Ils établissent des forges et fabriquent des objets précieux. Ils utilisaient leurs forges, ils essayaient de tout, ils firent des tenailles et des outils pour fal)ri(iuer.

» Us jouaient joyeusement aux dés sur la i)laee. 11 n'y avait

' Ida do /(/, siil, seigneur. l,cs lliritlniis onl leur Ida, résidenre des dieux. l!e nom a voy;ij;i'i avec les j'Ciiplcs Ml'oIcs. Il y avait plusieurs Ida en Grèce et dans l'Asie mineure. Alcul, Annhid cl llitlda \ille d'Arnbic, se ra|ipurlent au même radical.

pas un de ces dés qui ne fût d'or. Alors trois jeunes filles géantes parurent, venant de Jolunlieim.

« Alors tous les rois, divinités saintes, s'assirent sur leurs sièges élevés et délibérèrent de ceci : Quel Dieu a créé les Dwerga du sang et des os d'Océan?

» Modsogner est le plus éminent de tous les Dwerga, mais Durin est le second. Ils décrivent les formes des hommes, et Durin énumère les familles des Dwergi '. »

Cette liste est longue et se compose d'un grand nombre de noms parmi lesquels figurent An, Anar, Fili, Kili, Hepti, Lofar qui habitent les régions terrestres près des champs d'Iorovalla, et dont la généalogie sera illustre tant que les hommes vivront.

» Les dieux délibèrent du premier meurtre commis parmi les peuples. Vengeront-ils le sang versé ou bien, tous réunis, célébreront-ils un repas, et feront-ils alliance avec la race des géants en leur donnant la vierge Odi? Mais Thor, qui se repose rarement, s'enflamme de colère en entendant ces propositions : les serments sont violés, s'écrie-t-il, les géants ont rompu le pacte solennel que, devant les dieux, on avait fait avec eux. »

Suit une description de la corruption des hommes: — « Le siècle sera dur; les frères se combattront l'un l'autre, les adultères seront fréquents, c'est l'âge des épées qui fendent les boucliers; l'âge vindavid, vargavid , des vents et des bêles féroces. Le vieux monde se précipite à labîmc , et l'homme n'épargnera plus l'homme. »

' Modsoqnir, le chef d'iine des trois classes de Drcergi a donné son nom à une des divisions de l'année Scandinave. D.ins ce nom de Dirergi, on reconnaît les Dew des Perses, Dhou des Arabes, dcus, tlieus des Latins et dos Grecs; Deou-arg, les chefs des Arg.

« Tandis que les fils de Minis jouent près de l'arbre du milieu, Heimdall a fait retentir son cor formidable. L'antique arbre Ygdrasill tremble, tous sont épouvantés dans les régions d'Héla, ils craignent que le feu de Surtur ne les dévore.

M Hrym arrive d'Orient ; la mer se gonfle en sa présence. Jormungandr, le serpent, vient en rampant de Jotunlieim. L'aigle bat des ailes, et le navire Naglfar se détache du rivage.

» Les Muspell arrivent d'Orient par mer. Loki les commande; les monstres, parents du loup, l'accompagnent.

» .... Que se passe-t-il parmi les Ases? Que se passe-t-il chez les Alfes? Le monde des géants frémit, les Ases s'assemblent, les Dvergar, qui ne connaissent point les demeures de pierres, se lamentent à l'entrée de leurs grottes. Comprenez-vous ce que je dis? Savez-vous ce que je veux dire?

» Surtur vient du midi perlant la flamme. Le glaive du Dieu céleste brille comme le soleil, les rochers énormes sont lancés, les géants se précipitent en foule; les hommes marchent dans le sentier de la mort, le ciel se fend.

/) Odin commence le combat contre le loup, te brillant Beli attafjue Surtur, alors tombe le dieu si cher à Frigga.

» Vidar, le père des victoires, se présente pour coud)atlre la bête furieuse. Il plonge son épée jus(iu'au cnnir du géant et venge ainsi la mort de son père.

» L'illustre fils de Hlodyii atnuiue le monstre; il frappe le dieu de Midgard et le tue. Tous les liomnics abandonnent leurs demeures.... le soleil commence h s'obscurcir,» la terre s'engloutit dans la mer, les étoiles sereines disparaissent du ciel, un vent de feu souille autour de l'arbre (jui nourrit le monde, la haute flamme se joue dans les cieux.

» On voit de nouveau la terre reparaître du fond de l'Océan, belle et verdoyante. Les cataractes s'écoulent, l'aigle vole sur les montagnes et y prend les poissons.

» Les Ases se réunissent dans Idavalli ; ils parlent du serpent qui environne la lerre, ils se rappellent mutuellement les grandes choses, ils parlent du roi très-puissant et des runes antiques.

» Et puis se trouvent dans l'herbe des tables d'or admirables, que dans le commencement des temps, possédaient le chef de la troupe divine et la race de Fiolnis.

» On porte le froment des champs, et désormais tous les maux vont cesser; Balder reviendra, Hodur et Baldur habiteront le palais d'Odin et des dieux-astres '.

" .... On voit s'élever Gimle, cette demeure étincelante recouverte d'or. Là les hommes pieux, probes et fidèles habiteront et jouiront du bonheur pendant des siècles '^. »

Nous n'hésitons pas à assimiler la lutte décrite dans les strophes de la Volospâ à la guerre de Jupiter et des Olympiens contre les Titans, en d'autres termes des Chaldéens contre les Ethiopiens du Caucase. Surlur, qui arrive du Midi armé de la foudre, c'est Zeus, Indra, Taschter accourant à la tête des tribus de sa race pour réduire les Couschites soulevés.

Les fils de Bor (Boreas, ab-Hor) et les fils de Minis désignent les familles du soleil et de la lune. Les Ases sont les chefs des peuples scythiques; les AJfes ou Elfes, génies bienfaisants, frères des fées, ont une étymologie égyptienne {pè, ei-pè, le seigneur). Les Dvjergari, qui demeurent dans les rochers, représentent les Libyens, habitants des grottes de Crimée et du Caucase.

' Sphœrici dii vel Valtivor, les dieux des sphères. — 2 j^iiJa Sœmunda, i, III,

On remarque la mention fréquente de la mer et celle ilu navire nag-el-Pah, le cheval des Péris. A rorigine, le navire s'appelait cheval ou taureau, suivant l'emblème qu'il portail. Dans ce récit, les symboles sont animés et servent indistinctement, comme dans les mylhologies Perse et Hindoue, à désigner les races et les tribus. Ainsi le Soleil et la Lune cherchent un lieu pour se fixer; les cavales ou les Scythes de la tribu du cheval les entourent. Le serpent, l'aigle et le loup s'assemblent pour résister à l'attaque des dieux. Soudain, au milieu de la lutte, le soleil s'obscurcit, un vent de feu souflle autour de l'arbre sacré. Au sommet des monts jaillit la flamme qui se joue dans les cieux, et la terre disparait dans la mer.

L'éruption volcanique et l'ouverture du cratère sous-marin où s'enfonça l'Atlantide, ne sauraient être mieux décrites. La fin (lu déluge est indiquée dans la strophe suivante :

<' Les cataractes s'écoulent et la terre renait verdoyante ûu fond de l'Océan. »

Les hommes dispersés se rassemblent, ils expliquent le fléau qui les a frappés par la malédiction du serpent, attribut de la race des Titans idolâtres, et l'on retrouve dans l'herbe les ornements des temples renversés par le déi)ordement de la mer.

L'Edda junior ajoute an même récit des détails plus circonstanciés, qui ne laissent pas le moindre doute sur la nature du i)rodige décrit par la Volospà ;ce |)oëme est un des fondements ()rincipaux de la cosmogonie Scandinave <|ui oflre tant de ressemblance avec celle des (Jrecs , des Hindous et des autres peui)les originaires du Méolis.

Tlior, le Dieu du tonnerre, est lils de la terre, itorinju, ce i|ui indi(iue clairement que le tonnerre des anciens peuples

nnKt OOO

avait une origine terrestre'. Ce Dieu est le provocateur des foudres et des tempêtes ; le clieniiii de la lune gronde sous son char (les Pourànas citent souvent aussi mandala la route sacrée de la lune), — Les régions aériennes s'enflamment, le ciel brûle au-dessus des hommes, npphlma manna brciuu..., les géants périssent par les hautes flammes du ciel, ham loga Himim... Des yeux ronds semblables à des luiies sont formés par les flammes dans les cieux, la terre se déchire, les roches ébranlées se détachent, le sol est couvert d'une grêle; en même temps les Ases sont engagés dans une guerre terrible contre les géants sous la conduite de Thor, qui défend vaillamment Asgard avec les soldats d'Odin. Ailleurs les poëmes runiques comparent la foudre lancée par Thor à une masse de fer brûlante. Tantôt c'est son marteau qu'il jette à travers la tempête en ébranlant le monde. Or, ce marteau s'appelle hamar qui veut dire aussi rocher, comme Vaçman ou foudre d'Indra et Vahnôn de Jupiter. On voit que, de même que les Grecs et les Hindous, les Scaldes et les Runoyas expliquent sans cesse le réel par le surnaturel, et dans leurs chants les dieux agissent tantôt comme des hommes, tantôt comme forces de la nature. Rien n'est perçu clairement dans les cerveaux des poètes primitifs; ignorants des causes, et ne voyant que des efi"ets, la forme chez eux n'est pas mieux arrêtée que l'idée. Puisant leurs renseignements dans des traditions formulées en un idiome insuffisant

« Edda, t. 11[, Lex. myth., p. 910. Edda Janior, p. 117. Thor s'appelle Perkunas chez les Litliuaniens, et en ancien allemand Firgu7i: en gothique fairguni signifie montagne. En sanscrit Parganya est le nuage qui porto la foudre; Piclet, orig. Ind.-Europ., l. I, p. 12S. Le même mot, sauf de légères variantes, servait donc dans plusieur-^ langues, à désigner montagne, nuage et lonnerro. Les modernes l'ont appliqué aux premières armes à feu, fire-gun.

et borné, où le même mot comprend plusieurs significations et confond l'homme avec les astres et les animaux, il n'est pas surprenant que l'impossible et le surnaturel aient pris si souvent dans leurs récits la place de la vérité.

L'exposé qui précède fait connaître, sous ses principales formes religieuses ou populaires, la tradition diluvienne telle qu'elle s'est produite et propagée dans l'ancien monde, et peut-être même jusque dans le nouveau. En cherchant à ramener aux proportions d'un fait géologique et historique, cet événement si grand par ses conséquences, on ne nous accusera pas sans doute d'avoir voulu, de parti pris, le découronner de son auréole mystique. Loin de là, si l'évidence d'une providence supérieure présidant aux grandes évolutions de l'humanité avait besoin d'être démontrée, c'est surtout dans cette catastrophe qu'elle paraît éclater. Il sutTit de considérer quels furent ses résultats et son influence sur la vie morale des peuples pour y reconnaître, non pas comme le crurent d'abord les nations terrifiées, et comme l'enseignèrent les sacerdoces afin d'éveiller en elles le sentiment religieux , un châtiment de la colère divine, mais un de ces accidents jetés à un moment donné sur la route de l'humanité, pour accélérer sa marche et féconder son génie.

Quand un peuple s'est une l'ois fixé, et qu'il i)ossède tranquillement les jouissances de la civilisation, il lui répugne de se dé|)lacer et de reprendre la vie errante qu'il menait lorsqu'il était encore sauvage. La lumière dont il est le foyer n'éclaire (|U0 d'étroites limites, et au-delà de sou rayon le monde

reste plongé dans rimmobilité et la nuit. C'est alors qu'on voit surgir ces génies inquiets et turbulents, tels que les Osiris, lesNinus, les Rhamessès, les Alexandre, et que, pour réunir deux continents ennemis, deux hémisphères qui s'ignorent, la Providence suscite un Pierre l'Hermitc ou un Christophe Colomb. Parfois elle se sert de moyens purement matériels, et se contente de faire germer dans de lointains déserts l'or, dont elle a mis l'insatiable désir au fond du cœur de l'homme.

Tout sert à Dieu pour provoquer ces grands mouvements de l'humanité, dont le but semble être d'amener l'élévation progressive de l'espèce par la fusion des races inférieures avec les supérieures, et de conduire l'homme, par l'expansion croissante de son génie, à l'occupation complète du globe qui lui a été donné pour demeure.

La colonie égyptienne des îles Méotides vs' endormait dans la paix de l'âge d'or. Pour disséminer les germes civilisateurs et les répandre sur la terre, il fallait une commotion violente qui, en détruisant le centre autour duquel s'étaient rassemblés les nomades des déserts, les obligeât à de nouveaux efforts et à chercher eux-mêmes leur route vers cette existence brillante et fortunée qu'ils avaient entrevue. Ce souvenir est devenu l'aspiration constante de l'homme, et le regret de l'Éden lui a mis au cœur le désir éternel d'un Paradis, soit dans ce monde, soit dans l'autre.

En résumé, de l'étude qui précède il résulte les données suivantes : Que c'est à tort que l'on a confondu le déluge dont parient les cosmogonies et l'histoire, avec les cataclysmes géologiques qui ont bouleversé la face entière du globe, et dont l'empreinte est encore marquée aux sommets de nos

plus hautes montagnes. Ces révolutions de notre planète re- I. ' 22

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montent, ainsi que l'atteste la science, à des époques infiniment au-delà des calculs ordinaires, et antérieures, sinon à l'apparition de l'espèce humaine, du moins à l'existence de toute société et à toute tradition. Le déluge cosmogonique, au contraire, tel que les souvenirs des peuples le retracent, suppose une société toute formée et des traditions antédiluviennes, ce qui contredit, ainsi du reste que nombre d'écrivains l'ont déjà établi, la possibilité de l'universalité de celle catastrophe et de la deslruclion complète de l'espèce humaine.

En second lieu, du moment ((ue le déluge est considéré comme un désastre local, tous les renseignements et toutes les déductions conduisent à placer cel événement dans la mer Noire, et une série de coïncidences trop nombreuses el trop trappantes pour n'être que fortuites, obligent à l'assimiler avec la destruction de l'Ile Atlantide, racontée à Solon parles prêtres égyptiens. Ainsi se résolvent les deux mystères l'un par l'autre.

Que devinrent les ilesMéotides, après que la destruction de l'ile des Allantes el l'irruption des eaux marines qui les couvrirent eurent rendu ce pays désert? Ici se présente une troisième énigme resiée inexpliquée comme les deux premières, parce qu'elle leur est étroitement liée, el qui n'offre pas moins d'intérêt, au point de vue de l'éclosion de certaines idées dans le cerveau du genre humain et de leur diffusion dans le monde.